那么，下赛季真的能够把进攻核心的担子压到这个年轻人肩上吗？
斯蒂文斯确实已经产生了兴趣。
但离真正下决定，似乎还差一点。
随着场上最后一个进球落袋，海沃德和肖群干脆一起仰面倒在地板上。
斯蒂文斯也终于结束思考。
“戈登，过来一下。”
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“Kris？”
听完主教练的问题，海沃德明显愣了一下。
“你想让他接替我的位置，当下赛季的主要进攻核心？”
他沉默片刻。
这件事关系到母校下赛季的竞争力，海沃德自然不会随便回答。
“如果只看现在，他的进攻手段确实不够丰富，投篮稳定性也还有提升空间。”
海沃德先说出问题。
“不过从潜力来看，我认为他有资格尝试。”
稍作停顿以后，他继续说道。
“而且我很了解Kris。”
“他属于越到关键时刻越敢打的那种人。”
“无论压力还是挑战，都不会让他退缩。”
最终，海沃德还是选择替自己的好兄弟说话。
“行，我知道了。”
斯蒂文斯摆摆手，让海沃德重新回去训练。
事实上，他心里的天平已经开始向某个方向倾斜。
唯一让他无法忽视的，还是风险。
万一肖群始终没能达到预期怎么办？
更何况，马克和马特都是球队老队员。
如果直接把所有资源全部压向肖群，也容易让更衣室内部出现不必要的情绪。
所以最稳妥的做法，还是同时准备几套方案。
斯蒂文斯终于做出了决定。
训练课临近结束时，他把所有队员集中到场地中央。
“这个赛季，我们完成了巴特勒过去从未做到过的事情。”
“这份成绩属于每一个人。”
简单总结过整个赛季以后，斯蒂文斯又扫视众人。
“接下来就是休赛期。”
“我希望你们别玩得太过火。”
“三个月以后，我可不想看到一群胖子挺着肚子重新走进球馆。”
“好了，其他人解散。”
他说到这里停了一下。
“谢尔文、马特，还有Kris，你们三个留下。”
其余队员很快离开。
斯蒂文斯看着面前三人，语气变得认真起来。
“这个赛季的成绩足够亮眼。”
“但这也意味着，下赛季所有对手都会更加重视我们。”
“戈登已经确定离开，因此球队必须寻找新的进攻支点。”
三个人的神情同时发生变化。
“这个夏天，你们都需要尽可能提升自己。”
“新赛季初期，我会根据你们的表现决定球队究竟采用什么打法。”
斯蒂文斯微微挑眉。
“你们也不希望因为表现太差，被媒体一路把选秀顺位往下压吧？”
说话时，他的视线依次从三个人脸上扫过。
最后，在肖群身上多停留了一瞬。
只不过此时三人都沉浸在突如其来的惊喜里，根本没人注意这个细节。
“头儿，我就知道你是全世界最好的教练！”
“我保证不会让你失望，下赛季你看到的绝对是完全不同的我！”
肖群看了看激动的两位队友。
“俺也一样！”
把三个兴奋过头的年轻人打发走以后，斯蒂文斯重新抬手揉起太阳穴。
随后，他在休赛期工作计划里又加上一项。
围绕肖群设计一套核心战术方案。
斯蒂文斯长长叹了一口气。
为了斗牛犬下赛季的成绩，也只能再委屈一下自己的头发了。
肖群带着满脸喜色重新跑回球场。
海沃德今天的训练任务还没有结束，所以此刻依然留在馆内。
“戈登，你知道头儿刚才跟我说什么了吗？”
肖群快步走过去。
“他说下赛季我有机会竞争球队的进攻核心。”
“这个我当然知道。”
海沃德转过头，故意露出几分得意。
“因为这件事本来就是我向教练推荐的。”
他眨了眨眼。
“所以你是不是该想想，用什么方式感谢我？”
肖群顿时有点感动。
果然是真兄弟。
有事儿他是真替自己说话。
“要不等会儿请你吃顿好的？”
肖群想了想。
“或者晚上陪你打游戏？”
“不……”
海沃德刚想开口，忽然停顿了一下。
“大餐还是要请的。”
“游戏当然也不能少。”
说到这里，他露出明显不怀好意的笑容。
“另外，Kris，等我打完夏季联赛，你整个假期都过来给我当陪练吧。”
“我正缺一个合适的对象继续磨技术。”
本来海沃德只准备提陪练这件事。
没想到肖群自己又主动加上了吃饭和游戏。
那当然没有拒绝的道理。
“既然都是你自己先提出来的，我要是不接受，反而显得不给你面子，对吧？”
“淦！”
肖群瞬间反应过来。
“搞半天你只想白嫖一个苦力，结果最后还得让我倒贴一顿饭？”
嘴上虽然骂着，肖群最终还是痛快答应下来。
实际上，给海沃德当整个假期的陪练，对他而言同样是难得的好机会。
能够长期和一名NBA首轮乐透秀对抗，本身就是最有效率的实战训练之一。
更别说还能顺带白嫖海沃德租下来的场馆、训练设备以及专业训练师。
这种便宜不占才是真的亏。
……
两个月以后。
海沃德私人训练营最后一天。
“Hold on！”
“再坚持最后一组！”
球馆中央，一黄一白两名年轻人都光着上身。
两人双腿下沉，维持低重心站姿，双手不断以极快速度交替运球。
与此同时，他们还需要根据训练师随时发出的口令完成各种传接动作。
汗珠顺着两人的鼻尖、下巴不断滴落在地板上。
哔——！
伴随着终场哨声，二人几乎同时停下动作。
肖群扶着膝盖站起，大口喘息。
海沃德也好不到哪里去。
休息片刻以后，肖群走向场边，从箱子里拿出两瓶功能饮料。
其中一瓶直接朝海沃德扔去。
虽然海沃德马上就会变成千万富翁，但肖群既然跟着他的私人训练师一起练，自然也不好意思什么都白蹭。
所以整个训练期间，功能饮料以及部分日常消耗品一直由他负责。
为了更快适应NBA级别的身体碰撞，海沃德专门聘请了一名职业训练师。
经过几次讨论，他们给这个夏天确定的核心方向是增重。
大学时期，海沃德依靠现有身体已经能够在大多数对位中占到力量优势。
但真正到了NBA，那里的锋线一个个不是肌肉怪就是飞禽走兽。
以他现在的对抗能力，显然还差得很远。
因此整个休赛期，他都在有计划地增加体重和力量。
与此同时，大量投篮训练仍旧被完整保留下来。
这样能够最大程度避免体型变化破坏原有投篮手感。
除此以外，海沃德还开始持续强化控球。
当然，这方面不需要一口气练成。
毕竟爵士选中他的主要目的，本来就是补充侧翼防守和投射。
可海沃德自己显然不愿永远只当一个普通侧翼。
他同样有成为球队核心的野心。
而肖群这个夏天的训练重点则稍有不同。
现阶段面对的主要还是NCAA，所以他暂时没有必要像海沃德一样大规模增重。
相比体重，肖群更需要提升核心力量。
只要躯干稳定性继续提高，他在突破以后即便承受身体接触，也能够更好维持终结动作。
当然，三分和结合球训练依旧是每天雷打不动的内容。
随着全新投篮动作彻底形成肌肉记忆，肖群的训练三分命中率终于进入快速上涨阶段。
如今在无人干扰情况下，他已经能够把命中率长期维持在八成左右。
放在NCAA范围，这已经属于相当优秀的射手水准。
不过真正让肖群兴奋的，其实还是控球。
长时间高强度运球训练之后，他的持球技术终于开始逐渐追上自己的身体天赋。
过去那种“脑子知道该怎么做，身体却控制不好篮球”的感觉已经越来越少。
如今哪怕是在对抗状态下，他也能够连续完成比较流畅的变向、晃动与突破。
甚至可以把运球节奏直接连接到持球三分。
此刻球场上，肖群正面对海沃德的防守。
右手运球。
胯下。
篮球切换至左手。
紧接着一个迟疑步。
海沃德的重心出现轻微变化。
肖群随即突然大幅度crossover拉球。
篮球重新回到右侧。
横移一步。
三分线外直接拔起。
海沃德只是象征性抬手干扰。
唰！
篮球稳稳钻进篮筐。
就在两人继续训练时，球馆入口忽然出现两道身影。
一名白人带着助手走进场馆。
他没有出声，而是站在边线附近安静看了几分钟两人的一对一训练。
片刻以后，这名白人悄悄把训练师叫到旁边。
“跟戈登对位的那个年轻人是谁？”
他低声询问。
“落选秀？”
“还是海对面的职业球员？”
训练师顺着他的目光看了一眼。
“Kris XIAO。”
“我雇主在巴特勒大学的队友。”
说完，他忍不住笑了笑。
“不得不承认，这小子打得相当不错。”
“是吗？”
白人重新把目光投向球场。
他似乎努力回忆了一会儿。
“我怎么记得……”
“斗牛犬那个黄种人，以前不是个纯防守球员吗？”
身后的助理立刻翻起资料：“Qun XIAO，也叫Kristone XIAO，上赛季后半程担任巴特勒大学首发得分后卫，身体条件非常出色，横向移动、弹跳以及对传球线路的判断都达到优秀水准，比赛斗志也很强，具备成长为顶级防守人的潜质。”
“他的得分大多来自篮下，目前进攻方式比较单一，外线投射能力不足，预计有机会在次轮末段被选中，不过，这只是上赛季留下的球探评价。”
“对，刚到这里的时候，他确实还没有稳定的持球进攻能力。”
训练师越说越兴奋，手上也跟着不停比划：“可我从来没见过谁能进步得这么夸张。”
“你知道吗？他只用了一个月左右，就已经可以非常顺畅地在三分线外运球后直接出手，我甚至怀疑这家伙最开始是不是故意藏拙。”
白人始终安静听着，直到训练师将肖群的大致情况讲完，他才转头对助理说道：“看来下赛季我们又多了一个值得长期追踪的对象。”
随后，他重新看向训练师：“Kris的事情先放一边，我们找个地方聊聊戈登目前的训练计划完成得怎么样。”
这一轮单挑结束后，胜者依旧是肖群。
趁着海沃德增重阶段手感起伏较大，再加上自身持球技术飞速提升，肖群最近在训练中的优势已经越来越明显。
走到场边准备休息时，他忽然看到饮料箱旁站着一名陌生男人，正抬手朝他们打招呼，顿时有些疑惑。
海沃德先一步走过去和对方握手，接着揽住肖群肩膀说道：“Kris，这是我的经纪人，他……”
“还是让我自己介绍吧。”
马克笑着伸出右手：“我是马克·巴特尔斯坦，戈登的经纪人，你直接叫我马克就行。”
经纪人？
肖群神色没有任何变化，只是伸手与马克握了一下，同时迅速回忆起前世的信息。
这个人确实就是海沃德后来长期合作的经纪人。
哪怕海沃德职业生涯几次遭遇严重伤病，马克依旧帮他争取到了黄蜂开出的年薪三千万美元级别长期合同，而海沃德也用有限的健康出场时间证明过自己仍具备相应价值。
只是……
2018年相关新规实施之前，经纪人不是不能提前和NCAA球员接触吗？
仿佛看出了肖群心中的疑问，马克很快给出解释：“不是完全禁止接触，真正不允许的是提前正式签约。”
“事实上，从球员还在初中或者高中阶段开始，我们就可以在很多方面提供帮助。”
“比如提前制造曝光度，替球员联系球队球探，甚至帮忙处理一些生活问题。”
说到这里，马克笑了笑：“当然，这些事情不会被放到台面上明说，不过你不需要担心，大家基本都这么做。”
稍作停顿，他再次开口：“其实我关注戈登的时候，就已经留意到你拥有很不错的身体天赋。”
“只不过那个时候，你在进攻上的潜力并没有真正表现出来。”
“当然，你最近训练里的变化已经证明，我之前的判断出现了偏差。”
马克直视肖群：“如果我们可以合作，凭借我手里的资源和关系，只要你在正式比赛中延续现在这种表现，我就能很快让媒体以及NBA球队注意到你，并尽可能把你的选秀位置往上推，就像当初我替戈登做的那样。”
肖群表情平静，没有马上给答案。
马克看了他一眼，很自然地接着说道：“看起来你还需要时间考虑。”
“这很正常，挑选合适的经纪人，本来就是职业生涯里非常关键的决定。”
“一个优秀的经纪人能够给球员提供巨大帮助，而一个不靠谱的家伙，甚至可能拖累整段职业生涯。”
他说着取出联系方式递给肖群：“这是我的联系方式。”
“之后如果还有其他经纪人找到你，我希望你不要急着做决定，至少可以把我也放进考虑名单。”
“当然，不管我们最终会不会签约，我都会安排几位NBA球探来看你新赛季第一场热身赛和联赛。”
马克微微一笑：“希望你能打出足够精彩的表现，也希望下一次再见面的时候，我们谈的是正式合作。”
说完以后，马克再次同肖群握手，随后便带着助理离开球馆。
等两人走远，海沃德抬手拍了拍肖群肩膀：“马克人不错，他还是头儿推荐给我的。”
“他对自己旗下每个球员都挺负责，也愿意尊重球员本人想法，跟球队管理层谈判时，同样会尽量替球员争取最大的利益。”
说着，他脸上的神情逐渐认真：“当然，你完全没必要因为我选了他就跟着选他。”
“但有一点你一定要记住，千万别因为哪个经纪人嘴上说得漂亮就随随便便签合同。”
“你还得看他的能力、人脉和资源，别被几句吹捧哄得失去判断，最后反而损害自己的利益。”
不过下一秒，海沃德又眨了眨眼：“以你的成绩，想明白这点应该不难吧？”
“今天训练结束以后，我就准备去盐湖城了。”
“听说那边日子特别无聊，所以今天晚上你可得好好陪我放松一次。”
“当然，戈登，今晚所有消费我负责。”
肖群认真点头：“还是得谢谢你，我的兄弟，不过我的职业生涯，我会自己负责。”
优秀经纪人当然可以成为巨大助力。
可至少现在，这并不是肖群最迫切需要解决的问题。
当前真正重要的，是在新赛季训练营里打出足够有说服力的表现，然后抓住机会成为球队真正的进攻核心。
只有先把实力和地位打出来，未来谈判时才会拥有足够的话语权。
肖群悄悄攥紧拳头。
海沃德去NBA开启自己的职业生涯。
而自己，则要带着斗牛犬向冠军发起冲击。
大家都有光明的未来。
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附：球员面板：肖群（Kriston XIAO）
球队：巴特勒大学斗牛犬队（Butler Bulldogs）
年龄：19岁
身高：196.75cm（6'5.5）
穿鞋身高：198.25cm（6'6.5）
体重：86.65kg（191磅）
臂展：209.5cm（6'10.5）
站立摸高：260.5cm（8'6.5）
三秒区内四点移动：11.14秒
底线折返跑：3.25秒
3/4场冲刺：3.29秒
原地弹跳：83.8cm（33英寸）
原地起跳摸高：344.2cm（11'3.5）
助跑起跳：99.7cm（39.25英寸）
助跑起跳摸高：360.3（11'9.75）
最大卧推次数：6次
球员属性：（原属性）
上篮：79（75）B+
扣篮：70（61）B
中距离：50（42）C-
三分：72（60）B
控球：74（66）B
传球：75（75）B+
背身进攻：49（47）D+
篮板：66（63）B-
抢断：74（72）B
盖帽：70（66）B
弹跳：85（82）A
横移：74（71）B
速度：77（74）B+
加速：81（79）A-
力量：72（68）B
体力：84（81）A-
综合评分：72（68）C
评价：具备一定发展空间的新秀，拥有进入大多数NBA球队常规轮换阵容的实力。
9月28日，是NCAA规定各支球队可以正式开启训练营的日子。
身为大学联赛，NCAA对于球队集训的时间以及次数都有十分严格的限制，所以每一次正式训练都显得格外宝贵。
球员们陆续来到球馆。
当肖群换好训练装备从更衣室出来的时候，谢尔文·马克已经完成了一整组投篮练习。
“假期过得怎么样，bro？”
马克笑着朝他挥了挥手：“听说你整个夏天几乎都和戈登混在一起。”
巴特勒大学总共也只有四千名上下的学生，再加上斯蒂文斯一直非常重视球队氛围，所以队内关系向来不错。
因此，即便肖群如今已经成为谢尔文·马克竞争核心位置的直接对手，两人之间也没有出现针锋相对的情况。
“没错，谢尔文。”
肖群走上前，笑着和马克做了一套花里胡哨的击掌动作：“不过你很快就会见到一个完全不一样的我。”
“至于球队核心的位置，我先提前预订了。”
“是吗？”
旁边忽然有人接话：“你这家伙天赋确实够强，不过要只是嘴上吹牛，我和谢尔文可不会白白把位置让出来。”
开口的是刚从更衣室出来的马特·霍华德。
虽然休赛期开始前，他曾经向斯蒂文斯明确表达过竞争球队核心的意愿，但此时看起来，他的身材明显比上赛季结束时圆润了不少。
马克上下打量了他几眼，忍不住开口：“你还是先关心一下你自己吧。”
“我觉得头儿看到你现在这副样子，多半第一件事就是让你滚去恢复体型。”
“怎么，你打算变成下一个凯文？”
马克刚进入球队的那一年，恰好是凯文·乐福在NCAA赛场大杀四方的时候。
深知自己无论身高、技术还是天赋都远远不能和凯文·乐福相比，马特顿时涨红了脸。