嫡母那句话是午后来的。
不算早，也不算晚。早了她会觉得嫡母急，晚了她会觉得嫡母怂。挑在午后，是她刚吃完饭、人最松的那阵子，这个时辰递话，就是想让她松着接。
来传话的是嫡母身边的王嬷嬷。
王嬷嬷这个人，走路没声，进门先看一眼屋里，看完了才开口。她进来的时候，陆昭宁正坐在窗下补一只袖口，针脚歪了一处，她拆了重来。
“七姑娘。”
“嬷嬷坐。”陆昭宁没抬头，手上还在穿针，“凳子缺一条腿，嬷嬷挑稳的那头坐。”
王嬷嬷没坐。
她站着，笑了一下，笑得客气：“夫人让我来问一句，姑娘今儿在二道门那边拦着家丁要月例，是怎么个说法。”
陆昭宁穿了三次针，把线头在指腹上搓了一下，这才抬眼。
“话我说完了。”她说，“该问的也问了。嬷嬷回去只答一句就行——我照着旧例拿，不算多。”
王嬷嬷笑意没变：“姑娘这话，夫人听着怕是不好听。”
“怕是什么？”陆昭宁把针往袖口上一插，放下手里的活，人往前坐了一点，“嬷嬷，我娘在世的时候，这府里月例是怎么发的，府里老人都在。我拿的是旧例，不是多要。要是夫人觉得旧例不合适，那就请夫人把新例写下来，贴到账房门口，我照新的拿。”
她说得不快，声音也不高，中间还笑了一下。
可王嬷嬷脸上的笑开始不那么稳了。
“姑娘，这话传出去，外人听着，倒像是姑娘跟夫人讨价还价。”
“不是讨价还价。”陆昭宁说，“是照规矩。”
她站起身，走到妆匣那边，从底下抽出一张纸。
纸上写着字，是她昨夜写的，字正，行也正。
“嬷嬷看这个。”她把纸递过去，“这是旧例。哪一条是几时定的，谁经的手，我抄了两份，一份在这儿，一份压在箱底。我不认人，我认这条。”
王嬷嬷接过纸，看了两眼，脸色就不大好看了。
她原本来这一趟，是来试的。嫡母没打算为一个月例跟她翻脸，翻脸不好看，为一个庶女的月钱翻脸，传出去更不好看。所以嫡母要的是她怕。
她要是一听嫡母问话就慌了，把话往回收一收，赔个不是，这事就过去了。往后这府里的人都知道，七姑娘再横，也是怕夫人的。
可这姑娘不慌。
不但不慌，还给她一张纸。
王嬷嬷把纸叠了一下，还回去：“姑娘有心了，我回去照说。”
“嬷嬷。”陆昭宁叫住她。
王嬷嬷回头。
“嬷嬷回去，多说一句。”陆昭宁把纸收好，语气松下来，像闲话家常，“就说我今儿这屋里凉，想添个炭盆。炭盆这事不大，我自己也能买，可府里的旧例上写着，西跨院冬日有炭。我照旧例要，不算添麻烦。”
王嬷嬷愣了一下，随即明白过来。
这姑娘不是在要炭。
炭盆不值几个钱，她要的是嫡母的答复。
嫡母要是给了炭，就是认了旧例；认了旧例，月例那事就没得说。
嫡母要是不给炭，那就是当众驳旧例，这府里老人都在看着，嫡母丢不起这个脸。
王嬷嬷站在那里，忽然觉得这七姑娘有点不好对付。
她来时想的是“试”，走时想的是“报”。
“姑娘的话，我都记下了。”她说。
“嬷嬷慢走。”陆昭宁送她到门口，还替她把帘子掀了一下，“路上滑，嬷嬷脚下留神。”
帘子落下。
屋里安静了一息，陆昭宁才慢慢把手放下来。
手没抖。
她自己也有点意外。昨夜她是抖的，抖得握不住笔。今天不抖了。
她走回窗下，把那半只袖口拿起来接着补，针脚这回却比刚才稳了。
补了两针，她停下来，笑了一下。
不是得意。是有一点好笑——她刚才那几句话，说出来跟真的一样。
前世她哪会这个。前世她跟人吵架都要缓半天，吵完了回家还生自己的气，觉得自己话说得不好。她妈老笑她：你这孩子，刀子嘴都长不出来，长一副棉花嘴。
可这会儿她不用刀子嘴。她只是把自己该得的东西一条一条摆在桌上，让对方自己去挑。
她忽然想起一件事。
她爸老陆在拳馆教她打拳，说：“你别老想着打人，你要想的是站稳。你站得稳，人家打你，自己先晃。”
她当时在听着，只当讲姿势，没往心里去。这会儿忽然明白了。
站稳，比打人重要。
她把袖子补完，收进箱子里，忽然觉得屋里真有点凉。
是那种由脚底往上来的凉。这西跨院墙薄，窗纸旧，风从缝里钻进来，白天不觉得，天一暗就往骨头里走。她住的这屋，比府里别处都冷一截。
她把箱盖合上，坐了会儿，去灶间要了一壶热水，倒进碗里，两只手捧着。
捧着热水的时候她想：这府里所有的东西，她一样也没有。这屋里的炭是嫡母给的，月例是府里照旧例发的，连这碗热水，都是她从灶间讨来的。
她要的东西，得一点点换成自己挣的。
这念头在心里一转，她也不急。她给自己定了个规矩：先站稳，站稳了再想别的。
王嬷嬷回去，话递到了正院。
正院那边是怎么听着，陆昭宁并不知道。她只知道，第二天午后，那炭盆就送来了。
送炭盆的是两个小厮，抬着，放在她门口。炭是旧的，堆了半盆，不算多，也不寒碜。抬炭的小厮放下就走，一句多余的话没有。
陆昭宁站在门口，看那半盆炭，笑了一下。
给了。
给了，就是认了旧例。
她蹲下身，拿手拨了拨炭块，拨出一块放在手心掂了掂，干，好烧。她心里那一笔账，就这么记上了：嫡母认了旧例，月例往后就没得少给。这一步她走对了。
可她也知道，这半盆炭不白给。
果然，第二天一早，王嬷嬷又来了。
“七姑娘，”王嬷嬷这回进门就笑，笑得比昨天还客气，“夫人说，姑娘明儿午后到正院去一趟。”
陆昭宁正在梳头，手没停：“问什么，嬷嬷知道吗？”
“夫人没说。”王嬷嬷顿了一下，又补一句，“只说要跟姑娘说几句体己话。”
体己话。
这三个字听着软。
陆昭宁把木梳放下，慢慢地理了理头发，回头她笑了一下：“嬷嬷回去说，我明儿一准到。”
王嬷嬷去了。
屋里只剩下她一个人。
她坐在妆台前没动，手放在膝上，慢慢掐着指头算日子。
炭盆给了，正院也叫了。嫡母这是把旧例认了一半，又把话往回收了一半。
她心里清楚：明天这一趟，嫡母要说的，恐怕不是炭盆的事。
也不是月例的事。
那是什么呢。
她想了很久，想到一个地方。
她这府里，已经被人看见、被人盯上了。一个庶女，昨天当众要月例，今天就要被叫去正院“说体己话”。这不是要罚她，这是要把她收回去。
收回去的法子，最省事的一条，是不让她在这府里。
她想到这里，慢慢地把手从膝上拿开，搁到妆台上，撑住了。
她还没嫁人的年纪，可是这府里，这个年纪的姑娘，说一声亲事，就是一句话的事。
这一夜她辗转反侧难以入眠。