流言并未因镇北侯府的沉默而平息，反而在某种力量的推动下，有愈演愈烈之势。然而，处于风暴中心的两人，却呈现出一种诡异的平静。
凤怀瑾依旧闭门谢客，除了按制去兵部点卯，几乎足不出户。她深知，此刻任何多余的举动，都可能被解读为心虚或张扬。
而安阳公主萧清音，也似乎收敛了些许，未再亲临侯府。但她的“垂青”并未停止，只是换了一种方式。
几日后，一封由宫中内侍亲自送来的公主手谕，打破了侯府的宁静。手谕言辞客气，言称公主阅览史书，对前朝名将霍瑛在北境实施的“戍边屯田”之策颇有兴趣，然典籍记载语焉不详，听闻镇北侯府存有霍氏后人整理的《北疆屯田疏议》孤本，恳请世子割爱，借阅数日。
理由依旧冠冕堂皇，让人无法拒绝。更重要的是，这并非口头请求，而是正式的手谕，代表了公主的意志。
凤怀瑾亲自接待了内侍，恭敬地接下谕，并表示会尽快寻得藏书，亲自送至宫中。她明白，这借书是假，创造再次见面的机会才是真。而且，这次是让她“亲自送至宫中”，地点换成了对方的主场。
“《北疆屯田疏议》……”凤怀瑾在书房浩如烟海的藏书中，很快找到了那本纸张泛黄、装帧古朴的册子。她父亲凤翼对此策极为推崇，曾多次研读，书页上还有他留下的朱批注记。公主点名要借此书，绝非偶然。
两日后，凤怀瑾依命入宫，前往安阳公主所居的长春宫。
长春宫并非皇后所居的正式宫苑，而是永和帝特意赐给爱女的一座独立宫院，环境清幽，陈设雅致，少了几分宫廷的刻板，多了几分书卷气息。引路太监将她直接带至公主的书斋。
书斋内，萧清音并未身着宫装，而是一身月白道袍，青丝仅用一根玉簪松松绾起，脂粉未施，正伏案临帖。阳光透过雕花木窗，在她身上洒下柔和的光晕，少了几分逼人的明艳，多了几分沉静的书卷气，恍若一位隐居山林的才女。
见到凤怀瑾，她放下笔，展颜一笑，如同春冰乍融：“世子来了，快请坐。”
凤怀瑾依礼参见，然后将那本《北疆屯田疏议》呈上：“殿下欲借之书，臣已带来。”
萧清音接过，并未立即翻看，而是轻轻抚摸着书封，目光扫过书页间那苍劲有力的朱批，眼中闪过一丝了然，随即笑道：“有劳世子亲自跑一趟。素闻镇北侯爷对此策深有研究，这书页间的批注，想必是侯爷真迹吧？”
“殿下明鉴，正是家父随手所记，恐污殿下清目。”凤怀瑾谨慎应答。
“侯爷乃国之柱石，其见解必是金玉良言，何来污目一说。”萧清音将书小心放在案几上，话锋却是一转，“不过，本宫近日翻阅史书，却有些疑惑。霍瑛将军的屯田之策，虽解了当时北境粮草转运之困，但也因兵民杂处，管理不善，后期滋生了不少弊端，甚至一度引发营啸。世子家学渊源，又久镇北疆，不知对此有何高见？”
她目光清澈，带着求知欲，仿佛真的只是一场纯粹的政策探讨。
凤怀瑾心中微动。她意识到，这或许才是萧清音真正的目的——绕过那些风花雪月和流言蜚语，直接与她进行一场关于军国实务的、平等的对话。这是一种更高级的试探，也是一种……认可。
她略一沉吟，决定不再一味回避。既然对方以国事相询，她身为边关将领，自有责任陈述己见。
“殿下所虑极是。”凤怀瑾开口，声音平稳而清晰，“霍公之策，其利在于‘以兵养兵’，减少朝廷损耗，稳固边防。其弊，确在管理。关键在于‘分’与‘合’的把握。”
她顿了顿，见萧清音听得专注，便继续道：“兵士战时为兵，闲时为民，身份混淆，易生懈怠，亦易与当地百姓产生纠纷。臣与家父多年摸索，以为需‘编制分明，责权清晰’。可将屯田区与驻防区适度分离，设立专职的屯田都尉，负责耕种、仓储；而戍守将士职责不变，专司操练与防卫。二者互不统属，但又需定期轮换、协同演练，以确保战时可迅速整合。同时，需订立严明军纪、法度，对侵占民田、欺压百姓者，从严惩处。”
她的论述条理清晰，直指核心，不仅指出了问题，还提出了具体的改良方案。这是她在北境亲身实践并不断完善的策略，绝非纸上谈兵。
萧清音眼中异彩更盛，她追问道：“那若遇天灾，屯田收成不足，或狄戎大规模扰边，此策又当如何应变？”
“可建立‘常平仓’，丰年储粮，灾年赈济。同时，与北境各州府建立联动的粮草调度机制，确保一方有难，八方支援。至于战事，”凤怀瑾语气沉稳，带着一种经历过沙场洗礼的自信，“屯田兵并非主力野战之师，其首要任务是稳固后方，保障粮道。真正的决战，仍需依靠训练有素、专司征战的边军。屯田与戍边，相辅相成，但不可本末倒置。”
一番对答，萧清音问得犀利，凤怀瑾答得透彻。书斋之内，烛火摇曳，唯有两人清朗的声音交织，仿佛这不是公主与臣子的会面，而是两位谋士在推演沙盘。
萧清音看着眼前侃侃而谈的“少年”，她眸光锐利，思维缜密，对边关事务了如指掌，言语间自然流露出的那种大局观和掌控力，让她周身仿佛笼罩着一层独特的光华。这与京中那些或夸夸其谈、或唯唯诺诺的年轻公子，截然不同。
“世子高论，令清音茅塞顿开。”萧清音由衷赞道，她不再自称“本宫”，而是用了名字，无形中拉近了距离。“听君一席话，胜读十年书。看来这兵书，还需得配上世子的讲解，方能品出其中真味。”
她起身，走到书架旁，取下一份卷轴，在凤怀瑾面前缓缓展开。那是一幅极为精细的北境舆图，山川河流、城池关隘，标注得清清楚楚，甚至还有一些只有军中高层才掌握的隐秘小路和水源地。
凤怀瑾瞳孔微缩。这等精密舆图，绝非寻常宫中所能拥有。
“世子请看，”萧清音指尖点向图中落鹰峡以西的一片区域，“据我所知，近年来狄戎小股骑兵时常绕过落鹰峡，由此处渗透，骚扰我边境牧民。若依世子方才所言，在此处增设一处小型军屯，辅以烽燧预警，是否可有效遏制此类侵扰？”
她的手指精准地落在了要害之上。这片区域，正是凤怀瑾与父亲近来反复商讨，意图加强布防却因朝廷粮饷掣肘而迟迟未能推进的地方。
凤怀瑾猛地抬头，看向萧清音。对方也正看着她，目光清澈，却带着一种洞悉一切的了然。
她不仅是在探讨策略，更是在展示她的情报能力和对北境局势的了解深度！这位深宫公主，远比她表现出来的，知道得更多，也……想得更远。
“殿下……睿智。”凤怀瑾深吸一口气，压下心中的震动，“此处设屯，确为良策。只是……”
“只是朝廷户部总会以‘钱粮不足’为由推脱，是吗？”萧清音接过她的话，唇角勾起一抹淡淡的、略带嘲讽的笑意，“那些大人们，坐在玉京的暖阁里，拨弄着算盘，又如何能真正体会边关将士与百姓的艰辛？”
她收起舆图，重新坐回案后，语气变得有些悠远：“世子，有些事，不能等。或许，我们可以换个思路……”
就在这时，书斋外传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍略显惊慌的通传：“殿下！殿下！陛下驾到，已到宫门外了！”
萧清音和凤怀瑾同时一怔。
永和帝突然驾临长春宫！
凤怀瑾立刻起身，整理衣袍，垂首肃立。萧清音也迅速恢复了公主的端庄仪态，只是眼中飞快地闪过一丝被打断的不悦与思索。
脚步声渐近，永和帝萧琰的身影出现在书斋门口，他并未穿着龙袍，只是一身常服，面色看似平和，目光却如同鹰隼般，扫过垂首的凤怀瑾，又落在案几上那本《北疆屯田疏议》和尚未完全收起的舆图上。
“儿臣参见父皇。”
“臣，凤怀瑾，参见陛下。”
永和帝淡淡地“嗯”了一声，走到主位坐下，目光落在凤怀瑾身上：“凤卿家也在？”
萧清音抢先一步，笑语盈盈地解释道：“父皇，是儿臣向凤世子借阅霍瑛将军的《屯田疏议》，有些不解之处，特请世子入宫讲解一番。没想到竟惊动了父皇。”
永和帝不置可否，手指轻轻敲着桌面，视线扫过那本书，又回到凤怀瑾低垂的脸上，缓缓开口，语气听不出喜怒：
“哦？谈论屯田策？看来凤卿家与清音，倒是志趣相投。