半个时辰后，两人翻过一道山脊，一座村庄出现在视野尽头。
看见村庄的瞬间，查理的心脏猛地一沉。
本该炊烟袅袅的宁静村落，此刻一片狼藉。
大半屋舍墙体崩裂，土坯块七零八落地散落，断裂的木梁横七竖八地扎在废墟之间。
最刺眼的，是几道从村尾一直延伸到村口的巨大爪痕——足有成人手臂粗细，深深犁进土路，像是某种庞然大物一路碾过。
阵阵惊恐的哭喊、男人嘶哑的怒吼，混杂着野兽低沉的咆哮，正从村内不断传来。
“出事了！”查理神色一紧，反手按住腰间长剑的剑柄，斗气瞬间在四肢百骸流转，大步朝着村口疾奔而去，“有魔兽！”
“慢点！小心你的伤势！”莉娅紧随其后，心下焦，提醒查理，雪白修女长袍在奔行中猎猎翻飞。
两人刚冲到村口，眼前的惨烈景象便扑面而来。
四五头体型庞大、毛发焦黑的犬类魔兽正在村内横冲直撞。
最前面那头通体毛色暗红，体型极为庞大，利爪如钩，赫然是一只二级魔兽，它正把一间土屋的整面墙撞塌。
另外几只魔兽体型稍小，查理感知了一下气息，只是一级魔兽，此时它们正在追逐猎杀村民，露出满口森白獠牙。
村民四散奔逃。
几名青壮年举起锄头、柴刀拼死阻拦，却被一只魔兽一个甩头撞得倒飞出去，重重摔在地上，半晌爬不起身。
妇孺的哭喊、瓦砾崩落的巨响、魔兽嗜血的咆哮交织在一起，乱作一团。
一名大胡子汉子正挥舞着铁锹，拼命掩护老弱往村后撤，余光瞥见冲进来的查理。
那一身制式骑士甲，还有莉娅绣着光明神殿徽记的白袍——浑浊的眼中瞬间燃起求生的光亮。
“骑士大人！修女大人！”汉子嘶声高吼，一边躲闪犬兽挥来的利爪，“求二位救救我们村子！！”
“护好村民，退到屋后！”查理没有多余言语，脚下斗气轰然炸开，整个人如离弦之箭冲出。
一只犬兽正扑向一个跌倒在地的孩子，查理恰在此时赶到，长剑带着凌厉的破风声劈下。
剑锋落下的瞬间，斗气灌入剑刃，一道肉眼可见的剑气弧光切过犬兽的颈侧。
犬兽兽吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，却未立毙，反而凶性更炽，侧身一爪向查理胸口横扫而来。
查理早有防备，脚下横移半步，侧身避开爪锋，顺势旋身，长剑重重劈在犬兽后腿关节处。
“喀”一声脆响，犬兽后腿断裂，身体一个趔趄栽向地面，被查理反手一剑贯入颅腔，彻底不动了。
“莉娅！左边！”查理来不及喘气，余光瞥见那头二级魔兽正蓄势朝他冲来。
莉娅早已蓄好神术，法杖前指，轻喝一声：“净光之刃！”
一道纯白光刃凭空凝聚，如飞刀般划破空气，精准命中魔兽后退。
它后退被击中，一个踉跄，在地上翻滚两圈，停在查理脚边。
“干得漂亮！”查理赞扬一声，抓住时机，斗气再催，一剑狠狠劈在鳞甲兽前肢的软甲接缝处，痛得它咆哮着疯狂挣扎。
一人一神术，你来我往，配合得严丝合缝。
数个回合下来，查理剑锋起起落落，就将几只魔兽杀得只剩两只。
其中包括那只二级魔兽，剩下的两只魔兽，身上均留下了好几道伤口，鲜血正从伤口处汩汩流淌。
那两只魔兽见同伴接连倒下，非但没退，反而更加疯狂，成犄角之势同时向查理扑杀。
查理一剑格开左边那头二级魔兽，右侧那头一级魔兽的利爪，已携风声到了后颈。
千钧一发之际，莉娅释放出一道净光之刃，迟滞了它的进攻。
查理顺势回身，一剑结果了它。
“还剩那头大的！”莉娅的声音带了几分喘，脸色微微发白，额头已沁出细汗。
最后一只二级魔兽压低身子，随后猛地窜出，涎水沿着獠牙滴落在地，目标直指查理。
查理矮身横闪，堪堪避开那足以撞塌整面墙的冲击，随即低喝一声，脚下发力翻身跃上巨兽宽阔的脊背，长剑高高举起，斗气尽数往长剑灌去。
“去死！”
剑刃狠狠刺入巨兽后颈的皮肉，直没至柄。
巨兽痛苦地长嘶，疯狂地甩动身躯想要将他掀下来。
查理死死扣住剑柄，被甩得五脏六腑都在震荡，旧伤处传来一阵钻心的钝痛。
巨兽凄厉惨嚎，四肢骤然一软，轰然砸倒在地，溅起漫天尘土。
硝烟与尘土缓缓落定，最后那头魔兽彻底没了动静。
查理翻身落地，单膝跪了一下才勉强站稳，胸口的伤势被方才那一番激战牵动，喉头泛起一丝腥甜，被他强行咽了回去。
莉娅踉跄两步，扶住法杖。
满村疮痍之中，伤员的呻吟、妇人的啜泣此起彼伏。
就在这时，一阵细碎又绝望的啜泣声，穿过嘈杂传入查理耳中。
查理循声转头。
不远处一堆断裂的木栅栏旁边，一个瘦小的小女孩正往这边奔来。
她看起来不过七八岁，衣裳沾满尘土，脸颊上还带着没擦干的血痕。
那双哭红的眼睛里，全是慌张与恐惧。
她跌跌撞撞踩着碎石跑来，伸出小小的手，一把攥住查理铠甲下摆。
“骑士大人……求求你，救救我爷爷！那些魔兽撞倒屋子，爷爷被压住了，我喊了好久，爷爷回应我的声音越来越小……”
查理听着她的哭声，忽然想起自己的小妹，想起在帝都分别时，她死命抓着自己的袖子，嘴里喊着：“哥哥！哥哥！”
心下一酸，他立刻俯身，伸手轻轻擦掉小女孩的眼泪，放柔声音：“不要害怕，慢慢说。带我们过去。”
小女孩用力点头，转身往村庄深处跑去，一边跑一边时不时回头，生怕他跟不上。
她在一座完全垮塌的土屋前停下，伸手指向庞大的废墟堆：“就是这里！爷爷就在这里面！”
莉娅站在一侧，白色荧光渗入废墟缝隙，手中法杖悄然握紧几分：“废墟深处有狭小空隙，老人还有气息，但是很微弱。”
“爷爷！爷爷你能听见吗！”小女孩朝着废墟缝隙轻声呼喊。
废墟深处，传来一声微弱沙哑的呻吟。
查理精神一振，弯腰一块块搬起土坯、碎瓦片。
表层土坯逐渐减少，断裂横梁显露出来，也能看到老人了——断裂横梁压住了老人一条腿，看起来已经断了。
“这里卡住了。”查理眉头紧锁。
莉娅伸出右手，莹白色微光在废墟缝隙间隐约闪动，托住那几块沉重土坯。
“快点！我撑不了多久！”莉娅声音发急，脸色白了几分。
查理立刻发力，双手扣住开裂木梁两端，斗气全力运转，缓慢而平稳地向上托举，再横向挪动。
木梁发出一连串吱嘎声，终于被一点一点移开。
“爷爷！”小女孩再也克制不住，想要冲过来。
“别过来！危险。”查理忍着胸口痛楚，用力将木梁扔到一旁，随即眼前一黑，还是强撑着拦住她。
查理将老人抱出废墟，小女孩立刻冲上前，扑到他身侧，紧紧抱住他的胳膊。
老人颤抖着抬起手，粗糙手掌轻轻抚摸小女孩头顶，嘴唇微微翕动。
莉娅快步走到老人身侧，掌间白光探入他胸口，片刻后，指尖白光悄然熄灭，手掌渐渐攥紧。
查理心头蓦然一紧，有了猜测。
老人躺在地上，艰难转头看向两人，眼底浑浊，声音虚弱沙哑。
“我……知道我不行了。这孩子叫米娅，爹娘早没了，就剩我一个老不死的。如今……连我也护不住她了。”
说着，他从怀里掏出一个铜制徽章：“这个徽章，是米娅爹娘留下来的……”
他费力地将浑浊目光落在米娅脸上，又一点点移向查理与莉娅，气息断断续续：“这孩子……托付给二位了……”
话音落下，原本轻轻抚摸在小女孩头顶的粗糙大手，失去了所有力量，从她头上垂落。
米娅还紧紧抱着老人胳膊，脸颊贴在他沾满尘土与血渍的衣袖上，低声重复：“爷爷，没事了，我们得救了，我们回家……”
迟迟等不到回应,米娅微微侧过头，仰头看向爷爷的脸。
老人双眼依旧半睁着，却不再有半分神采。
她轻轻晃了晃爷爷冰冷的手臂，小声唤道：“爷爷？爷爷？”
没有回应,她伸出小手，试探地碰了碰爷爷的脸颊，动作慢慢僵住，整个人呆呆跪在满地碎石之上。
下一秒，压抑在心底的悲痛轰然炸开。
米娅猛地伏在老人胸膛上，撕心裂肺的嚎啕大哭终于冲了出来：“爷爷！我不许你睡！爷爷你回我一声啊！爷爷我们回家！”
查理站在一旁，胸口闷得发堵。
他张了张嘴，却发现自己什么都说不出来。他默默走到米娅身边，右手抚上她的头，左手握住老人手上那一枚铜制徽章。
他左手缓缓收紧，徽章棱角刺破掌心皮肤，一丝鲜血溢了出来。
围过来的村民沉默站着，人人面露哀戚。
莉娅缓缓收回黯淡下去的神术丝线，走到查理身边，声音很轻。
“他其实早就不行了，硬撑着等到了我们--。”
她喉咙哽了一下，没能再说下去。
……
入夜，两人借住在村民临时搭起的草棚里。
米娅哭到脱力，被莉娅抱去休息，蜷缩在她身侧，睡着时眉头还紧紧皱着。
查理靠在门框边守夜，望着远处沉沉夜色，心里翻涌着说不清的滋味。
白天老人托孤时那双浑浊不肯闭眼的眼睛，一遍一遍在他耳边回响。他的右手，轻轻摩挲着左腕星银腕环。
夜色沉沉，小妹曾经烂漫的笑容却在他脑海里一遍遍浮现。
……
不知过了多久，莉娅忽然惊醒，猛地坐起身，伸手往身侧一探，指尖触到的只有一片凉意。
“米娅呢？”她声音骤然绷紧。
靠着门框的查理听到草棚里传出的动静，霍然睁眼，睡意全消。
他快步走到草棚门口往里一看——草棚里，米娅原本蜷缩的位置空空荡荡，不知什么时候已经没了人影。
棚外夜风卷过草秆，沙沙作响，一串浅浅的小脚印直通向黑黢黢的后山方向。
查理和莉娅对视了一眼。
“后山！”