晨钟撞碎了山间的薄雾，也撞醒了楚珩酸痛的筋骨。
他猛地睁开眼，冷汗浸透的里衣紧贴着后背尚未完全愈合的伤口，带来一阵火辣辣的刺痛。昨夜青玉台前那惊心动魄的一幕，玄风长老深邃的目光，还有那冰凉粗糙的杂役木牌入手时的触感，都清晰得如同刻在眼前。
尤其是……怀里的动静。
楚珩下意识地伸手摸向胸口衣襟内。那破葫芦老老实实地待着，触手温凉，跟块普通石头没什么两样。昨晚那股突兀、贪婪，几乎要把他手里木牌吸走的微弱吸力，仿佛只是个噩梦般的错觉。
“错觉？”楚珩扯了扯嘴角，手指用力捏了捏那块灰褐色的木牌，粗糙的木质纹理硌着掌心。他低头仔细端详，正面“清风”二字古朴遒劲，背面的“役”字则显得格外刺眼。木牌入手微沉，似乎并无异样，里面那丝代表身份、连接着门派大阵与居所禁制的微弱灵力印记，也微弱但稳定地存在着。
*“哼，大清早的摸什么摸？没见过世面的土包子！”* 破葫芦刻薄的声音毫无预兆地在识海里炸开，带着刚睡醒般的烦躁，“赶紧起来！看看你这狗窝，还有你那身行头！老夫堂堂……咳，跟着你真是倒了八辈子血霉！”
楚珩被骂得一激灵，彻底清醒了。他环顾四周。这里是一间极其简陋的石室，与其说是居所，不如说是个稍微规整些的山洞。四壁粗糙，只有一张光秃秃的石板床，一个同样石质的矮凳，除此之外，空空荡荡。连扇窗都没有，只有门口透进些微曦光。空气里弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的霉味。
这就是清风门杂役弟子的“洞府”。
“狗窝也比你那破葫芦强。”楚珩低声嘟囔了一句，忍着后背的抽痛和全身的酸软，挣扎着从硬邦邦的石板床上坐起。粗布衣衫被汗水血水浸透又干涸，此刻硬邦邦地贴在身上，散发着不太好闻的气味。
*“你说什么？！老夫没听清，有种再说一遍？”* 葫芦的声音瞬间拔高，带着被冒犯的尖利。
楚珩懒得跟它斗嘴，当务之急是换身衣服，处理下后背的伤口。他记得玄风长老说过，凭这块木牌可以去外门执事堂领取弟子份例。
推开沉重的石门，一股带着草木清香的凉意扑面而来，驱散了石室内的浊气。眼前豁然开朗。他所在的区域位于半山腰一片相对平缓的开阔地，依着山势错落建着许多和他这间类似的简陋石屋，密密麻麻，如同蜂巢。这便是清风门杂役弟子的聚居区——沉谷。
此刻天光初亮，沉谷却已是一片喧嚣。穿着同样灰扑扑粗布短打的杂役弟子们行色匆匆，有的扛着巨大的水桶健步如飞，水却一滴不洒；有的背着几乎等身高的柴捆，脚步沉稳；还有的拿着各式各样奇特的工具——闪着微光的扫帚、形状古怪的耙子，正埋头清理着山道石阶上的落叶尘土。
吆喝声、脚步声、工具碰撞声交织在一起，充满了世俗的烟火气，与楚珩想象中仙门弟子餐霞饮露、御剑飞行的超然景象……嗯，差距有点大。
“看什么看？新来的？”一个略显沙哑的声音在旁边响起。
楚珩转头，看到一个同样穿着杂役服饰的少年，约莫十五六岁，身材瘦小，皮肤黝黑，正扛着一把比他还高的铁锹。少年眼神里带着一丝好奇和不易察觉的同情，扫过楚珩那身狼狈的衣衫和苍白的脸色。
“是。”楚珩点点头，扬了扬手里的木牌，“请问执事堂怎么走？”
“喏，顺着这条主路往上，”少年用铁锹柄指了指，“走到头，看见那片青瓦房没？挂着‘庶务堂’牌子的就是。赶紧去吧，领了东西还得干活呢，去晚了小心王管事给你穿小鞋。”少年说完，似乎有些忌惮，不再多言，扛着铁锹匆匆汇入人流。
“多谢。”楚珩道了声谢，深吸一口气，压下身体的疲惫，朝着少年指的方向走去。脚下的石阶被打磨得光滑，两旁是郁郁葱葱的灵草灵木，散发着淡淡的灵气，让他丹田内那枚黯淡的五彩气旋似乎都活跃了一丝丝。只是这丝活跃很快就被后背的疼痛和沉重的脚步压了下去。
庶务堂果然好找。几间青砖黛瓦的平房，在一众简陋石屋中显得鹤立鸡群。门口排着不长不短的队伍，都是些和楚珩一样灰头土脸的新老杂役。空气里飘荡着新布匹的浆水味和劣质丹药的微涩气息。
轮到楚珩时，负责分发的是一个留着山羊胡、眼皮耷拉着的中年管事，姓王。他懒洋洋地靠在椅子上，眼皮都没抬一下，伸出一只枯瘦的手：“牌子。”
楚珩递上杂役木牌。
王管事随意地用两根手指捏住，指尖似乎有微不可查的灵光一闪。楚珩的心瞬间提到了嗓子眼，紧张地盯着木牌和管事的脸。
“嗯？”王管事那耷拉的眼皮终于掀开了一条缝，浑浊的眼珠瞥了木牌一眼，又狐疑地上下扫了扫楚珩，眉头微微皱起。“五行伪灵根？楚珩？你这牌子……”
楚珩的心猛地一沉，难道葫芦偷吸灵力被发现了？
*“慌什么！稳住！这老小子修为低微，能看出个屁！顶多是奇怪你这破资质怎么混进来的。”* 葫芦的声音及时响起，带着一贯的不屑。
果然，王管事只是嘀咕了一句“怪事”，似乎也没深究，随手把木牌丢在桌上，发出“啪”的一声轻响。然后他慢吞吞地从身后几个大箩筐里往外掏东西。
“两套杂役服。”——扔过来两套叠得还算整齐的灰色粗布短打。
“一瓶‘回春散’，治皮肉伤的。”——一个粗糙的白色小瓷瓶。
“一瓶‘养气丹’，每月一瓶，省着点吃。”——又一个更小的青色瓷瓶，瓶口还沾着点灰尘。
“《清风诀》第一层拓本。”——一块薄薄的、边缘有些磨损的玉简。
最后，是一块巴掌大小、形似树叶的青色玉符，上面刻着复杂的纹路。
“身份符和清扫工具在那边库房领。记住，身份符不得离身，丢了或者弄坏了，后果自负。”王管事指了指旁边一个偏门，又恢复了那副懒洋洋的样子，挥挥手，“下一个！”
楚珩暗暗松了口气，连忙抓起桌上的东西，沉甸甸的，又带着新物品特有的生涩感。他走到偏门库房，领了一把看起来平平无奇的竹枝扫帚，以及一块触手温润、正面刻着“楚珩”二字、反面是“杂役丁字区”的青色玉符——身份符。他小心地将玉符贴身挂好，冰凉的感觉透过薄薄的衣衫传来。
回到那间冰冷的石室，楚珩迫不及待地换上了干净的杂役服。粗布摩擦着伤口，依然有些刺痛，但比之前那身血汗凝结的“铠甲”舒服太多了。他小心翼翼地解开包扎，伤口有些红肿，好在没有化脓的迹象。倒出几粒回春散，褐色的药粉散发着淡淡的草木苦香。他咬牙将药粉洒在狰狞的伤口上，一阵尖锐的刺痛让他倒吸一口凉气，额角瞬间渗出冷汗。
*“啧，这点疼都受不了？当年老夫……”* 葫芦习惯性地开始吹嘘。
“闭嘴！”楚珩低吼一声，用干净的布条重新包扎好伤口。疼痛让他有些烦躁，也顾不上对这“老古董”的敬畏了。
处理完伤口，他拿起那块记载着《清风诀》的玉简，按照王管事随口提点的最粗浅方法，集中精神，将玉简贴在眉心。
一股微弱的信息流涌入脑海，晦涩的文字和图解缓缓展开。这是最基础的引气法门，教导如何感应、吸纳天地间游离的灵气，纳入丹田化为己用。文字古奥，许多术语对楚珩来说如同天书。
他盘膝坐在冰冷的石板床上，努力摒弃杂念，按照玉简所述，尝试放空心神，去感应。
时间一点点流逝。石室里寂静无声，只有他自己的心跳和呼吸。丹田内，那黯淡的五彩气旋依旧慢吞吞地、滞涩地旋转着，对外界的灵气仿佛有种天然的排斥，又像是五股微弱的力量在彼此拉扯、抵消。空气中确实有丝丝缕缕的清凉气息流动，那是微薄的天地灵气，可当楚珩试图引导它们进入身体时，它们却像滑溜的泥鳅，要么在皮肤表面打个转就溜走，要么钻进来一丝半缕，立刻被丹田那混乱的五彩气旋搅得无影无踪，连个水花都没溅起。
半个时辰过去，楚珩只觉得头晕眼花，精神疲惫不堪，后背的伤口在静坐中也隐隐作痛，丹田却依旧空空如也，那气旋旋转的速度都没快上半分。
“呼……”他颓然地放下玉简，长长吐出一口浊气，心中一片冰凉。这就是“五行伪灵根”的修炼速度？慢得令人绝望。
*“哼，蠢材！”* 葫芦的声音带着毫不掩饰的鄙夷，“抱着块破玉简当宝贝？那《清风诀》是给单灵根、双灵根准备的引气路子，讲究一个纯粹迅捷。你这烂泥扶不上墙的五灵根，体内五行驳杂，灵气未入体就先在经脉里自己打起来了！照它练，练到死也就是个练气一层！”
楚珩被骂得心头火起，却又无法反驳：“那你说怎么练？”
*“怎么练？老夫怎么知道！老夫是仙尊！不是奶妈！”* 葫芦理直气壮，随即又话锋一转，带着点幸灾乐祸，“不过嘛，老夫看你小子筋骨还算……勉强能看。五行相克，亦能相生。堵不如疏，乱中求序？啧，你自己悟去吧！老夫要睡个回笼觉，没事别吵吵！” 声音戛然而止，任凭楚珩在心里如何呼唤，都再无回应。
“……”楚珩捏紧了拳头，恨不得把这破葫芦掏出来砸两下。指望它？果然是自己想多了。
就在这时，石室的门被人“砰砰”敲响，力道很大，带着不耐烦。
“丁字区三七六号！楚珩！死哪去了？出来！派活了！”一个粗声粗气的声音在外面吼道。
楚珩深吸一口气，压下心头的烦躁和身体的疲惫，起身拉开了石门。
门外站着一个身材壮硕、满脸横肉的中年杂役，腰上也挂着块身份符，看样式似乎比楚珩的高级一点。他斜眼打量着楚珩，目光在他苍白的脸上和略显虚浮的脚步上停留片刻，嘴角撇了撇，满是轻蔑。
“新来的？磨磨蹭蹭！跟我走！”壮汉不耐烦地转身，边走边丢下一句，“我是丁字区的小管事，姓刘。以后你的活计，归我安排。今天算你运气，去‘无尘径’扫地！轻省活儿！”
楚珩默默跟上。所谓的“无尘径”，是连接杂役沉谷与更高处外门弟子居住区域“翠微坪”的一条主山道。青石板铺就，蜿蜒向上，两旁古木参天，灵气明显比沉谷浓郁不少。山道上果然纤尘不染，干净得能照出人影。
“喏，拿着！”刘管事在山道起点停下，从腰间一个不起眼的灰色布袋里（楚珩认出那似乎是修士常用的储物袋）掏出一件东西丢给楚珩。
不是他领的那把普通竹扫帚，而是一把造型奇特的“扫帚”。手柄是某种暗沉沉的金属，入手冰凉沉重。帚头部分则镶嵌着几块指甲盖大小、色泽浑浊的灰色晶石，晶石之间连着细微的银色纹路。
“这是‘无垢’，注入一丝灵力就能激发除尘法阵。”刘管事指了指山道尽头，“你的活计，就是从这儿开始，沿着山道扫到翠微坪的界碑。看到界碑就停下，不准越界！记住，必须用‘无垢’，不能用你那破竹枝！要是敢偷懒，或者弄脏了哪位仙长、师姐的道袍鞋袜……”他狞笑一声，捏了捏拳头，骨节咔吧作响，“哼！日落前扫完，扫不完，晚饭就别想了！”
交代完，刘管事转身就走，留下楚珩一个人，拎着这把沉重冰冷的“无垢”，站在干净得能当镜子的山道起点，看着那一眼望不到头的、仿佛直通天际的石阶，心里一片茫然。
注入灵力？他丹田里那点稀薄的、自己都指挥不动的五彩气旋，能行吗？
楚珩尝试着集中精神，用意念沟通丹田，试图从那滞涩旋转的五彩气旋中，分出一丝微弱的气流。然而，那气旋如同一个顽固的老牛，根本不理睬他的意念。好不容易，在他的全力催动下，气旋似乎极其不情愿地、极其微弱地加速了一丝丝，一丝比头发丝还细、混杂着五种颜色的微弱气流，颤颤巍巍地沿着经脉，涌向他握着“无垢”的手。
他将这丝微弱得几乎可以忽略不计的“灵力”，小心翼翼地注入手柄。
嗡……
手柄上镶嵌的灰色晶石极其微弱地闪了一下，像是接触不良的灯泡，亮度还不如萤火虫。随即，一股微弱的吸力从帚头传来，覆盖了……大概巴掌大的一块地面。
效果是有的。巴掌大范围内的几粒肉眼几乎看不见的微尘，被吸进了帚头晶石间的缝隙。
楚珩看着这“辉煌”的战果，再看看前方绵延数里、纤尘不染的石阶，眼前一黑。
这要扫到猴年马月？日落前？怕是扫到明年日落也扫不完！
他终于明白刘管事那声狞笑和“轻省活儿”是什么意思了。这活儿对能顺畅引气入体的修士来说，或许真不费劲，注入灵力，激发法阵，法器自动吸附灰尘，轻松愉快。可对他这个连一丝稳定灵力都挤不出来的五行伪灵根来说，这就是个不可能完成的任务！是赤裸裸的下马威！
*“哈哈哈！傻眼了吧？榆木疙瘩！”* 葫芦那幸灾乐祸的声音又冒了出来，“指望法器？不如指望你那两条腿！赶紧的，手动吧！老夫看你今天能扫几级台阶！”
楚珩咬紧牙关，一股狠劲涌了上来。手动就手动！总比干站着强！
他不再尝试注入那可怜的灵力，双手紧握沉重的金属手柄，抡起这把名为“无垢”、实为“沉铁”的法器扫帚，像挥舞一把大锤，狠狠地朝着脚下的青石板扫去。
嗤啦——
刺耳的摩擦声响起。沉重的帚头刮过光洁的石板，别说灰尘了，连石板表面都留下了一道浅浅的白痕。
楚珩：“……”
*“噗——！”* 葫芦在识海里笑得直打跌，“蠢材！你是扫地还是刮地皮？清风门招你进来真是倒了血霉！赔钱货！”
楚珩脸涨得通红，一半是累的，一半是臊的。他喘着粗气，看着那刺眼的白痕，又看看手中沉重的“凶器”，一股巨大的无力感和屈辱感再次涌上心头。难道连扫地这种最卑微的活计，他都做不好吗？
就在这时，一阵清脆的嬉笑声从上方传来。山道上走下来几个身影。
当先是一位身着月白色流云锦裙的少女，约莫十六七岁年纪，肌肤胜雪，眉目如画，一双眼睛清澈灵动，如同山涧清泉。她身边跟着两个同样穿着外门弟子服饰的少年，正殷勤地说着什么，逗得少女掩唇轻笑，笑声如银铃般悦耳。三人步履轻盈，行走间衣袂飘飘，带着一股说不出的仙灵之气，与楚珩的灰头土脸、狼狈不堪形成了刺眼的对比。
他们显然是外门的正式弟子。
楚珩下意识地想避开，但狭窄的山道无处可躲。他只能低下头，尽量缩在道旁，握着那把沉重的“无垢”，像个碍眼的障碍物。
那少女的目光随意扫过，掠过楚珩和他脚下那道刺眼的白痕时，微微顿了一下，清澈的眼眸里似乎闪过一丝讶异，随即又恢复了平静，并未停留，径直从他身边走过。清新的幽香随风飘过。
倒是她身边一个身材高大、面容带着几分倨傲的少年，经过楚珩身边时，毫不掩饰地投来一道鄙夷的目光，鼻腔里发出一声极轻的冷哼：“废物。”
声音不大，却清晰地钻入楚珩耳中。另一个少年也嗤笑一声，眼神如同看路边的垃圾。
那两个字，像两根烧红的针，狠狠扎进楚珩的心脏。他握着“无垢”的手猛地收紧，指节因为用力而发白，手背上青筋暴起。后背的伤口也因为这瞬间的紧绷而传来撕裂般的痛楚。
他低着头，死死咬住下唇，直到口中弥漫开淡淡的血腥味。屈辱如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他想起了鹰愁涧的亡命奔逃，想起了测灵根时的漫天嘲讽，想起了问心路中的生死挣扎……难道付出这一切，就是为了在这里被人像垃圾一样唾弃，连扫个地都要受尽折辱？
*“废物？听见没？说你呢！”* 葫芦的声音带着一种拱火般的恶意，“怎么？这就受不了了？想动手？就你现在这风吹就倒的样儿，人家一根手指头就能碾死你！想当英雄？先把你手里那破玩意儿扫干净再说吧！连地都扫不干净的废物！”
“闭嘴！”楚珩在心底咆哮，一股邪火直冲脑门。他猛地抬起头，眼中布满了血丝，凶狠的目光如同受伤的孤狼，直直射向那几个已经走远、谈笑风生的背影，最终死死盯在那个出言嘲讽的高大少年身上。
似乎感应到他充满敌意的目光，那高大少年脚步一顿，在十几级台阶上停下，转过身来。阳光勾勒出他挺拔的身形，脸上带着居高临下的轻蔑和一丝玩味。他认出了楚珩，正是昨日在测灵根时引发哄笑的“五行伪灵根”。
“怎么？新来的杂役，不服气？”少年嘴角勾起一抹冷笑，声音不大，却清晰地传了下来，带着明显的挑衅，“记住小爷的名字，赵虎。以后在这外门地界，眼睛放亮点，别挡了爷的道！”
另一个少年也抱着手臂，看好戏似的站在一旁。
楚珩胸腔剧烈起伏，一股血气直冲头顶。他几乎要控制不住冲上去的冲动。就在这时，丹田内那枚一直滞涩的五彩气旋，似乎被这股强烈的屈辱和愤怒所引动，猛地剧烈一震！一股远比之前尝试引气时强大、却依旧混乱狂暴的气息，骤然爆发！
这股气息并非流向“无垢”，而是不受控制地冲向楚珩的双腿！
轰！
楚珩只觉得脚下一股大力涌来，整个人不受控制地向前踉跄了一步，狠狠踩在了自己刚才刮出的那道白痕上！沉重的“无垢”扫帚脱手飞出，“哐当”一声砸在旁边的山石上。
台阶上的赵虎先是一愣，随即爆发出一阵更加响亮的嘲笑：“哈哈哈！路都走不稳的废物！连扫把都拿不住！清风门什么时候连你这种货色都收了？真是晦气！”他身边的同伴也笑得前仰后合。
楚珩狼狈地稳住身形，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。丹田内那股爆发的混乱气息瞬间消失无踪，只剩下更深的疲惫和虚弱。
*“蠢货！发怒都不会发！力气往哪使呢？”* 葫芦的声音带着一丝恨铁不成钢的暴躁，“不过……刚才那一下，腿劲儿还行？啧，歪打正着，倒像是‘千斤坠’的雏形？虽然丑了点……”
楚珩根本没心思听葫芦的“点评”，巨大的羞耻感让他只想立刻逃离这里。他弯腰想去捡起那沉重的“无垢”。
“喂！新来的！发什么呆！”一个气喘吁吁的声音打断了他。一个同样穿着杂役服、跑得满头大汗的圆脸少年冲到他面前，手里抓着一只不断扑腾、翅膀上沾着墨点的纸鹤，“快！帮个忙！传讯纸鹤失控了！帮我抓住它！它往‘灵膳堂’飞了！要是撞翻了李师叔刚熬的‘百珍羹’，咱俩都得完蛋！”
圆脸少年急得跳脚，把另一只翅膀完好的纸鹤塞给楚珩：“拿着这个！跟着它追！它能感应到那只墨点鹤！快啊！我去另一边堵！” 说完不等楚珩反应，又风风火火地朝另一个方向跑了。
楚珩下意识地接住那只完好的纸鹤。那纸鹤入手轻若无物，在他掌心微微震动，鹤喙直直指向墨点纸鹤消失的方向，发出微弱的荧光。
追纸鹤？楚珩看了看地上沉重的“无垢”，又看了看手里扑腾的纸鹤，再看看赵虎那充满讥诮的眼神……他一咬牙，转身朝着纸鹤指引的方向，拔腿就跑！逃离这令人窒息的屈辱之地！
沉重的杂役服摩擦着后背的伤口，每一次呼吸都牵扯着痛楚。丹田空空，脚步虚浮。但他跑得很快，很急，仿佛要将所有的憋屈和愤怒都发泄在这奔跑之中。
山路崎岖，林木葱茏。传讯纸鹤飞得不高，却异常灵活，在树杈、山石间穿梭，如同一个顽劣的精灵。楚珩咬着牙，紧紧盯着那一点微弱的荧光指引，深一脚浅一脚地在山道上追逐。汗水很快浸湿了刚换的衣衫，后背的伤口火辣辣地疼，肺里像着了火。
追着追着，空气中渐渐弥漫开一股浓郁复杂的香气。有灵米的清甜，有灵兽肉的醇厚，还有各种灵草灵药混合的奇异芬芳，勾得人饥肠辘辘。前方出现了一片开阔的院落，几座巨大的、冒着袅袅青烟的灶房坐落其中，喧闹的人声和锅碗瓢盆的碰撞声清晰可闻。牌匾上写着三个大字：灵膳堂。
那只闯祸的墨点纸鹤，正歪歪扭扭地朝着最大的一座灶房门口飞去！门口，一个围着油腻围裙、膀大腰圆的胖修士，正端着一口热气腾腾、香气四溢的巨大砂锅走出来！
“完了！”楚珩心中一紧，几乎能预见到纸鹤撞翻砂锅、滚烫羹汤泼洒一地的惨状。
就在这千钧一发之际，他怀里的破葫芦，毫无征兆地、又极其轻微地，震动了一下。
一股微乎其微、难以察觉的吸力，再次弥漫出来。
目标，赫然是那口巨大砂锅里升腾而起、浓郁得化不开的……灵食香气！或者说，是蕴含在香气之中，被精心烹制锁住的、精纯的食物灵气！
吸力一闪即逝。但楚珩清晰地感觉到，怀中的葫芦似乎……满足地“咂巴”了一下？而那飞向砂锅的墨点纸鹤，翅膀上沾的墨点，似乎极其诡异地、微不可查地淡化了一丝丝？飞行的轨迹也出现了一丝极其细微的偏转。
就是这一丝偏转！
墨点纸鹤擦着胖修士高举的砂锅边缘，“嗖”地一下飞了过去，一头撞进了旁边一丛茂密的、挂着水珠的灵芹里，扑腾了几下，不动了。
胖修士毫无所觉，端着那锅珍贵的百珍羹，骂骂咧咧地走向旁边的食案：“哪个兔崽子乱放纸鹤！差点撞翻老子的汤！”
楚珩猛地刹住脚步，心脏还在狂跳，后背已被冷汗浸透。他看着那丛灵芹里露出的纸鹤尾巴，又下意识地摸了摸怀里那个沉寂下去的破葫芦，一股难以言喻的荒谬感和寒意，悄然爬上脊背。
这破葫芦……它不光偷木牌灵力，连灵膳的灵气……也偷？！