沈墨和沈小石一前一后回到祖宅后院时，迎接他们的是几十双混杂着惊恐、担忧与期盼的眼睛。空气凝滞得仿佛一块铁。
直到沈墨对众人点了点头，那根绷紧到极致的弦，才“嘣”地一声断开。
“回来了！家主回来了！”
“小石！你这兔崽子！”
几个妇人冲上去，一把将沈小石揽进怀里，又是拍打又是揉搓，眼泪止不住地往下掉。沈小石被勒得直翻白眼，却咧着嘴，露出一口白牙，脸上是前所未有的骄傲与兴奋。
三叔公拄着木杖，快步走到沈墨面前，浑浊的眼睛在他身上下打量，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“家主……那李家的人……他……”
“他走了。”沈墨的声音很平静，“而且，短时间内不会再用同样的方式靠近。”
他将那截只剩下根部的幽影草残骸随手一扔，那截断根在落地前就化作一缕黑烟，彻底消散，仿佛从未存在过。
这个举动，让所有族人心中猛地一跳。
走了？就这么走了？一个李家的修士，就这么被家主……吓走了？
这打败了他们百年来根深蒂固的认知。在他们的世界里，沈家是背景，是尘埃，任何一个外界的修士，都是能随意决定他们生死的“天”。
而今天，“天”被他们推开了。
“墨哥太厉害了！”沈小石好不容易从妇人们的怀抱里挣脱出来，小脸涨得通红，手舞足蹈地对周围的伙伴们吹嘘起来，“你们是没看见！那个李家的坏蛋，就跟个傻子一样，在石头后面转来转去！墨哥就这么……这么一挥手！”他学着沈墨的样子，神气十足地一挥手，“那根草就‘咻’地一下飞了出去！那个坏蛋看见了，眼珠子都快掉出来了！跟咱们家大黄看见肉骨头一样！他扑上来想抢，结果……嘿嘿！”
沈小石压低声音，故作神秘：“墨哥只是瞪了那草一眼，那个坏蛋就跟被踩了尾巴的猫一样，‘嗷’一嗓子，叫得比杀猪还难听！连滚带爬地就跑了，跑得比兔子还快！手里的宝贝草都差点扔了！”
孩子们发出一阵阵惊叹和低笑，看向沈墨的眼神，已经从单纯的敬畏，变成了近乎狂热的崇拜。
沈墨没有理会孩子们的喧闹，他走到三叔公面前，神色变得严肃：“三叔，李家这次只是试探。他带走的那半截幽影草，足以让整个李家为之疯狂。下一次，来的就不是一只苍蝇了，而是一群闻到血腥味的狼。”
刚刚燃起的喜悦火焰，瞬间被这盆冷水浇得矮了半截。
三叔公的脸色也沉了下来：“那……那我们该怎么办？家主，要不……我们把这些草都毁了？就当什么都没发生过？”
老人的眼中，再次浮现出那种熟悉的、想要退缩和躲藏的恐惧。这是刻在沈家骨子里的生存本能。
“毁了？”沈墨笑了，只是那笑容里带着一丝冰冷的嘲弄，“三叔，你觉得现在毁了还有用吗？一个能长出‘天材地宝’的‘无主’之地，你觉得李家会轻易放过？我们现在关上门，他们只会用更大的力气把门砸开。”
“与其等着他们砸门，不如我们自己，给他们开一扇窗。”
三叔公愣住了，他完全听不懂沈墨的话。
沈墨也不再解释，他环视众人，一字一句道：“从今天起，所有人都给我打起精神来。收割幽影草，炼制影元丹，一天都不能停！我要让每个族人，手里都至少有一枚影元丹！”
他看向那群半大不小的孩子，眼中闪过一丝异样的光芒：“尤其是他们。他们的血脉最纯粹，对‘不存在’的感知最敏锐。他们是我们最大的希望。”
……
李家。
议事厅内，气氛压抑。
李家家主李长风，一个面容儒雅、眼神却如鹰隼般锐利的中年男人，正坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面。
他的下方，李家的几位核心长老分坐两侧，所有人的目光，都聚焦在厅中央的一张黑木桌上。
桌上，静静地躺着半截通体漆黑、叶缘流转着微弱紫光的草叶。
正是李三带回来的那半截幽影草。
“都说说吧，怎么看？”李长风的声音很平淡，听不出喜怒。
李三站在一旁，脸色依旧有些苍白，他已经将自己的经历原原本本地复述了一遍，尤其是最后那一下让他魂飞魄散的恐怖感觉。
一位身材矮胖、负责家族丹药房的四长老，小心翼翼地捏起那截草叶，闭上眼睛仔细感知了片刻，脸色越来越凝重。
“家主，此物……非同凡响。”四长老睁开眼，声音里带着一丝掩饰不住的激动，“其中蕴含的阴影之力，精纯、霸道，却又带着一种奇特的‘死寂’属性。我从未见过任何一种典籍里记载过类似的灵植。如果能找到炼化它的方法，或许……或许能炼制出一种全新的、专门针对神魂或隐匿类的丹药！其价值，不可估量！”
“价值？”一个脾气火爆的三长老冷哼一声，“价值再高，也得有命去拿！听李三说的，那地方邪门得很，连神识都能扭曲，还有那能直接攻击神魂的恐怖禁制！我看，就是个吃人的陷阱！”
“三长老此言差矣。”四长老反驳道，“越是险恶之地，越是能孕育奇珍！这正是天道至理！那禁制虽然恐怖，但李三不是也说了吗？只有在他触碰到灵草根部的时候才触发。这说明什么？说明那禁“制”是死的，是守护灵草的最后一道屏障，而不是主动攻击的法阵。只要我们准备充分，小心摘取，完全可以避开！”
“避开？说得轻巧！万一那禁制范围更大呢？你拿命去试吗？”
“为了家族，老夫这条命又算得了什么！”
眼看两人就要吵起来，家主李长风抬手，轻轻一压。
议事厅瞬间安静下来。
李长风的目光从幽影草上移开，落在了李三身上：“李三，你把你最后感受到的那种‘抹除感’，再仔细形容一遍。”
李三打了个寒颤，似乎又回想起了那股恐惧，他咽了口唾沫，艰难道：“家主，那感觉……很难形容。不是疼，也不是冷。就好像……好像有一块看不见的橡皮，要把您从‘存在’这幅画上，硬生生给擦掉。您会瞬间觉得，天地间的一切都和您没了关系，您不属于这里，不，您甚至不应该‘是’您自己……那种被世界根源抛弃的虚无感，比死还可怕！”
“橡皮……擦掉……”李长风喃喃自语，手指无意识地在桌面上划过一个玄奥的轨迹。
突然，他瞳孔一缩，猛地站了起来！
“不对！”他死死盯着那截幽影草，眼中爆发出骇人的精光，“那不是禁制！或者说，不完全是！”
几位长老都被他突如其来的反应吓了一跳。
“家主，此话何意？”大长老皱眉问道。
李长风深吸一口气，脸上第一次露出了混杂着贪婪、忌惮与狂热的神情。
“你们有没有想过，一种植物，为什么会天生拥有‘抹除存在’这种近乎于‘规则’层面的力量？”
他不等众人回答，便自顾自地说了下去：“寻常禁制，或用阵法引动天地灵气，或用符文模拟大道神威，但其本质，依旧是‘能量’的运用！而李三描述的，更像是一种……天赋！是那株草，或者说，是孕育那株草的‘那片地’，本身就拥有的天赋！”
“一片天生就懂得‘抹除’规则的土地？”四长老倒吸一口凉气，失声道，“这……这怎么可能！这已经超出了灵植和福地的范る，这简直是……”
“是神迹！是上古遗藏！”李长风一字一顿地说道，声音因为激动而微微颤抖。
“传说，在天地初开，规则未定之时，存在着一些秉承了混沌本源的‘规则奇物’！它们本身就是一道法则的具现化！得其一，便可参悟大道，窥探世界本源！”
“青岩丘！那片被我们所有人当成垃圾场、当成背景板的死地，它根本不是贫瘠！它是被一种我们无法理解的、更高等的‘规则’所笼罩了！所以它排斥寻常的灵气，所以万物不生！而这株草，就是那至高规则下，偶然诞生的一丝‘精华’！”
李长风的这番推论，如同一道惊雷，在所有长老的脑海中炸响。
他们看着那截幽影草的眼神，彻底变了。
那不再是一株珍稀的灵植，那是一把钥匙！一把通往无上大道的、金光闪闪的钥匙！
“家主！”三长老激动得满脸通红，“还等什么！立刻召集人手，封锁青岩丘！把那地方给我翻个底朝天！就算是上古遗藏，过了这么多年，威能也十不存一了！我们李家，要崛起了！”
“糊涂！”李长风厉声喝道。
他强压下心中的激动，来回踱了几步，大脑飞速运转。
“如此神异之地，岂能用蛮力去探？李三的遭遇就是警告！我们对那里的规则一无所知，贸然大举进入，很可能触动更可怕的反噬，到时候别说夺宝，整个队伍悄无声息地被‘擦’没了都不知道是怎么回事！”
“那……我们该怎么办？”
李长风停下脚步，眼中闪烁着算计的光芒。
“此事，必须从长计议。首先，严密封锁消息，特别是不能让赵家那群饿狼知道。其次，我们要改变策略。”
他看向四长老：“四长老，你立刻带人，用最温和的手段，尝试解析这半截草叶的药性。我不要你炼出丹来，我要你弄清楚，它最‘喜欢’什么，最‘排斥’什么。”
他又看向一位精通阵法的二长老：“二长老，你带人去青岩丘外围，不要进入，就在边界上，给我布下最高明的‘窥天灵阵’。我不要你破阵，我只要你记錄，记录那里的一切异常波动，哪怕是一丝风，一粒沙的变化，都不能放过。我们要像一个最有耐心的猎人，先摸清楚猎物的习性。”
“是！”
“至于我……”李长风的目光，再次投向了青岩丘的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我要亲自去拜访一下，我们这位神秘的‘邻居’。”
“家主，您要亲自去？太危险了！”
“不。”李长风摆了摆手，“我不是去‘探’，而是去‘敬’。”
“一个能孕育出规则奇物的地方，无论它是有主还是无主，都值得我们李家，献上足够的敬意。”
他转身，对着李三吩咐道：“去，准备一份厚礼。就用我们前些天在矿脉里挖出的那块成色最好的‘紫烟晶’。另外，再备上三牲祭品。”
“李家，要去祭山！”
夜色如墨，将青岩丘笼罩在一片亘古不变的死寂之中。
沈家祖宅的后院，却一反常态，灯火通明。
几十个族人，无论老少，都盘膝坐在空地上，神情肃穆。在他们每个人的身前，都摆放着一枚刚刚炼制出炉的影元丹。
丹药散发出的幽幽寒气，与夜色融为一体，让这片小小的院落，仿佛变成了阴影世界的某个秘密集会。
沈墨站在最前方，脸色比七天前更加苍白，但他的眼神，却亮得惊人。
这几天，他几乎没有合眼。一边指导三叔公和几个年轻族人熟悉幽影草的收割与处理，一边不眠不休地炼制影元丹。高强度地催动“噬”之符文，对他的心神是巨大的消耗，但每一次将幽影草提纯为影元丹，他自身对“不存在”之力的理解和掌控，也会随之加深一分。
这是一种奇妙的共鸣。仿佛幽影草就是他力量的延伸，而影元丹，则是他与这片被诅咒的土地之间，最完美的媒介。
“都听好了。”沈墨的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“你们体内的血脉，是我们沈家最大的宝藏，也是最深的诅咒。它让我们被世界遗忘，但也给了我们亲和阴影的‘天赋’。”
“过去，我们不知道如何使用它，只能被动地承受它的排斥。但现在，有了影元丹，我们就能主动去唤醒它，掌控它！”
他拿起一枚影元丹，高高举起。
“这枚丹药，不会让你们力气变大，也不会让你们凭空生出灵力。它唯一的作用，就是让你们……更好地‘消失’。”
“更好地……消失？”族人们面面相觑，脸上写满了困惑。
沈墨没有过多解释，直接下令：“所有人，服下丹药。然后，闭上眼睛，什么都不要想，仔细去感受……感受你们自己。感受你们是如何被这个世界‘忽略’的。试着去接受它，拥抱它，甚至……喜欢上这种感觉。”
这番话，听起来荒谬至极。有谁会喜欢被忽略的感觉？
但无人质疑。
家主沈墨用过去十天里创造的奇迹，已经建立起了绝对的权威。
三叔公第一个拿起丹药，看了一眼沈墨坚定的眼神，一咬牙，吞了下去。
其他人也纷纷效仿。
丹药入口即化，一股冰凉的气息瞬间流遍全身。没有痛苦，也没有任何不适，只是一种……难以言喻的“沉静”。
仿佛整个人都变“重”了，不是体重的重，而是存在感的重，重得要沉入脚下的影子里去。
院子里，一时间落针可闻。
只有孩子们，特别是沈小石，脸上露出了新奇的表情。他闭着眼睛，小小的身体轻微地晃动着，嘴角不自觉地向上翘起。
他喜欢这种感觉。
就像小时候玩捉迷藏，躲在最暗的角落里，听着伙伴们焦急的呼喊声从身边一次次经过，却始终发现不了自己。那种紧张、刺激，又带着一丝窃喜的“不存在感”，此刻被放大了无数倍。
他甚至产生了一种错觉，只要自己再“沉”一点，就能像一滴水融入大海一样，彻底和周围的黑暗融为一体。
沈墨满意地看着众人的反应。
他要的，就是这种效果。将被动的诅咒，转化为主动的神通，第一步，就是要从心理上，接纳并理解这份力量。
就在这时，沈墨心头一动，猛地抬头，望向青岩丘的边界。
他“看”到了。
一支队伍，正打着火把，浩浩荡荡地朝着青岩丘的方向走来。为首的，正是李家家主李长风。
他的身后，跟着几位长老，还有十几个抬着贡品、牵着三牲的李家子弟。
他们没有像李三那样鬼鬼祟祟，而是摆出了十足的仪仗，敲锣打鼓，一副前来祭祀神明的架势。
“来了。”沈墨低声自语。
但他脸上的表情，却不是紧张，而是一种……古怪。
祭山？
这位李家家主，脑子里到底在想什么？
他本以为会迎来一场狂风暴雨般的冲击，已经做好了带领全族进行一场“集体隐形”，跟对方打一场“游击战”的准备。
结果对方送来了一场……庙会？
……
青岩丘边界。
李长风停下脚步，示意队伍原地待命。
他独自一人上前，身后跟着端着紫烟晶的李三。
夜风吹过，卷起地上的沙尘，吹得火把猎猎作响，却吹不散这片土地上浓得化不开的死寂。
“李家家主李长风，率族人前来，拜见山神！”
李长风对着前方那片漆黑的山丘，朗声说道，声音里灌注了灵力，远远地传了出去。
他姿态放得很低，言语中充满了敬意。
然而，回应他的，只有呼啸的风声。
那片山丘，依旧死寂，仿佛一座亘古的坟墓，对他的示好毫无反应。
李长风也不尴尬，他对着李三点了点头。
李三会意，连忙上前，将那块价值连城的紫烟晶，恭恭敬敬地放在了地上，然后又将三牲祭品一一摆好。
做完这一切，李长风再次躬身一拜。
“晚辈李长风，无意冒犯神域，听闻此地神异，心生敬仰。特备薄礼，献于山神，别无他求，只望能与神域结个善缘，日后若有差遣，我李家定当效劳。”
说完，他便不再言语，只是静静地站在原地，耐心等待。
他在赌。
他在赌自己的判断是对的。这片土地，要么是无主的规则奇地，要么背后就有一个强大到无法想象的存在。
如果是前者，他的“敬意”自然是白费。
但如果是后者……那他的示好，就可能为家族带来天大的机缘！一个活了不知多少岁月的老怪物，哪怕从指甲缝里漏出一点东西，都够他李家受用无穷了。
他表现得越谦卑，越恭敬，就越有可能打动对方。
后院里，沈家的族人们已经从入定中被惊醒，一个个面面相觑，满脸的不可思议。
“他们……他们在干什么？”
“祭拜？拜我们？”
“疯了吧！这李家的人是不是脑子坏掉了？”
三叔公更是看得目瞪口呆，他活了快一百年，还是头一次见到这种场面。别人避之不及的诅咒之地，居然有人当成神仙洞府来拜。
只有沈墨，在最初的错愕之后，嘴角缓缓勾起了一抹玩味的笑容。
他大概猜到李长风的思路了。
对方把他布置的那个小小的“恐吓装置”，当成了上古禁制，把他这个“不存在”的家族，脑补成了一个避世不出的“隐世高人”或“山神”。
这个误会……实在是太美妙了。
一个骗子，最喜欢的就是这种想象力过于丰富的“聪明”客户。你都不用主动去骗，他自己就能把自己给说服了。
“家主，我们……要不要有点反应？”三叔公凑过来，压低声音问道。
他现在对沈墨是佩服得五体投地，觉得家主真是神机妙算，连李家家主的想法都给算到了。
“反应？当然要有。”沈墨笑道，“客人送了礼，我们哪有不收的道理？”
他看了一眼边界上那块散发着诱人光泽的紫烟晶，眼中闪过一丝火热。
那可是好东西。幽影草虽然喜欢纯粹的阴影之力，但并不排斥其他属性的精纯能量。这块紫烟晶如果拿来当肥料，绝对能催生出一批品质更高的幽影草。
可是，该怎么“收”呢？
当着他们的面出去拿？那“山神”的逼格瞬间就掉光了，直接从隐世高人变成了山大王。
沈墨的目光，在院子里扫了一圈，最后，落在了沈小石身上。
小家伙正盘着腿，努力地让自己“沉”下去，小脸憋得通红，整个人看起来似乎真的比平时要模糊了一点。
“小石。”沈墨喊了一声。
沈小石一个激灵，睁开眼：“墨哥！”
“想不想玩个更好玩的游戏？”沈墨对他招了招手，笑得像个准备拐卖儿童的狐狸。
“想！”沈小石眼睛一亮，小鸡啄米似的点头。
“好。”沈墨走到他身边，蹲下身，附在他耳边低声吩咐了几句。
沈小石的眼睛越瞪越大，从最初的兴奋，变成了紧张，最后又化为一种跃跃欲试的激动。
“墨哥，我……我一个人，行吗？”
“不行。”沈墨摇了摇头，然后指了指他身边另外几个同样天赋不错的半大孩子，“你们一起去。记住，你们不是去偷，也不是去抢。”
沈墨的表情变得严肃起来。
“你们是‘风’，是‘影子’，是‘夜晚’本身。你们只是路过，然后‘顺便’，把一件本就属于你们的东西，带回家。”
“你们，谁也看不见。”
……
边界处，李长风已经站了快一炷香的时间。
山丘依旧毫无反应。
他身后的长老们已经有些不耐烦了。
“家主，看来是我们想多了。这里面根本没什么山神，就是个死地。”三长老撇嘴道。
李长风眉头微皱，心里也开始有些动摇。
难道，真的只是一个无主的天然绝地？
就在他准备放弃，下令收队的时候。
一阵风，毫无征兆地吹了过来。
这阵风很奇怪。它不冷，也不热，吹在人脸上，却让人感觉皮肤上像是被什么东西……轻轻舔了一下，带来一阵毛骨悚然的痒。
更诡异的是，随着这阵风吹过，地上那些祭品——那只烤得金黄的乳猪，那盘鲜红的果子，连同那只装着美酒的酒壶，都像是被风化了千年的沙雕一样，无声无息地、迅速地……化为了齑粉！
一阵风过，满地狼藉，只剩下一堆毫无灵性的灰烬。
“这！这是什么妖风！”李家的子弟们吓得连连后退，一脸骇然。
几位长老也是脸色大变，纷纷祭出法器，护在身前。
只有李长风，在最初的震惊之后，眼中爆发出狂喜的光芒！
有反应了！
这位“山神”，终于有反应了！
这种凭空将食物化为齑粉的手段，神鬼莫测，闻所未闻！这更坚定了他之前的猜测！
可是……为什么祭品被“享用”了，那块最珍贵的紫烟晶，却还好好地留在原地，一动不动？
难道是……山神看不上这点东西？
还是说，这是一种考验？
就在李长风百思不得其解的时候，第二阵“风”，又吹了过来。
这一次，风的目标，直指那块紫烟晶！
“不好！保护祭品！”李三下意识地喊了一声，伸手就要去拿。
但他的手，却捞了个空。
只见那块人头大小的紫烟晶，就那么在他眼前，凭空、突兀地……消失了！
没有空间波动，没有灵力痕迹。
就好像，它从来没有在那里出现过一样。
整个过程，快到极致，诡异到极致！
“咕咚。”
不知是谁，艰难地咽了口唾沫。
现场一片死寂。
所有人都被这超乎理解的一幕给震慑住了。
如果说刚才祭品化为灰烬是“神威”，那现在紫烟晶的消失，就是真正的“神迹”！
李长风激动得浑身都在发抖。
收下了！山神收下他的礼物了！
这说明，他的善意，被接受了！
他正准备再次躬身拜谢，突然，他的眼角余光，瞥见了一样东西。
就在刚才紫烟晶消失的地方，不知何时，多了一株……植物。
一株通体漆黑，叶缘流转着紫色幽光，散发着精纯阴影气息的……幽影草！
而且，这一株，比李三带回去的那半截，品相要好上十倍不止！整株草都仿佛一件完美的艺术品，散发着致命的诱惑！
“这……这是……回礼？”
李长风的大脑，嗡的一声，一片空白。
他送上敬意，山神不仅收下了，还……回赠了一件价值可能更高的天材地宝？！
这位山神……这么讲究的吗？
幸福来得太突然，让这位心机深沉的李家家主，一时之间，竟有些手足无措。
而在百丈之外，一处阴影里。
沈小石和几个半大孩子，正抬着那块对他们来说重逾千斤的紫烟晶，气喘吁吁，满脸通红。
“小石哥，我……我快没力气了……”一个年纪最小的女孩哭丧着脸说。
“再坚持一下！马上就到家了！”沈小石咬着牙，给自己和同伴打气。
刚才那一幕，简直比话本里的故事还刺激。
他们按照墨哥的吩咐，屏住呼吸，把自己想象成风，悄悄地靠近。第一阵风，是他们一起鼓着腮帮子吹出来的，同时用上了墨哥教的一点点小法门，将幽影草的粉末吹了出去，那些祭品一沾上，就迅速被阴影之力侵蚀成了飞灰。
第二阵风，就是他们一拥而上，抬起那块大晶石就跑。而那株作为“回礼”的幽影草，是沈小石趁乱从怀里掏出来，扔在地上的。
整个过程，紧张得他心脏都快跳出来了。
幸好，那些李家的人，真的跟瞎子一样，什么都没看见！
“墨哥真是神了！”沈小石心里对沈墨的崇拜，已经达到了顶峰。
他觉得，自己不是在帮家族做事，而是在参与一场足以载入史册的、最伟大的“恶作剧”。
而这场恶作剧的观众，是整个李家。
当沈小石和几个孩子吭哧吭哧地将那块硕大的紫烟晶抬回祖宅后院时，迎接他们的是英雄般的欢呼。
族人们围了上来，看着那块流光溢彩、散发着精纯能量的晶石，眼神里充满了震撼和狂喜。
这辈子，他们都没见过这么“阔气”的宝贝。
“好小子！有你爹当年的风范！”一个汉子用力拍了拍沈小石的肩膀，拍得他一个趔趄。
“小丫头们也了不起！”几个妇人拉着那几个女孩的手，又是心疼又是骄傲。
三叔公拄着木杖，围着紫烟晶转了一圈又一圈，干枯的老脸上笑出了一朵菊花。他伸出手，想摸，又不敢，生怕把这宝贝给碰坏了。
“家主……这……这……”他激动得话都说不利索了，“这可真是……天上掉馅饼啊！”
“不是天上掉的。”沈墨站在一旁，看着眼前这幅热闹的景象，脸上也露出了难得的轻松笑意，“是李家主，‘送’给我们的。”
他特意在“送”字上加了重音，引得众人一阵哄堂大笑。
压抑了百年的沉闷与死寂，似乎在这一刻，被这块从天而降的紫烟晶和这场荒诞的“祭山”闹剧，彻底击碎了。
一种名为“希望”的情绪，伴随着笑声，在每个沈家族人的心中生根发芽。
他们第一次发现，原来那个将他们囚禁了无数代人的诅咒，不仅可以用来防御，还可以……用来“创收”。
而且还是无本万利的买卖。
沈墨没有让喜悦冲昏头脑。他让几个年轻力壮的族人，将紫烟晶小心翼翼地搬到幽影草田的中心。
他能感觉到，随着紫烟晶的靠近，整片幽影草都像是打了兴奋剂一样，叶片摇曳的“簌簌”声都变得欢快了几分。
“三叔，从今天起，将幽影草的种植区域，扩大一倍。”沈墨下达了新的命令，“人手不够，就让孩子们也一起上。炼制影元丹的速度，也要加快。我要在半个月内，让所有族人，都能熟练运用自己的‘天赋’。”
“家主放心！”三叔公一挺腰杆，声音洪亮，“保证完成任务！谁敢偷懒，我打断他的腿！”
老人的精神头，前所未有的好。
沈墨点了点头，目光越过欢庆的人群，再次投向青岩丘的边界。
李家的人，已经走了。
走的时候，那叫一个毕恭毕敬，对着山丘的方向三步一拜，把那株幽影草当祖宗一样给请了回去。
但沈墨知道，事情，绝不会这么简单就结束。
李长风是个聪明人，也是个野心家。
这次的“回礼”，只会让他更加坚信青岩丘是无主的宝地，并且让他尝到了“和平交流”的甜头。
下一次，他送来的“礼物”只会更重。
而他的图谋，也只会更大。
沈墨需要时间。他需要在这场由他主导的、信息不对等的“骗局”中，为沈家争取到足够多的时间，来完成最原始的积累和蜕变。
他要将整个青岩丘，打造成一个真正的“禁地”。一个外人眼中神秘莫测、不敢轻易踏足，却又忍不住想要前来“朝圣”的……神域。
而他沈家，就是这神域中，唯一的“神”。
……
李家。
议事厅内，灯火通明，气氛却与上次的压抑截然不同，充满了狂热与兴奋。
所有长老都围着那株新得的、品相完美的幽影草，啧啧称奇。
“神物！当真是神物啊！”四长老捧着幽影草，老泪纵横，“老夫能在此生得见此等奇珍，死而无憾！死而无憾啊！”
“家主英明！”三长老满脸红光，对着李长风一躬到底，“若非家主奇谋，我等险些就与这天大的机缘失之交臂了！”
李长风坐在主位上，脸上挂着矜持的微笑，心中却是得意非凡。
这次的“祭山”，收获远远超出了他的想象。
不仅确认了“山神”的存在，还和对方建立了一种良性的“互动”关系。
送一份礼，换一件宝。
这买卖，简直划算到天上去了！
“诸位。”李长风清了清嗓子，压下众人的兴奋，“此事，只是一个开始。我们与这位‘山神’的关系，还很脆弱，需要小心维系。”
他看向四长老：“四长老，这株完整的幽影草，你立刻组织人手，用最快的速度研究透彻。我要知道它的一切，生长习性、药理、以及……它是否能被我们李家的人直接吸收或移植。”
这是他的最终目的。
如果能将幽影草移植到李家的地盘上，那他们就等于拥有了一座可以无限产出金蛋的矿山！
“是！家主！”四长老领命，小心翼翼地将幽影草用一个特制的玉盒装好，仿佛捧着自己的亲儿子。
“二长老。”李长风又看向那位阵法大师，“外围的‘窥天灵阵’，继续维持，并且要加大投入，做得更隐蔽。这位山神，似乎不喜欢被人窥探。我们的监控，不能让他察觉。”
“明白。”二长老点了点头。
“至于其他人，”李长风环视众人，眼中闪烁着精明的光芒，“从今天起，发动家族所有的人脉和财力，给我搜集一样东西。”
“什么东西？”
“所有与‘阴影’、‘虚无’、‘寂灭’这类属性相关的天材地宝、功法秘籍、古籍残篇，甚至是传说故事，我全都要！”
李长风的嘴角勾起一抹算计的弧度。
“既然山神喜欢阴影类的宝物，那我们就投其所好！我们要成为他最忠实的‘信徒’和……唯一的‘供应商’！”
他要通过这种方式，垄断与“山神”交流的渠道。
只要能源源不断地从“山神”那里换取幽影草，他李家的实力，必将在短时间内，发生翻天覆地的变化！到时候，别说小小的赵家，就是掌控这片地域的宗门，他李长风也敢去碰一碰！
一个宏伟而贪婪的计划，在李长风的心中，已然成型。
……
半个月后。
青岩丘，沈家祖宅。
变化，是肉眼可见的。
原本只有一小片的幽影草田，如今已经扩大了数倍，黑压压的一片，在稀薄的阳光下，像是一块巨大的、能吞噬光线的黑洞。
那块紫烟晶，被安置在草田中央，它的能量正被幽影草缓慢而持续地吸收着，原本耀眼的紫色光芒，已经变得暗淡了不少。
而作为回报，新长出的一批幽影草，品质明显比第一批高出了一截，叶缘的那丝紫光，变得更加浓郁和灵动。
家族里，人人手中都握着好几枚影元丹。
经过半个月的适应和沈墨的亲自指导，族人们已经初步掌握了如何运用体内的“不存在”之力。
虽然还做不到像沈墨那样收放自如，但一些简单的运用，已经不成问题。
比如，一群孩子在玩捉迷藏，其中一个孩子只要心念一动，就能让自己的身影在别人的视线里变得模糊，一不留神就会被忽略过去。
比如，一个妇人去后山采摘所剩无几的野菜，能很自然地避开毒虫和野兽的感知，仿佛她就是一块路边的石头。
最有趣的变化，发生在三叔公身上。
老头子年纪大了，对力量的掌控不如年轻人。有一天，他正蹲在炼丹炉前打盹，一时没控制好，整个人连同身下的板凳，都“沉”进了影子里半截，只留个脑袋在外面，把前来送饭的沈青吓了一大跳。
自那以后，三叔公走路都开始变得飘忽不定，时而清晰，时而模糊，像个行走的幽灵，为死寂的沈家增添了几分诡异的“活力”。
这天，沈墨正在指导沈小石进行更高级的训练。
“记住，‘不存在’不是让你消失，而是让你和环境融为一体。”沈墨站在一块岩石前，对沈小石说道，“你看这块石头，它在这里，但你会刻意去注意它吗？不会。因为它‘合理’。你要做的，就是让自己变得和这块石头一样‘合理’。”
沈小石似懂非懂地点了点头，闭上眼睛，努力感受着。
片刻后，他身上的气息开始变化，不再是一个活泼好动的孩子，而变得……死寂、坚硬、冰冷。
他整个人仿佛真的变成了一块小号的岩石，静静地杵在那里。如果不是用眼睛刻意去看，神识扫过，很容易就会把他忽略掉。
“不错，有进步。”沈墨赞许道。
就在这时，他心中一动，再次望向边界。
李长风，又来了。
这一次，他带来的“礼物”，更加丰厚。
一箱子散发着阴寒气息的“冥铁矿”，一本不知从哪里淘来的、记载着上古阴影法术的残破兽皮卷，还有几瓶封存着“九幽之风”的法器。
琳琅满目，诚意十足。
沈墨笑了。
鱼儿，已经习惯了被投喂。
他熟练地打发沈小石带着“影子别动队”故技重施，将礼物“收”下，然后“回赠”了一株品质更好的幽影草。
一切都进行得无比顺畅。
然而，就在李长风心满意足地带着“回礼”离开后，沈墨的眉头，却微微皱了起来。
他敏锐地察觉到，在李长风带来的那堆“礼物”中，有一块不起眼的冥铁矿石里，似乎……隐藏着一丝极其微弱的、几乎无法察觉的、不属于阴影之力的神识印记。
这丝印记非常隐蔽，它没有主动探查，只是像一颗休眠的种子，静静地潜伏着。
如果不是沈墨的“不存在”之力对一切“存在”的东西都极为敏感，恐怕也发现不了。
“开始……安插眼线了吗？”
沈墨的眼中，闪过一丝寒光。
看来，这位李家主，在献上忠诚的同时，也从未放弃过揭开“山神”真实面目的念头。
他，终究不是一个虔诚的信徒。
而是一个，披着信徒外衣的、耐心十足的……猎人。
“想看？”沈墨冷笑一声，“那我就……让你看个够。”
一个更大胆，也更疯狂的计划，在他的脑海中，悄然成型。