“长宁，快起来上轿。”
6
娘喜气洋洋地推开柴房门。
“长宁，快起来上轿，别误了吉时——”
话音戛然而止。
柴房里空空荡荡。
炕上那床破被褥被掀到一边，地上散着几根断草，窗下的旧木凳歪倒着，像是有人匆忙间撞翻的。
娘先愣住，随即尖叫起来。
“人呢？”
她扑进屋里，掀开被子，又趴到炕底下去看。
“顾长宁！”
院外的锣鼓声还在响，梁掌柜穿着一身喜服，等得脸色发沉。
“亲家母，新娘子呢？”
父亲闻声赶来，见柴房空了，脸一下黑得吓人。
他冲进屋里翻找，随后一脚踢开后门。
泥地上留着一串凌乱脚印，一直通往村外的田埂。
“这个孽障！”
父亲抄起墙边的木棍，带着两个族亲就往外追。
梁掌柜跟到门口，脸上的横肉抖了抖。
“顾老哥，这就是你说的懂事姑娘？”
“我喜轿都抬来了，酒席也摆了，你们倒给我演了一出新娘逃婚？”
顾母脸色煞白，忙赔笑道：“梁掌柜，她就是一时想不开，跑不远的。她一个姑娘家，身上没银子，过不了两日就得回来。”
梁掌柜冷哼一声，从怀里掏出聘书。
“八两聘银，十匹布，两坛好酒，还有我今日请客迎亲的脸面。”
“人找不回来，这些东西，一样都不能少。”
顾母嘴唇哆嗦。
那八两银子早拿去填了顾承安的赌债，哪还拿得出来。
正乱着，院门忽然被人一脚踹开。
张二带着两个壮汉走进来，手里拎着一根麻绳。
顾承安见了他，掉头就想翻墙。
张二一把揪住他的后领，狠狠掼到地上。
“还敢跑？”
“欠我的十二两银子，今日该还了吧？”
顾承安疼得直叫。
“再宽限两日，我姐今日嫁去梁家，聘银......”
张二抬手就是一拳。
“你姐不是跑了吗？”
“全村都知道顾家嫁女儿，新娘子却跑得没影，你还想拿谁来糊弄老子？”
顾承安被打得嘴角淌血，伸着手朝顾母喊。
“娘！”
顾母想上前，梁掌柜却挡住了她。
“先把我的事办了。”
顾宝珠缩在门边，脸色比纸还白。
她今日原要去县丞府请安，如今却闹得满村围观。
有人在墙外窃窃私语。
“顾家长女宁可逃，也不愿嫁梁掌柜。”
“怕不是顾家逼得太狠......”
父亲追到晌午，连顾长宁的影子都没找到。
他回家时，梁掌柜已经叫人牵走了家里的黄牛，还留下话，三日之内若交不出人和银子，就拿顾家的田抵债。
父亲咬着牙，转身直奔县衙。
官吏翻出采选簿册，对着名帖核了许久。
“顾长宁？”
“她三日前已随采选车队入京，官籍落册。”
“谁也领不回来了。”
7
父亲站在县衙门口，半天没有动。
顾母扑过去抢那本簿册。
“你胡说！”
“她是我生的，她怎么能不回家？”
官吏皱眉避开她。
“入选宫女，名册上了京，岂是你说带回便能带回的？”
“当初按手印时，你们家里没人拦着。如今人走了，又跑来闹什么？”
顾母的手僵在半空。
她想起那二十五两安家银。
想起自己收银子时，钱匣落锁的那一声脆响。
她腿一软，坐到了地上。
“她怎么敢......”
父亲脸色铁青，转身便走。
回到村里，梁掌柜已经带着人站在田边。
顾家最肥的两亩水田，田契被父亲攥得发皱。
梁掌柜接过田契，冷冷一笑。
“顾老哥，人跑了，田总跑不了。”
“至于剩下的账，慢慢算。”
父亲眼睁睁看着田契易主，一口气堵在胸口，险些站不稳。
顾承安的日子也没好过。
张二带着人跑到书院，在门口嚷嚷他欠赌债不还。
先生气得脸色发青，当场将他的书箱扔出门。
“读书先学做人。”
“你这等品行，不必再进书院。”
顾承安抱着散了一地的书，红着眼回了家。
他刚进门，就被父亲一巴掌扇倒。
“都是你！”
“不是你欠赌债，长宁何至于嫁梁掌柜？何至于逃进宫里？”
顾承安捂着脸，嘴硬道：“是她自己不肯懂事！”
“她若肯嫁，咱家哪会落到今日？”
顾宝珠从屋里冲出来，手里攥着一封帖子。