离火镇的土路干得发白，风一扬，卷起来的全是药草渣和细尘。九渊沿田埂走进镇子时，日头正爬到祠前那棵老槐的树冠顶上，把石板晒出一层虚晃晃的热气。米铺上了半截门板，铁匠炉歇着火，几只瘦狗贴着墙根伏着，连舌头都懒得伸。
祠门口的水缸边上坐着个晒药的老翁，青布摊上铺着切好的干地黄和柴胡。九渊走过去，取了半瓢水，又从怀里摸出两枚旧铜钱搁在摊角。老翁没看钱，先抬头把他从头打量到脚：“歇脚的吧？别往镇里走了。这地方从昨夜起邪性，天裂了一道口子，亮得跟白日一样。”
九渊喝水的动作停了半瞬。天裂。他昨夜挣断封魂钉时，气海最后那点火星确实烧穿了半座牢顶，他没想到连人间的镇子都能看见。
老翁见他不出声，又压低嗓子补了一句：“我这条老命活六十多年，头回见天上裂成那样。今早祠堂的灯油册子都紧了一轮，说是兆头不好，要添油镇一镇。”话音没落，祠门里探出个皂衣差役，扯着嗓子喊：“老曲头！还晾你那几片破药！油呢？过午封簿，你自个掂量！”
老翁脸色一白，手忙脚乱地把干地黄往布袋里拢，又从缸后摸出一只油罐：“来了来了！”他抱着油罐往祠门口跑了两步，又回头冲九渊丢下一句：“喝完水快走，莫在祠前逗留。”话没说完，人已经被差役一把拽进了祠门。
九渊把半瓢水饮尽，将铜钱重新收回怀里。他本不该久留，先找一处落脚恢复气海才是正事。他沿街走了十几步，拐过米铺的墙角，镇外的官道已经能看见尽头。
就在这时，祠门里传出一声闷响，紧接着是油罐摔碎在石板上的脆声。九渊没有回头。又走出去三步，身后忽然炸开一个苍老的嘶喊：“药！那是给我家老婆子熬的药！”
九渊顿住了。
离火祠的正殿不大，三间瓦房，门柱上的红漆早褪成灰败的赭色。檐下那盏长明灯白日里也点着，火色发青，不像凡火，烧得人心里发毛。晒药的老翁被两个皂衣差役反剪着双臂按在阶前，膝盖磕在碎陶片上，血珠子渗出来。他那布袋被扯开甩在一旁，干地黄片和柴胡滚了一地。
祠官坐在殿前的交椅上，四十来岁，圆脸薄须，一袭青灰道袍浆得笔挺，手里正慢条斯理地翻着案上的油册。他抬眼，嗓子里带着一层常年盘算养出来的绵滑：“老曲头，迟了两刻，添一罚三。这是府里定的章程。你朝我磕头没用，油册上的数字少一笔，明早调去南边瘴地守泥祠的就是我。你怜惜我，我怜惜谁去？”
老翁被按着，脸都憋成紫红，嘴里含混地挤出一句：“油……油我带了，就在缸后头，老妻烧了三天药，炉子刚熄，我就迟了半步……”
祠官懒得听完，手一摆：“迟就是迟。你既然交不出罚油，那袋药先押在祠里，回头拿钱来赎。”差役应声去提布袋，袋口早松了，一把提起，干地黄片便哗啦啦洒了半阶。
老翁不知哪来的力气，猛地挣脱半边，一头扑过去想去拢那些药。差役一把揪住他后领，把人拖回来，往下一按。老翁的膝骨撞在青石阶上，闷的一声，他自己没哼，只死死盯着那半袋药：“我老婆子还等这服药……”
围观的人不少，卖饼的老婶子掩着嘴，挑担的后生缩着脖子，无人吭声。
九渊从人群外走进来时，没有人看清他是怎么拨开那条缝的。他站到祠官案前，什么也没说，目光落在案角。
案角摆着一枚铜印。四方四正，边角被香火摩挲得油润温沉，印背上拴着褪色的青绦。这是离火祠香火借法的凭证，也是祠官压人的底气。
祠官眼睛一眯，上下扫他：“哪来的外乡客？祠里过午不待客，你要添油明日赶早。”他嘴里说着客气话，手却不动声色地往案角挪了挪，把铜印拢到自己手边。
九渊垂眼看了看，开口时声音不高：“他迟的是时辰，不是油。油已经带来了，缸后头。你收下本额，放人。”
祠官笑了一声，笑容没到眼底：“府里定例，迟了就是三倍。你一句话要我违府里的章程，凭什么呢？”他慢慢把铜印拿起来，在掌心里掂了掂。这动作他做了十几年，每回一掂，镇上的人就知道他要动真格了。
他说：“凭你一个过路的，也敢在离火祠前插嘴？”
九渊没再答话。他隔着案面一伸手，祠官眼皮一跳，探手要按，指尖离印边还差半寸，那枚温润的旧铜已经躺进另一只掌心。九渊将印在手里掂了掂，像掂一枚乡间茶碗，随后两指一错，铜印凌空翻了个面，墩地落在案上。
字面朝下，印背朝天。
一声轻响。青石阶上静得能听见油罐破口在滴油。九渊收回手，站在原地，没有多余的动作，也没有念一个字。祠官盯着那枚倒扣的铜印愣了两息，忽然警醒过来，一把抓起来翻正，拇指抵住印面，嘴里默念催法口诀。一遍。两遍。三遍。
铜印在他掌心里没有起任何变化。
没有香火聚来，没有借法呼应，像一枚在冷水里浸透的旧铜钱，又沉又凉，再也养不出一丝温润的灵光。祠官额角的汗顺着腮边淌下来，他又催了两遍，声音从唇间挤出来时已经变了调：“你把它、你把它怎么了？”
没人回答他。祠官抬头，盯着九渊的眼睛，像要从里面看出点什么来。他看出来的全是空的，什么底牌也不露。他把铜印慢慢放回案角，站起来，袖子一拂，挤出个笑纹来：“误会。大水冲了龙王庙。老曲头那点油钱记在我账上，回头我替他补。放人。”
差役松开手。老翁跪在原地，先是懵的，随即疯了似的用袖子去拢那些干地黄。九渊走过去蹲下来，一把一把帮他把药片拢回布袋里。老翁抬头看着他，嘴唇翕动了好几下：“你……你跟昨夜那道天裂，有……”
九渊把布袋口系紧，塞回老翁手里，起身道：“你这药要凉了。回吧。”
他转身往祠外走去，没受那个磕到一半的头，也没报名号。可他在祠门口顿了顿，偏头瞥了一眼东墙根的侧门，像是感应到了什么。
祠东侧有一座锁死的耳房，门锁锈成一团铁疙瘩，门边堆着豁口的铁锅、断腿的香炉和一堆看不出用途的旧物。九渊走过去，在两只破铁锅底下翻了翻，摸出一块巴掌大的旧铁。
铁沉得压手，一面结着灰褐的锈鳞，另一面却磨得发白，上面留着几道近乎磨平的铸纹。纹路环环相扣，转了三圈收尾，尾钩微微扬起，像一笔没写完的字。
九渊的指腹压在那道尾钩上，很久没有动。旧铁冰凉，锈气呛人，可他指肚下那一小块却像被炭火焐过，泛着极淡的熟悉。他把铁片凑近鼻端又放下，面上什么也没显，心里却把那几道铸纹翻来覆去描了三遍。这纹路他只在一柄剑身上见过。他自己那把邪神剑。
他没问这铁为什么在离火镇，也没问是谁把它埋在这堆废铁器底下。有些东西问不得，问出口就成了线，线另一端牵着谁，他现在还不想知道。
九渊把铁片收回怀里，转身向北的镇口走去。走到御史桥头时，他忽然停下来，回头望了一眼离火祠的方向，低声说了三个字：“北偏东。”
日头偏西，官道两旁的野草被晒得卷了边。九渊沿着一条岔出主道的土路往北走，走出二十里，才在干河滩边坐下来歇脚。肩背那三处封魂钉留下的旧伤又开始发烫，他扯开衣领看了看，左肩那处渗出的血已经干透，把薄布粘在肉上。他没管，也不便管，只把那块旧铁取出来，摊在掌心里托着。
夕阳最后一抹光擦过铁面，那道磨平的铸纹微微反亮，像一尾沉在水底的鱼翻了个身。铁没有变化，变化的是九渊捏着它的指节。他捏着这块铁，像捏着一根线的线头，那根线向极远处延伸，伸进北面那道青灰色的山影里去。
他想了想，还是给那枚可能性的饵下了定论：“这东西来得太顺了，像有人算准了我，会路过这镇子。”
话是这么说，可他把铁片重新贴回胸口时，没有半分犹豫。剑的痕迹是真的，剑可能真的在北边。饵也罢，局也罢，他总得先走到那里，才知道绳头攥在谁手里。何况他现在这副残破身板，也没有第三条路可走。
入夜后风凉了下来。官道越走越窄，最后成了一条放牛踩出来的土埂。九渊走得不快，三处钉伤在夜风里闷闷地疼，他却没像前几日那样停下来喘气。铁块贴着胸口，凉意渐渐被体温暖成温的，像揣着一块旧瓷。他每一步都朝着北偏东的方向。
月亮升起来时，他翻过一道土坡，回头已经看不见离火镇的灯火。风从北面来，卷着干草屑打在他脸上，他抬手挡了挡，忽然觉得那风里有什么气味很淡很熟，是铁锈混着陈年炉灰的气息，一晃就散，辨不清来处。他将目光从北面山影上收回来时，又拢了拢胸前的衣襟，掌心覆在旧铁上。那铁在他手掌下安静如石，可他知道，它醒着。它跟那柄剑隔了万里，方才却像在同一座炉膛里，一起翻了一个身。
日头彻底落尽后，离火祠后院的油灯亮了。牟祠官把那枚铜印翻来覆去看到半夜，印还是那枚印，边角照样油润，可它就像被抽了筋骨去，任凭他念多少口诀，再也不应一声。他坐不住，研了墨，提笔写了一封禀帖，写了撕，撕了写，最后留下的只有几行字：“今午有外乡人过镇，徒手翻印，印失灵。此人年近三十，身量高瘦，青布衣，北去。临行前于祠东旧铁堆取残铁一片。”
墨迹晾干，他又对着灯火坐了片刻，在末角添了一笔：“另有镇民曲姓老翁报称，昨夜见天裂于北，形迹颇异。”
他吹干墨，把禀帖叠好，推到案角。正要熄灯睡下，檐瓦上落下一阵极轻的翅羽声。牟祠官一僵，开门去看，门外月光洒了一地，一只灰羽鸦停在门墩上，腿上绑着一筒细如筷子的封管。他取下封管展开，只读了三行，脸色就变了。
纸上书的是雷泽府协查文书，四边压着暗青神印的纹路，大意极简：天狱重犯越狱，疑遁人间北境，各地祠庙严加察访，有异即报，不可声张。
牟祠官手里的纸没拿稳，被夜风掀了一角。他慢慢把目光挪回案角，那里并排放着他刚写好的禀帖。风里那点灯火跳了跳，把两页纸的影子投在一处。
他站了好一会儿，把协查文书和自己的禀帖叠在一起，压在铜印底下。那枚印凉透了一夜，再没人把它翻过来。天亮前，离火祠的信鸦振翅向北飞去，爪上缚着一封白纸黑字的信。而九渊已经走出四十里，正翻过那道青灰色的山脊。晨光从他背后的坡顶铺下来，拉出长长的影子，他怀里那块旧铁微微热了一下。
风从北偏东的方向吹来，干凉干凉的，像有人在前头替他牵着线。