林建国的喉结上下滚了两回，嘴唇翕动着，像是要说什么，又咽回去了。
院墙外的公鸡又叫了一轮，日头爬上了墙头，把院子劈成一明一暗两半。王桂花站在暗处，脸上的泪痕干了一半，眼珠子盯着大山手里那根带血的布条，嘴角抽了一下。
“大山，你这是要干啥？”林建国终于开口，声音发飘，“一家人的事，闹到公社去——”
“一家人？”大山把布条揣回兜里，“一家人把七岁的妹妹锁柴房里，卖五十块钱？”
“谁卖了！”王桂花的嗓子又尖起来，“我说了是送去亲戚家——”
院门口响起脚步声。
赵德福迈进院子的时候，手里还端着半碗苞谷糊糊，显然是吃早饭吃到一半被人叫来的。他五十出头，脸上沟壑纵横，一双眼睛不大，但精明。扫了一圈院子里的三个人，碗往墙根一搁。
“咋回事？一早上就听见你们家闹。”
王桂花抢在大山前面开了口。她的哭腔比刚才收了三分，换成一种委屈里带着克制的调子，像是拼命忍着才没哭出来。
“赵叔，您给评评理。小满那丫头身子弱，您是知道的，三天两头咳嗽发烧。我寻思着山里有个远亲，那边空气好，想让小满过去住一阵子养养身体。结果这孩子半夜跑了，跑到镇上去找大山，大山一回来就冲我发火，说我要卖孩子。”她拿袖子擦了把眼角，声音发颤，“赵叔，我嫁过来三年，六个孩子的衣裳是我洗的，饭是我做的，我要真想害这个家，我图啥？”
赵德福看了她一眼，又看了看大山。
“大山，你咋说？”
“小满亲口告诉我的。”大山的声音没什么起伏，“她在柴房里听见继母跟一个男人谈价钱，五十块，卯时来接人。”
“七岁的娃娃，夜里做梦听岔了也是有的。”赵德福说这话的时候语气不偏不倚，但他的目光落在柴房那扇歪着的后窗上，停了一息。
王桂花立刻接过话头：“可不是嘛！七岁的孩子能懂啥？我跟邻居说话她也能听成卖——”
“那你跟哪个邻居说话？”大山打断她，“说了什么？人叫什么名字？”
王桂花顿了一下。
“我说了，是远亲——”
“名字。”
“姓……姓赵，赵家沟那边的，叫赵……赵秀莲。”
大山偏头看了赵德福一眼。赵德福皱了下眉头，没接话。
“赵叔，麻烦您把这个名字记一下。赵家沟赵秀莲。”大山从桌上扯了张卷烟纸递过去，“我过两天去核实。”
赵德福接过纸，掏出一截铅笔头，舔了舔笔尖，把名字记下来。
王桂花的脸色变了一瞬——很快，快到赵德福没注意，但大山看见了。她右手的指头在袖子里头攥了一下，随即松开。
“你去核实就去核实嘛，我做得正行得正，不怕查。”她的语气里多了一层硬，带着被冤枉的理直气壮。
东屋的门帘掀开了。
一个十三四岁的姑娘走出来，梳着两条辫子，穿一件洗得干净的蓝布褂子，袖口和领口的边缘整整齐齐。她低着头，脚步碎碎的，走到王桂花身边站定，拉住她妈的袖角。
王美琴。
“妈，怎么了？”她的声音细细软软的，抬头看了赵德福一眼，又赶紧把目光收回来，露出一副被吓到的样子。
“没事，大人说话。”王桂花伸手拢了拢她的头发。
王美琴咬着下唇，像是犹豫了好一阵才开口：“赵叔，我妈昨天晚上确实跟我说过，要送小满妹妹去山里亲戚家养身体。小满妹妹体弱，妈妈总念叨，怕她在家里熬不过冬天……”
她说着说着眼眶就红了，声音带了鼻音：“是不是我们没跟小满妹妹说清楚，她害怕了才跑的？都怪我，我应该提前跟她讲的。”
赵德福的眉头松了松。
大山没吭声，但他看王美琴的眼神里多了点东西。这姑娘十三四岁，说出来的话一句接一句，因果齐全，时机卡得刚好。她不是被吵醒出来看热闹的，她在屋里听了半天，等到该出来的时候才出来。
林建国站在堂屋门口，旱烟杆夹在手指间，烟都灭了也没点。他从头到尾没帮腔——既没帮王桂花说话，也没帮大山说话。但他不说话本身就是一种态度。一个当爹的，听见自己闺女可能被卖，连一句“到底怎么回事”都不问。
赵德福把卷烟纸折好揣进口袋，清了清嗓子。
“这事儿吧，我先记下了。大山，你说的赵跛子——”
“今天卯时来接人的那个。”
“人来了没？”
大山没接话。他到的时候差不多卯时，院子里没看见生人，但他心思全在质问继母上，没顾上别的。
赵德福在院子里转了一圈，走到柴房门口，探头看了看里面，又走回来。
“这样，桂花，你说的亲戚我让人去问问。大山，小满在你那儿？”
“在。”
“先搁你那儿。这事没查清楚之前，孩子别往回送。”
王桂花的嘴动了一下，想说什么，被赵德福一个眼神堵回去了。
“行了，都散了吧。”赵德福端起墙根那碗苞谷糊糊，喝了一口，皱了下眉——凉了。他边走边嘟囔了一句什么，出了院门。
大山没跟着走。他站在院子里看着王桂花和王美琴回了东屋，门帘放下来的时候，王美琴回头瞟了他一眼。
那一眼很短，但里头的东西不像一个十三四岁的孩子。
林建国磨蹭着往堂屋走，路过大山身边的时候脚步慢了一拍。
“大山……”
“你知不知道这事？”
林建国的旱烟杆差点掉地上。他手忙脚乱地接住，低着头：“我、我不——桂花说送去亲戚家……”
“你信？”
林建国没出声。
大山盯着他看了三秒。转身往院外走。
出了院门，他沿着村道往北，脚步不快。日头已经升起来了，路两边的庄稼地里有人在翻土，扁担碰撞的声音从远处传来。
走到村口碾盘那儿，张婶正蹲在地上搓苞谷粒。看见大山，她直起腰，拍了拍手上的碎屑。
“大山？你啥时候回来的？”
“今早。”
“你家昨晚是不是来人了？我家老头子起夜的时候看见个人从你家院子出来，走路一瘸一拐的，往村尾那边去了。”
大山的脚步停了。
“啥时候？”
“后半夜吧，鸡还没叫头遍。”张婶想了想，“在你家待了得有小半个时辰。”