矿道深处的血腥味尚未散尽，带着血池特有的甜腻，黏在岩壁上，经久不散。厉寒拖着“沉重”的步伐，一步步挪回主矿道，每走三步就要踉跄一下，仿佛下一秒就会栽倒在地。
他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，嘴角还挂着一丝未擦净的血痕——那是昨夜突破时逆脉运行留下的痕迹，此刻恰好成了他“虚弱”的证明。后背的衣服被血泥浸透，又被体温烘干，硬邦邦地贴在身上，散发着一股难闻的腥臭味，和那些从血池侥幸爬出来的矿奴别无二致。
“哟，这不是734吗？命挺硬啊。”
阴恻恻的声音自身后响起，带着毫不掩饰的诧异和不悦。厉寒的脚步顿了顿，缓缓转过身，正好对上赵虎那双三角眼。
赵虎刚从血池方向回来，皮靴上还沾着暗红色的血泥，显然是去检查过血池的情况。他的目光像淬了毒的刀子，在厉寒身上反复刮过，从他颤抖的双腿，到苍白的脸，最后停留在他胸口那片深色的血渍上，眼神里充满了审视。
“小人……小人侥幸……”厉寒低下头，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，每说一个字都要喘口气，“血池煞气太重……小人差点就……没能爬出来……”
他故意佝偻着背，让原本因突破而挺直的脊梁显得格外弯曲，双手也抖个不停，像是还没从血池的惊吓中缓过神来。丹田中的灵气被他死死压制在丹田深处，只留一丝微弱的、杂乱的气息在经脉中游走，完美复刻了一个被煞气侵蚀、濒临崩溃的矿奴状态。
赵虎上前一步，皮鞭的末梢几乎要扫到厉寒的脸。他能清晰地感觉到，这小子身上确实萦绕着淡淡的煞气，灵力波动微弱得如同风中残烛，比去血池之前还要虚浮——这是被煞气侵体的典型征兆。
可他还是不信。
血池的煞气有多烈，他比谁都清楚。别说一个连纳气境都没踏入的矿奴，就是纳气二阶的修士，进去一趟也要脱层皮，能活着爬出来的寥寥无几。这734前几日刚敢跟王三动手，骨头硬得很，怎么可能真的“侥幸”存活？
“你清理干净了？”赵虎的声音冷得像冰，灵识悄然探出，一寸寸扫过厉寒的经脉，试图找出伪装的痕迹。
厉寒的心脏猛地一缩，面上却愈发惶恐，膝盖一软，竟“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在矿渣地上：“大人饶命！小人……小人实在撑不住了，只清理了一半……求大人再给小人半日时间，一定清理干净……”
他的额头磕得鲜血直流，混着矿渣，看着格外凄惨。那股因恐惧而颤抖的气息，连赵虎都挑不出半分破绽。
赵虎的灵识扫了几遍，确实没发现任何异常。这小子的经脉紊乱不堪，丹田气感微弱，浑身上下都透着“油尽灯枯”的颓势，确实像是从鬼门关抢回半条命的样子。
“废物就是废物。”赵虎终于收回灵识，脸上露出不屑的冷笑，“连这点活都干不好，留你在矿里也是浪费粮食。”他抬脚，用靴尖挑起厉寒的下巴，“既然命大没死，就赶紧滚去干活！天黑之前要是还没清理干净，看老子怎么收拾你！”
“是……是……小人这就去……”厉寒连滚带爬地站起身，踉跄着就要往血池方向走，刚迈出两步，脚下一软，竟真的摔了个狗啃泥，溅了一脸的矿渣。
赵虎看着他狼狈的样子，眼中的阴鸷淡了几分。或许这小子真的只是运气好，被血池边缘的暗流卷了出来，没深入核心，才捡回一条命。一个连站都站不稳的废物，就算活下来，也掀不起什么风浪。
“哼。”赵虎冷哼一声，不再多看他一眼，转身带着两个跟班扬长而去。皮靴踩在矿渣上的“咯吱”声渐行渐远，带着一股不耐的戾气。
直到赵虎的身影彻底消失在矿道拐角，厉寒才缓缓从地上爬起来。
他拍了拍脸上的矿渣，刚才那副虚弱不堪的样子瞬间褪去，眼神变得清明而锐利。刚才赵虎的灵识探查如同实质，若非他将灵气压缩到极致，又借着煞气残留掩盖气息，恐怕真要被看出破绽。
赵虎的多疑，比他想象中更甚。
厉寒没有立刻去血池，而是转身拐进了一条堆满废弃矿渣的岔道。这里光线昏暗，终年不见天日，只有几只食腐虫在矿渣堆里钻来钻去，发出细碎的声响。
他左右看了看，确认无人后，从怀里摸出一样东西——那是半截被血泥包裹的石碑碎片。
昨夜从血池逃出来时，他拼尽最后一丝力气，从池底抠下了这半块石碑。石碑材质极为特殊，非金非石，入手冰凉，表面的刻痕即便被血泥覆盖，也隐隐透着一股奇异的波动，绝非凡物。
这样的东西，绝不能留在身上。
赵虎心思缜密，刚才虽未搜身，但难保他不会突然反悔。一旦被发现这截石碑，就算他掩饰得再好，也会引来杀身之祸。
厉寒从矿渣堆里捡起一块边缘锋利的碎石，握紧石碑碎片，运起刚突破的纳气一阶灵力，灌注于指尖。
“咔嚓。”
一声轻响，那坚硬异常的石碑碎片竟被他生生掰成两半。他没有停手，继续用碎石切割、碾磨，将石碑碎片一点点捣成粉末。
奇怪的是，这石碑粉末并非寻常石粉的灰白色，而是呈现出一种深邃的暗金色，细如烟尘，却依旧带着那股奇异的冰凉感。
厉寒将所有粉末收集起来，摊在掌心。他环顾四周，目光落在墙角那堆暗红色的血土上——那是血池边缘的泥土，混杂着无数矿奴的血气和骨渣，质地粘稠，颜色深沉。
他毫不犹豫地将掌心的暗金色粉末撒进血土中，用手指仔细搅拌均匀。暗金色的粉末混入暗红的血土，瞬间被掩盖得严严实实，再也看不出丝毫异样。
做完这一切，厉寒才松了口气。
石碑虽毁，但上面的字迹早已刻入他的脑海——“凡蜕…需以…为引”。这短短几个字，蕴含着突破凡人桎梏的秘密，比任何实物都更重要。
他拍了拍手上的尘土，再次佝偻起身子，脸上重新挂上那副虚弱不堪的表情，拖着脚步，缓缓走向血池的方向。
阳光下，他的影子被拉得很长，一半隐在矿道的阴影里，一半暴露在昏暗的光线下，像极了他此刻的处境——一半是刚刚觉醒的力量，一半是不得不继续扮演的卑微。
赵虎的轻视，是他此刻最好的伪装。
但厉寒知道，这伪装瞒不了多久。季度大祭在即，他必须在那之前，做好万全的准备。
他的目光掠过远处监工营房的方向，眼底闪过一丝冰冷的寒芒，随即又被浓重的“虚弱”掩盖。
脚下的矿渣发出细碎的声响，像是在为这场无声的隐忍，伴奏。