血雾浓得像化不开的糖浆，厉寒刚踏入那道无形的界限，口鼻就被一股滚烫的腥甜堵住，仿佛钻进了活物的喉咙。脚下并非实地，而是粘稠如脂的血泥，没到膝盖，每挪动一步都要耗费数倍力气，血泥里还裹着细碎的骨渣，硌得胫骨生疼。
“咕嘟……咕嘟……”
身下传来沉闷的冒泡声，像是有什么东西在血泥深处呼吸。厉寒的灵识刚想探出去，就被一股阴寒的力量狠狠撞了回来，识海一阵刺痛，眼前竟浮现出无数张扭曲的脸——那是矿奴们临死前的绝望，是血祭中被抽干血气的修士的怨毒，层层叠叠，压得他胸口发闷。
“抓住他……”
“替我们死……”
“下去陪我们……”
细碎的呓语从四面八方涌来，不是耳朵听到的，而是直接钻进识海的神魂低语。厉寒猛地低头，只见血泥表面泛起无数涟漪，一只只惨白浮肿的手爪从泥里探出来，指甲缝里还嵌着暗红的血垢，疯了似的抓向他的脚踝、小腿。
这些是血池里的残魂所化的虚影，没有实体，却能引动修士体内的血气逆流，一旦被缠上，不出片刻就会被吸成干尸。
厉寒咬紧牙关，运转起丹田中那缕气感，想震开这些虚影。可气感刚触及那些手爪，就像火星撞进了油锅，非但没能驱散，反而激起了更狂暴的怨气——那些虚影竟顺着气感的轨迹，顺着他的经脉，疯狂地往他的识海里钻！
“呃啊——”
识海像是被无数根冰针穿刺，厉寒眼前一黑，差点栽倒在血泥里。他能“看”到那些残魂虚影在识海里翻滚、嘶吼，撕扯着他的神魂，父母临死前的面容、老疤断腿时的惨状、王虎狰狞的笑脸……所有痛苦的记忆都被勾起，像潮水般要将他的理智淹没。
就在神魂即将溃散的刹那——
“嗡！”
怀里的玉佩突然爆发出刺目的红光！
那红光并不灼热，反而带着一种温润的暖意，像一道坚不可摧的屏障，瞬间将所有残魂虚影挡在识海之外。虚影撞上红光，发出凄厉的惨叫，如同冰雪遇火，迅速消融成一缕缕黑烟，被红光净化、吸收。
厉寒浑身一颤，剧烈地喘息起来，冷汗瞬间浸透了后背。他下意识地摸向怀里，玉佩滚烫得惊人，表面的裂纹里流淌着红光，像是有一团跳动的火焰被封在里面。
“这是……”他心头剧震。
玉佩不仅能净化血气、辅助修炼，竟还有守护识海、驱散阴魂的奇效！
还没等他细想，脚下突然传来一股沛然巨力——不是向上的托举，而是向下的、无可抗拒的拉扯！
“哗——”
血泥像突然变成了沸腾的岩浆，猛地翻涌起来，形成一个巨大的漩涡。厉寒的身体不受控制地被漩涡扯向池底，周围的血雾被漩涡卷动，化作一道道血色小龙卷，发出尖锐的呼啸。
他试图挣扎，却发现四肢像灌了铅一样沉重，血泥变得比钢铁还要粘稠，死死地束缚着他的动作。那些被红光驱散的残魂虚影并未完全消失，它们在漩涡边缘盘旋、哀嚎，眼中闪烁着贪婪的绿光，显然在等待他力竭的那一刻。
“不能就这么下去！”
厉寒眼中闪过一丝狠厉，猛地咬破舌尖，一口精血喷在玉佩上！
“嗡——”
玉佩的红光再涨三分，竟顺着他的手臂经脉，流遍四肢百骸。那股拉扯之力似乎被红光阻隔，减弱了几分。厉寒抓住这转瞬即逝的机会，拼命扭动身体，同时将残存的气感全部灌注到右手，摸索着池底的情况。
指尖触到的，是比血泥更坚硬的东西。
不是岩石，也不是矿石，而是一种带着冰冷质感的、人工雕琢的平面。
厉寒心中一动，不顾指尖被血泥里的骨渣划破，顺着那平面摸索过去。那东西很大，表面坑坑洼洼，像是被巨力打碎的石碑，他抓住的只是其中半截。
就在他的手掌完全按在石碑表面时——
“咔嚓。”
一声细微的脆响，玉佩的红光竟顺着他的手掌，流入了石碑之中。石碑表面那些模糊的刻痕像是被激活了一般，亮起淡淡的金光，在血泥中透出一行残缺的字迹：
“凡蜕…需以…为引…”
字迹古老而晦涩，像是用某种锋利的器物直接刻在石质内部，许多地方已经被血垢和岁月侵蚀得模糊不清，只能辨认出这几个关键的字眼。
“凡蜕……”厉寒的心脏狂跳起来。
凡蜕，指的是从凡人之躯蜕变为修士之体的关键一步，也就是突破纳气境，踏入炼气境的门槛！这半截石碑，竟然记载着关于“凡蜕”的秘密？
“需以……为引……”
后面的字迹模糊难辨，像是被硬生生凿去了一般，只留下几个残缺的笔画，看不真切。
就在这时，池底的拉扯之力突然变得狂暴起来，漩涡旋转的速度骤然加快，厉寒的身体再次不受控制地向下沉去，离那半截石碑越来越远。石碑上的金光也迅速黯淡，重新被浓稠的血泥覆盖。
“不！”
厉寒急得目眦欲裂，他知道这半截石碑的价值，或许比玉佩和残片加起来还要重要！他拼尽最后一丝力气，朝着石碑的方向伸出手，指尖却只能在血泥里徒劳地划动。
玉佩的红光也开始减弱，显然刚才爆发的力量消耗了它太多能量。周围的残魂虚影再次围拢上来，发出兴奋的嘶吼，这一次，它们的目标不再是厉寒的四肢，而是他紧握玉佩的胸口。
千钧一发之际，厉寒的脑海里突然闪过纳气诀残页上的一句话：“气沉丹田，血行逆脉，方破桎梏。”
逆脉？
他来不及细想，猛地调转气感的流向，不再顺着常规的经脉运转，而是强行将那缕气感逼入了平日里绝不会触碰的“逆脉”之中！
“噗——”
一口鲜血从嘴角喷出，逆脉运行的痛苦远超想象，仿佛有无数把小刀在经脉里乱刮。但效果也是立竿见影的——一股强大的反震之力从丹田涌出，竟硬生生将他的身体向上托了半尺！
借着这股力道，厉寒猛地蜷缩身体，像颗炮弹一样，顺着漩涡的边缘向上冲去！
残魂虚影的利爪擦着他的后背划过，带起一串血珠，但他顾不上疼痛，眼中只有头顶那片越来越近的、血雾相对稀薄的区域。
“给我……出去！”
他低吼一声，将最后一丝气感也灌入双腿，身体如离弦之箭，终于冲破了漩涡的吸力，狼狈地跌出了血池的范围，重重地摔在坚硬的矿道地面上。
“咳……咳咳……”
厉寒趴在地上，剧烈地咳嗽着，咳出的痰里带着血丝。后背火辣辣地疼，识海还在隐隐作痛，但他的眼神却异常明亮。
他抬起头，望向身后那片依旧翻涌的血雾，以及血雾深处那座隐藏着秘密的池底。
凡蜕的秘密……
需以什么为引？
那半截石碑，他必须想办法再拿到！
血池惊魂，非但没能让他丧命，反而让他窥到了更深的秘密，也让他对自己的玉佩和体内的气感，有了新的认识。
赵虎想让他死在血池？
恐怕要让他失望了。
厉寒扶着岩壁，缓缓站起身，拍了拍身上的血泥。怀里的玉佩已经恢复了青灰色，却比之前更加温润，仿佛刚才的爆发，让它也完成了某种蜕变。
他深吸一口气，压下体内翻腾的气血，转身朝着矿道外走去。
背影在昏暗的灯光下显得有些踉跄，却异常坚定。
血池的秘密，半截石碑的文字，凡蜕的契机……
这一切，都像钩子一样，勾着他必须变强，必须活下去。
离季度大祭，还有十八天。
他的时间，越来越紧迫了。