翠微坪的晨雾还没散尽时，楚珩已背着竹篓站在张执事的石屋前。竹篓里装着昨天从黑风山脉边缘采来的青纹草，叶片上的露珠顺着纹路滚落，在篓底积成浅浅一汪水。
"进来。" 石屋里传来张执事略显沙哑的声音。
楚珩推门而入时，正看见张执事在翻检一堆泛黄的卷宗。案几上的油灯还亮着，灯芯结着圈焦黑的灯花，显然是彻夜未眠。
"青纹草采得不错。" 张执事头也没抬，指尖划过卷宗上的墨迹，"根部完整，灵气也足，能换三十个贡献点。"
楚珩将竹篓放在墙角，目光不经意扫过卷宗上的字迹 ——"黑风山脉妖兽异动记录"。最上面那页画着只三足怪鸟，翅膀展开足有丈许，喙尖还滴着红色的墨迹。
"张执事，您在查黑风山脉的事？"
张执事这才放下卷宗，揉了揉发胀的太阳穴："嗯，最近有村民说那边的妖兽越来越大胆，竟敢叼走牲畜。" 他从抽屉里取出块令牌递给楚珩，"这是外门弟子的任务令牌，凭这个能在任务堂接取任务。"
令牌是块黑铁铸就的小牌子，正面刻着 "清风门" 三个字，背面是片简化的竹叶纹。楚珩接过来时，只觉入手冰凉，隐隐有灵气波动。
"您是说，我可以接任务了？"
"你如今已是练气四层，早该接些任务历练历练。" 张执事站起身，窗外的晨光透过窗棂照在他鬓角的白发上，"任务堂每天辰时更新任务，有采集、巡逻、送信三类，你可自行挑选。" 他顿了顿，补充道，"尽量别接黑风山脉深处的任务，那里最近不太平。"
楚珩握着令牌走出石屋时，晨雾已经散了大半。演武场上，赵虎那几个跟班正围着李姓学徒低声说着什么，瞥见他过来，立刻噤了声，眼神躲闪着避开。
"看来那姓李的没少给他们使绊子。" 破葫芦在怀里嘟囔，"不过你也别大意，李长老那人最护短，指不定什么时候就给你穿小鞋。"
楚珩没接话，径直走向任务堂。清风门的外门任务堂设在翠微坪东侧的钟楼底下，是间不大的石屋，墙上挂着块巨大的木牌，上面用朱砂写满了任务条目。
此刻已有不少弟子在木牌前驻足，楚珩刚走近，就听见有人在议论：
"听说了吗？昨天赵师兄在擂台上被楚珩打成那样，李长老气得把茶盏都摔了。"
"我看那楚珩也嚣张不了多久，李长老要想收拾个外门弟子，有的是法子。"
"嘘，小声点，他来了......"
议论声戛然而止。楚珩假装没听见，目光落在木牌上的任务条目上。采集类任务大多是去后山采摘草药，贡献点少但安全；巡逻类要去门派边界，贡献点中等；送信类则要跑远路，贡献点最高，却常遇到妖兽袭扰。
他的目光在 "送信至流云城分舵" 的任务上停了停 —— 这个任务给五十个贡献点，足够兑换一本基础剑法注解了。正想伸手去揭，手腕却被人按住了。
"楚师弟，这个任务你接不得。"
楚珩回头，见是个面生的青衣弟子，胸前绣着三枚竹叶，是外门弟子中的管事。"为何接不得？"
"流云城那边最近不太平。" 青衣管事压低声音，"听说有魔道修士在那带活动，前几天去送信的王师弟至今没回来。"
楚珩皱了皱眉，收回手。他现在确实不宜涉险，外门小比在即，安稳提升实力才是正事。
目光继续下移，落在条采集任务上："采集十株血灵花，地点黑风山脉外围，奖励三十贡献点，附加奖励：丹堂入门券一张。"
"血灵花？" 破葫芦突然动了动，"那可是炼制凝血丹的主材，你肩膀上的伤要是用凝血丹敷，三天就能好利索。"
楚珩心动了。苏瑶给的疗伤药虽好，但毕竟是人家父亲留下的，总用着不妥。而且丹堂入门券倒是个意外之喜，说不定能借机请教苏瑶的父亲关于五灵根修炼的事。
"我接这个。" 他伸手揭下任务条。
青衣管事登记时多看了他两眼："黑风山脉外围虽有护山大阵，但若遇到狼群还是要小心。" 他递过个装着玉符的锦囊，"这是传讯符，遇险要立刻捏碎。"
楚珩揣好锦囊，刚走出任务堂，就撞见苏瑶提着食盒匆匆跑来，额角还挂着汗："楚珩，你要去黑风山脉？"
"嗯，采点血灵花。" 楚珩晃了晃手里的任务条。
"我刚听父亲说，黑风山脉外围的狼群最近很反常。" 苏瑶拉住他的袖子，食盒里的瓷瓶叮当作响，"他给了我这个。" 她从食盒里取出个拳头大的铜铃，"这是驱狼铃，你带着，狼群听到铃声就不敢靠近了。"
铜铃表面刻着细密的符文，入手沉甸甸的。楚珩刚想推辞，就被苏瑶塞进怀里："拿着吧，就算用不上，带着也安心。" 她踮起脚尖往他竹篓里看了看，"你这竹篓太旧了，等我下次进城，给你换个新的。"
楚珩摸了摸怀里的铜铃，温温的触感顺着指尖蔓延上来。"谢谢你，苏瑶。"
"谢什么。" 苏瑶脸颊微红，转身往丹堂跑，"我先回去了，你早点回来！"
望着她的背影消失在拐角，楚珩握紧了铜铃，转身走向山门。
黑风山脉外围的林地比清风门后山茂密得多，参天古木的枝叶交错着遮天蔽日，只有零星的阳光透过缝隙洒在厚厚的落叶层上。楚珩按照任务条上的地图指引，在灌木丛中仔细搜寻。
血灵花生性喜阴，通常长在岩石背阴处，花茎呈暗红色，花瓣边缘带着锯齿，远远看去像滴凝固的血。楚珩找了半个时辰，才在块巨大的青石下发现第一株。
"小心点挖，别伤了根须。" 破葫芦提醒道，"血灵花的根须里藏着血线，断了就不值钱了。"
楚珩取出小铲子，小心翼翼地沿着花茎周围挖掘。泥土里混杂着腐叶的气息，挖了约莫半尺深，才将整株血灵花连须带根取出来。暗红色的根须上果然缠着细细的血丝，像极了缩小的血管。
"这东西阴气重，别放竹篓里跟青纹草混着。" 葫芦又道，"用玉盒单独装着。"
楚珩翻出随身携带的空玉盒，将血灵花放进去。刚盖好盒盖，就听见林子里传来 "窸窸窣窣" 的响动，像是有什么东西在落叶层上快速移动。
他立刻握紧腰间的木剑，凝神望去。只见十几步外的灌木丛里，绿光闪闪的眼睛正盯着他 —— 是三只黑狼，体型比寻常野狼大上一圈，嘴角还挂着涎水。
"一阶妖兽暗影狼，速度快，爪子带毒。" 破葫芦哼道，"正好试试你那新学的功法。"
楚珩没动，暗中运转新功法。五行灵气在经脉里流转，比昨日又顺畅了几分。他注意到暗影狼虽然凶狠，却只是围着他打转，并没有立刻扑上来 —— 显然是忌惮他身上的修士气息。
"嗷呜 ——" 领头的公狼忽然低吼一声，另外两只狼立刻左右包抄过来。
楚珩不退反进，侧身避开左边狼的扑咬，同时木剑横扫，带着股草木灵气抽在右边狼的腰侧。那狼惨叫一声倒飞出去，撞在树干上晕了过去。
领头公狼见状暴怒，张开血盆大口直扑楚珩咽喉。腥臭的风扑面而来时，楚珩忽然想起苏瑶给的铜铃，左手猛地掏出铜铃摇晃起来。
"叮铃铃 ——"
清脆的铃声在林子里回荡，公狼的动作猛地一滞，像是被什么东西刺中了耳朵，夹着尾巴连连后退。楚珩趁机欺身而上，木剑精准地拍在它的前腿关节处。
"咔嚓" 一声脆响，公狼哀嚎着倒在地上。
剩下那只狼见势不妙，夹着尾巴就要逃跑。楚珩没去追，捡起地上的传讯符看了看 —— 幸好没用到。
"这铜铃不错啊。" 葫芦啧啧称奇，"上面刻的是 ' 清心镇魂符 '，对妖兽有奇效。那丫头片子对你倒是上心。"
楚珩脸颊微热，将铜铃揣回怀里。刚想收拾狼尸（暗影狼的皮毛能换些碎银），却瞥见公狼刚才趴过的地方，泥土里似乎埋着什么东西，露出半截青灰色的边角。
他走过去拨开泥土，发现是块巴掌大的令牌，材质像是某种玉石，却比玉石重得多。令牌正面刻着头展翅的玄鸟，鸟眼处镶嵌着颗暗红色的珠子，背面则刻着 "玄" 字。
"这是啥？" 楚珩用衣角擦去令牌上的泥，暗红色珠子在树荫下闪着诡异的光。
破葫芦突然剧烈地晃动起来，声音里带着前所未有的激动："这是...... 玄鸟令！你小子踩什么狗屎运了！"
"玄鸟令是什么？"
"是上古玄鸟宗的身份令牌！" 葫芦的声音都在发颤，"那可是能与仙门抗衡的大宗门，当年血魔老祖屠灭玄鸟宗时，据说所有令牌都被销毁了，怎么会出现在这里？"
楚珩摩挲着令牌上的玄鸟纹路，只觉入手冰凉，那暗红色珠子像是活物般，隐隐在发烫。
"快注入灵气试试！" 葫芦催促道。
楚珩依言将灵气渡入令牌。刹那间，暗红色珠子爆发出刺眼的红光，令牌上的玄鸟图案竟活了过来，展翅欲飞的姿态在红光中栩栩如生。林子里的风突然变得凛冽，远处传来几声狼嚎，却不敢靠近。
红光持续了约莫一炷香的时间才渐渐散去。令牌恢复了青灰色，只是玄鸟的眼睛变得更加鲜红，像是淬了血。
"怎么样怎么样？" 葫芦急不可耐地问，"有没有感觉到什么？"
楚珩皱眉："好像...... 能感觉到周围三里内的灵气流动。" 他试着凝神去感应，果然，黑风山脉深处有股浓郁的灵气波动，像是藏着什么宝物，而更远处则有片灵气稀薄的区域，想必是护山大阵的边缘。
"好家伙！" 葫芦惊叹道，"这是玄鸟宗的 ' 灵视术 '！有了这令牌，你找灵草、探秘境，简直如虎添翼！"
楚珩心中狂喜。五灵根修炼本就比常人消耗更多灵气，有了这能感应灵气的令牌，寻找修炼资源就容易多了。
"不过这令牌好像受损了。" 他仔细观察着边缘的裂痕，"灵视范围只有三里，而且......"
话音未落，令牌突然剧烈震动起来，背面的 "玄" 字竟渗出丝血迹般的液体，滴落在地。楚珩只觉脑海中一阵刺痛，无数破碎的画面涌了进来 —— 燃烧的宫殿、厮杀的修士、还有头遮天蔽日的玄鸟在血云中悲鸣......
"快切断灵气！" 葫芦的声音带着惊慌。
楚珩猛地收回灵气，脑海中的刺痛瞬间消失，令牌也恢复了平静，只是颜色变得暗淡了些。
"吓死老夫了。" 葫芦喘着粗气，"这令牌里藏着玄鸟宗覆灭时的残念，刚才差点把你神魂给冲散了。"
楚珩心有余悸地擦了擦额头的汗。看来这玄鸟令虽好，却也暗藏危险。
"不过......" 葫芦话锋一转，"那残念里好像藏着玄鸟宗的功法。你要是能承受住，说不定能学到些真东西。"
楚珩握紧令牌，眼神变得坚定。他现在太需要强大的功法了，哪怕有风险，也值得一试。
将玄鸟令贴身藏好，楚珩又在附近找了会儿，采够了十株血灵花。回程时，他特意绕到之前发现令牌的地方，挖了三尺深的土，却没再找到其他东西，想来那公狼是偶然将令牌叼到这里的。
回到翠微坪时，已是申时。楚珩先去任务堂交了任务，换回三十贡献点和丹堂入门券。青衣管事看到他竹篓里的狼尸，又额外给了五个贡献点："暗影狼的獠牙能做符笔，楚师弟倒是好本事。"
刚走出任务堂，就见苏瑶站在门口张望，看到他回来，立刻跑过来："你可算回来了，我等你好久了。" 她递过个油纸包，"这是刚出炉的桂花糕，还热着呢。"
楚珩接过油纸包，暖意透过纸传来。"怎么不在屋里等？"
"我怕你出事嘛。" 苏瑶小声道，目光落在他竹篓里的狼尸上，"你遇到暗影狼了？没受伤吧？"
"没事，多亏了你给的铜铃。" 楚珩笑着晃了晃铜铃。
两人并肩往石屋走，夕阳将影子拉得很长。楚珩说起玄鸟令的事，隐去了残念的部分，只说是块能感应灵气的令牌。
"玄鸟宗？" 苏瑶惊讶地睁大了眼睛，"我父亲的《百草经》里提过，说那是擅长培育灵植的宗门，他们种出的灵草，药效比寻常的好十倍！"
楚珩心中一动："你父亲的《百草经》里，还有关于玄鸟宗的记载？"
"嗯，好像有几页专门讲的。" 苏瑶点头，"不过那本书被父亲锁在丹房的柜子里，他说我现在修为不够，不让看。" 她忽然眼睛一亮，"对了，你不是有丹堂入门券吗？明天我带你去丹堂，说不定能借到那本书！"
楚珩正有此意，连忙答应。
回到石屋，楚珩迫不及待地拿出玄鸟令研究。破葫芦建议先从注入微量灵气开始，慢慢适应令牌里的残念。
"每次只注入一丝灵气，感觉到刺痛就立刻停下。" 葫芦叮嘱道，"这就像喂蛊，得让你的神魂慢慢适应残念的存在。"
楚珩深吸一口气，将头发丝粗细的灵气渡入令牌。玄鸟令微微发烫，暗红色的鸟眼闪烁了两下，却没再爆发红光。他凝神去感应，这次没有破碎的画面，只有段模糊的口诀在识海中回荡：
"玄鸟衔阳，五行归仓，灵植为媒，万物生长......"
"这是培育灵植的法门！" 葫芦惊呼道，"玄鸟宗的 ' 衔阳术 '！有了这门手艺，你就算成不了剑修，也能当个顶级丹农！"
楚珩心中大喜。培育灵植虽不能直接提升战力，却能解决修炼资源的问题 —— 五灵根修炼需要大量丹药，若能自己培育灵草，就能省下不少贡献点。
他按照口诀尝试运转灵气，玄鸟令上的玄鸟图案竟泛起淡淡的金光，石屋角落里那盆快枯萎的青纹草，叶子竟微微舒展了些。
"有用！" 楚珩激动地握紧令牌。
接下来的两个时辰，他一遍遍练习衔阳术，直到灵气耗尽才停下。那盆青纹草已经恢复了生机，叶片上的纹路都清晰了许多。
"看来你跟这门手艺挺对路。" 葫芦打了个哈欠，"不过别高兴太早，这只是基础法门，真想培育出顶级灵草，还得找玄鸟宗的培育手册。"
楚珩并不气馁。他相信只要坚持下去，总会找到更多关于玄鸟宗的线索。
次日一早，楚珩揣着丹堂入门券，跟着苏瑶往丹堂走。清风门的丹堂设在翠微坪西侧的药谷里，沿途种满了各种灵草，空气中弥漫着浓郁的药香。
丹堂是座三层阁楼，门前晾晒着成片的药草，十几个穿白褂的弟子正忙着分拣。苏瑶熟门熟路地带着楚珩往里走，守门的弟子看到她胸前的丹堂标记，立刻放行。
"我父亲在二楼的炼丹房。" 苏瑶小声道，"他脾气不太好，你等下别乱说话。"
楚珩点点头，心里有些紧张。苏瑶的父亲既是丹堂执事，肯定见识不凡，说不定能认出玄鸟令的来历。
刚上二楼，就听见间屋子里传来 "嘭" 的巨响，紧接着是咳嗽声。苏瑶脸色一变："不好，父亲又炼废丹了！"
她急忙推开门，只见屋里烟雾缭绕，个中年修士正狼狈地扇着烟，他胸前绣着五枚竹叶，竟是位内门执事。炼丹炉的盖子掉在地上，里面黑糊糊的药渣还在冒烟。
"爹！" 苏瑶跑过去递上帕子。
苏执事接过帕子擦着脸，看到楚珩时愣了愣："这位是？"
"他是楚珩，我的朋友。" 苏瑶连忙介绍，"他有丹堂入门券，想来看看有没有合适的丹方。"
苏执事打量着楚珩，目光在他胸口的清心玉佩上停留了一瞬："张执事的弟子？"
"是。" 楚珩拱手行礼。
"嗯。" 苏执事不置可否，转身收拾炼丹炉，"想看丹方在那边的书架上，自己去翻吧，别碰乱了顺序。"
楚珩走到书架前，只见上面摆满了手抄的丹方，从最基础的凝气丹，到稍复杂的回春丹，应有尽有。他的目光在《凝血丹方》上停了停，正想取下，却听见苏执事在身后冷哼：
"连灵火都引不出来，看再多丹方有什么用？"
楚珩回头，见苏执事正盯着他，眼神里带着审视。苏瑶连忙打圆场："爹，楚珩他刚练气四层，还没学控火术呢。"
"练气四层还不会控火？" 苏执事皱眉，"张执事就是这么教弟子的？"
楚珩没有辩解。他知道苏执事说的是实情 —— 单灵根弟子在练气三层就能引动灵火，而五灵根因为灵气驳杂，往往要到筑基期才能掌握控火术。
"我试试。" 楚珩忽然走到炼丹炉前，"或许...... 我有别的法子。"
苏执事挑眉："哦？你有什么法子？"
楚珩没说话，取出玄鸟令握在手中，运转衔阳术。玄鸟令上的玄鸟图案金光一闪，炼丹炉里的药渣竟开始微微蠕动，原本焦黑的颜色渐渐褪去，露出点绿色的药芯。
"这是......" 苏执事惊讶地睁大了眼睛，"灵气催熟？不对，这手法......"
楚珩没有停下，继续引导灵气。盏茶功夫后，药渣竟凝聚成颗灰扑扑的丹药，虽然卖相极差，却散发着淡淡的药香。
"凝血丹？" 苏瑶惊呼道，"明明炼废了的，怎么又成了？"
苏执事拿起丹药仔细端详，又放在鼻尖闻了闻，脸色变得凝重起来："这是...... 玄鸟宗的衔阳术？你怎么会这门手艺？"
楚珩心中一凛，看来苏执事果然知道玄鸟宗。他斟酌着开口："偶然得到块令牌，上面记载着些残诀。"
苏执事盯着他看了半晌，忽然叹了口气："难怪张执事总说你是个奇才。" 他转身从柜子里取出本蓝皮册子，"这是《百草经》的抄本，你拿去看吧。"
册子递过来时，楚珩注意到封面上的玄鸟暗纹，与他令牌上的图案如出一辙。
"爹！" 苏瑶惊讶地看着父亲 —— 她知道这本抄本有多珍贵。
苏执事摆了摆手，对楚珩道："玄鸟令认主，说明你与玄鸟宗有缘。只是那宗门覆灭得蹊跷，你往后使用衔阳术，切记不可在人前显露。" 他顿了顿，补充道，"下个月的丹堂考核，你若能炼出凝血丹，我便收你为记名弟子。"
楚珩又惊又喜，连忙接过《百草经》："多谢苏执事！"
拿着抄本走出丹堂时，夕阳正染红药谷的云霞。苏瑶兴奋地说："我爹从没收过外门弟子当记名弟子呢，你真是太厉害了！"
楚珩低头看着《百草经》上的玄鸟暗纹，心里明白，苏执事并非看中他的天赋，而是因为玄鸟宗的渊源。这让他对玄鸟宗的覆灭更加好奇 —— 能让丹堂执事如此忌惮的势力，当年究竟遭遇了什么？
回到石屋，楚珩立刻翻开《百草经》。前半部分是常见灵草的记载，与普通药谱无异，但从第三十页开始，字迹陡然变了，记载的都是些闻所未闻的灵草培育之法，每页的角落都画着玄鸟图案。
翻到最后一页时，他发现张泛黄的纸被夹在里面，上面用朱砂写着行小字："玄鸟宗旧址，黑风山脉深处，血灵花开满山谷之地。"
楚珩的心跳骤然加速。黑风山脉深处，不正是青衣管事说有魔道修士活动的地方吗？
"看来这趟浑水，你是非蹚不可了。" 破葫芦的声音带着几分凝重，"不过也好，玄鸟宗的传承若是落在魔道手里，才真叫可惜。"
楚珩握紧《百草经》，目光望向黑风山脉的方向。夕阳的余晖正从山脉的轮廓线褪去，留下片深邃的阴影，像头蛰伏的巨兽。
他知道，前路必然充满危险，但握着玄鸟令的手心传来的温度，还有《百草经》上散发的淡淡墨香，都在告诉他 —— 这是属于他的机遇。五灵根又如何？杂役出身又如何？只要抓住这机遇，未必不能走出条属于自己的修仙路。
窗外的月光爬上桌案，照亮了楚珩坚毅的侧脸。他将玄鸟令和《百草经》小心收好，开始打坐恢复灵气。明天，他还要去任务堂接采集任务，用衔阳术培育出更好的灵草 —— 为了外门小比的凝露草，也为了将来能有足够的实力，踏入那黑风山脉的深处。