夜凉若水，朦胧晦涩。
城镇一片死静，犹如一座巨大的死棺。
梆梆！
刚至寅时，棺山城的五更梆子，立刻迫不及待地沉闷敲响。
“阴退阳生，平安彻夜……”
打更人的喊声，嘶哑中带着一股子颤抖的喜意，犹如劫后余生。
仿佛终于熬到这个时刻。
苍老的打更人舒了一口气，浑身瞬间放松下来，他提着火光摇曳的灯笼，在昏暗中走过街尾的几间土屋。
恰在此时，一阵飘忽而来的怪风，吹过身后土屋的墙头。
上一刻打更人还特意查看过的土屋大门上，那贴着的几张安宅符，瞬间发黄变旧，彻底黯淡无光。
犹如棺山城那些早已荒废的宅子的门墙上，那一层层久经风吹雨打的破旧符纸。
叽里咕噜！
紧接着，刚还死静无声的土屋中，响起一阵饥肠辘辘的腹鸣。
“太饿了！这天，怎么还没亮……”
土屋中，一个人影在黑暗中发出痛苦难耐的呻吟，忽地从床上翻身坐起。
他双手使劲按压着肚子，恨不得把里面的胃袋都挤成没有似的，仿佛那样做，可以止住肚中饥火似的。
“缸里应该还有几粒米吧。”
火折子呼地亮起，晕开屋中过分冰凉的黑暗，映出一张极为消瘦的虚弱面孔。
脸颊凹陷，颧骨凸起，眼眶黑中发青，如同刚饿死之人。
李观云有些僵硬地转动脖子，滴溜溜转动眼珠子，借着火光去寻屋中米缸的位置。
似是半夜饿醒，他神智还颇为迷糊。
竟一时半会，都记不得平日再熟悉不过的米缸，到底放在哪里。
不过很快，他就下意识地点亮家中那盏传了三辈人的老旧铜油灯，看到屋角那黑黢黢的米缸，然后再也忍禁不住，如同一头饿鬼地猛扑了过去。
嗦嗦嗦……
饥火燃烧的李观云趴在米缸上，半个身子都探进去，疯狂地舔舐着缸底仅剩的零星米粒。
家里早已没粮，但他碍于穷书生最后一点的体面，不好意思再去找邻居借粮借钱，因为之前几次借的都还没有还过。
于是硬生生地饿挺七天，每天就靠灌水，甚至偷偷拔后院的野草嚼食。
现在还能够活着，已是真君保佑。
“不行了，天一亮我就去真君庙求道渡符，去搏一搏最后的活路。”
“家中早已无钱无粮，已经不足以支持我继续读书考道子监，去做人上人！”
“而我，得先活下来！”
舔干净缸底米粒的李观云，不但没有解饿，反而黑青眼眶的陷坑中，两颗眼珠子的饥火绿光愈发闪烁吓人。
他有些不甘心，一生倔强，却就要这么跪倒在这艰难世道。
但最后一丝倔犟与侥幸，早已湮灭于刚才饿到濒死的那一刻。
无奈叹息着，他又快步走到水缸，拿起水勺，咕咚咕咚就是猛灌一通。
直到那干瘪的肚子，有几分鼓起，才如一条濒死逢生的鱼般，大口喘气。
稍微恢复一点精神，李观云坐在床沿，借着昏黄的油灯，打量起熟悉又似陌生的屋中境况。
这个家，真正的家徒四壁，举目尽是荒凉，萧瑟。
屋中除了木床，最显眼的就是床边那张瘸了两条腿、靠石块垫起的老书桌了。
无风自摇曳的橘黄色灯光，照出桌上那本翻得有旧烂的青皮书籍。
封面有字浮现出来：《真实经之基础详解》。
“真实经？”
脑子似乎还没回过神来的李观云，看向这本道书之际，视线却陡地扭曲与模糊起来，眼珠子仿佛被什么油腻糊住一般。
而且视线模糊中，他又惊恐地看到，道经封面上的字迹在发生古怪的扭曲，篡改。
紧接着，眼底更是毫无征兆地跳出一行莫名其妙的字迹：
【区区侥幸得道之物，也敢妄称已证真实大道，传什么真实经。蝼蚁之眼界，何其可笑，又可悲……】
“这！到底是怎么回事？”
“是被妖诡侵入，导致出现幻觉了吗？”
他赶紧揉眼睛，心中涌起莫大畏惧。
以为是门窗符纸破旧了，以致夜里莫名遭了妖诡！
揉完眼睛，放下手，他再看去，视线却又恢复正常。
发旧翻烂的经书，静静地躺在桌上，没有任何奇怪变化。
刚才一幕，恍如幻觉。
“如我这等家门败落的贫民，要逆袭，想翻身，就靠读透这本真实经。可惜，从十六岁考到现在的二十一岁，我连县学道子监这第一道门槛，都迈不过去！”
“命里有时终须有，命里无时莫强求，是时候换一条路走了……”
摇曳的灯火，驱散不了屋中的莫名黑凉，饿得再也睡不着的李观云，干脆裹着那床发旧的臭褥子，坐在床头怔怔地发呆，以熬到天亮。
此身二十一年的记忆，一阵阵潮水般从过去流淌过来，从心里深处翻涌过来，让他可以重新地认识自己，梳理自己：
【背景：妖诡乱世，籍贯逍国，家住棺山城，黑狗巷。】
【本人：穷书生李观云，早被鉴定为劣等修道资质，是故只能读经走道子监这条通天路。自身未婚，亦无后。
父母早已双双失踪。
一个大两岁的姐姐嫁去了邻县，已大半年没有消息，
姐弟二人早已反目，谁都看不上谁。
在黑狗巷里，自己风评低下，因为不愿操持自以为低贱的活计，一心只读真君文，加上脾气又臭又硬，自是被街坊邻居看不起。
现路过巷弄，连六七岁小儿都敢吐口水，笑骂“没用的李观云，你何时才能考入道子监啊？”
总之而言，一无是处。】
【财产：祖传土屋，三间房带个小后院。积蓄仅剩最后三个铜板，已是山穷水尽！】
【命运：再不去真君庙求一道渡引符，来个最后一搏，都要看不到后天的太阳了！不过是奄奄一息的恶世飘零若草之人，命贱若泥，不堪一提。】
“罢了……”
雄鸡一叫天下白。
听到棺山城第一声鸡鸣后，饿得摇摇欲坠的李观云，能清晰地感觉到一屋子的冰凉，如阴蛇般无声褪去。
他一把扔掉披着的臭褥子，起身下床，舀水梳洗，最后将一头干涩乱草般的长发好好打理一下，再戴上象征书生身份的方巾。
这算勉强可以出门，否则这副饿死鬼的模样，到街上都要吓人一跳。
李观云轻轻掩上屋门，却没有锁。
都穷成这样了，梁上君子来了也得流眼泪。
转身离去的那一刻，他的眼角余光，无意扫过眼门上已然发旧的几张符纸，却并没有放在心上。
“此去请符渡引，九死一生，换新符已无必要。”
“而若是我能活着归来，则代表已逆天改命，当已不需要再住这土屋，至少凭功入道衙做个小吏，或直接被某个山门收录……”
揉揉有些僵硬的脸，摸到的都是骨头，李观云轻叹口气，有些摇晃地走入那弥漫城中屋舍间的晨雾里。
晨雾中人影绰约，已有如他一般早起的居民在活动，开始一天忙碌的生计。
有黑狗巷的邻居，看到走路都摇晃的李观云，刚要打招呼，看到他这副随时要挂的衰样子，不由收住就滑到唇间的话语。
“形销骨立，两眼无神，这李观云饿得也就剩下一张皮了。不过总算也是醒悟过来，终于知道去真君庙搏一搏。”
“嘿，求真君渡引，也就好听一些罢了，这些年凡是渡引的，又有几个活着回来！”
“这老李家，看来是要绝后了。他家那间土屋，稍后我用来养猪，你们别跟我抢，等猪肥了，我给大家分点肉……”
一些早起的邻居，或感叹或冷笑过后，就忙自己生计去了，没再多看那个朝真君庙方向走去的瘦弱身影。
黑狗巷是贫民区，邻里彼此相贱，落井下石，乃是常态。