山脊上的风刮了一整夜。九渊把旧铁片攥在掌心里一路往北，那铁片越走越烫，到后半夜像刚从炉膛里夹出的炭，硌得掌根发红。月光照着它半边锈鳞、半边磨白，环扣铸纹在暗处隐隐发亮。离火镇废铁堆里的东西，本不该认得他的手，它却不只认得，还引着他往北走。天下没有白捡的便宜。有人算准他会经离火镇，把饵摆在明处，等他来吞。
他吞了。不是头一回：明知钩下拴着绳，也要走到线头尽头，看那根绳攥在谁手里。
前头野地里浮起几点昏黄火光。七八个流户背着包袱往南去，当先的老汉挑着扁担，筐里睡着一个娃娃。擦肩时，老汉瞥见他腰间露出半截铁色，压低了嗓子：“后生，铁器收好。前镇贴了告示，官府收拢旧年铁器，见铁就拿，拿不动就记名姓，说是防邪祟。谁信呢。”
“谢了。”九渊没停脚。
老汉挑着扁担走远，娃娃在筐里翻了个身。风贴着地面刮，把碎草一路推往南。九渊低头看了眼铁片。官府收铁是假，收的是哪把剑留在人间的残屑是真。
天蒙蒙亮时，山势忽地矮了一截。一片焦黑的灌木丛里蹲着一间废祠，石阶崩了大半，门板挂在单轴上，被风推着吱呀呀地转。铁片就在这时猛地一烫，虎口跳了一下，北方那道时断时续的残响忽然不飘了，改从废祠地底一记一记顶上来，与铁片同频震着，震得指骨发麻。
他蹲身，把铁片贴上第一级残破的石阶。铸纹里浮起一道暗红古篆，扭了半圈，笔锋直指祠内地面正中。
祠里泥像倒了半截。地上灰积得厚，底下却有新鲜拖痕，像有什么沉重的东西被人挪开过，又拿灰盖住了。他用靴尖拨开浮灰，露出一块与地面齐平的青石板，边上的撬痕泛着白茬，新得能割手。
撬开石板，底下凹坑里躺着一只石匣，形如薄棺，只有半尺来高。匣盖虚掩，没有镇封。九渊掀开，白灰扑起，匣内铺着一层旧绒，绒中央压着一道狭长的剑形凹槽。他把铁片放进去，严丝合缝，连铸纹的齿口都对得上。
这块铁原本就长在那把剑身上。
剑在这里躺过。躺了不知多少年。有人赶在他前头，把剑连同绒布一并提走，盖回匣盖，连灰都替他拂平了，干净得像留给他的一具空棺。
九渊把铁片取出，翻到磨白的背面。靠近刃根处有一道旧锉纹，三指来宽，刀齿走直线，收尾斜提。他指腹压着那道纹，一寸寸量过去。封神狱东南镇柱崩裂的豁口上也有这么一道新碴，同样的齿距，同样的手劲，连收尾那道斜挑都像同一把锉子推出来的。
他慢慢直起身，掌心把铁片的纹路盖住。
留门的是他，取剑的也是他。这根线头在他手心绕了一圈，又绕回封神狱最底层那间空牢。
石匣底刻着一行新凿的字：“你来时，我已不在。”
字是新的。没有印押，没有落款，只在收笔处留着半枚残钩。九渊盯着那钩，太阳穴跳了一下。他认得这种写法：横平竖直，收尾总要向上挑半寸，那是很久以前，名字还没被人凿空的时候，他自己写字的样子。
墙角丢着几截断索、一小堆符纸灰，灰底半枚朱砂印是神域祭炼的路数。他捡了半截断索收进怀中。
直起身的一瞬，脊背微紧。
身后不知何时多了一个人。深青劲装，腰悬暗铜令牌，破晓前最暗的时光里，令牌上的雷纹微微渗出光来，苍霆直辖的探尉。兜帽压到眉骨，只露出一截下颌，握刀的手绷得发白。
远处传来一声低哑的鸦啼，墨点正从天际掠向废祠。
探尉的目光从敞开的石匣移到九渊腰间，又落回自己的短哨。他指尖刚碰哨口，九渊已从台阶缝里带起一枚石子，屈指弹出。石子擦着探尉耳廓飞过，正打中鸦翅根。黑鸟一歪，扑棱棱栽进祠前乱草丛里。
九渊走过去，把它提起来，像提一只待宰的鸡。
“雷泽府的规矩，信鸦比人快。”九渊没急着解竹管，“你吹哨，是想让它先走，还是想让上头知道你办岔了事？”
探尉绷着下颌，手从哨柄移开一寸，没否认。
纸卷展开，一行接一行。牟祠官的馆阁体写得规矩：协查文书上的形貌、北去、取铁。末页叠着一角灯油税底账，“曲老翁”三个字下朱笔圈着一道“添一罚三”，旁有小字墨批一句：目击北天天裂，录供在案。牟祠官捆得一手好绳索：税是引子，裂口是罪状，这老头被两样绞在一处，再别想从案卷上干干净净走出去。
九渊的拇指在那个名字上顿了一息。然后他摸出火折子，擦亮，凑上纸角。
火舌舔过“曲老翁”，卷过“天裂”，把整页底账烧成一小撮焦灰。他把灰拨散，又拈起一块炭，在协查文书的背面添了四个字：西去溯河。
纸卷好，缚回鸦足。鸦翅带伤，挣扎了两回才离地，歪歪斜斜仍往来路飞去。
探尉看着那鸦影，始终没追，也没吹哨。半晌，他摘下兜帽，露出一张颧骨很高的脸。眼下一片青沉，眼睛却清亮，不像赶了两夜路的人。
“你明明能杀我。”
“你身上没有死罪。”九渊把火折子收进怀里。
探尉的目光落在灰堆上，又落在他腰间铁片，隔了一会儿才说：“那页纸，你烧给我看的。”
九渊不置可否。
探尉沉默良久，从符囊里抽出一张叠得方整的雷符，撕下后半截，合在掌中。青焰沿着纸边窜上来，一缕灰被风卷着往南去，快过那只飞不远的鸦。
他做完这一切，转身往南，走了七八步才站住，声音硬得像铁：“那姓曲的晾药老头，我记下了。他若干净，今日这一笔算我欠你；他若不干净，纸烧得了，我眼里的字烧不掉。”
九渊在他身后开了口：“你回去，只说溯河那四个字。你上头的人会信你的，因为你怕死。”
探尉脚下一顿，没有回头。
山脊重新静下来。九渊蹲回敞开的石匣边，把铁片合进那道剑形凹槽里，像送它归位。铁片触底的一瞬，嗡地一颤，沿中缝“铮”地裂成两半。断面露出新纹，两半拼在一处，是一道完整方位：界碑镇，北偏东。
他把两半铁片叠紧，贴肉系回腰间。来时的引路饵，如今成了不肯断的线头。
天色亮开了。极北的天际线上，一道紫电无声无息地劈开云层，照亮半片天穹，随即归于沉寂，没有雷声，也没有雨云。
九渊盯着那道紫电消失的方向，走出废祠，脚步没有停。界碑镇那边等着他的，是空棺还是另一扇门，他总得走到跟前才知道。