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次日清晨，皇帝下旨：采选与宗室女诰命审核，暂交几位太妃共管。
内侍宣旨时，凤仪宫里无人敢言。
我接过旨意，只问：“陛下为何突然改了安排？”
内侍垂首道：“近来朝中议论纷杂，陛下欲先平息风波。”
旨意刚传出宫门，宫外便有士林小报流传。
《中宫怀私，苛待士林才俊》。
文中称裴明珩苦读多年，才名早传江南，却因父母旧事遭皇后排挤。
末尾还写，居中宫者，当以德服人。
宫女将小报呈上来，我只看了一眼。
“查清是谁刊印的。”
“是。”
我没有将小报撕毁，命人收好，送去御前备案。
午后，礼部尚书入宫求见。
他曾是裴怀璟的门生。
进殿后先谈了几句礼制，才提起几名寒门官员。
“娘娘当年举荐他们入崇文馆，如今都在各部供职。眼下风波未平，若有人借题发挥，拿他们的考课说事，恐怕会误了前程。”
我问：“尚书是在替他们担忧，还是替裴怀璟传话？”
礼部尚书避开我的目光：“臣只是提醒娘娘。朝中人事牵连甚广。裴明珩若能入翰林，许多事便可平息，那几位年轻官员也不必夹在中间为难。”
“你拿他们的前程，换裴明珩的官位？”
“臣不敢。只是人人有难处，娘娘身居高位，替他们想一想，也不算坏事。”
我合上案上的奏章。
“他们若因不肯依附裴家而遭打压，本宫自会查问。若他们愿凭本事为官，本宫也会护着。至于裴明珩，他要入翰林，就走科举正途。”
礼部尚书还想开口。
我先道：“你回去告诉裴怀璟。三日后，到城南别院见本宫。只许他一人来。若他不来，本宫便将这几日收到的文书与流言一并呈给陛下。”
尚书神色微变：“娘娘要与裴大人私下相见？”
“你若觉得不妥，可以将本宫的话原样带回去。”
尚书离宫时，步履匆匆。
三日后，裴怀璟准时到了别院。
我没有寒暄，落座便问：“你要谈什么？”
裴怀璟看向我身后的宫人：“有些话，不便旁人听。”
我抬手，宫人退到屏风之外。屏风后，我最信任的女官早已备好纸笔，将屋内的话一字一句记下。
裴怀璟并未察觉。
“你我毕竟做过夫妻。”他缓声道，“我不想把事情闹得太难看。明珩入翰林之后，我会让士林中人替娘娘说话。外头那些议论，也能尽快平息。”
“你要本宫拿中宫的名声，给你儿子换官职。”
“说得如此难听做什么？明珩有才，只缺一个机会。”
“若真有才，便去科举。”
裴怀璟脸上的客气淡了几分：“娘娘如今掌管后宫，却还要过问选官。外头本就有人说你越权。你若肯退一步，我还能替你解释。你若不肯，言官自然会替天下人说话。”
我看着他：“你今日来，是劝本宫，还是威胁本宫？”
裴怀璟站起身，声音压低：“我在朝中有多少门生，娘娘心里清楚。今日你拒了明珩，明日便会有十几道奏章问你凭什么干预朝政。皇后若被指为祸乱朝纲，陛下也未必保得住你。”
屏风后，笔尖在纸上划过。
我没有碰面前的茶盏。
“裴怀璟，你还是只会拿别人的前程与名声，换自己的好处。”
他的脸色沉了下来。
“我给过你退路。”
“本宫不需要。”
裴怀璟拂袖离去。到了门边，他停下脚步：“三日之内，你若还不肯改口，就等着看凤仪宫能不能接住接下来的奏章。”
别院最里间锁着一只旧木匣。
我取出钥匙，打开匣盖。
里面放着旧信、账目抄本、几页泛黄的供词，还有一张孩子的生辰纸。
那晚，产房里的人一遍遍叫我撑住。
裴怀璟却守在苏婉卿住的别院，整夜没有出现。
我将那张纸压在匣底，合上匣盖。
十余年过去，我等的从来不是他认错。