第二天一早，姜照微是被饿醒的。
昨晚那碗粥不顶事，半夜就消化干净了。她翻了个身，肚子咕噜响了一声，在安静的房间里显得格外响亮。窗外天刚蒙蒙亮，桂花树的枝影投在窗纸上，灰蒙蒙的一团。她赖了一会儿床，盯着帐顶那根穗子看。穗子在晨光里泛着暗红，跟昨天早上看到的一模一样。
她坐起来的时候，发现床头矮几上搁着一碟子点心。桂花糕，码得整整齐齐，还冒着一点热气。碟子下面压着一张纸条，字迹歪扭，像是用左手写的：“厨房刚蒸的，郡主先垫垫。”没有署名，但姜照微认得那个“垫”字写错了偏旁，是绿萼的习惯。
她捏了一块塞进嘴里。糕还是温的，软糯，桂花的味道比昨天那碟浓，像是专门多搁了糖桂花。她吃了两块，把剩下的用帕子包起来搁在床头，留着待会儿饿了再吃。
穿衣裳的时候，她发现昨天换下来的那件外衫被人叠好放在了衣架上。袖口内侧缝着的铜片还在。她摸了摸，硬硬的一小片贴着里衬，从外面摸不出来。她犹豫了一下，没有取出来，就让它缝在那儿。
刚系好腰带，绿萼就掀帘进来了，手里端着一盆水，脸色比昨天好了些，眼下那两团青黑淡了不少。
“郡主醒了。方才前院来人了，说大夫人请您过去。”
姜照微接过毛巾擦脸：“大夫人回来了？”
“昨晚回来的。周嬷嬷一早就来传话，说大夫人请您过去用早膳。”
“请我？”姜照微把毛巾搭在架子上，“她以前请过我吗？”
绿萼摇头：“大夫人从来不跟郡主单独用膳。逢年过节都是大家一起在前厅吃，她从没单独叫过您。”
姜照微在桌边坐下来。那碟桂花糕的油透过帕子洇出来，在桌面上留了一小片深色的痕迹。她看着那片油渍想了一会儿。大夫人从庙里回来第一件事就是找她，为什么？昨天周嬷嬷回去肯定把前院耳房的事说了。但大夫人如果只是想追究她翻看齐王衣裳的事，大可以叫她去正厅当着人面问，犯不着用早膳的名义。
“绿萼，昨天让你打听齐王来府里的事，打听到什么了？”
绿萼凑近了些，声音压得很低：“门房的老赵头说，齐王是辰时来的，递了帖子说要见侯爷。侯爷在书房见的，两人关着门说了小半个时辰。老赵头进去送茶的时候，听到侯爷说了一句‘此事不妥’，齐王就笑了，说‘不妥的事多了，侯爷这些年做的不妥的事还少吗’。老赵头没敢多听，放下茶就出来了。”
“侯爷什么反应？”
“老赵头说侯爷脸色很难看。齐王走了之后，侯爷在书房里又砸了一只茶碗。”
姜照微把帕子包着的桂花糕重新打开，拿了一块慢慢嚼。齐王在威胁靖安侯。用什么事威胁？“这些年做的不妥的事”，听起来像是有把柄在齐王手里。什么把柄？
“还有，”绿萼接着说，“齐王走了之后，大夫人就出门去庙里了。但老赵头说，大夫人是往城东去的，城东那边没有庙。最近的庙在城西。”
“城东有什么？”
“齐王府在城东。”
姜照微嚼桂花糕的动作慢了一拍。大夫人去城东，说是去庙里。她昨天就不在府里。齐王走后她就出了门，往齐王府的方向去了。昨晚回来，今天一早就叫自己去用早膳。
“走吧。”她把剩下的半块糕塞进嘴里，“去看看大夫人想说什么。”
绿萼跟上来，手里攥着那块包糕的帕子，犹豫了一下揣进自己怀里。两人出了院子，往正院走。清晨的侯府还没完全醒透，洒扫的丫鬟蹲在廊下擦栏杆，水桶里的水晃出来，在台阶上洇出深色的脚印。花圃里的菊花开了一半，黄的白的挤在一起，有几朵被夜里的露水打弯了头。
正院比姜照微的院子大了不止一倍。院中铺着平整的青砖，正厅三间开阔，檐下挂着一块匾，写着“懿安堂”三个字。门口站着两个丫鬟，见姜照微来了，一个打起帘子，一个进去通报。
姜照微走进去。屋里烧着檀香，味道不浓，但闷。大夫人坐在正中的罗汉床上，面前摆着一张矮几，几上摆着七八样早膳，粥、面、蒸饺、小菜、汤羹，比姜照微日常的份例多出好几倍。大夫人穿着一件酱色褙子，头上戴着抹额，正中嵌一颗拇指大的南珠。她四十来岁的年纪，面相白净，眼睛不大但很亮，笑起来时眼角的细纹像折扇的扇骨，一根一根的。
“照微来了。”大夫人招手，“来，坐这儿。”
姜照微在她对面坐下来。丫鬟添了一副碗筷。大夫人亲手给她舀了一碗粥，推过来。
“你最近瘦了。”大夫人说，“侯爷前日还念叨你，说你这孩子大了，也不常往前头走动。”
姜照微接过粥碗。粥是薏米粥，熬得稀稀的，汤多米少。“谢大夫人。”
“一家人，客气什么。”大夫人自己夹了一只蒸饺，咬了一小口，用帕子按了按嘴角，“昨日周嬷嬷说你去前院了？”
“嗯。去问了点事。”
“问什么？”
“浆洗房的账本。”姜照微喝了一口薏米粥，淡得很，几乎没放盐，“前几日翻书看到皂角水能防虫，就让丫鬟试了试，结果把账本泡了。怕管事嬷嬷怪罪，自己去看看。”
大夫人笑了笑，眼角的扇骨纹路挤在一起：“你这孩子，还是这么冒冒失失的。一本账本罢了，泡了就泡了，值得你亲自跑一趟？”
“怕给大夫人添麻烦。”
“你能给我添什么麻烦。”大夫人放下筷子，端起茶盏抿了一口，“不过说到浆洗房，那个叫绿萼的丫鬟，她娘是不是在你那儿？”
来了。姜照微把粥碗放下，碗底磕在矮几上，轻轻一声响。“嗯，我让她去我院里帮忙。她娘身子不大好，浆洗房的活重。”
“身子不好就该歇着。”大夫人点点头，“我让周嬷嬷给她安排个轻省的去处。前院缺个扫洒的，你看怎么样？”
姜照微看着大夫人。大夫人脸上挂着笑，语气和缓，像是真心在替人打算。但姜照微注意到她说完之后，左手的大拇指在茶盏沿上转了一圈。这是个等回话的姿势。
“前院好。”姜照微说，“比浆洗房清静。”
“那就这么定了。”大夫人把茶盏搁下，忽然像想起什么似的，“对了，过几日宫里那场宫宴，你的衣裳备好了没有？”
“还没。”
“我让针线房给你赶一身新的。”大夫人打量了她一眼，“你皮肤白，穿藕荷色好看。我那儿正好有一匹藕荷色的妆花缎子，给你裁一身。”
藕荷色。姜照微想起昨天浆洗房井台上那件藕荷色的绸衫，绿萼的娘正泡在水里。她不知道两件事有没有关系，但“藕荷色”这三个字从大夫人嘴里出来的时候，她心里动了一下。
“谢大夫人。”
“宫宴上人多眼杂，”大夫人端起茶盏又抿了一口，这回抿得慢，“你年纪不小了，也该多认识些人。到时候跟着我，别乱跑。”
“好。”
大夫人笑了，笑得很满意，像猫看着碟子里的鱼，知道它跑不了。她拿起筷子给姜照微夹了一只蒸饺，放进她面前的碟子里。
“多吃点。瘦了不好看。”
姜照微咬了一口蒸饺。馅是虾仁的，鲜得很，但姜照微嚼着嚼着觉得有点腻。她把剩下半个饺子搁在碟子边上，端粥喝了一口。薏米粥配虾仁蒸饺，味道在嘴里打架。
从正院出来的时候，日头已经升得老高了。绿萼在廊下等她，脸上绷着，一看就是有话想问但憋着没说。姜照微走出正院门，拐上回廊，确定身后没人跟着，才开口。
“你娘今天去前院报到。”
绿萼脚步一顿：“大夫人的意思？”
“她说给安排个轻省去处。前院扫洒。”
绿萼咬着下唇，脸色白了白：“郡主，大夫人为什么忽然管起我娘来了？她以前从来不管浆洗房的事。”
“因为你娘知道了什么不该知道的事。”姜照微靠着回廊柱子站住，把方才大夫人话里的线索在脑子里过了一遍。藕荷色。前院扫洒。宫宴上跟着她别乱跑。大夫人说的每一句话都像是备好的，和昨天周嬷嬷叠衣裳时的利落如出一辙。
“绿萼，”她低声说，“你娘在浆洗房做了多少年？”
“十一年。”
“那件玄色衣裳，她以前见过没有？”
绿萼想了想：“奴婢没听她提过。但那天郡主问起来的时候，她的脸色不太对。”
姜照微从回廊栏杆上直起身。远处有丫鬟端着托盘走过，托盘的碗碟叮叮当当响。日光照在回廊柱子上，把朱漆照得发亮，有些褪色的地方露出底下的木纹，弯弯曲曲的，像水波。
“你娘从前院回来之后，让她来找我一趟。”姜照微说，“别在院子里，找个没人的地方。”
绿萼点头。两人继续往回走，经过花园的时候，姜照微看到花圃角落蹲着一个人。杏儿，昨天给她送耳坠子的那个小丫鬟。杏儿蹲在菊花丛边，手里攥着一把花瓣，正一片一片往地上摆。摆成一个歪歪扭扭的圆。
“杏儿。”姜照微叫了一声。
杏儿吓一跳，跳起来把手里的花往身后藏，脸涨得通红：“郡主！奴婢、奴婢没摘花，这些是掉在地上的——”
“你摆什么呢？”
“摆着玩的。”杏儿低头看了一眼地上的花瓣圆，踢了一脚，把花瓣踢散了，“郡主别看，丑得很。”
姜照微蹲下来看了一眼。花瓣被踢散了，但那个圆的痕迹还在，浅浅地印在泥地上。她伸手把几片花瓣拨回原位，圆的轮廓又出来了。
“你摆的是个铜钱？”
杏儿愣了一下：“郡主怎么知道？奴婢见过一种铜钱，中间有个方孔，边上有一圈兽，蹲着的。奴婢觉得好看，就摆着玩。”
姜照微的手指按在泥地上。她尽量让声音听起来随意：“你在哪儿见的这种铜钱？”
“前日去前院送东西，在管事桌上看到的。就一枚，搁在砚台边上。奴婢多看了两眼，周嬷嬷就过来了，把奴婢撵走了。”杏儿的声音小下去，“郡主，那铜钱是不是不能看？”
“没事。”姜照微站起来，拍了拍手上的泥，“我就是随便问问。你玩你的。”
她拉着绿萼走出花园。走到没人的夹道里，绿萼才小声问：“管事桌上的铜钱，跟郡主袖子里那枚——”
“不知道。”姜照微打断她。她在夹道中间站住，两边的高墙把日光切成一条一条的，落在她手背上，明明暗暗的。“杏儿说前日看到的。齐王昨日来的。铜钱在前日就摆在那里了。”
“那是不是说，齐王的人前天就来过了？”
“或者，”姜照微把手伸进袖口摸了摸那枚铜片的位置，硬硬的一小片还在，“那枚铜钱本来就在管事桌上放着，不是齐王的人带来的。”
绿萼皱着眉想了一会儿，显然没想通。姜照微自己也没想通。如果铜钱是侯府的，跟齐王没关系，那齐王袖口里缝着的那枚算什么？仿的？还是另一种东西？沈扶光说匣底撕痕上有铜屑，跟她手里这枚的缺口对得上。那沈扶光手里的线索又指向什么？
她不知道。她只觉得这件事越扒越乱，像一团线，拽出一根来，后面还有三根缠着。
“先回去。”她说，“我得把铜片的样子画下来，再去找沈扶光对一对。”
两人走出夹道。院门口那棵桂花树上，又落了一地新花，金色的碎屑里混着几片枯叶。姜照微踩上去，脚底打了一下滑，绿萼赶紧扶住她的胳膊。她站稳了，低头看了一眼鞋底。花瓣粘在鞋底，密密的，像踩了一脚碎金子。
“郡主，”绿萼忽然说，“您方才在大夫人那儿没吃几口。那碟桂花糕还在床头搁着呢。”
姜照微摸了摸肚子。确实饿了。那碗薏米粥太稀，虾仁蒸饺太腻，她都没吃踏实。
“回去吃糕。”她说，“顺便把门关上。今天谁来都不见。”
绿萼应了一声，脚步比方才快了些。两人走过桂花树，花瓣还在身后簌簌地落，落在她们踩过的脚印里，把来路一点一点盖住。