雨比出门时更大了。
沈清弦披着旧斗篷，和青禾一前一后穿过西夹道。雨水从檐角流下来，像断了线的珠子，砸在青石板上，溅得鞋面湿透。青禾走在前头，时不时回头扶她一把。沈清弦的腿伤在冷雨里像被无数细针扎着，每走一步都疼得她发根发紧。她咬着牙没吭声。
浆洗房在侯府最西边，紧挨着后罩房。沿着一条又窄又长的巷子走到头，再拐个弯，就能看见两扇掉漆的木门。木门半掩着，门板上钉着一块烂了半截的牌子，写着“浆洗处”三个字，墨迹被雨水泡得晕开了。
青禾推开门，一股潮湿发霉的热气扑面而来。
院子里全是晾衣裳的竹竿。十几根竿子横七竖八地架着，上面挂满床单、被套、丫鬟婆子的粗布衫子，全淋在雨里，像一个个湿漉漉的人吊在半空。雨水打在粗布上，发出“噼噼啪啪”的轻响。地上流着一层薄薄的泥水，泛着灰白色的泡沫，带着一股陈年皂角味。
沈清弦站在门口，没急着进去。她看见院子最里头搭着一间低矮的棚子，棚子里有个老婆子，正佝偻着身子搓衣裳。那背弯得厉害，像一张拉满的弓。
“柳嬷嬷。”青禾轻声说。
沈清弦心里一紧。
她走过去，脚踩在泥水里，发出“咕滋咕滋”的声响。棚子里的老婆子没抬头，手里的活没停。她面前是一口大木盆，盆里泡着一件花青色的褥子，水已经黑得不像样。她的两只手泡在脏水里，指节肿得发亮，手背上全是裂开的口子，有几道还渗着血丝。
“柳嬷嬷。”沈清弦又喊了一声。
老婆子这才停了手，慢慢转过头来。她的脸又瘦又干，颧骨支棱着，眼窝深陷。一双眼睛蒙着一层灰白的膜，像是看不太清人。
“谁啊？”她的声音又哑又粗，像砂纸在磨铁。
青禾说：“嬷嬷，是大小姐来了。”
柳嬷嬷怔了一下。她把手在围裙上胡乱擦了两把，眯起眼往沈清弦这边看。雨水从棚檐滴下来，落在她手背上，她像没知觉似的。
“大小姐？”柳嬷嬷喃喃了一声，忽然站起来，“是……是柳姨娘的小姐？”
沈清弦点头：“嬷嬷，是我，清弦。”
柳嬷嬷嘴一瘪，眼眶就红了。她往前迈了一步，身子一晃，沈清弦赶紧上前扶住她。老人身上又湿又冷，像一件刚从水里捞出来的旧衣裳。隔着薄薄的粗布，沈清弦能摸到她肩膀硬邦邦的骨头。
“小姐，您怎么到这种地方来了？”柳嬷嬷抬头看她，眼里的灰白像是散开了一些，“这地方脏，不是您该来的。快回去，别让夫人看见……”
“我是特意来找嬷嬷的。”沈清弦说。
柳嬷嬷还要说话，忽然剧烈地咳嗽起来，整个人抖得像风里的枯叶。她咳了好一阵，才喘着气停下来，嘴角渗出一丝白沫。沈清弦扶她坐下，从袖子里抽出一条半旧的帕子，轻轻按在她嘴角。
青禾在旁边看得眼眶发红。
“小姐……”柳嬷嬷抓住沈清弦的手，她的手指很冰，骨节硬得硌人，“老奴这手，弄脏了小姐的帕子。”
沈清弦没说话。她把帕子叠好，放回袖中。账本突然在意识里翻动了一下，她看见柳嬷嬷的“-8”下面多了一行小字：
“身有旧疾，肺气已衰。未时三刻，有人会来浆洗房查人。”
查人？
沈清弦心里一凛。不是血光之灾，是有人要来。
她抬头扫了一眼院子。雨还在下，竹竿上的衣裳被风吹得晃来晃去，像一排排吊着的影子。院子里没有别的仆妇，只有柳嬷嬷一个人。这时间，其他洗衣婆子都去前院用饭了。
“青禾，把院门关一下。”沈清弦说。
青禾去了。沈清弦搬了个小杌子坐在柳嬷嬷对面，压低声音：“嬷嬷，我长话短说。你在府里这些年，可知道二房那边有什么不寻常的事？”
柳嬷嬷眼皮一跳，浑浊的眼珠动了动。
“二房……”她喃喃道，“小姐怎么问起二房了？”
“有人想借二房的手害我。”沈清弦说，“三日后的赏花宴，二房准备对我下毒。”
柳嬷嬷猛地抬头，眼里终于有了一丝清明。她抓住沈清弦的手紧了紧。
“小姐，您听老奴一句，别碰二房。”她的声音压得比雨还低，“二房背后站着人。”
“什么人？”
柳嬷嬷张了张嘴，又闭上了。她偏过头，朝院门的方向看了一眼。雨幕里什么都看不清，只有风声和雨声。
“小姐，当年柳姨娘……”柳嬷嬷说到这里，又咳了一声，“当年柳姨娘死前，曾让老奴藏了一样东西。老奴不敢说，也不敢扔。这些年在浆洗房，日日担心被人翻出来。”
沈清弦心口一跳：“什么东西？”
柳嬷嬷从怀里摸出一把生锈的铜钥匙，只有小手指长，匙齿磨得发平。她犹豫了一下，把钥匙塞进沈清弦手里。
“在南边假山后头，有一块松动的大青石。钥匙就是开那下面一个铁匣子的。”柳嬷嬷的声音越来越低，像是从嗓子眼里挤出来的，“小姐，您若信老奴，就去找。若不信，就把钥匙扔了，只当没听过。”
沈清弦把钥匙攥在手心，铜锈的气味钻进鼻子里。
她刚想再问，院门“砰”地响了一声。
青禾急步走回来：“小姐，有人来了，是二房的秋棠带着两个婆子。”
沈清弦心下一沉。
未时三刻。查人。
她没时间多想了。柳嬷嬷这模样，若被二房看见，不知又要生出什么事来。
“嬷嬷，你躲一躲。”沈清弦站起来，四下扫了一眼。棚子后头有一堆湿衣裳，堆得像座小山。她扶着柳嬷嬷绕到那堆衣裳后，又搬了几件湿被单盖在她身上。柳嬷嬷人瘦，缩在衣裳堆里，不仔细看根本发现不了。
“别出声。”沈清弦在她耳边说。
她刚退出来，院门就被推开了。秋棠带着两个粗壮婆子站在门口，笑着往里张望。
“哟，大小姐怎么在这地方？”秋棠穿了一身细布碎花比甲，头上插着一根素银簪子，看上去比翠儿气派不少。她说话时嘴角带笑，眼睛却往沈清弦身后的棚子里扫。
沈清弦站直身子，把湿斗篷拢了拢。
“我来找件我母亲的旧衣裳。”她不紧不慢地说，“前日梦见她，说冷得很。”
秋棠脸上的笑僵了一下。
“大小姐真是孝顺。”她嘴上应着，脚已经迈进了院子，“只是这浆洗房腌臜，怕污了小姐的鞋。小姐要找什么，让奴婢替您找。”
“不必了。”沈清弦说，“我已经找到了。”
她说着，从竹竿上取下一件洗得发白的蓝布衣裳，抱在怀里。那是件极普通的妇人短袄，青禾认得，是柳嬷嬷的。
秋棠朝那衣裳看了一眼，又问：“小姐可看见这里的洗衣婆子？我们二夫人有床帐子，说洗坏了，要找那婆子问话。”
“我刚进来时，院子里没人。”沈清弦说，“许是都去前院吃饭了。”
秋棠“哦”了一声，眼珠子转着，又往前走了几步。她的目光落在棚子边那堆湿衣裳上，停了一瞬。
沈清弦心里发紧，面上却不动。
“小姐，这衣裳湿透了，奴婢帮您拿回屋去吧。”青禾适时地走上前，把沈清弦怀里的湿衣裳接了过去，无意中挡在秋棠和那堆湿衣裳之间。
沈清弦点头：“走吧，雨大，别在这里耗着了。”
她朝秋棠微微颔首，转身往外走。青禾跟在后头。
刚走到院门口，身后传来秋棠的声音：“大小姐，老夫人正在找您呢，说是让您去福寿堂一趟。”
沈清弦脚步一顿。
老夫人找她？前世这个时候，她正病得说不了话，根本没见着老夫人。这一世老夫人突然找她，是巧合，还是有人安排？
她没有回头，只应了一句：“知道了。”
走出浆洗房的小巷，雨势稍缓。沈清弦这才发现自己的手一直在抖。那枚铜钥匙被她攥得发烫。
账本又闪了一下，一行字跳出来：
“危险暂解。柳嬷嬷暂安。但秋棠已起疑，三日内二房会再查一次浆洗房。”
沈清弦深吸一口气。
三天。
她必须在三天之内，去假山后头把那个铁匣子找出来。
可在那之前，她得先去见老夫人。
沈清弦把铜钥匙收进贴身的暗袋里，抬头看了看天。灰云压得很低，雨点子还在落，像天空漏了无数小洞。
“青禾，你说老夫人找我去，是为了什么？”她问。
青禾想了想：“许是听说您病了，想瞧瞧您？”
沈清弦没说话。
她不信。
前世老夫人可没这么关心过她。这侯府里，没有无缘无故的“找”。
账本在她意识里合上了，只留下封皮上“善恶”两个字，像两团模糊的水墨。
她的指尖按了按暗袋里的钥匙。
母亲的死，二房的背后，还有那个世子。
这一切，像一张刚织了边的网，正慢慢朝她收紧。