楚珩攥着那枚刻着《清风诀》的玉简，指尖几乎要嵌进粗糙的石质边缘。石室里的霉味混着药粉的苦涩，在鼻尖萦绕不去。他已经在这里枯坐了三个时辰，丹田内的五彩气旋依旧像头倔强的老牛，任凭他如何催动，就是不肯加快半分转速。
怀里的破葫芦突然动了动，一道懒洋洋的意念钻进识海："行了行了，再瞪那破玉简也不会开花。就你这五行驳杂的根骨，练这单灵根的法门，纯属白费力气。"
楚珩猛地睁开眼，额角青筋跳了跳。这三天来，他几乎把所有醒着的时辰都耗在修炼上。每日天不亮就爬起来，啃几口硬邦邦的糙米饼，便盘膝坐在石板床上，一遍遍尝试引气入体。可那些游离的灵气就像一群顽皮的鱼，刚要触碰到经脉，就被丹田那股混乱的气流搅得七零八落。
"那你说怎么办？" 楚珩低声道，声音里带着难以掩饰的疲惫。后背的伤口在回春散的作用下已经结痂，但每次运气时，依旧会传来隐隐的牵扯感。
葫芦 "哼" 了一声，像是在酝酿什么惊天秘密："老夫问你，你有没有觉得每次运转功法时，丹田左侧总有些发闷？"
楚珩一愣，仔细回想。确实，每次灵气刚汇聚到丹田，左下方就像堵着块石头，让气流运转滞涩不堪。他一直以为是自己根骨太差的缘故。
"那是因为你五行失衡，土气过盛，淤塞了灵窍。" 葫芦的声音带着几分得意，"寻常修士遇到这种情况，要么废掉重练，要么就得用天材地宝调和。你嘛......"
"我怎么？" 楚珩追问。
"也就老夫当年随手丢在丹炉里炼废的边角料，或许能救你。" 葫芦顿了顿，语气陡然拔高，"不过那等宝贝，岂是说找就能找到的？"
楚珩心头一动。他知道这破葫芦虽然嘴毒，却从不说没影的话。"你说的是什么东西？"
"咳咳。" 葫芦清了清嗓子，故作高深，"那是一种灵草，名唤五味灵参。此草生于阴阳交汇之地，五叶分属五行，根茎蕴含调和五气的奇效。只是这灵草娇气，需得伴生着寒泉玉髓才能存活，寻常地方可长不出来。"
楚珩攥紧了拳头。只要有办法突破瓶颈，别说是寒泉玉髓，就是刀山火海他也愿意去闯。"这五味灵参，清风门有吗？"
"后山断魂崖倒是有可能。" 葫芦慢悠悠道，"不过那地方常年瘴气弥漫，还有不少低阶妖兽出没。就你这连练气一层都摸不着边的修为，去了也是给妖兽塞牙缝。"
楚珩没有接话。他掀开石床上的粗布被褥，露出压在底下的那把 "无垢" 扫帚。这三日来，刘管事每日都让他去无尘径扫地。那扫帚虽能借灵力驱动，可他丹田的灵气连激发法阵都勉强，只能靠蛮力一点点清扫。昨日赵虎带着几个外门弟子路过，见他挥汗如雨，又是一番冷嘲热讽。
"我去。" 楚珩站起身，目光落在石室角落那只装着回春散的瓷瓶上。瓶底还剩小半瓶药粉，足够应付些皮肉伤了。
次日天还未亮，楚珩就揣着药瓶和干粮，悄悄溜出了沉谷。他记得昨日扫地时，曾见几个杂役扛着柴捆往后山方向去，想来那里该有通路。
山道蜿蜒向上，越往深处，林木越发茂密。晨露打湿了粗布衣衫，带来刺骨的凉意。楚珩踩着厚厚的腐叶，小心翼翼地避开那些色彩斑斓的毒草。他没见过葫芦说的五味灵参，只能凭着感觉往灵气稍显浓郁的地方走。
"往左拐。" 葫芦突然出声。
楚珩依言转向左侧一条更隐蔽的小径。走了约莫一炷香的功夫，前方忽然飘来阵阵白雾，空气中隐约带着股铁锈般的腥气。
"瘴气来了。" 葫芦的声音凝重了些，"屏住呼吸，跟着老夫的指引走。"
楚珩立刻捂住口鼻，放慢脚步。白雾像有生命般在林间流动，所过之处，连坚韧的藤蔓都泛起了黑褐色。他跟着葫芦的提示左绕右拐，脚下好几次险些踩空，全靠及时抓住旁边的树干才稳住身形。
不知走了多久，眼前的雾气渐渐稀薄。一道深不见底的悬崖出现在眼前，崖壁上怪石嶙峋，几株不知名的红色藤蔓垂落下来，随风轻晃。
"下去。" 葫芦道。
楚珩探头往下望，只见云雾缭绕，根本看不清底。"怎么下？"
葫芦没好气地哼了一声："抓着那血藤。这东西看着吓人，倒是结实得很。"
楚珩犹豫了片刻，伸手拽了拽最近的一条血藤。藤蔓入手冰凉，表面布满细小的倒刺，却异常坚韧。他深吸一口气，双手紧握藤蔓，一点点往下挪动。
崖壁湿滑，不时有碎石滚落。楚珩的手心很快被倒刺划破，鲜血渗出来，染红了藤蔓。他咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。约莫下了十余丈，耳畔忽然传来潺潺的水声。
"往左挪三尺。" 葫芦道。
楚珩依言挪动身体，果然看到一处凹陷的石缝。石缝里积着一汪清水，水色碧绿，泛着淡淡的荧光。泉眼周围生着几株巴掌大的小草，每株草上都长着五片形态各异的叶子，青黄赤白黑五色分明。
"这就是五味灵参？" 楚珩心中一喜。
"算你运气好。" 葫芦的声音里带着几分意外，"连根拔起，记住别碰断须根。"
楚珩小心翼翼地探进石缝，指尖刚触到灵参的叶片，忽然听到下方传来 "嘶嘶" 的声响。他低头一看，只见一条手臂粗细的青蛇正盘踞在泉眼旁，三角形的脑袋微微抬起，吐着分叉的信子。
楚珩的心瞬间提到了嗓子眼。这青蛇鳞片上布满细密的纹路，显然是淬了毒的。他屏住呼吸，缓缓将手缩回，悄悄摸向腰间 —— 那里别着把砍柴用的短刀，是他领杂役份例时特意多要的。
青蛇似乎察觉到了威胁，猛地弓起身子，就要扑上来。楚珩瞳孔骤缩，就在这千钧一发之际，他怀里的破葫芦突然微微震动，一道微不可查的青光从衣襟里溜出，悄无声息地缠上了青蛇的七寸。
青蛇的动作猛地僵住，身体抽搐了几下，竟直直坠下悬崖。
楚珩愣在原地，半晌才反应过来。"是你做的？"
葫芦轻描淡写地 "嗯" 了一声："区区一条小蛇，也值得大惊小怪？赶紧采了灵参上来，老夫可耗不起这力气。"
楚珩不再多问，快手快脚地将五味灵参连根拔起。灵参的根部果然如葫芦所说，晶莹剔透，隐隐泛着五色光晕。他从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地将灵参裹好，贴身藏在衣襟里。
攀回崖顶时，天已大亮。楚珩不敢耽搁，快步往沉谷赶。刚走到半路，就见刘管事带着两个杂役迎面走来，脸色阴沉得能滴出水来。
"好你个楚珩！竟敢旷了早课！" 刘管事劈头盖脸就是一顿呵斥，"无尘径的落叶都堆成山了，你倒是有闲心在后山闲逛！"
楚珩心中一紧，刚要辩解，就听刘管事冷哼一声："别以为玄风长老多看了你一眼，就敢偷懒耍滑。从今日起，你不用去无尘径了，给我去黑风谷挖矿！"
旁边的两个杂役闻言，脸上露出幸灾乐祸的神色。楚珩听说过黑风谷，那里是清风门开采低阶灵石的地方，矿道狭窄潮湿，常有妖兽出没，是杂役弟子最不愿去的地方。
"怎么？不服气？" 刘管事见他不语，上前一步，伸手就要推搡。
楚珩侧身避开，低声道："弟子遵命。" 他知道此刻争辩无用，只会招来更多麻烦。
刘管事见他服软，这才悻悻地收回手："这还差不多。明日卯时之前，必须到黑风谷报道，迟到一刻，就等着受罚吧！" 说罢，带着两个杂役扬长而去。
楚珩望着他们的背影，握紧了藏在衣襟里的油纸包。掌心的伤口还在隐隐作痛，但他的眼神却异常坚定。
回到石室时，已是午后。楚珩反手闩上石门，迫不及待地将五味灵参取了出来。灵参一接触到空气，立刻散发出淡淡的清香，闻之令人神清气爽。
"直接嚼了。" 葫芦的声音在识海里响起，"记住，运转《清风诀》，引导灵气入丹田。若是撑不住，可别怪老夫没提醒你。"
楚珩深吸一口气，将灵参放进嘴里。灵参入口即化，一股清凉的汁液顺着喉咙滑下，瞬间化作五道不同颜色的气流，朝着四肢百骸涌去。
"凝神！" 葫芦大喝一声。
楚珩连忙盘膝坐下，依言运转功法。那些五色气流仿佛有了灵性，顺着经脉直奔丹田。他能清晰地感觉到，丹田左侧那处淤塞的地方正在剧烈震动，像是有什么东西要破体而出。
剧痛如同潮水般涌来，楚珩的额头瞬间布满冷汗。他死死咬着牙，指尖深深掐进掌心。就在他快要撑不住的时候，丹田内的五彩气旋突然加速旋转起来，将那些五色气流一点点吞噬、融合。
不知过了多久，当最后一缕气流被气旋同化，楚珩猛地睁开眼，两道微不可查的精光自眼底闪过。他能清晰地感觉到，丹田内的灵气比之前浓郁了数倍，运转起来也顺畅了许多。
"勉强摸到练气一层的边了。" 葫芦的声音带着几分赞许，"不过别高兴得太早，这五味灵参只能解一时之困。要想真正突破，还得靠你自己多下苦功。"
楚珩没有说话，只是缓缓站起身。他活动了一下筋骨，只觉得浑身充满了力气，后背的伤口也不再疼痛。这是他来到清风门后，第一次真切地感受到实力的提升。
就在这时，石门外传来了急促的脚步声，紧接着是刘管事不耐烦的叫喊："楚珩！赶紧出来！张执事让你去趟庶务堂！"
楚珩心中一凛。这个时候找他，会是什么事？他将剩下的灵参须根小心收好，整理了一下衣衫，推门走了出去。
刘管事正站在门口，脸色比上午更加难看。"磨蹭什么？赶紧走！"
楚珩默默地跟上。他注意到，刘管事的眼神时不时瞟向他的丹田位置，像是在探查什么。
庶务堂里，王管事正陪着一个面生的中年修士说话。那修士穿着青色道袍，腰间挂着块刻着 "外门" 二字的玉牌，显然是外门的执事。
"张执事，人来了。" 王管事见他们进来，连忙起身道。
张执事抬眼看向楚珩，目光在他身上扫了一圈，淡淡道："你就是楚珩？"
"弟子楚珩，见过张执事。" 楚珩拱手行礼。
"嗯。" 张执事点点头，从怀里掏出一卷竹简，"玄风长老有令，让你明日起，搬去翠微坪居住，入外门弟子籍。这是你的新身份符，拿着吧。"
楚珩愣住了，怀疑自己是不是听错了。刘管事也是一脸错愕，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
"怎么？不愿意？" 张执事眉头微蹙。
"弟子愿意！" 楚珩连忙接过身份符，入手温润，正面刻着他的名字，背面是 "外门" 二字。
张执事这才满意地点点头："既然入了外门，就要遵守外门的规矩。明日卯时，去外门演武场报道，莫要迟到。"
"弟子谨记。"
张执事不再多言，转身离开了庶务堂。王管事看着楚珩手里的新身份符，眼神复杂，想说什么，最终却只是挥挥手："你先回去吧。"
楚珩揣着身份符，走出庶务堂。阳光洒在身上，暖洋洋的。他回头望了一眼沉谷方向那些密密麻麻的石屋，嘴角忍不住微微上扬。
刘管事跟在后面，脸色一阵青一阵白，最终还是没敢说什么，灰溜溜地走了。
回到石室，楚珩将新身份符贴身戴好，又将那枚杂役木牌取了下来。他摩挲着木牌上的 "役" 字，忽然觉得，这清风门的日子，或许并没有想象中那么难熬。
怀里的破葫芦轻轻动了动，一道懒洋洋的意念传来："别得意得太早。外门可不是沉谷，那里的竞争可比这激烈多了。"
楚珩笑了笑，没有反驳。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。但这一次，他不再是那个连灵气都引不进体内的杂役弟子了。
夜色渐深，沉谷的喧嚣渐渐平息。楚珩盘膝坐在石板床上，继续运转《清风诀》。月光透过石门的缝隙照进来，在地上投下一道细长的光影，如同他此刻的修仙之路，虽漫长曲折，却已透出希望的光芒。