矿道深处的油灯忽明忽暗，将厉寒的影子拉得老长，贴在潮湿的岩壁上，像块浸了血的破布。
换班的哨声刚落，监工的皮靴声渐远，厉寒便一头扎进角落，将破麻袋往身上一裹，看似蜷缩着休息，实则指尖正按在胸口——那里藏着半张皱巴巴的黄纸，是昨夜趁乱从赵虎腰间扯下的“纳气诀”残页。
纸页边缘焦黑，像是被火燎过，上面用朱砂画着三道扭曲的气脉图，旁注着几行模糊的小字：“纳气三阶，引天地灵入体，聚于丹田，化丝成缕……”
厉寒的指尖在字缝间摩挲，舌下的残片微微发烫。
这三天来，他借着残片对灵气的感应，偷偷将那些藏在岩缝里的精纯血晶碾碎，混着矿水吞下。每一次吞咽，都能感觉到残片发出细微的震颤，将血晶里驳杂的血气滤去，只留下一缕极淡的金色灵气，顺着喉咙滑入丹田。
那感觉像是吞了根烧红的铁线，烫得他五脏六腑都在抽痛，却又奇异地带来一丝暖意。
此刻他按残页上的图谱，尝试引导那缕灵气在经脉中流转。可灵气刚行至手腕，就像撞上了无形的墙，猛地溃散开来，化作针扎般的刺痛。
“咳咳……”厉寒捂住胸口，忍不住咳嗽起来。丹田空荡荡的，别说“化丝成缕”，连一丝稳定的气感都留不住。
“呵，废物就是废物。”
嘲讽的声音从旁边传来。厉寒抬头，看见老疤正靠在岩壁上，用一根生锈的铁钎剔着指甲缝里的矿渣。老疤脸上有三道交错的刀疤，据说是年轻时在江湖上混饭吃留下的，后来打家劫舍失手，被官府卖进了黑风矿。
“以为捡张破纸就能成仙？”老疤啐了口唾沫，“这矿里只有血气，哪来的灵气？修士们吸的都是血晶提纯的‘血精’，就你这点能耐，连闻闻味儿的资格都没有。”
厉寒没说话，只是将残页重新藏进怀里。他知道老疤说的是实话。血矿的灵气早就被血祭大阵抽干了，只剩下血晶里这点残末，还混杂着数不清的怨煞之气，寻常人别说吸收，沾多了都会走火入魔。
可他有残片。
那东西像是天生就能消化这些怨煞，每次灵气溃散时，残片都会微微发烫，将那些即将反噬的戾气吸走，只留下丹田处那点微弱的暖意。
“小子，我劝你省点力气。”老疤忽然压低声音，凑近了些，“三年前有个矿奴，也偷偷练过这劳什子纳气诀，结果走火入魔，被监工当成疯子，活活钉死在血祭柱上——那柱子，就在你现在靠着的位置往西第三根。”
厉寒的后背猛地一僵。他果然没记错，老疤虽然嘴毒，却总在不经意间提点他。就像前天，他被王虎的腐骨鞭抽中时，是老疤偷偷塞给他一把晒干的“凝血草”，说能解些毒性。
“谢了。”厉寒低声道。
老疤愣了一下，似乎没想到他会道谢，随即撇撇嘴，转过身去，从怀里摸出个用破布包着的东西，小心翼翼地擦拭着。
那是块巴掌大的玉佩，青灰色，表面布满裂纹，边缘缺了个角，看着跟块普通石头没两样。可厉寒注意到，每当老疤的指尖触碰到玉佩时，他枯瘦的手指就会微微颤抖，眼里闪过一丝复杂的光——那是厉寒在其他矿奴脸上从未见过的，像是怀念，又像是恐惧。
更奇怪的是，当玉佩靠近时，厉寒舌下的残片竟发出一阵急促的震颤，比吞服血晶时还要强烈。
“这是……”厉寒忍不住开口。
“不关你的事。”老疤立刻将玉佩揣回怀里，眼神瞬间变得警惕，“少管别人的闲事，在这矿里，管好自己的小命就不错了。”
厉寒识趣地闭上嘴。他能感觉到，老疤的身上藏着秘密，而那枚玉佩，绝对不简单。
就在这时，矿道入口传来铁链拖地的声响，伴随着监工粗暴的呵斥：“都给老子起来！王监头查岗了！”
厉寒和老疤迅速分开，重新摆出麻木的样子，靠在岩壁上。王虎提着血引鞭走了过来，三角眼在矿奴们脸上扫来扫去，像是在挑选猎物。
他的目光在厉寒身上停留了片刻，忽然冷笑一声：“734，刚才看你鬼鬼祟祟的，藏什么好东西了？”
厉寒的心猛地一沉，下意识地按住胸口。
王虎的鞭子突然甩了过来，抽在他藏着残页的地方。剧痛炸开的瞬间，厉寒却反常地没有躲闪，反而死死护住胸口——那是他现在唯一的希望，绝不能被夺走。
“哟，还挺护着？”王虎被他的反应激怒了，一脚踏在厉寒的手背上，狠狠碾了下去，“给我搜！”
两个矿奴立刻上前，粗暴地扯开厉寒的破衣服。可当他们摸遍厉寒全身，只找到半块没吃完的黑饼时，王虎的脸色变得更加难看。
“废物！”他踹了厉寒一脚，“下次再让我看见你走神，直接打断你的狗腿！”
看着王虎骂骂咧咧地离开，厉寒才缓缓松开紧握的拳头。掌心被踩出了血，可他顾不上疼，只是低头看向胸口——残页被他死死按在皮肉上，虽然硌得生疼，却完好无损。
老疤在旁边轻轻咳嗽了一声，递过来一块凝血草。
厉寒接过来，这次没有说谢。他将草叶塞进嘴里嚼烂，腥涩的汁液顺着喉咙滑下，丹田处那点微弱的暖意似乎又清晰了些。
夜深了，矿道里只剩下此起彼伏的鼾声和磨牙声。厉寒再次闭上眼，按照残页上的图谱，引导着那缕灵气在经脉中流转。
这一次，灵气行至手腕时，虽然依旧滞涩，却没有立刻溃散。他能感觉到，舌下的残片正散发着越来越强的吸力，将周围那些游离的、看不见的金色光点一点点拉过来，汇入那缕灵气之中。
灵气像条瘦弱的溪流，在干涸的河道里艰难地前行，每一步都伴随着剧痛，却也在一点点壮大。
当第一缕灵气终于抵达丹田时，厉寒的眼角滑下一滴滚烫的泪。
不是因为疼，而是因为那瞬间的清明——他知道，自己终于迈出了第一步。
哪怕前路是刀山火海，是血祭柱上的白骨，他也要走下去。
黑暗中，老疤翻了个身，藏在怀里的玉佩，似乎闪过一丝极淡的青光。