金城中央正街
颜竹令气呼呼地从宫中出来，守着马车的桃根儿赶紧迎了上前，小心搀扶着主子上马车，并向颜竹令禀告：“老爷，夫人那边传信儿了，说是已经知道少爷的下落，请老爷出了宫就回家去。”
“嗯，走吧！”颜竹令一旦生气就会不断地捋胡须，此刻只怕又少了几根白须了，桃根儿看到了不敢多言，驾着马车飞快地往相府行去。
颜竹令从宫中出来没多久，宫里禁卫军的几个汉子抬出一顶软榻，上面趴着一个光着背脊的人，便是凤焰武了。除了抬软榻的人，旁边还有一位身穿铠甲腰挎长剑的英伟将领跟随在旁，乃是宫中禁卫的统领长孙河。
长孙河是凤焰武一手调教出来的，虽然在军中不时兴什么拜师，但是凡事都论个亲疏，长孙河与自己的这个老上司关系可是极亲厚的。今夜凤焰武被王上急召入宫，就有禁卫中的亲信禀报长孙河。他本以为老上司是进宫议事，寻思着夜里无事，正好在宫门口等着老上司议完事出来，一同找个酒肆吃顿酒，所以慢慢悠悠踱到宫门口。怎料见凤焰武是被容书公公安排的软榻抬着出来的，他大惊失色，冲上去仔细查看一番凤焰武身上的伤势，又叫人取了禁卫军中专用的伤药细细抹上，这才叫禁卫军中的壮汉换下原本抬榻的太监，拜谢了容书公公的照拂之情，决定亲自护送凤焰武回凤家。
“凤老，你这是？”长孙河小心翼翼问了一句。
“没什么，你别多问。”凤焰武趴在软榻上，说话有些吃力。
看出凤焰武不愿意说，长孙河便不敢再问，一路上小心伺候，终于将凤焰武送回了凤家。
监察司
另一边，颜竹令乘马车回到家中，得知自己出门没多久，城守衙门就有人送信到府上来，说张小帅人正在城守衙门，被城守王君澜好生招待着，让颜相爷不必担心。柳氏当下就要派人去城守衙门接人，可送信的人却低声建议，说张小帅此刻的状况实在不便见人，还是等上一夜，待张小帅休息好了，再去接人不迟。送信的人正是王志虎，这等能与相府来往的差事他是断然不会假手于人的，简单几句说明原委，还稍微描述了一下张小帅的伤势，柳氏便不再坚持马上带张小帅回府。说到底她是心疼张小帅的，求亲被打的事情着实丢脸，还是留些时间让孩子缓一缓也好。
颜竹令顿时放心下来，方才在宫中受了凤焰武的气，他心中也对这事有了别的想法，便叫柳氏明日送药送吃食到城守衙门，给张小帅补一补。
柳氏奇道：“老爷，不是应该尽早将儿子接回府吗？”
颜竹令并未马上答话，反而叫丫鬟伺候二人洗漱歇息。柳氏虽然丈二和尚摸不着头脑，但也极听相公的话，只得暂时止住了话头，随颜竹令一起回到寝卧，卸掉钗环清理一番。
待二老舒服卧在床上，柳氏才道：“老爷，你快说吧！”
颜竹令搂着柳氏，拍着老伴儿的肩头，低声将宫中之事说了一遍。
“啊？”柳氏更觉不可思议，她脑中将事情翻来覆去想了好多遍，但终究想不出这门亲事错在了哪里？
“老爷，虹虹对儿子的心意，我妹妹早已知晓，就是那老疯子日前也没显出过一星半点儿的不愿啊，否则我怎敢在你面前提起要做这门亲事呢？我可老早就在筹备聘礼了呀！”
“夫人，这不是你的错。你切莫瞎想，胡乱责怪自己啊。”颜竹令轻声细语安抚住柳氏，接着道：“此事有蹊跷，我曾在王上面前诚心诚意问过老疯子究竟为何不满我儿，不愿虹虹嫁他。可那老疯子拒不答话，还请求王上将我撵出来，唉……真真气煞老夫了。”
“他不肯说？要不，我找个时间去问问妹妹吧。”柳氏说。
“暂时搁置此事吧，你近日也别去那边登门了。”颜竹令寻思片刻说道，”待我弄清其中原由，再作打算吧。”
柳氏也觉无奈，只得称是，想起张小帅，她问：“婚事可以再议，可你为何不叫儿子回府养伤？这事可不是儿子的错！”
“当然不是儿子的错！夫人错怪我了，我不是不让他回来养伤，而是小帅他自己不愿意回来罢了。若不是他自己不愿意，那王君澜又何需派人传信，而不是直接送人回来？”
“唉，我也知道，这次被打很是丢脸，可怜我儿受委屈了。”
“夫人莫急。儿孙自有儿孙福，我们多给他一些时间吧。睡吧，睡吧，明日早些起来，将东西送过去……”
第二日
一大早，陆大明接到城守衙门的信儿，赶紧准备了车驾厚褥，去城守衙门将张小帅接回了监察司。
张小帅一身伤的从监察司侧面刚进了门，柳氏便带着黄莺提了满满两大盒从正门寻来过来。
“你多吃些，这肉骨参汤补气补血，吃得多才好得快些。”黄莺端着汤碗一勺一勺喂给半倚靠在床头的张小帅，柳氏坐在床前柔声叮嘱。
柳氏一夜未眠，天刚露白，就开始准备药食，幸好王君澜办事周到，清早又派出两人，一人通知陆大明来接人，一人通知相府已将张小帅送回监察司，这才避免柳氏白跑一趟城守衙门。
张小帅确实不太好意思，羞着一张脸，喝着黄莺喂食的参汤，发现柳氏一双眼红红的，就知道养母为自己哭过，连连告罪：“让母亲担心了，我……怪我没准备好拜帖和拜礼，让凤将军不高兴了。”
“你这个傻孩子！到了现在，还想替那老疯子说好话吗？”柳氏一想起凤焰武就来气。
“母亲别生气，我并无大碍，休息几天便好了。”张小帅见柳氏又要发怒，赶紧宽慰道。
“唉，罢了，罢了！如今你也不要多想，好生养着就是了，旁的事日后再说吧。”柳氏也没有办法解决此事，只能想办法先将张小帅调理好。
监察司
后面的一段时间，张小帅在监察司安安稳稳养着伤，身体好些时，陆陆续续处理了些公务。空闲时间，监察司里的汉子开始教他练些强身健体的拳脚功夫，一边教一边唠叨他这个小上司身体实在单薄，出去打架都打不赢。张小帅也只能苦笑。
还有一个儿时伙伴找上门来同他闲聊。正是吏部官长的公子高一求。本来得知张小帅掌了宫中司祭房的时候，这高一求就着人送了拜帖到相府，可惜拜帖上冠着他父亲高诚的名讳，张小帅粗略翻阅拜帖才没有认出来。
张小帅十五岁前都长在金城，儿时认识的伙伴除了毛青山，便还有高一求、赵德志、吴文滔几个，孩童时趁着学后空闲，也一起撒尿和泥玩儿过。后来赵德志的爹外派做官，举家搬迁，吴文滔的娘死得早，需回乡守灵，这二人便与张小帅没了联系，仅剩下高一求文不成武不就，一直浪荡在金城，勉强管理了些家中商铺，所以听到消息儿时伙伴回道金城，还得了宫中官职，想要相见又怕自己不够身份，才取了自己爹的拜帖送过来，反而被张小帅丢在了一旁。
直至近日与王君澜在饭馆相遇，才知道小伙伴正在监察司中养伤，赶紧备了好些补药拎着直接登了门。
高一求久在市井，性子活跃，话题也多，几日时间便让张小帅忆起少年之谊，相处甚欢。柳氏每日来看儿子，也被高一求哄得高兴，后来张小帅能走动的时候，便放心让高一求陪着练拳脚，不再日日过来了。
这天入夜时分，高一求烤了野味，又到张小帅房中闲谈，一直串掇张小帅找一日去城中美人居见识花魁仙仙，吹嘘仙仙歌技了得，定让张小帅体会余音绕梁的妙处。张小帅早被高一求谈的那些杂闻野史撩得眼花缭乱，大感世间精彩。
高一求谈到兴奋处，直接拔了束发的发簪子，捻了一股碎发，扭捏作女儿态，尖细了嗓子唱那花魁仙仙的名曲：”……唤儿郎寻花香，盼儿郎莫忘怀……怜女子浓情送汤汁，喝一壶少年好时光……”
“光——光——啊！”高一求翘着兰花指唱到此处哽了片刻，指着屋中墙角边陡然叫唤起来，原本被酒气烘得通红的一张脸刷地一下变成了苍白。
张小帅赶忙看向高一求手指指着的墙角，不知何时立着一抹淡黑的人影，那人影看得清脸！
一张脸紫中透青，七窍流血，双目圆瞪，是一个被药死的男子！正是张小帅派到陆大明身边方便回报的鬼使。
“公子，有事禀报。”鬼使见张小帅往自己站立处看来，马上恭敬行了一礼。
“你且候着。”
“它在说话——它在同你说话？”
张小帅示意鬼使等一等，站起身来先行安抚那听见鬼在说话惊得摇摇欲坠的高一求。
“高兄莫怕，它是我座下鬼使，不害人的。”张小帅轻轻按下高一求仍旧翘着的兰花指，解释道。
“哦，不害人的，不害人的……”高一求吓得只知重复张小帅的话，哆哆嗦嗦往张小帅身后缩，再也不敢看那人影第二眼。
“唉，今日高兄先回府吧，改日我再找高兄喝酒。”张小帅也知自己不大会宽慰人，看高一求口中念着“不害人”三个字抖得越发厉害，只得推开房门，先将高一求送到监察司门口，叫守卫帮忙叫了一顶轿子，目送高一求乘轿离开，这才回转房中，听鬼使报告。
“禀公子，守在北街唐家的人死了。”鬼使说道。
张小帅听了，眉头一拧，有些不敢相信，重问了一次：“监察唐家的兄弟出事了？”
“正是。三个都死了。”鬼使肯定道。
“陆大明何在？”
“陆大明收到消息，已经赶过去了。”
“怎的不立即通报我？”
“陆大明念着公子伤势未愈，想先去看看情况。”
“胡闹！快带我去！”
金城北大街
张小帅本来身具轻功，但现在身体还未完全恢复，只得先牵了灰儿溜，赶到北大街上，随便拴了马，再运足气力，悄无声息地向唐家方向靠近。
“公子，这边。”鬼使一路寻着陆大明留下的记号，将张小帅带进了唐家院子对面拐角的一条小巷中。
未等张小帅站定，一个人从巷子青墙上跃了下来，“三捕头……”
这人正是陆大明。
“怎么回事？”张小帅急切问道。
“三捕头，此地不便多言，你快随我来，这院子有些奇怪。”陆大明平日看着大大咧咧，行事作风却实是粗中有细，当下也不多言，只是示意张小帅跟他贴着墙角，来到唐家院子对面的果子铺，藏在果子铺摆放在街边的货架之后，然后从怀中摸出一只已经捏死的雀儿，手臂运力将死雀奋力丢进对面唐家院中。那死雀刚刚越过唐家院墙，凭空就撕裂成几块，散散碎碎落在墙头。
张小帅看得真切，和陆大明藏在货架之后耐心等了一柱香的时间，唐家院子寂静无声，没有动静。
张小帅想了想，命鬼使往唐家院子闯去。
谁知，鬼使刚触到墙壁，墙头上突然窜出一道银光，顺着墙壁迅速蜿蜒而下将鬼使锁住，鬼使挣扎无效，如有实体一般倒地翻滚不止。
“三捕头！”陆大明眼看鬼使被银光困住，着了急，扯住张小帅衣角，让他赶紧解救鬼使。
张小帅并未马上施法召回鬼使，反而运足目力想要先行看清困住鬼使的银光到底是何物，怎奈那银光在夜间也是耀目，越是盯着看，越是扰乱视线。
“走吧！”张小帅只得放弃探查，迅速施法召回鬼使，带着陆大明竭尽全力躲避身后追击而来的银光，奋力地往监察司奔去。
奔出许久，鬼使便告知张小帅那道银光并未再跟，二人才停下脚步，喘气歇息。
“那是什么？”陆大明余悸犹在，问张小帅。
张小帅伤势未愈，又急奔一场，此刻还说不出话来，只得摇头。
鬼使却现了身，在一旁道：“公子，那应是影王蛇。”
鬼使刚才与那银光缠斗不敌，却也最是贴近，将银光看得真切，那是一条银色小蛇。
“哦？影王蛇么？”张小帅好不容易呼出一口气来，听鬼使说的话，方才想起这鬼使生前本是百年前戍边军中一员猛将，见惯山野怪兽，想来不会判断错。
“公子，何为影王蛇？”陆大明只是武夫，更不爱看书，况且这蛇世间少有，他自然不会知晓。
“王蛇产于沼泽雾霭之地，身长数米，喜食朱果，有毒。而若有缘食得朱果之王——碧火果，便会缩小身型，藏毒于蛇胆之中，全身显银光，速度极快，可活千年。这也算是蛇类之中的小王了，故取名‘影王蛇’。”张小帅对陆大明说道。
“这么难得啊！”陆大明惊叹道，却无意说中了关窍之处。
“是啊！极其难得！我也只是听仇仙说过一回，当日仇仙抱怨她养的‘大金’找不到合适的吃食，若是有人能帮她寻到影王蛇来喂养‘大金’，仇仙一定重谢。没有想到连仇仙都寻不着的奇蛇，竟然在唐家院子里出现了，也难怪鬼使不敌了。”张小帅此刻面色凝重，今日他手下有三人丧命于此，他们又遭遇了影王蛇，这一切都意味着自己对唐家的判断出错了，老海棠对唐家的定论也出错了，唐家绝对不只是一般的大商户而已。
这个唐家一定不简单。