孙大师感觉自己这辈子，都没这么体面过。
他换上了一身压箱底的月白色炼丹师长袍，袍子上用银线绣着繁复的云纹和丹炉图案，走起路来，那叫一个仙风道骨。他还特意从储物袋里翻出了一顶玉冠，将自己花白的头发一丝不苟地束起。对着水镜照了又照，他捻了捻自己好不容易留长的一小撮山羊胡，努力摆出一副悲天悯人、心怀苍生的表情。
“唉，苍生何辜……”
他对着镜子练习沈墨教给他的台词，结果因为太过投入，脚下被长袍的下摆绊了一下，差点一头栽进水盆里。
“先生这活儿，可真不是人干的。”孙大师扶着腰爬起来，心里直打鼓。
让他去忽悠两个金丹期的顶尖强者，这跟让一只小鸡仔去劝两头正在搏命的猛虎握手言和，有什么区别？
但他一想到沈墨那双平静得不起一丝波澜的眼睛，就仿佛有一股莫名的力量注入了体内。先生说行，那就一定行！
直接去两大宗门的驻地，那是找死。孙大师在百草谷混迹多年，人脉还是有一些的。他没有亲自出面，而是分别请了两位老友。
一位，是青木宗的外事堂执事，平日里负责跟坊市里的炼丹师打交道，为人还算圆滑，跟孙大师有过几分丹药交易的交情。
另一位，则是一位女性散修，筑基后期，性子孤僻，但一手培育灵花的本事极高，曾因为一种罕见的灵草，受过百花宫的恩惠，能与赤练仙子身边的一位侍女说上话。
孙大师将两份一模一样的、用特殊兽皮抄写好的丹方，分别交给了两位老友。他千叮咛万嘱咐，要他们务必在同一个时辰，将丹方送到刘长老和赤练仙子的手上。至于说辞，他也早已想好。
“你就说，老夫夜观天象，心系百草谷安危，闭关三日，呕心沥血，终于从一本上古残卷中悟得此方。此方或可解寒潭之危，化干戈为玉帛。信与不信，全在他们一念之间。老夫言尽于此，是战是和，与我这行将就木的糟老头子，再无干系。”
这番话说得，连孙大师自己都快信了。
……
青木宗临时驻地，气氛肃杀。
刘长老的脸色，比锅底还黑。内鬼的线索查到一半就断了，那个叫赵德的蠢货，除了知道引荐人是孙大师，别的什么都问不出来。而潭底的剑胎，依旧在持续不断地逸散着剑意，如同一个随时会炸开的脓包，让他寝食难安。
` 更可恨的是，赤练仙子那个妖女，就跟个苍蝇一样盯在外面，让他连下去仔细探查的机会都没有。
“长老，孙大师托人送来一物，说……说能解寒潭之危。”外事堂的执事，战战兢兢地将那份兽皮纸，呈了上来。
“孙大师？”刘长老眉头一皱，一股暴虐的杀意瞬间锁定了那名执事，“那个给赵德引荐内鬼的老东西？他还有脸出现？！”
那执事被金丹修士的威压吓得双腿发软，差点跪在地上，连忙解释道：“长老息怒！孙大师说，他对内鬼之事毫不知情，也是受人蒙骗。他心忧宗门与百花宫的冲突会殃及坊市，这才……这才呕心沥-血，找到了这张古方，希望能化解干戈。”
“化解干戈？他好大的脸！”刘长老冷笑一声，但还是接过了那张兽皮纸。
他本想直接将其震为粉末，但当他的目光，扫到丹方上那几个字时，瞳孔，猛地一缩。
“阴阳和合散？”
他继续往下看。
“主药：百花玉髓一钱，长春藤心三寸……”
“辅药：寒潭阴沉木，九阳石钟乳，断龙崖血竭……”
刘长老的表情，从暴怒，到不屑，再到惊疑，最后化作了深深的凝重。
这张丹方，太刁钻了！
百花玉髓，是百花宫用上百种灵花精英，耗费数十年才能凝结出的一滴至阴至柔的灵物，是她们门内疗伤固本的圣药。
而长春藤心，则是青木宗的秘产，取自千年长春藤最核心的一段，蕴含着最精纯的乙木生机。
这两样东西，分属两宗，平日里连见都见不到，更别说拿来炼丹了。
但从药理上看，这丹方却又说得通。碧水寒潭的异宝，明显是金行至宝，锋锐无匹。如今狂暴，定是阴阳失调。用百花宫的至阴之物，与他青木宗的乙木生机之物相合，再辅以寒热属性的灵药进行调和，理论上，确实有可能平复那剑胎的躁动。
这逻辑……天衣无缝！
难道，真有这种上古丹方？
刘长老捏着那张兽皮纸，陷入了沉思。他不是没想过，这可能是个圈套。但这个圈套，未免也太“善意”了。如果赤练仙子想害他，大可不必搞出这么一张需要双方合作才能实现的丹方。
他猛地抬头，目光穿透了层层阻碍，望向了远处那座山峰。
巧合吗？
……
同一时间，赤练仙子盘坐的山峰上。
她手中，同样拿着一张一模一样的兽皮纸。
她那张清冷绝美的脸上，也同样带着一丝古怪的神情。
“阴阳和合散……”她朱唇轻启，念出了这个名字，语气中带着一丝玩味。
她身边的侍女，小心翼翼地说道：“宫主，那送方子来的人说，是百草谷的孙大师所创。那孙大师在谷中颇有清誉，一手炼丹术也算不俗，应该……应该不是信口雌黄。”
赤练仙子没有说话。
她冰雪聪明，几乎在看到丹方的瞬间，就想通了其中的关键。
这方子，是真是假，不重要。
重要的是，它提供了一个“台阶”。
一个让她和青木宗那个老顽固，都能顺势走下来的台阶。
继续耗下去，对谁都没有好处。剑胎若是自毁，那大家就都白忙活一场。可谁先退让，谁就失了气势，落了下风。
现在，这个“孙大师”，这个“上古丹方”，就像一个从天而降的借口，一个完美的调停人。
将一切，都归结于“天意”和“古方”，谁的面子，都保住了。
“有点意思。”赤练仙子嘴角微微上扬，勾起一抹动人心魄的弧度，“我倒是想看看，是哪个聪明人，在背后装神弄鬼。”
她同样站起身，清冷的目光，与刘长老那道充满探究的视线，在空中交汇。
没有了之前的剑拔弩张，取而代之的，是一种复杂难明的、心照不宣的审视。
整个百草谷上空那凝重如实质的对峙气氛，仿佛被一只无形的手，轻轻拨动了一下。虽然依旧紧张，但那根紧绷到极致的弦，悄然松动了一丝。
有间客栈，天字三号房。
沈墨盘膝而坐，识海中的“噬”之符文，正缓慢而坚定地，解析着那道剑理。他分出一缕心神，感知着外界灵气的变化。
那两股原本如同水火般对冲的、属于金丹修士的强大气息，其间的冲突感，明显减弱了。
沈墨睁开眼，嘴角露出一丝笑意。
“鱼儿，上钩了。”
他知道，自己这个“和事佬”的剧本，那两个活了几百年的老狐狸，未必会全信。
但他们，别无选择。
因为这个剧本，给出了他们最想要的东西——利益最大化，以及一个保全脸面的台阶。
接下来，就看孙大师这个主演，能不能撑住场面了。
百草谷中心，一座临时开辟出的、由双方大阵灵光交织而成的中立区域内，气氛诡异。
刘长老和赤练仙子，隔着一张玉石桌案，相对而坐。
两人身后，都站着各自宗门的几位长老和核心弟子，一个个神情肃穆，灵力暗涌，仿佛下一秒就要掀桌子动手。
“赤练仙子，丹方你也看了。老夫可以拿出‘长春藤心’，但‘百花玉髓’，你百花宫是否真心愿意交换？”刘长老率先开口，声音洪亮，带着一股试探的意味。
“刘长老说笑了。”赤练仙子端起面前的灵茶，轻轻吹了吹，眼皮都未抬一下，“我百花宫既然来了，自然是带着诚意来的。只是这丹药，由谁来炼？炼成之后，又该归谁所有？这潭中至宝，又该如何分配？”
一连串的问题，直指核心。
气氛，瞬间又紧张了起来。
“自然是由我青木宗的炼丹大师主理！”
“笑话！此丹需阴阳调和，由我百花宫的长老出手，成功率才更高！”
双方的随行人员，立刻争吵了起来。
“够了！”刘长老和赤练仙子，几乎同时喝止了手下。
他们对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮和不信任。
就在这时，刘长老忽然说道：“这丹方，乃是孙大师所献。依老夫看，这炼丹主理之人，非孙大师莫属。他与此事无涉，立场中立，由他出手，最为公允。”
赤练仙子美眸中闪过一丝精光，立刻明白了刘长老的算盘。
让孙大师来炼，一来可以检验此人的虚实，二来，出了任何问题，都可以把锅甩到这个“中立”的炼丹师身上。
“可以。”她放下茶杯，淡淡地说道，“不过，炼丹的地点，必须在我们双方的共同监视之下。所需辅药，由百草谷坊市共同出资采买，以示公允。”
“善！”
两个老狐狸，三言两语间，就将可怜的孙大师，推到了风口浪尖上。
很快，孙大师就被“请”到了现场。
当他看到这副两大宗门高层齐聚、剑拔弩张的场面时，两腿肚子又开始不受控制地哆嗦。
但他想起沈墨的嘱咐，想起自己“悲天悯人老前辈”的人设，硬是挺直了腰板，对着两位金丹修士，不卑不亢地拱了拱手。
“老朽见过刘长老，见过赤练仙子。”
“孙大师不必多礼。”刘长老脸上挤出一丝笑容，显得有些僵硬，“大师献上的丹方，我等已经看过了。此等功德，实乃百草谷之幸。只是这炼丹一事，还需大师亲自主持大局。”
孙大师心中叫苦不迭，脸上却是一副为难的表情：“唉，老朽才疏学浅，恐难当此大任。只是此方玄奥，非老朽出手，旁人也确实难以把握其中的阴阳火候。也罢，为了谷中万千生灵，老朽就勉力一试吧！”
这番话说得，要多高尚有多高尚，要多勉强有多勉强。
一旁的赤练仙子，饶有兴致地打量着这个突然冒出来的“高人”，嘴角那抹玩味的笑意，更深了。
……
当两大宗门的注意力，都被“合作炼丹”这件大事吸引过去时，百草谷坊市的地下世界，却开始暗流涌动。
原本维持着坊市秩序的青木宗执法队，因为内部清洗，自顾不暇。这权力的真空，立刻被一群嗅觉灵敏的鬣狗给盯上了。
黑沙帮，一个盘踞在百草谷边缘地带的修士帮派，平日里靠着走私和收保护费为生，行事狠辣。帮主“黑心虎”，更是一个心狠手辣的筑基后期修士。
如今，他们看到了千载难逢的机会。
帮派的成员，如同潮水般涌入坊市，开始明目张胆地强占地盘，垄断商品。许多小商户和小家族，敢怒不敢言。
一时间，坊市物价飞涨，人心惶惶。
沈墨对此，尚不知情。
他此刻正站在一家名为“百草堂”的药铺前。
这家药铺不大，门面也有些陈旧，但里面飘出的药香，却十分纯正。
他需要几味特殊的辅药，来炼制一种能够滋养神魂、弥合裂痕的丹药——“凝神丹”。那道剑理虽然被暂时镇压，但对他神魂造成的创伤，却如同一道道细密的裂纹，必须尽快修复。
“老丈，请问这‘静心草’和‘安魂花’，如何售卖？”沈墨走进店铺，对着柜台后一个正在打盹的老者问道。
老者身边，还坐着一个约莫十五六岁的少女，梳着双丫髻，正在专心致志地分拣药材，一双眼睛，明亮而清澈。
“客官，这……”老者刚想报价，店铺的门帘，就被人粗暴地掀开了。
几个身穿黑色劲装、满脸横肉的修士，大摇大摆地走了进来。为首一人，脸上有一道狰狞的刀疤，正是前几日在客栈被沈墨一个眼神吓退的那个刀疤脸。
不过此刻，他身边站着一个气息更加凶悍的壮汉，让他有了底气。
“老东西，这个月的‘平安钱’，该交了吧？”刀疤脸拍着柜台，恶狠狠地说道。
老者脸色一白，陪着笑脸道：“几位仙师，这几日生意实在不好做，能不能……能不能宽限几日？”
“宽限？”刀疤脸旁边的壮汉冷笑一声，他是黑沙帮的一个小头目，筑基中期修为，“我看你这老骨头是不想要了！告诉你，从今天起，平安钱翻倍！交不出来，就拿你这孙女抵债！”
那少女吓得小脸煞白，躲到了爷爷身后。
刀疤脸的目光，这时才落到了沈墨身上，他先是一愣，随即眼中闪过一丝怨毒和凶狠。
“哟，这不是那位‘前辈’吗？”他阴阳怪气地说道，“怎么，不在客栈里待着，出来管闲事了？”
他身边的壮汉头目，也上下打量了沈墨一番，见他不过炼气九层的修为，顿时露出了轻蔑的笑容。
“小子，刚才我们兄弟的话，你也听到了。识相的，就赶紧滚。不然，今天连你一块儿收拾！”壮汉捏了捏拳头，骨节发出咔咔的脆响。
沈墨没有看他们，只是对那老者又问了一遍：“老丈，药材，还卖吗？”
“你找死！”
壮汉被沈墨的无视彻底激怒，他低吼一声，一拳就朝着沈墨的面门砸了过来。他这一拳，裹挟着土黄色的灵力，势大力沉，拳风甚至将周围的药材吹得东倒西歪。
这一拳，名为“崩山拳”，是他们黑沙帮的入门功法，胜在刚猛霸道。
老者和少女，都吓得闭上了眼睛。
然而，预想中的骨裂声，并没有传来。
沈墨依旧站在原地，甚至连姿势都没变。
他只是在对方的拳头，即将及体的瞬间，伸出了一根手指。
他的动作，不快，甚至有些慢悠悠的。
他的手指，也没有蕴含任何强大的灵力。
他只是，轻轻地，点在了那壮汉手腕处，一个极其诡异的、灵力流转的节点上。
这个节点，是沈墨的“噬”之符文，在千分之一刹那间，解析“崩山拳”之“理”后，找到的最脆弱的破绽。
下一瞬，诡异的事情发生了。
那壮汉凶猛无匹的拳劲，仿佛决堤的洪水，突然找到了一个宣泄口。但这个宣泄口，不是沈墨，而是他自己的经脉！
“啊！”
壮汉发出一声惨叫，他那只刚猛的拳头，以一个极其扭曲的角度，狠狠地砸在了自己的胸口上。
“噗！”
他喷出一口鲜血，整个人倒飞了出去，将店铺的门板都撞得粉碎，躺在地上，胸口塌陷了一大块，眼看是活不成了。
整个药铺，瞬间陷入了死一般的寂静。
刀疤脸和剩下的几个黑沙帮帮众，眼珠子都快瞪出来了。
他们根本没看清发生了什么！
就看到老大一拳打过去，然后……然后老大就自己把自己打飞了？
这是什么妖法？！
刀疤脸想起了几天前，在客栈里，被那道目光支配的恐惧。那是一种无法理解、无法反抗的、源自灵魂深处的战栗。
沈墨收回手指，仿佛只是掸了掸灰尘。
他转过头，目光平静地看着已经吓傻的刀疤脸，再次开口，声音不大，却清晰地传到每一个人耳中：
“现在，可以告诉我，药材多少钱了吗？”
刀疤脸的双腿，抖得像是秋风中的落叶。
他看着躺在门外生死不知的头目，又看了看眼前这个神情淡漠、仿佛只是问了句“今天天气不错”的年轻人，一股寒气，从尾椎骨直冲天灵盖。
魔鬼！这个家伙绝对是魔鬼！
“不……不要钱！前辈！这些药材，您……您随便拿！就当是孝敬您的！”刀疤脸挤出一个比哭还难看的笑容，一边说，一边手脚并用地往后退。
剩下的几个黑沙帮帮众，也早就魂飞魄散，连滚带爬地架起他们那个倒霉的头目，逃也似地消失在了街角。
店铺里的老者和少女，此刻才回过神来，看着沈墨的眼神，充满了震惊、感激和一丝敬畏。
“多谢……多谢前辈出手相救！”老者拉着孙女，就要给沈墨跪下。
“不必。”沈墨虚扶一把，阻止了他们。他从储物袋里，取出几块下品灵石，放在柜台上，“我不是来白拿东西的。这些，应该够了。”
他说完，拿起自己需要的那几味药材，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
看着沈墨消失的背影，少女才小声地对爷爷说：“爷爷，他……他好厉害啊。他真的是炼气期吗？”
老者看着柜台上的灵石，又看了看门外的一片狼藉，浑浊的眼中，闪过一丝睿智的光芒。他喃喃自语道：“傻孩子，这世上，有一种人，是不能用修为境界来衡量的。咱们百草谷，怕是要变天了。”
……
黑沙帮的总部，设在坊市边缘一处废弃的矿洞里。
帮主“黑心虎”，一个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，正听着刀疤脸添油加醋的汇报。
当听到自己的得力手下，一个筑基中期的修士，被一个炼气期的小子，一根手指就给“点”得自己打自己时，黑心虎那双铜铃般的大眼里，闪过一丝残忍的戾气。
“自己打自己？”他一巴掌拍在身旁的石桌上，坚硬的石头瞬间布满了裂纹，“你当老子是三岁小孩吗？废物！一群废物！连个炼气期的小子都收拾不了！”
刀疤脸吓得跪在地上，磕头如捣蒜：“帮主饶命！是真的！那小子的妖法太诡异了，我们根本看不懂啊！他……他就像个鬼一样！”
“鬼？”黑心虎舔了舔自己干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪与凶狠的光芒，“老子倒要看看，是何方神圣！敢在太岁头上动土！如今青木宗自顾不暇，这百草谷，就是我黑心虎的天下！谁冒头，老子就砸烂谁的头！”
他很清楚，在这种混乱的时期，立威，比什么都重要。
一个敢于挑战他权威的人，必须用最血腥、最残忍的方式抹除，才能震慑住那些蠢蠢欲动的宵小。
“召集人手！跟我去‘有间客栈’！”黑心虎站起身，从身后的武器架上，取下了一双狰狞的、闪烁着乌光的虎爪法器，“老子要亲手，把他的骨头一根根捏碎！”
……
有间客栈，天字三号房。
沈墨已经布下了简单的禁制，一尊小巧的炼丹炉，正悬浮在他面前，炉火熊熊。
他将“静心草”和“安魂花”等药材，依次投入丹炉。
与寻常炼丹师不同，他没有用神识去小心翼翼地包裹、分离药液。
他的神念，沉浸在一种玄之又玄的境界里。
在他的感知中，每一株药材，都分解成了最本源的“理”。那是无数条代表着药性、灵气、结构的信息流。
而他识海中那道“剑之理”，此刻，化作了一柄无形的、精巧到极致的手术刀。
“斩！”
心念一动，那无形之刃，便精准地切入药材的“理”之结构中，将那些代表着“杂质”、“毒性”的细线，一一斩断、剔除。
整个过程，没有丝毫烟火气，却比最高明的炼丹大师，还要精准百倍。
药材的精华，以前所未有的纯度，被完美地提炼出来，在丹炉中缓缓融合。
这不仅是在炼丹，更是在修炼。
每一次“斩”断杂质，都是对“剑之理”的一次运用和熟悉。他感觉自己对那股霸道力量的掌控，又精进了一分。
就在丹药即将成型的关键时刻，楼下，传来一阵杂乱而沉重的脚步声，以及客栈掌柜那惊恐的尖叫。
一股凶悍暴虐的气息，毫不掩饰地，冲天而起，锁定了他的房间。
沈墨眉头微皱。
麻烦，来得比他想象的要快。
他没有理会，将全部心神，都集中在最后一炉丹火上。
“凝！”
随着他一声低喝，丹炉内所有的药液精华，瞬间凝聚，化作一颗龙眼大小、通体碧绿、散发着清心安神气息的丹药。
丹药表面，甚至有几道天然形成的、如同云纹般的丹纹。
上品凝神丹！
沈墨一把抓过丹药，毫不犹豫地吞入腹中。
一股清凉的药力，瞬间化开，如同甘泉，涌入他那干涸刺痛的识海。那些因为强行烙印剑理而产生的神魂裂痕，在这股精纯药力的滋养下，开始以肉眼可见的速度，缓缓愈合。
折磨他多日的剧痛，迅速消退。他的神魂，前所未有的清明、通透。
“砰！”
房间的门，被一股巨力，直接轰碎。
木屑纷飞中，黑心虎带着十几个黑沙帮的精英，堵在了门口。
他看着房间内那个气定神闲的年轻人，狞笑道：“小子，胆子不小啊。打了我的狗，还敢在这里安稳地待着。说吧，想怎么死？”
他没有急着动手，他在享受这种猫捉老鼠的快感。他要先从精神上，彻底摧垮这个不知天高地厚的小子。
沈墨缓缓站起身，收起了丹炉。
他抬起头，看着黑心虎，那双刚刚被药力洗涤过的眸子，清澈如古井，却又深不见底。
“你们，很吵。”
“找死！”黑心虎被沈墨这轻描淡写的态度彻底激怒，他不再废话，浑身灵力爆发，身形如同一头猛虎，扑了过来。
他手上的虎爪法器，乌光大盛，在空中划出五道凌厉的爪痕，隐隐凝聚成一个咆哮的黑色虎头，朝着沈墨当头罩下！
“黑煞虎爪功！”
这一招，是他的成名绝技，不知有多少筑基修士，都死在了这双利爪之下。
整个客栈的二楼，都在这股力量的压迫下，发出了不堪重负的呻吟。
面对这足以开碑裂石的一击，沈墨的反应，简单到了极致。
他没有躲闪，也没有拿出任何法器。
他只是，抬起了右手，伸出食指。
就像当初在房间里，领悟剑理后，对着空气那随意的一划。
这一次，他那一划之中，注入了一丝丝刚刚恢复、凝练无比的神魂之力，以及那道，代表着天地间至高锋锐的，“剑之理”。
嗤——
一道无声无息的、比发丝还要纤细的黑色裂痕，在空中一闪而逝。
它没有惊天动地的声势，没有绚烂夺目的光华。
它就像是画师在画卷上，用最细的笔，轻轻画下的一道墨线。
那咆哮的、由灵力凝聚的黑色虎头，在接触到这道墨线的瞬间，如同被热刀切开的黄油，无声无息地，从中间分成了两半，然后溃散成漫天的光点。
那道黑线，余势不减。
黑心虎的瞳孔，缩成了针尖大小。他全身的汗毛，都在这一刻倒竖了起来！
他想躲，可那道黑线，仿佛锁定了他的命运，让他根本生不出闪避的念头！
噗嗤。
一声极其轻微的、仿佛布帛被撕裂的声音响起。
黑线，擦着黑心虎的脸颊，飞了过去。
黑心虎僵在原地，一动也不敢动。他能感觉到，一缕温热的液体，正从自己的脸颊上，缓缓流下。
他身后，那面坚固的墙壁上，出现了一道从地板一直延伸到天花板的、光滑如镜的笔直切口。
一缕清冷的月光，从那道切口外，照射了进来。
黑心虎的身体，开始不受控制地剧烈颤抖。
他没死。
但他刚才，真真切切地感觉到，自己的“存在”，被那道黑线，从概念上“切割”了一下。
如果……如果那道线，再往左偏一寸……
一想到那个后果，一股前所未有的、足以淹没他所有理智的恐惧，瞬间攫住了他的心脏。
整个房间，落针可闻。
所有黑沙帮的成员，都像被施了定身术一样，呆立当场。
沈墨放下手指，看着脸色惨白如纸的黑心虎，平静地开口。
他的声音，在寂静的夜里，如同死神的低语。
“滚。”
“或者，我下一指，会偏一点。”