他瞪大眼睛，嘴里不断冒出一些模糊不清的辩解：“增加体重不能叫发胖。”
“内线球员长点肉怎么能说是胖？”
“你怎么可以凭空污人清白！”
球馆里很快响起一片哄笑。
一时间，训练场上到处都是快活的气息。
……
办公室里，斯蒂文斯正低头整理自己整个休赛期反复推演的两套进攻体系。
小学校还是有小学校的局限。
哪怕他和教练组这个夏天已经投入了相当多精力进行招募，最终仍然没能抢到任何一名真正意义上的顶级高中生。
斯蒂文斯看了眼时间。
差不多该去训练场了。
也是时候决定，新赛季球队究竟采用怎样的主攻体系。
希望这些家伙能给自己一点惊喜。
尤其是肖群。
最好别让自己整个假期浪费掉那么多脑细胞。
走进球馆后，斯蒂文斯第一时间将所有球员集中起来。
望着眼前基本全是熟面孔的阵容，再看看仅有的两名新生，他多少有些无奈。
不过下一刻，当他的视线落在马特·霍华德明显圆了一圈的脸颊上时，眉头立刻皱了起来。
轻咳一声，斯蒂文斯缓缓说道：“这个赛季，我们基本保留了上赛季的主要阵容，同时增加了两名一年级球员。”
“现在先完成体测以及热身，之后我们会正式确定新赛季的主要打法。”
体测报告送到手里以后，斯蒂文斯很快扫了一遍。
绝大多数球员的身体状态维持得还算不错。
遗憾的是，包括两个新人在内，并没有谁在身体测试里展现出特别惊艳的天赋。
很快，他把注意力放到其中四份报告上。
首先是安德鲁·托马斯。
卧推成绩比上赛季明显进步，看得出来整个假期确实认真训练过。
投篮数据依然谈不上优秀，不过以他的角色定位而言，只要能够继续守住禁区就足够了。
然后是谢尔文·马克。
力量同样有所提升，三分投射也保持着稳定的高命中率。
比较遗憾的是，3/4场冲刺之类的速度项目依然没有太大改善，优点和缺陷都相当鲜明。
紧接着，斯蒂文斯翻到了马特·霍华德的测试报告。
只是扫了一眼，他便发现已经进入大四的马特，体重和体脂率都出现了十分明显的增长。
毫无疑问，这家伙的休赛期远没有嘴上保证得那么努力。
斯蒂文斯抬起头：“马特，你是准备让球场上同时出现两个篮球吗？”
“滚去健身房。”
“什么时候把体型恢复到正常水平，什么时候再回来参加合练。”
周围立刻响起一阵起哄声。
马特只能在一片笑声里灰头土脸地朝健身房小跑过去。
最后，斯蒂文斯拿起了肖群的数据。
此前海沃德已经跟他说过，这个夏天肖群取得了相当大的进步。
现在真正看到报告后，他才发现，对方确实没有夸张。
几乎所有主要身体项目都出现了不同程度的上涨，足以证明肖群在休赛期付出的训练卓有成效。
不过真正令斯蒂文斯眼前一亮的，并不是那些身体测试。
而是投篮。
三分球二十次出手命中了十六球。
这种训练命中率，已经达到了NCAA优秀射手应有的水准，并且与他计划中的进攻体系十分契合。
虽然中距离依然算不上稳定，但问题并不算严重。
接下来，只需要看看肖群在实战分组里的发挥。
只要表现不出现明显问题，斯蒂文斯基本已经准备直接确定新赛季的进攻核心。
很快，球员们分成两组。
谢尔文·马克和肖群各自带领一支队伍。
至于已经提前锁定主力位置的安德鲁·托马斯，则暂时坐到场边观察。
经过一次简单猜拳，肖群替自己这边拿到了首次进攻权。
比赛开始。
己方控卫稳稳把球运过半场，却刚过中线就被谢尔文·马克直接贴住。
他没有强行继续推进，而是马上把球送给旁边主动伸手的肖群。
负责防守肖群的，是刚进入球队的新生凯尔·马绍尔。
因为对亚裔球员多少存在轻视，他看起来跃跃欲试，显然准备靠防下肖群这一球来吸引教练组的注意。
看到对方眼里的那点不服气，肖群只是轻轻一笑，抬手示意所有队友拉开。
很快，两名队友移动到弱侧三分线外，一人沉到强侧底角，中锋则站在弱侧牛角区。
大片进攻空间顿时被清理出来。
肖群压低身体重心，篮球从胯下切到左手。
稍微做出停顿动作后，他突然向左前方加速突破。
马绍尔完全没能跟上第一步。
只是眨眼之间，肖群已经越过他的防守身位。
眼看追赶无望，马绍尔索性停下脚步，只能看着肖群一路冲进禁区，最终双手挂筐完成暴扣。
“Wow，amazing！”
“Kris，你到底怎么做到的？感觉你完全变了一个人！”
“这启动也太快了，简直像德维恩！”
周围球员不断发出惊呼。
然而肖群并没有在意这些夸赞。
他反而皱了皱眉，看向马绍尔：“伙计，你至少得给点反应。”
“我们一直是一支依靠防守立足的球队，你刚才那么轻易就放弃回追，可不会帮你争取到上场时间。”
马绍尔脸色顿时有些挂不住。
此后的防守中，他几乎寸步不离地紧贴肖群。
可问题在于，整个夏天都在和增重后的海沃德高强度对抗后，眼前这个偏瘦的新生根本无法真正限制肖群。
随后的几个回合里，谢尔文·马克依然发挥稳定。
他依靠强壮身体和可靠的三分，帮助自己所在的一方持续得分。
然而，一旦肖群主动换防到他身前，马克面对那双长臂就很难找到舒服的投篮空间，进攻效率明显下降。
反过来看肖群，大幅进步的控运结合能力已经足够支撑他将爆发力真正转化为突破威胁。
核心力量的增加，也让他在冲击篮下遭遇协防时，仍然可以在空中保持身体稳定，把球送进篮筐。
与此同时，投篮假动作衔接三分已经具备足够威胁，对手再也不能像以前那样故意后退一步去封堵突破线路。
最后，谢尔文·马克不得不不断指挥队友上包夹，才勉强压制住肖群的个人进攻。
可肖群的威胁并没有因此消失。
当个人强攻受到限制以后，他马上利用自己的传球视野，把球及时送到被放空的队友手中。
双方比分仍旧不断被拉开。
最终，肖群所在的一方以21：14拿下这场队内对抗。
他个人则交出了13分、2次助攻和4个篮板。
场边的斯蒂文斯满意地拍起手掌。
肖群表现出来的比赛冲击力，甚至比他预想得还要更强。
重新把所有球员叫到一起后，斯蒂文斯没有继续卖关子。
“新赛季，我们的主要进攻会围绕Kris来展开。”
“后面几天，我会逐步给你们讲清楚每一套具体战术。”
“距离第一场热身赛只剩两个星期，所以我们的训练时间非常有限。”
和其他队友一样，谢尔文·马克对此没有表现出任何异议。
作为新赛季球队队长，他主动走上前抱了肖群一下：“恭喜你，我的兄弟。”
“希望这个赛季，你能带我们完成去年没有做到的事情。”
显然，上赛季决赛输给杜克的结果，直到现在依然让他无法释怀。
“当然。”
肖群十分坚定：“我们会做到。”
他清楚记得，原本的历史中，这个赛季巴特勒大学依旧闯进了最终决赛。
可由于球队缺少能够真正撕破防线的强力爆点，一旦外线失去手感，就很难稳定攻入禁区得分。
最终，他们败给康涅狄格大学，再次拿到全国亚军。
但现在不一样了。
自己的存在，恰好填补了那支球队最明显的短板。
这种情况下如果还拿不到冠军，那简直是在给重生者丢脸。
至于原本也想竞争核心位置的马特……
此时还在跑步机上挥汗如雨，拼命想着怎么把多出来的脂肪赶紧甩掉。
正式确立核心之后，斗牛犬的日常训练很快进入稳定节奏。
斯蒂文斯一共设计了三套主要进攻方案。
第一套，是以肖群为核心运转的挡拆体系。
由马特或者安德鲁上提给肖群设置掩护，完成挡拆以后根据防守选择顺下或者外弹。
肖群则负责根据对方防守判断，是直接攻击篮筐、外线三分终结，还是把球送给内线完成配合。
第二套，是由马克负责组织的传切进攻。
当肖群下场休息以后，球队会依靠连续掩护、空切以及传导寻找高质量出手机会。
随着肖群三分能力明显提升，他同样能够作为无球投手加入这个体系。
而且凭借强大的突破能力，还能补足球队缺少切入型攻筐手的不足。
最后一套，则专门用在队友整体手感不佳或者比赛进入关键回合时。
由肖群全面主导突分。
其他四人尽量拉开空间，把防守阵型扯开，让肖群获得一对一处理球的机会。
他可以直接依靠个人能力终结，也可以在吸引协防以后把球送给外围空位队友。
防守方面，因为主要轮换阵容变化不算太大，所以斯蒂文斯继续沿用了上赛季那套高压贴身防守。
同时，他进一步强调了外围球员的轮转速度。
大多数球员此前就已经熟悉整套防守逻辑，因此磨合进度相当顺利。
时间一天接着一天过去。
伴随着一次次汗流浃背的训练，球员们逐渐掌握了新进攻体系的节奏。
整支球队也开始真正进入新赛季状态。
这一天训练快结束时，斯蒂文斯忽然拍了几下手。
“好了，小伙子们，听我说。”
等大家围过来后，他直接宣布：“后天，我们会迎来新赛季第一次公开亮相。”
“热身赛对手是佛罗里达南方大学，对方不算什么强队。”
“所以，我不只是要求你们赢球。”
“我更想看到过去这段时间训练出来的东西能不能真正用进比赛。”
“回去以后好好休息，接下来两天都注意身体，别感冒，也别给自己弄出伤病。”
斯蒂文斯看了众人一圈：“新赛季第一场比赛，我们要开一个漂亮的头。”
球队随即解散。
肖群收拾完训练装备后，和马克一起离开球馆。
自从斯蒂文斯成为主教练之后，斗牛犬队每个赛季的成绩都相当稳定。
尤其经历了上赛季那次全国亚军之旅后，篮球队在校内的人气已经高到甚至能够压橄榄球队一头。
两人一路走着，不断有女生笑着和他们打招呼。
其中甚至还有一个身材相当火辣的金发女孩，直接对肖群发出约会邀请。
肖群笑着摆手拒绝。
“Kris，你这家伙还真受欢迎。”
马克满脸羡慕：“我最讨厌跟你一起走在校园里。”
“以前和戈登走一起也是一样，漂亮姑娘眼睛永远只看你们两个。”
他又回头看了眼刚才那个金发女孩：“不过话说回来，你为什么连安娜都拒绝了？”
“如果我没记错，她应该挺符合你的审美吧？”
马克摸了摸下巴，又认真评价：“当然，我不喜欢，她的屁股不够大。”
“因为我不是一个随便的人。”
肖群说得一脸正气。
然而马克马上露出一种“你确定不是在逗我”的表情。
肖群顿时败下阵来。
“好吧。”
“后天就是第一场比赛。”
“而且你也知道，我计划这个赛季结束之后直接参加NBA选秀。”
“所以现在必须尽可能把精力留在比赛上，把每一场都打好，想办法提升自己的选秀位置。”
说到这里，肖群耸了耸肩：“等以后真成了大球星，还会缺女人吗？”
就在昨天，他已经接到马克·巴特尔斯坦打来的电话。
马克告诉他，后天会有爵士和步行者的球探来到现场。
除此之外，还有几名和马克长期合作的体育媒体记者。
顺便说一句。
上次见面以后，肖群专门调查了一下马克的资料。
这才发现对方居然同时是雷·阿伦、大卫·李以及费舍尔等多位NBA球员的经纪人，在联盟内部经营着十分庞大的人脉网络。
经过认真考虑，又先后与家人商量，并且征询了斯蒂文斯教练的意见后，肖群最终还是和这位NBA经纪行业的大人物达成了私下口头合作。
马克的执行速度同样非常快。
双方刚刚确定意向，他便立刻替肖群搭起了一支基础团队，准备正式启动曝光计划。
现在，所有前期条件基本都准备完成。
剩下的，就看自己究竟能在场上打成什么样了。
……
10月30日，周六。
距离中午还有一段时间，整个巴特勒大学校园已经变得格外热闹。
沿途随处可见穿着白底蓝字球衣的球迷。
不少人脸上还涂着代表球队的油彩，一边喊着口号，一边不断朝亨克尔球场涌去。
这座建造于1928年的传奇球馆，可以同时容纳大约一万名观众。
如果把马萨诸塞州称作篮球运动的诞生地，那么坐落于印第安纳的亨克尔球场，无疑属于美国篮球历史上最富传奇意义的场馆之一。
被誉为美国经典篮球电影之一的《球场雄心》，其原型历史事件以及大量实景拍摄内容，都与这里密切相关。
而印第安纳，也一直被认为是全美篮球气氛最浓郁的地区之一。
上赛季巴特勒大学历史性闯进NCAA全国决赛以后，大量印第安纳波利斯当地居民彻底被斗牛犬队征服。
许多人因此成为球队的新支持者。
大学篮球所展现出来的狂热氛围，在某些地区甚至远远胜过NBA。
“干死那群佛罗里达佬！”
这是来自玉米地地区的红脖子球迷。
飞溅的唾沫加上夸张挥舞的双手，让他们显得粗野而又狂热。
“马特，让他们看看你的投篮！”
“谢尔文，把他们那个后卫狠狠干回家找妈妈！”
这些显然属于熟悉球队的老球迷。
里面既有巴特勒大学学生，也有已经参加工作的社会人士。
“Kris，你真的太帅了！”
这是陷入疯狂状态的女性球迷。
“只要赢球，我今天晚上就答应和你约会！”
这是一个明显过于热情的大体型黑人女孩。
嗯。
还是直接略过比较好。
完成赛前热身后，肖群跟随队友回到更衣室。
大门关闭的一刻，外面震耳欲聋的声音立刻被隔绝大半。
所有人一边更换正式比赛装备，斯蒂文斯一边清了清嗓子，走到更衣室中央。
“今天这场球，我没有太多特别需要交代的。”
“对方阵容里也没有什么必须重点针对的明星球员。”
“上半场，我希望你们在防守端打出足够强的侵略性。”
“盯住自己负责的人，珍惜每一次投篮机会。”
斯蒂文斯看向众人：“然后，把胜利送给外面那些专程来看你们比赛的球迷。”
来到球员通道后，队长谢尔文·马克把所有人聚集到一起。
“伙计们，我们是上赛季地平线联盟冠军。”
“没有任何人可以轻易挡住我们。”
“这群佛罗里达人不会成为例外。”
马克伸出手臂，声音越来越高：“现在，走上球场，然后狠狠踢他们的屁股！”
“Let's go，Butler！”
“Let's go，bulldogs！”
“接下来出场的是，上赛季全国锦标赛亚军！”
“地平线联盟冠军！”
“印第安纳的骄傲！”
“勇猛无畏的斗士！”
现场DJ把声音故意拖得极长：“Butler——bull——dogs——”
下一秒，整个亨克尔球场瞬间被山呼海啸般的欢呼声淹没。
斗牛犬球员在谢尔文·马克带领下，一个接一个冲出通道。
来到技术台前抹好镁粉，等待啦啦队离开场地，又和对方首发依次拥抱致意后，肖群走到中线附近站定。
望着四周仿佛墙壁一样高耸密集的观众席，以及不断挥动的旗帜，他心里竟再次出现了一种久违的紧张感。
尽管过去已经打过很多场正式比赛。
可今天，是他第一次以整支球队绝对核心的身份踏进赛场。
肖群轻轻握紧拳头。
眼中的紧张很快化为坚定。
抱歉了，佛罗里达南方。
为了冠军。
也为了选秀。
你们只能先当第一个背景板了。
安德鲁·托马斯和对方首发中锋分别站到中圈两侧。
主裁判朝技术台确认一切无误，随后拿着篮球缓步走向场地中央。
“哔——”
哨声响起。
篮球被高高抛到空中。
比赛正式开始。
篮球升空的一刻，安德鲁·托马斯立刻蹬地跃起。
2米11的身高，再配合相当不错的弹跳，让他轻松率先碰到篮球，将球拨向己方半场。
谢尔文·马克稳稳把球收下。
他顺手将篮球砸了一下地板，随后举起右手食指，不紧不慢地推进过半场。
斗牛犬队其他球员迅速进入佛罗里达南方大学，也就是佛州南的半场，并按照战术完成站位。
肖群从底线绕出来，停在左侧四十五度三分线外，主动抬手示意要球。
马克从容送出传球，自己则继续跑向右侧四十五度位置。
篮球来到手中。
肖群单手持球。
9.7英寸的大手让他可以十分轻松地控制住篮球。
他略微侧过身体，看向负责防守自己的伊森·詹宁斯。
这名黑人后卫身高大约193cm。
站在肖群面前，无论身高、肩宽还是整体体型，看起来都明显小了一圈。
简单衡量了一下双方身体条件，肖群直接示意准备上来挡拆的马特·霍华德拉开。
新赛季第一攻。
他准备通过最简单的单打，为斗牛犬揭开序幕。
佛州南主教练赛前研究过不少巴特勒大学上赛季比赛录像。
因此，在他们的球探报告里，肖群仍然被定义成典型的守强攻弱球员。
受这种判断影响，伊森·詹宁斯根本没把肖群的持球能力放在心上。
甚至因为让自己来防这个亚裔，他多少还有些不爽。
所以，他只是采用了一个非常常规的防守站位。
肖群吸了一口气。
照例用胯下运球作为起手。
下一瞬间，篮球突然大幅度横切。
一个迅猛的crossover过后，他直接从左路突破。
几乎只是一眨眼，肖群的肩膀就已经越过詹宁斯防线。
詹宁斯完全没想到第一步会这么快。
等他反应过来以后，只来得及跟上一小步。
随后，只能眼睁睁看着肖群杀进禁区。
再向前运了一下。
肖群左脚率先落地，右脚紧随其后。
下一刻，整个人轰然腾空。
身体在空中微微后展。
右臂高高扬起。
整个人仿佛化成一柄落下的战斧。
佛州南中锋原本准备上前协防。