不久之后，人类的元帝国对着前秦四岛发动了进攻。
一纸盖着精灵王玺印的诏令，由笑容可掬的李太公亲自送达边境的魏府。诏令内容冰冷而荒谬：命令世代镇守西部边陲的魏家父子，即刻率领本部精锐，驰援东南前秦四岛的前线！
“爹！” 年轻的魏艾云血气上涌，冲到宣读使节的李太公面前，声音因愤怒而尖利：“我们的人骑惯了马，都是旱鸭子！这根本就是让我们去送死！那狗皇帝……”话音未落。
“闭嘴！逆子！” 魏老家主猛地一拍桌案。他额头青筋暴起，眼神却带着不容置疑的压制。“精灵王的旨意，岂容你妄议诽谤！来人！给我拉下去，重责二十军棍！关三月禁闭！”
一旁的李太公慢条斯理地拂了拂丝绸官袍上并不存在的灰尘，眯缝着眼：“魏家主息怒，小将军年轻气盛，可以理解嘛。只是陛下这次亲自点了将，指望咱们的少年英豪，再创个‘三千破三万’的战绩，为国家打一个大大的胜仗回来呢。朝野上下，可都在传小将军会是下一个五阶魔战士呢。”
魏老家主拉下脸赔笑着：“李太公说笑了。犬子性情莽撞，不识大体。海上凶险，异日折损是小，误了国事……”
“我去！” 禁闭室的铁链刚挂上，就被魏艾云从里面吼出的声音打断。他目光如炬，隔着门栏死死盯着李太公：“不就是玩命吗？我去！但我父亲不能去！西边还要他坐镇！东南那群只会窝里横、血口喷人的酒囊饭袋？我倒要亲自领教领教，看看他们的骨头是不是也和他们的战报一样经得住敲打！”
“孽障！” 魏老家主气得浑身发抖。李太公却像打了个长长的哈欠，意兴阑珊地摆手：“不管怎么样，一月为期，二位将军务必启程，大军开拔，陛下等着捷报呢。” 说罢，在一众侍从的簇拥下，悠哉悠哉地抬出了魏府沉重的朱漆大门。
启程之日，京华城万人空巷。十九岁的少年将军意气风发。窗户处一个个女子举起五颜六色的旗帜，战场上，士兵举起断了的手臂，鲜红的血涂抹在海滩上。行伍旁侧一个个欢呼声不绝入耳，战场上，他耳朵嗡鸣，听不见父亲的呼声。
魏家领着援军，前线将领笑容满面，指点着作战地图，口若悬河地描述着“一片大好形势”、“敌军已是强弩之末”、“只等魏将军这支神兵天降形成夹击之势，便能全歼来犯之敌”。
魏家父子虽觉异样，但军令如山，又初来乍到，只能根据友军提供的“敌情”，选定了战略要地刘南公岛布防，准备与侧翼“友军”形成犄角。然而，当他们踏上刘南公岛冰冷的礁石，等待他们的只有破败的营垒和死寂的海风。
前线的精灵地方官兵早已被人类元国海军的巨舰重炮吓破了胆！刘南公岛北侧的屏障岛屿早已悉数陷落，原来驻守此地的精灵军队更是望风而逃，连招呼都没打一声！更可恶的是，友军为了让魏家军能够心甘情愿殿后，竟谎报军情。这支装备精良西部铁军，被自己人生生塞进了元国早已严阵以待的铁壁口袋！
四面八方都是狰狞的巨舰，黑洞洞的炮口如同深海巨兽的眼睛，牢牢锁定了这座孤岛。
援兵？成了奢望。等来的只有越来越密集、铺天盖地的炮火。刘南公岛坚固的防御工事在元军舰炮的轰击下脆如纸糊。将士成片倒下，被爆炸的冲击波撕碎，沉入冰冷的海水。
“突围！不能坐以待毙！” 魏家主用土系三阶魔战士的力量，将刘南公岛外围原本散乱的暗礁群拔升！短时间内，硬生生在汹涌的海面筑起了一道厚重、参差不齐的礁石屏障，犹如海中突兀崛起的嶙峋山脉！
这一幕，显然也超出了元国海军的预料。几艘冒进的快船猝不及防，狠狠撞在骤然升起的锋利礁石上，龙骨寸断！庞大的战船编队被迫减速、调整阵型，试图绕开这堵突如其来的礁石长城。
屏障在元国舰炮的持续轰击下剧烈震颤、崩解，但依旧争取了宝贵的时间！
可身后的追兵并未放弃，几艘人类战舰紧追不舍。魏家父子对视一眼，心中已有了计划。他们熟悉这片海域的每一处地形，前面不远处的狭窄水道，正是打反击战的绝佳地点。
魏父操控着水道两侧的岩石，悄然改变着水下的地形，只等追兵进入；
魏艾云隐在暗处，风系魔法蓄势待发，准备随时扰乱敌人的阵型。眼看追兵的战舰陆续驶入水道，最前面的几艘已被精灵们登上，反击的号角即将吹响。
然而，人类的疯狂远超精灵们的想象。他们竟放弃了被魏家军登上的战船，其余几艘战舰同时调转炮口，朝着水道内猛烈开火，根本不分敌我。刚刚燃起反击希望的魏家军，瞬间再次陷入火海，危机重重。
“走！” 魏父嘶吼一声，将土元素之力催动到极致，身前形成一面巨大的土黄色魔法盾。他用这面凝聚了自己全部力量的盾，硬生生抗住了人类战舰的第一轮炮击。
就差一点！真的就差那么一点！
如果魏老家主的元素之力能支撑片刻，抵挡住那最为致命的第三轮覆盖式舰炮齐射……
然而，历史没有如果。人力终有穷尽之时，魔力的枯竭比死亡更让人绝望。那道坚如磐石的礁石长城，在承受了无数炮火洗礼后，终究如同沙堡般轰然崩溃、消融于大海。
“云儿！走！” 魏老家主发出生命中最后的咆哮，榨干所有魔力，猛地一掌拍向脚下礁盘！更剧烈的震动传来，一片巨大的岩层被硬生生掀翻，裹挟着万钧巨力，狠狠砸向元军舰队中央，暂时搅乱了一方海域！而在那纷飞的碎石和海浪中，一条狭窄却致命的生路被狂暴地撕开！
同时，一道磅礴柔和却充满决绝的推力裹挟着被震得晕死过去的魏艾云，狠狠将他抛向远处一艘相对安全的小艇残骸。魏艾云在剧痛中瞥见最后一眼：父亲伟岸的身影站在崩解的礁石最高处，如同战神，却已被数十道致命的炮火光芒锁定……
刘南公岛陷落。魏家军，几乎损失殆尽，血流染红了周围数十里的海面。消息传回京华，精灵王震怒的诏书紧随而至，是针对“轻敌冒进、指挥失当、损兵折将”的魏家。魏家在朝中数百年的根基和政治力量，被精灵王以雷霆之势瓦解。曾与魏家齐名的几个军事勋贵家族，则迅速地吞并了魏家的部分领地、军权和重要职位。
重伤未死的魏艾云被残余的魏家亲兵拼死救回前秦四岛主岛。迎接他的不是安慰，是兵败如山倒的惨状和更深的世态炎凉。
但他仍以近乎残忍的铁血手段，整饬军纪，收拢残兵，甚至不惜亲手砍了几个带头弃守的懦夫将领，终于将混乱不堪的前线勉强拧成一股绳，重新在自己手中掌握了一部分实权。这其中，当然也有精灵王那一丝 “补偿”的意思，但所有人都知道，魏家的辉煌，已如刘南公岛外的礁石，沉入了冰冷的深海。
面对人类元帝国庞大的海军压力，此时的魏艾云深知力量悬殊，再无法支撑大规模海战。他选择收缩防线，依托岛屿地形，进行战略撤退和层层防御，用空间换时间，希冀大陆增援
就在东南战线陷入僵持的焦灼时刻，一道晴天霹雳般的噩耗从北方传来：魏家军曾经镇守固若金汤的云作峰山脉与被称作南华帝国门户的“镇山关”，竟被北岳帝国的军队绕道奇袭，接连攻破！
消息如野火般蔓延“朝廷要放弃我们了！”、“连魏家的老家都丢了，我们还打个屁！”、“西边也完了！”恐慌瓦解了最后的抵抗意志。原本被魏艾云勉强维系的战线，终于被元国海军猛烈的撕开，魏艾云和他最后残存的部队，又一次陷入了重围！
这一次，没有礁石屏障，没有父亲的庇护。魏艾云脸上没有恐惧，只有深入骨髓的疲惫和一种近乎解脱的平静。“你们撤！快！” 他提起染血的长刀，亲自断后。刀光过处，血肉横飞，为撤离的部队争取着每一分每一秒的时间。他早已抱定必死之心，只想在这无尽的战场上，为父亲的袍泽、为自己愚蠢的信任、为这个腐朽帝国的倾颓，流尽最后一滴血。一枚炮弹在他身旁爆炸，剧痛和失血让他眼前发黑，身体不受控制地向冰冷的海水中栽去……意识模糊前，他仿佛看到了父亲冲他微笑。
命运并未如他所愿终结他。不知过了多久，他在刺骨的寒冷和身体剧痛中醒来，一位面容枯槁、眼神却异常清亮的老僧救了他，并将他带到了远离战火纷飞的元国腹地——大理真寺。
昔日的少年将军，中将魏艾云，仿佛死了。活下来的只是一个终日抱着酒坛、衣衫褴褛、胡子拉碴、浑身散发着酸腐酒气的醉汉。寺里的小沙弥偷偷叫他“酒肉和尚”，方丈没有教给他什么，只是为他剃度，给了他一个法号“方云艾”。
然而，连他自己都未曾察觉，那来自家族血脉、刻入骨子里的武学天赋，并未被酒水彻底浇灭。深埋的伤痛是催化剂，十年的沉沦，在外人看来是行尸走肉，但在无数个醉眼朦胧又骤然清醒的瞬间，在他对着枯树练拳打得满手鲜血的时候，体内那股磅礴的力量竟在无意识的、狂暴的冲击中不断突破桎梏！四阶魔战士，竟在这种状态下，荒唐地又突破了。
这天下午，又喝完了一坛烈酒，方云艾摇摇晃晃地溜进藏经阁后的库房。香油钱的味道很熟悉，让他想起年轻时在京城酒楼豪掷千金的阔绰。他熟练地抓起一把铜钱银角，塞进油腻腻的僧袍袖子。
“方云艾” 一声无奈的声音在门口响起。方丈方无忌大师正好抓个正着。
方云艾猛地回头，脸上非但毫无惧色，反而咧开嘴，露出一个近乎无赖的的笑容：“哎呀，师父！您怎么神出鬼没的！这点银子，就当您先垫着，等着我继承您衣钵，将来主持这宝刹！我还您一百倍” 话音未落，他纵身一跃，如同灵猴般翻过院墙，留下方大师在原地：“哈哈哈哈，走吧，走吧”
黄昏，金色的斜阳将元国的青石板路染成暖橙色。方云艾依旧醉醺醺地走着，手里拎着刚用香油钱换的上好烧酒。步履蹒跚，光影将他高大的身影拉得很长很长。
迎面走来两个人。一个约莫十二三岁的少年，穿着朴素但干净的布衣，手里紧紧牵着一个更小的男孩。小男孩约莫三四岁的样子，脸蛋圆圆的，一双大眼睛好奇地四处张望，头上还歪歪扭扭地竖着一朵不知名的小黄花。怪就怪在，那小男孩的皮肤在夕阳下，似乎隐隐透出极淡的嫩绿色。
魏艾云以为自己醉眼昏花，打了个酒嗝，就要侧身从他们身边晃过去。
“咦！” 那少年突然停下脚步，眼睛亮亮地盯着魏艾云，带着浓重的口音：“魏将军！俺滴个亲娘嘞！可算是找着你嘞！”
魏艾云浑浊的眼神骤然闪过一丝清明，如同被针刺了一下。他停下脚步，眯起眼打量眼前这陌生的少年，摇摇头，声音嘶哑而冷漠：“我叫方云艾，是个和尚。你认错人了。”
少年似乎毫不在意，依旧笑嘻嘻的，阳光洒在他身上，充满生机：“没得事，将军成了和尚，也是好事儿！都说是放下屠刀嘛！俺就是个跑腿的，专门来给馁带个东西嘞！” 说着，他从怀里掏出一封折得皱巴巴、却用油布小心翼翼包了好几层的信，递了过来。
夕阳的光芒恰好偏移。
少年和他牵着的那绿意盎然的小男孩站在温暖的余晖里，像一幅生动的剪影。而魏艾云，高大的身躯则完全落入了巷墙投下的长长阴影之中，一片灰暗。
不知是酒精的作用还是别的什么，魏艾云撕开那层油布，手指有些不受控制地颤抖着。借着巷口最后一点昏黄的光线，他看清了信纸上的字迹——娟秀、清雅，是伊利安娜·安娜的字。
阴影里，魏艾云仿佛凝固成了一尊石雕。只有目光静静地扫过每一个字：
魏将军，好久不见。
京华一别，倏忽十余载。世事沧桑，不知您是否安好？
请原谅安娜当年的不告而别。思虑经年，我终于明白，或许昔日您与子正所争论的 “道不同”，并非真正的阻碍。我们都曾被世道和身份所困，选择了不同的道路，但终点，都指向同一个地方。
子正错了。他以为只有自己选择的才是唯一的路，为此不惜瞒着您。我也曾坚信他的选择。但现在，我懂了更多。
若是您如今没有必须去完成的使命，若您心中还存一丝对子正那未竟之事的好奇…… 那就来看看吧。亲眼来看看，我们，尤其是他，当初到底想做什么？而现在，它们又成了什么样子？子正的梦想如今需要你。
我们欠您一个坦诚的交代。
另有一事，万望将军慨允。
随此信而来，那位牵着小童的少年是信得过的人。他手中牵着的孩子，名叫梅禾润。将军看看他…… 是不是很像子正？尤其是那双眼睛。
他是子正生命的延续，是我们共同的珍宝。他的未来，不该只背负着沉重的秘密和复仇的火焰。安娜能力有限，前路亦艰险难测。恳请将军，帮我照看他，教导他，保护他，直到…… 那更好的时代真正开启。
我已耽搁太多时日。现在，我该去陪子正了。他一个人在那边，一定很孤单寂寞。
此去漫漫，惟愿将军珍重。
伊利安娜・安娜
典记 1328 年秋