疼。
浑身像被马车碾过，每一寸骨头都在叫嚣。沈砚睁开眼，入目是灰扑扑的房梁，蛛网在角落里晃荡。空气里一股霉味混着草药苦气，呛得他喉头发紧。
他记得自己坠楼了。三十七层，风灌进耳朵，然后什么都没了。
可眼前这屋子——土墙、木窗、破棉被，分明是古代边陲的穷苦地方。他动了动手指，右臂上裹着粗布绷带，渗出的血迹已经干成暗褐色。
“殿下醒了？”
一个佝偻的身影从门口扑过来，是个头发花白的老仆，手里端着碗黑乎乎的汤药，眼眶红得吓人。
“老奴该死，没能护好殿下。那帮杀才……把殿下扔在城外就走了。”
沈砚嗓子干得冒烟，开口却只挤出两个字：“水。”
老仆手忙脚乱地倒了碗水，又扶他起来。沈砚灌下半碗，脑子总算转起来。殿下。老仆叫自己殿下。他低头看了看自己——瘦得脱形的胳膊，胸口缠着绷带，衣料是锦缎的，但已经脏得看不出颜色。
“你是何人？”
老仆一愣，随即扑通跪下：“殿下，您连老奴都不认得了？老奴忠叔啊，从您三岁起就在锦华宫伺候，跟着您一路到这儿来的。”
沈砚沉默片刻。前世他是顶级战略顾问，最擅长的事就是快速消化信息。现在这具身体的主人，显然是个落魄皇子。至于为什么从高楼坠落的他会出现在这里——他暂时想不通，也不打算多想。
“忠叔，起来吧。”他声音沙哑，“我在哪儿？”
忠叔爬起来，抹了把老泪：“殿下，这里是榆关城，大晟朝最西边的荒城。您被……被圣上下旨发配到此地，已三个月了。”
发配。沈砚眯起眼睛。他前世替人做战略推演时，见过太多“被发配”的棋子——通常意味着，上面的人不想再看见他活着回去。
“我身上这些伤？”
忠叔攥着衣角，声音发颤：“路上遇了劫匪。随行的侍卫死了两个，剩下的跑了。殿下您……您被砍了几刀，又摔进沟里，老奴背您走了三天三夜才到榆关。”
沈砚低头看了看自己的手。骨节分明，指腹上有薄茧，像是练过武的。但这具身体太虚了，光说话就冒冷汗。
“榆关城……什么情况？”
忠叔叹了口气，在床边坐下，压低嗓音：“殿下有所不知，这榆关城看着是座城，实则是个烂摊子。守将周彪，是镇北王萧烈的人，来了三年，军饷克扣了大半，粮仓快空了。城外三十里就是蛮族的地盘，隔三差五来抢一把，百姓跑了一半。”
沈砚没说话。他前世做战略咨询时，最常面对的就是这种“烂局”——资源枯竭、人心涣散、外敌环伺。但那时他是局外人，现在他是局中人。
“城内有多少兵？”
“账面上三千，实际……能打的不到八百。剩下的是老弱病残，连刀都提不动。”
沈砚闭上眼。高烧让他的太阳穴突突地跳，脑子里却异常清醒。三千变八百，中间两千二的空饷，进了谁的腰包？镇北王的边军，蛮族的骚扰，一个被发配来的皇子——这不是巧合，是局。
有人想让他死在这儿。
“忠叔，”他睁开眼，“我昏迷了多久？”
“三天。”
“这三天里，城里有谁来过？”
忠叔摇头：“没人来。周彪只打发人送了两副药，说是城里药材紧，让殿下省着用。”
沈砚嘴角动了动。送药是假，探虚实是真。那两副药他没用，但光闻味道就知道——发霉的陈艾，治不了外伤，倒能让人拉肚子。
“药倒了。”
忠叔一愣：“殿下？”
“倒了。以后周彪送来的东西，一律不用。”
忠叔张了张嘴，终究没再问，只垂头应了声“是”。沈砚看得出，这老仆对他的态度有些意外——从前那个九皇子，恐怕是个懦弱的主儿。
高烧又涌上来，沈砚觉得眼前发花。他躺回去，闭上眼，想理一理思路。可就在他半梦半醒的瞬间，脑子里忽然闪过一幅画面——
一个穿皮甲的中年汉子，站在城墙上，手里攥着一封火漆信。信上写着“粮草七日后到”。画面一晃，又是同一面城墙，火光冲天，城门破了，蛮族的旗子插在城楼上。
沈砚猛地睁开眼，后背全是冷汗。
那是什么？幻觉？还是……他前世做推演时，偶尔会有这种“灵感闪现”，但从来没这么具体过。七日后粮草到，然后城破——如果这是真的，他只有七天。
不，不对。信上写“粮草七日后到”，但粮草到了不代表城能守住。画面里城门破的时候，城楼上插的是蛮族的旗。也就是说——粮草到之前，城就破了？
沈砚攥紧拳头，指甲掐进掌心。他需要验证。如果这个“预知”是真的，那他就得在七天内做点什么。否则等他的不是病死，就是城破人亡。
“忠叔。”
老仆立刻凑过来：“殿下？”
“周彪现在在哪儿？”
“应该在城东的守将府。殿下要找他去？”
沈砚撑着手臂坐起来，胸口闷疼，但他咬着牙没吭声。他不能躺着了。前世他有句口头禅：信息差就是生死差。现在他手里连一张完整的城防图都没有，再躺下去，命就没了。
“扶我起来，去城墙上看看。”
忠叔急得直搓手：“殿下，您这身子骨，走路都费劲……”
“我知道。”沈砚掀开被子，赤脚踩在冰凉的地上，“但再不走，就永远不用走了。”
他扶着床沿站起来，眼前黑了一瞬。窗外是灰蒙蒙的天，远处的城墙缺了个口子，几只乌鸦停在垛口上。荒城、残兵、饿殍、蛮族——这就是他沈砚的新棋盘。
棋子不多，但至少，他还活着。
活着，就能翻盘。
沈砚扶着墙，一步步往门口挪。忠叔想上来搀，被他摆手挡开。他得自己走，每一步都得踩实。
门推开，风卷着沙子扑过来。沈砚眯起眼，看清了这座城的真面目——街道上没几个人影，铺面关了大半，几只瘦狗在墙角刨食。远处城墙斑驳，垛口缺了半边，像被什么东西啃过。
“蛮族上回来抢，是几个月前？”沈砚问。
“两个月前。”忠叔跟在他身后，声音压得极低，“抢了西街十几户，杀了三个人，周彪愣是没出兵。”
“他为什么不出兵？”
“他说……说城外地形复杂，怕中埋伏。”
沈砚没接话。怕中埋伏？城外三十里是草原，一马平川，哪来的埋伏。周彪不出兵，要么是怕死，要么是根本不想打。一个守将不想打蛮族，那他想干什么？
他走到城墙根下，碎石硌着脚底。城墙的砖缝里长满枯草，有些地方已经塌了半截，用木头桩子胡乱顶着。这样的城防，别说蛮族，来一伙山贼都挡不住。
“这城修过没有？”
“修过。”忠叔苦笑，“周彪上任头一年，报了三万两修城银子。可殿下您看——”他指了指那几根木头桩子，“银子修了城，城修成了这样子。”
沈砚心里有数了。三万两银子，修了这么个破城，银子去哪了？周彪胆子不小，敢拿修城款填自己腰包。可光他一个人，不敢这么干。他背后是镇北王萧烈，萧烈背后是谁？沈砚暂时看不透，但这条线已经露出来了。
他沿着城墙走了半圈，腿肚子直打颤，高烧让他的视线一阵阵发花。但该看的东西都看到了——东墙最薄，垛口塌得最狠；西墙靠着河，地势高些；城门只有一道，门板是榆木的，年头久了，门轴都歪了。
“城里有水井吗？”
“三口，都在内城。外城百姓吃水，得去城外的河沟挑。”
沈砚停下脚步。三口井全在内城，外城百姓要靠河沟过活。蛮族一来，先断河沟，外城的人就成了瓮中之鳖。周彪把井打在城内，到底是防蛮族，还是防百姓？
他抬头看了看天。日头偏西，风里带着野草的味道。远处地平线上，隐约能看到几个黑点，是蛮族的游骑。他们就在那儿，像狼一样盯着这座城。