恕己本以为会发生一定的骚乱，可没想到所有人都站定，没有丝毫慌张，全部都看着那个瘦如薄纸的艾老。
艾老的眼神瞬间变得锐利，那单薄的身躯此刻却像海岬的礁石般沉稳。他轻轻一抬手，无形的力量便按下了所有可能的躁动。
“艾米丽，”艾老的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“汇报清楚点，别慌里慌张的。”
艾米丽深吸一口气，压下瞬间的惊惶，用力点了点头：“对不起先生。”
她立刻闭上双眼，长长的睫毛微微颤动，整个人仿佛融入了无形的网络之中。院子内针落可闻，只有她细微的呼吸和远处风浪的轻抚。约莫半分钟，这短暂又漫长的等待后，艾米丽猛地睁开眼，语速快而清晰：
“东南方向！一共三艘！航速大概30节，距离约50公里外！根据航速和方位变化初步判断……目标是我们！我推测约半小时后到达！”
艾米丽话音落下，气氛骤然绷紧，但依旧无人慌乱。所有人的目光再次聚焦在艾老身上，等待他的决断。
恕己站在一旁，微微眯起了他那双新生的黄褐色竖瞳。他闭上眼睛，并非依赖听觉或视觉，而是调动起鳞妖血脉深处的能力，和海洋生物的共鸣，终于他感受到了，那是一种冰冷、庞大、带着铁锈与硝烟气息的死亡脉动。片刻之后，他霍然睁眼，那双竖瞳里闪过一丝凝重。
“不会有半小时的。”恕己的声音低沉而笃定，打断了艾老即将出口的指令，“我们现在就得去，越快越好。”他锐利的目光扫过众人，最后定格在艾老脸上：“是战列舰！”
“战列舰？！” 艾老那张和善的脸瞬间剧变，瞳孔骤然收缩。这三个字代表的意义太过沉重——那是人类科技锻造的终极海权象征，拥有在视野之外便将一切化为乌有的毁灭力量！三艘齐至，目标明确，绝非偶然！
艾老的心猛地一沉。 战列舰的恐怖他很早就知道。它们从包着铁皮的风帆船起步，在典记时代1293年，多马力国于第一次人类混战中推出了划时代的“多利多号”——世上首艘无需风帆的蒸汽战舰。它装备的前后双联装主炮，刚一登场便碾碎了精灵支持的科里兰国舰队，更是首次在正面战场击杀了魔战士一阶级别的一位姓梅的精灵将军，彻底粉碎了高等精灵不可战胜的神话，大大加速了那场混战的终结。自此，蒸汽动力、螺旋桨推进与船体设计突飞猛进，人类围绕制海权的争夺日趋白热化。
真正的巨变发生在1303年，元帝国的“海101”号横空出世。 它那惊人的10门305毫米主炮、18000吨排水量和21节航速，让同时代所有战舰黯然失色。凭借这头海上巨兽，元帝国击溃了多马力国等海上强权，逐步蚕食渭海以北的大片疆土，更以惨烈的代价，从精灵手中夺回了被强占四百余年的前秦四岛及周边三千多座岛屿，最终迫使精灵签署了《人类精灵友好条约》。此役震动寰宇，为后来以元帝国为核心的人类神圣联盟奠定了基石。
而现在，他们面对的，是已经完成了人类神圣联盟的元帝国，联合其盟国打造的新人类联盟海军战舰！ 其主炮的极限射程，据说可达恐怖的30公里！这意味着，只要敌人愿意，15分钟后，这片岛屿就会沦为焦土！
艾老绝不相信人类会闲的没事干，派遣三艘战列舰跨越那遥不可及的13170公里来瞎溜达，即便海神保佑，一路风平浪静，从罗伦港抵达此地也需月余。来此“闲逛”？人类的势力范围尚未延伸至此。他们能在一周内抵达，也全赖跃迁灵蝶的神异空间之力，而运送一艘轮船就几乎耗尽了灵蝶之力。
三艘战列舰？至少需要三只跃迁灵蝶！可跃迁灵蝶乃是拥有特定空间血脉的高等精灵陨落后的化身，何其尊贵稀有，怎可能轻易卖给人类？
一个冰冷刺骨的念头瞬间攫住了艾老：如果他们是提前出发的呢？队伍里有内鬼，行踪已然暴露！ 他目光如电，下意识扫过在场众人。恕己的嫌疑虽重，但他最初并不知目的地，不通精灵传音秘术，船上电台也早被艾米丽彻底毁去。余下之人……钟家三兄弟的身影在艾老脑中浮现，疑点陡增。但此刻无暇深究。
艾老终究是艾老。那瞬间的惊骇与沉重被他强大的意志强行压下，眼神瞬息间重归磐石般的冷静。如今的战列舰主炮射程远超十公里，若等敌人逼近至此，他们早已在毁灭性的炮火覆盖下尸骨无存！
“张忠厚！康奈利！”艾老的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“带上毛三和木木！拿上现存的所有金水！现在，立刻，马上！把船给我不惜一切代价开起来！目标，岛屿西北侧隐蔽待命！如果真是冲我们来的……给我开进群岛！利用地形！明白吗？！”他的目光如刀，钉在张忠厚脸上。
“明白！”张忠厚一声低吼，毫不犹豫地从怀里掏出仅剩的三管闪烁着金属光泽的金水药剂。他看也没看，仰头“咕咚咕咚”几声，将三管药剂尽数倒入口中！浓郁的金元素气息瞬间从他身上爆开，皮肤表面隐隐泛起金属的光泽。他一把拽住还在发愣的毛三，又看向抱着果子的木木。
康奈利看到张忠厚这近乎自杀式的豪饮，脸色一变，刚想开口提醒金水狂暴的副作用，但看到艾老决然的眼神和眼下迫在眉睫的危机，硬生生把话咽了回去。他二话不说，费力地提起脚边那半桶尚未完全提纯的金水原液，沉重地跟上张忠厚坚实的脚步，朝着甲板下方的动力舱冲去。
“威尔逊！”艾老指令不停，转向一脸肃然的红发青年，“你带着钟岳川、钟砚舟、钟守安！给我把这片岛屿地下，挖出个大鼹鼠洞来！要深！要错综复杂！能容纳所有人！明白吗？！”
“是！”威尔逊眼神一凛，没有丝毫废话，周身温度隐隐升高。他看向刚刚闻讯赶来的钟家三兄弟：“三位，跟我走！事态紧急！”
“好说！艾老放心！”钟岳川豪爽地一挥手，声若洪钟。
“自当尽力。”钟砚舟推了推并不存在的眼镜，眼神锐利而冷静。
钟守安只是憨厚地点点头，二话不说，已经撸起了袖子。
三人立刻跟上威尔逊，身影迅速消失在通往岛屿内部的通道中。
“艾米丽！冬莲！”艾老目光转向两位女子，“你们两个跟着我！我们往东南方向迎上去！在敌人进入有效射程前……尽量靠近他们！争取时间！”这是最危险的任务，几乎是主动将自己送入虎口，只为给其他人争取一线生机。
艾米丽用力点头，眼神坚定。冬莲冷哼一声，指间寒气缭绕，几枚冰晶凝成的飞镖悄然旋转。
就在这时，恕己动了。他没有等待艾老的安排，身形如一道黑色的闪电，在艾老下达最后指令前，已经如离弦之箭般冲出了门，朝着东南方的大海疾驰而去！只留下一句简短有力的话语，在风中飘散：
“大海可是我家！别浪费时间！跟上来！”
艾老看着恕己瞬间远去的背影，心中百感交集。这个师弟。他不再犹豫，对艾米丽和冬莲低喝一声：“跟上恕己！注意保护自己！走！”
瘦如纸片的身影竟爆发出惊人的速度，卷起一股狂风，化作一道流光，紧随着恕己的方向射向波涛汹涌的东南海面！艾米丽和冬莲也不敢耽搁，也随之跟上。
平静的南群岛清晨，被无形的死亡阴影彻底撕碎。海风依旧温柔，阳光依旧明媚，但空气已然凝固，带着铁与血的味道。远方海天相接处，那三个代表着毁灭的黑点，正以无可阻挡的姿态，破浪而来！