她眼泪直掉。
“县丞府退亲了。”
媒婆今日送回庚帖，只说县丞夫人听闻顾家长女逃婚、幼子嗜赌，怕坏了公子的前程。
顾宝珠原本精心收着的赤金步摇，也被媒婆一并带走。
她哭得浑身发抖。
“都怪你们！”
“你们逼姐姐嫁那个老东西，才闹出这样的事！”
顾母一把抱住她。
“宝珠，娘会再给你寻好人家。”
顾宝珠猛地推开她。
“好人家？”
“如今谁不知道我们顾家的名声！”
她看着满院狼藉，又看向鼻青脸肿的顾承安，忽然笑出了声。
“姐姐跑得对。”
“她若留下，迟早也要被你们拖死。”
顾母扬手想打她，手却停在半空。
这时，那县衙的小吏恰好路过村口，见顾家闹得厉害，不耐烦地说了一句。
“你们也别哭了。”
“那姑娘若真有造化，往后见着她，你们顾家还得跪着称一声娘娘。”
父亲猛地抬头。
顾母也止住了哭声。
院里一时静得可怕。
8
五年后。
顾家的老宅塌了半边屋顶。
下雨时，雨水顺着梁柱往下滴，顾母得拿盆一个个接着。
父亲的背早驼了。
当年那两亩良田被梁掌柜收走后，他替人扛过麻袋、下过苦力，后来又染上咳疾，常年躺在炕上起不来。
顾承安被书院除名后，先是给赌坊跑腿，后来欠得更多，如今见着债主便躲。
顾宝珠嫁得更不如意。
退亲后，她被许给镇上的屠户。
那屠户喝了酒便打人，她每次跑回娘家，脸上不是青就是紫。
这一日，县里贴出皇榜。
百姓挤在榜前，议论纷纷。
“尚衣局出身的顾氏？”
“听说手艺了得，前阵子还救了皇后娘娘最看重的一件凤袍。”
“如今竟封了贵妃，赐居昭华宫。”
顾母原本只是去买盐。
她挤在人群里，盯着榜上的名字，忽然一把抓住旁人的胳膊。
“顾长宁......”
那三个字，她一笔一画都认得。
顾母手里的盐袋掉在地上，盐粒撒了一地。
她先是发怔，紧接着眼睛一点点亮起来。
“是长宁。”
“是我家长宁！”
她一路跑回家，跑得鞋都掉了一只。
“老头子！”
“承安！宝珠！”
“长宁当贵妃了！”
屋里的人都愣住。
顾承安第一个冲出来，抢过皇榜抄录，反复看了几遍。
他眼中渐渐浮出狂喜。
“贵妃？”
“那可是皇上的女人！”
“娘，咱们要翻身了！”
顾宝珠摸着自己脸上的淤青，也忍不住抬起头。
“她真会认我们？”
顾母不满地瞪她。
“她是我肚子里爬出来的，不认我们认谁？”
“当年我们送她入宫，是给了她一场造化。如今她享福了，难道不该拉扯家里？”
父亲咳了几声，浑浊的眼里也有了光。
“去京城。”
“让她给承安还债，再买回田地。”
顾承安已经开始盘算。
“我还要开间铺子。”
“有贵妃姐姐撑腰，谁敢看不起我？”
顾宝珠咬着唇。
“我要她替我做主，让屠户不敢再碰我。”
一家人很快凑出路费，带着一封写满“思女情深”的家书进了京。
可昭华宫外，管事太监只看了一眼拜帖，便叫人退了回来。
“贵妃娘娘无暇见外客。”
顾母急了。
“我们不是外客！”
“我们是她爹娘！”
太监神色不变。
“娘娘说了，不见。”
顾承安攥紧拳头，脸色一阵青一阵白。
他从怀里掏出早写好的状纸，狠狠拍在宫门前的石阶上。
“顾长宁！”
“你若再不出来帮我们，我就去告你忤逆生父、卷银逃家！”
“让全京城都知道，贵妃娘娘是个忘恩负义的白眼狼！”