查理偏过头，脸颊一阵火辣辣的疼。
少女眼中有泪光开始闪烁，声音压着藏不住的悲痛：“难道只有你是爹娘生养的？我同样有重要之人困在帝都，也有人在等我回去。”
莉娅压住声音里的悲痛：“可现在光是心急，又能改变什么？帝都已经炸上天了！”
这一巴掌仿佛一盆冷水浇在查理的心头，汹涌的怒火一点点褪去，理智慢慢回笼。
查理垂下肩，情绪平复下来。
“你说的对。”他低声道，透着愧疚。“是我失态了。”
莉娅也平复了情绪，从怀里取出一个灵讯器，低声说道：“有个坏消息，所有远程传讯魔法全部失效，不管是灵讯器还是传讯法术，全都无法向外送出消息。”
她掌中的魔导器里只剩一片细碎杂音，没有半个人声。
“也就是说，我们现在没办法知道，帝都到底发生了什么？”
查理顿了一下，忽然想起什么：“还有一件事。我昏迷前曾听到一个模糊的声音，说让我去帝都，点燃星枢，说什么……时间不多了。”
“时间不多了？什么意思？”莉娅微怔。
“我也不清楚。”查理忍着伤口传来的痛感，咬牙撑着岩壁坐起身。“但想来，必须抓紧赶到帝都，才能知道真相。”
他扶着石壁摇摇晃晃站起来，“你原本要去哪？”
“帝都。”莉娅收回神术，轻声说，“我原计划前往帝都述职，恰好遇到身受重伤的你。”
“正好，我们一同前往。”查理握紧腰间长剑，剑柄传来坚实触感。
莉娅看着他倔强的模样，还是有些担心、迟疑：“你的伤势……”
“不要紧，帝都发生如此严重的爆炸，我们现在必须抓紧时间赶去帝都！”
两人走出山洞，向着山巅行去。
沿途大树从根部断裂倒伏，树皮焦黑卷曲；地面不时裂开宽窄不一的缝隙，边缘泥土微微发黑，仿佛被什么从内部烧灼过。
……
莉娅忽然脚步一顿，抬手示意他噤声。
前方山道拐角处，一具庞大的黑影横卧在枯木之间。
一头足有半人多高、野猪模样的魔兽，浑身皮毛焦黑卷曲，一根獠牙已经断裂，胸腔开着一道巨大伤口，伤口边缘血肉泛着淡淡黑气。
它喘着粗气，双眼通红，看见了他们。
下一秒，它撒开蹄子，急速冲来。
“危险！”查理左手一把握住莉娅右腕，将她向身后一扯，同时右手瞬间拔剑出鞘，“保护好自己！”
他右脚一蹬冲了出去。
魔兽双眼红光大盛，微微低头，准备用獠牙刺穿他。
长剑劈中魔兽的瞬间，查理心头一沉——他犯了一个错误。
这是一只三级魔兽，它的皮骨防御力，比不带甲的覆铠骑士还要更强。
查理立即一个侧身闪避，躲开魔兽的獠牙。
魔兽瞬间被查理激怒，猛地跺地止住前冲的身体，随后转身再次向查理冲去。
在即将接触的瞬间，查理猛地一个滑铲，避开獠牙，从它腋下滑过，长剑顺着胸腔的伤口直直刺入，只剩一截剑柄还在外面。
他握紧剑柄，借助冲势狠狠一剑，直接将这头魔兽开了膛。
血水瞬间喷出来，浇了查理一脸。
“查理！”莉娅只看到他钻进魔兽身下，随后血水喷涌，吓了一跳。
“咳咳，我没事儿，是它的血。”查理扶着魔兽身躯爬起来，一张全是血水的脸，露出一口白牙。
“你的伤势那么重，还这么拼着动手……”莉娅悬着的心刚落下，又瞬间提了起来。
“没事，好歹是覆铠骑士，只要一口气没死绝，都还扛得住。”查理打断她，宽慰道。
两人蹲下身查看魔兽的伤口。
“像是魔力乱流造成的。”莉娅神色凝重。“应该是承受了帝都爆炸最强的冲击。”
“有道理。”查理用长剑破开魔兽头颅，掏出一颗红色晶核，又切下几块尚可食用的魔兽肉，一并收入行囊，充作路上干粮。
两人都没注意到的是，晶核入手的一瞬，一道微不可见的白光没入他左腕腕环之中。
查理只是感觉自己的身体，好像更加利索了一些，体内原本因为受伤有些滞涩的斗气，也运转顺畅了很多。
这时。
林间深处，隐约传来低沉兽吼，一声，又一声，由远及近。
查理握紧剑柄，警惕扫视四周。
“走。”他压低声音，“别惊动它们。”
直到走出数百步，背后的兽吼才渐渐远去。
查理后背已渗出一层冷汗——灾变之后，这片山林里的东西，远比从前危险。
两个时辰后，查理再次站上栖梧山巅。
放眼远方，昔日恢弘壮阔、绵延无尽的帝都轮廓消失不见。
大地尽头，只剩漫天翻滚的灰黑烟尘、破碎焦土。
象征文明巅峰的星枢之井，仅剩一截残破焦黑的基座，死寂伫立，像一根烧焦的墓碑，插在文明的坟冢之上。
莉娅抬手，掌心浮起一层淡淡白光，尝试向外释放感知。
那道光刚延伸出去不远，便被狂暴魔力撕扯得七零八落。
她低声叹气：“感知也出不去了。我们只能抵达了帝都，才能知道到底发生了什么。”
查理攥紧剑柄：“出发吧。”
走出不到半个时辰，查理脚步忽然一顿，猛地抬眼，望向东北方向的山坳，瞳孔微缩。
远处山林之间，一道灰黑色烟柱正在缓缓升腾，在昏沉天色下格外刺目。
烟柱底下，隐约夹着断续的哭喊，风一阵一阵送过来，撕心裂肺。
“前面有个村子。”查理嗓音骤然沉了下来。
莉娅的心微微一颤。
“我们抓紧过去！”查理握紧剑柄，飞身冲下山脊，“但愿还来得及。”
……