那幅画，像一颗投入深潭的石子，在李修文手中沉寂了半月，才终于等到最合适的时机。
天启十四年除夕，宫中设宴，文武百官携家眷赴宴。红墙琉璃瓦下，宫灯璀璨，丝竹悦耳，一派歌舞升平的景象，仿佛北疆的烽火与朝堂的阴私都被隔绝在了宫墙之外。
陆筱跟着母亲坐在女眷席上，目光却不由自主地飘向文官席。魏虞兮穿着一身崭新的绯色官袍，那是她因北疆之功被陛下擢升为翰林院修撰后，按品级换的新服。烛火映在她清瘦的侧脸上，褪去了平日的清冷，添了几分温润。
似是察觉到她的目光，魏虞兮转头望过来，两人视线在空中交汇，像有细碎的火花炸开。魏虞兮嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑意，陆筱的脸颊瞬间发烫，连忙低下头，假装摆弄着腕间的玉镯，心跳却如擂鼓。
这半月来，靖安侯府的骚扰莫名停了，巷子里的地痞也没再出现，魏虞兮的日子似乎安稳了许多。陆筱虽觉得奇怪，却也乐得清静，只当是那些人终于收敛了。她依旧时常去找魏虞兮，有时是送些点心，有时只是坐着看她处理公务，两人之间的氛围越来越微妙，那层“朋友之上”的薄纱，仿佛随时会被捅破。
她以为，只要再等等，等魏虞兮彻底站稳脚跟，她们就能光明正大地站在一起。
可她不知道，平静的水面下，往往藏着最深的漩涡。
宴席过半，正当众人酒酣耳热之际，御史台的老御史忽然出列，跪在殿中，声音苍老却掷地有声：“陛下，臣有本要奏！”
陛下正与身边的老臣谈笑，闻言皱了皱眉：“哦？李御史有何事，非要在除夕宴上提及？”
李御史叩首道：“此事关乎朝廷风化，关乎官员德行，臣不敢延误！臣要弹劾翰林院修撰魏虞兮，德行有亏，秽乱宫闱！”
“哗——”
满殿哗然。所有人的目光都聚焦在魏虞兮身上，有震惊，有鄙夷，也有看好戏的玩味。
魏虞兮猛地站起身，脸色苍白，却依旧挺直了背脊：“陛下，臣不知李御史何出此言！臣兢兢业业，从未有过逾矩之举！”
“从未逾矩？”李御史冷笑一声，从袖中取出一卷画轴，“陛下请看！此乃臣近日收到的密报，魏大人与镇国公府的陆小姐，在府外私会，举止亲昵，形同夫妇！此等行为，有违男女大防，更损朝廷官员颜面，难道不是德行有亏吗？”
内侍将画轴呈给陛下。画卷展开，上面赫然是半月前魏虞兮在巷口拥着陆筱的画面——笔触算不上精致，却将两人相拥的姿态画得清清楚楚，魏虞兮低头的温柔，陆筱埋首的依赖，都被刻画得入木三分。
“轰——”
陆筱只觉得脑中一片空白，浑身的血液仿佛瞬间冻结了。那幅画……那是半月前她去看望魏虞兮时，被地痞欺负后发生的事！当时她明明确认过巷子里没人，怎么会……
她下意识地看向魏虞兮，只见她紧握着拳，指节泛白，脸色比纸还白，眼中却燃烧着愤怒的火焰。
“一派胡言！”镇国公陆战猛地拍案而起，“不过是一幅捕风捉影的画，怎能以此污蔑魏大人和小女！李御史，你拿出这样的东西来，居心何在？”
李御史却丝毫不惧，再次叩首：“陛下，此画虽为写意，却有多位街坊可以作证，魏大人与陆小姐确时常私会，往来亲密。魏大人身为朝廷命官，陆小姐身为国公之女，如此不知避嫌，实乃表率有亏！若不严惩，何以正纲纪？”
“你！”陆战气得浑身发抖，却一时语塞。他知道女儿与魏虞兮情谊深厚，却没想到会被人抓到这样的“把柄”。
席间的议论声越来越大，目光像针一样扎在陆筱和魏虞兮身上。
“怪不得魏虞兮能平步青云，原来是攀上了镇国公府……”
“陆小姐也是，堂堂国公千金，竟与一个女子如此不清不楚……”
“听说魏虞兮在北疆就手段狠辣，如今看来，果然品行不端……”
污言秽语像潮水般涌来，陆筱只觉得头晕目眩，几乎要站不住。她想反驳，想嘶吼，想告诉所有人那幅画是假的，是被人陷害的，可喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。
就在这时，魏虞兮上前一步，跪在陆筱身侧，声音清冽而坚定：“陛下，臣与陆小姐情谊深厚，确时常往来，但绝无逾矩之举！此画乃是有心人刻意为之，断章取义，意在构陷！请陛下明察！”
“构陷？”李御史冷笑，“魏大人可有证据？”
魏虞兮语塞。她知道是谁干的，却拿不出证据。李修文和靖安侯府做事向来缜密，怎会留下把柄？
陛下看着那幅画，又看了看跪在地上的魏虞兮和脸色惨白的陆筱，眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的情绪。他欣赏魏虞兮的才华，也看重镇国公府的兵权，可这桩“秽闻”若处理不好，确实难以服众。
“此事……”陛下沉吟片刻，“容后再议。魏修撰，你暂且停职，在家反省。陆小姐，回府后闭门思过，无诏不得出府。”
这道旨意，看似各打五十大板，实则已是定论。停职反省，闭门思过，无异于默认了画中的“秽闻”。
魏虞兮还想再辩，却被陆战用眼神制止了。他知道，此刻多说无益，只会让陛下更加反感。
宴席不欢而散。
陆筱浑浑噩噩地跟着母亲走出皇宫，马车外的鞭炮声噼里啪啦地响着，衬得车厢里死寂一片。母亲一路沉默，脸色铁青，到家后只冷冷丢下一句“禁足”，便拂袖而去。
陆筱被关在自己的院子里，青禾想劝，却被她打发走了。她坐在窗前，看着外面漫天飞舞的烟花，只觉得无比讽刺。
刚才在大殿上，那些鄙夷的目光，那些恶毒的议论，像刀子一样割在她心上。可她更心疼魏虞兮——她明明什么都没做错，却要被人这样污蔑，连带着她的才华、她的功绩，都被蒙上了一层阴影。
那幅画……是谁画的？是谁要这样害她们？
李修文？靖安侯府？还是……
无数个名字在她脑中闪过，却理不出头绪。她只知道，她们被人算计了，算计得彻彻底底。
另一边，魏虞兮回到住处，刚推开门，就看到李修文坐在她的旧木椅上，手里把玩着那支陆筱送她的梅花匕首，脸上带着得意的笑。
“魏大人，别来无恙啊。”
魏虞兮眼中瞬间燃起怒火，反手关上门，声音冰冷刺骨：“是你做的。”
“是又如何？”李修文站起身，将匕首扔在桌上，发出刺耳的响声，“魏虞兮，你以为靠着镇国公府，靠着那点小聪明，就能在这上京广结善缘吗？你也不看看自己是什么东西，一个寒门野种，也配和陆小姐站在一起？”
“你到底想干什么？”魏虞兮死死盯着他，拳头紧握。
“很简单。”李修文凑近她，压低声音，语气阴狠，“离开上京，永远别回来。否则，我会让你和陆筱，身败名裂，生不如死。”
魏虞兮看着他扭曲的脸，忽然笑了，那笑容里带着无尽的嘲讽：“你以为这样就能逼走我？李修文，你太小看我了。”
“小看你？”李修文像是听到了天大的笑话，“那幅画只是开始。我手里还有更多‘证据’，比如……你在江南时为了求学，曾给一位乡绅做过义女，这事要是传出去，说你攀附权贵，你说陛下还会信你吗？再比如……”
他话未说完，就被魏虞兮一拳打倒在地。
魏虞兮骑在他身上，掐着他的脖子，眼中是从未有过的疯狂与杀意：“你敢动她试试！”
李修文被掐得喘不过气，脸上却依旧带着笑：“我不敢？魏虞兮，你现在动我一根手指头试试！外面都是我的人，你杀了我，正好坐实你的罪名，到时候……陆筱也会被你连累！”
魏虞兮的动作僵住了。
是啊，她不能冲动。她若出事，筱儿怎么办？
她猛地松开手，站起身，后退了几步，大口喘着气，眼神却冷得像冰。
李修文爬起来，擦了擦嘴角的血，得意地笑：“算你识相。给你三日时间，要么滚出上京，要么……等着看陆小姐被你连累得连镇国公府都待不下去吧。”
说完，他整理了一下衣襟，大摇大摆地走了。
房门被关上，屋内只剩下魏虞兮一人。她缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的墙壁，看着桌上那幅被她带回来的画——那是她从宫里拼死也要回来的，她不能让这幅画流传出去，不能让筱儿被更多人指指点点。
画中的两人相拥着，阳光正好，岁月安稳。可现实却是，她们被这画影牢牢锁住，动弹不得。
她该怎么办？
离开上京？她放不下筱儿，放不下那些未尽的承诺。
留下？李修文绝不会善罢甘休，筱儿会被她拖累，镇国公府也会被卷入更深的漩涡。
泪水终于忍不住滑落，砸在冰冷的地面上，碎裂开来。原来再坚强的人，也有这样无助的时候。
除夕之夜，万家灯火，鞭炮齐鸣。
陆筱的院子里却一片漆黑，只有窗前一点微弱的烛火。她拿出那本《江南集》，翻到最后一页，看着那行“梅花开时，我当归”，眼泪无声地浸湿了纸页。
她不知道魏虞兮此刻在哪里，在做什么，是不是也像她一样，被无尽的黑暗包裹着。
她只知道，她不相信魏虞兮会离开她。她们说好了要一起去江南看桃花的，说好了要等彼此平安归来的，怎么能就这样被一幅画拆散？
“魏虞兮……”她轻声呢喃，声音带着浓重的鼻音，“别离开我……”
窗外的烟花依旧绚烂，照亮了夜空，也照亮了她脸上的泪痕。
而此刻的魏虞兮，正站在镇国公府的墙外，望着陆筱院子里那点微弱的烛火，一站就是一夜。
雪落在她的发上、肩上，融化成水，冰冷刺骨，可她却浑然不觉。
她不能进去，不能让她看到自己此刻的狼狈。
她也不能离开。
李修文的威胁像一把刀悬在她头顶，可她看着那点烛火，心里只有一个念头——她要留下，哪怕粉身碎骨，也要护她周全。
天快亮时，魏虞兮转身离开，脚步坚定。
她知道该怎么做了。
她要去找一个人，一个能帮她，也只有她能帮她的人——太傅夫人，那个从一开始就对她颇为赏识的长辈。
她要赌一次，用自己的前程，赌一个能让筱儿平安，也能让自己留下的机会。
只是她不知道，这场赌局，从一开始就注定了惨烈。而她以为的救赎，或许只是通往更深地狱的入口。
初一的清晨，雪停了。阳光洒在积雪上，反射出刺目的光。
陆筱推开窗，看到院墙外有一串深深的脚印，从街角一直延伸到她的窗下，又悄然离去。那脚印很大，很深，像是有人在雪地里站了很久。
她的心猛地一跳，披了件斗篷就跑了出去。
脚印的尽头，是一串淡淡的梅花印记，像是有人不小心掉落了什么东西。陆筱弯腰捡起，发现是一枚小小的玉簪碎片——那是魏虞兮头上那支梅花玉簪的一角。
她紧紧攥着那碎片，指尖被划破，渗出血来，却浑然不觉。
她知道，魏虞兮昨晚来过。
她没有走。
眼泪瞬间涌了出来，这一次，却带着一丝微弱的希望。
或许，她们还有机会。
只是这希望，在残酷的现实面前，脆弱得像一层薄冰，轻轻一碰，就会碎裂。
暗处的李修文看着这一切，嘴角勾起一抹残忍的笑。
他要的，就是这种效果。
让她们抱着希望，然后再亲手将这希望碾碎，才最有趣，不是吗？
一场围绕着画影的博弈，正式拉开了序幕。而身处棋局中心的两人，还不知道，她们即将面临的，是比身败名裂更可怕的命运。