太傅府的梅花开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，像铺了一层粉白的雪。魏虞兮站在廊下，看着正厅里端坐的太傅夫人，手心沁出了冷汗。
她来得冒昧，恰逢太傅去宫中陪陛下守岁未归，只有太傅夫人在府中。通报的侍女进去许久，才传来一句“夫人请魏大人入内”，语气听不出喜怒。
“魏大人新年第一日就登门，怕是不单为了拜年吧？”太傅夫人端着茶盏，目光落在她身上，平静无波。这位素来慈和的长辈，此刻眼底带着审视，让魏虞兮越发局促。
“夫人明鉴。”魏虞兮深吸一口气，撩衣跪地，“臣今日前来，是想求夫人救筱儿一命。”
太傅夫人放下茶盏，眉头微蹙：“陆小姐金枝玉叶，镇国公府护着，何来性命之忧？”
“是臣连累了她。”魏虞兮的声音发颤，“除夕宴上那幅画，是李修文等人故意构陷，意在毁坏臣与筱儿的名声。他们逼臣离开上京，否则……否则就要将更多污蔑筱儿的‘证据’公之于众。臣不怕身败名裂，可筱儿不能被如此玷污！”
她抬起头，眼中满是恳求：“夫人素来疼惜筱儿，也知臣并非奸邪之辈。求夫人看在往日情分上，帮帮我们。只要能护筱儿周全，臣愿付出任何代价。”
太傅夫人沉默了许久，看着跪在地上的魏虞兮，她鬓角沾着未化的雪沫，官袍的边角因连夜奔波起了褶皱，唯有那双眼睛，亮得惊人，像淬了火的钢。
“哀家倒是想帮你。”太傅夫人缓缓开口，语气带着一丝怅然，“可李修文既然敢放出话，手里必是握了实打实的把柄。你要哀家如何帮？去跟陛下说那画是假的？去查李修文的罪证？他背后有靖安侯府撑腰，牵一发而动全身啊。”
魏虞兮的心沉了下去。她知道太傅夫人说的是实情，可她不能放弃。
“臣知道难。”她叩首在地，额头抵着冰冷的石板，“但臣有一计，或许能让李修文收手，只是……需要夫人从中斡旋。”
“哦？你说说看。”
“李修文想要的，无非是让臣离开上京，断了与筱儿的联系。”魏虞兮的声音低沉而决绝，“臣可以答应他，自请外放，去最偏远的地方任职，此生不再踏足上京。但他必须立誓，永不伤害筱儿，永不泄露任何关于她的污蔑之词。”
这是她能想到的唯一办法。牺牲自己，换陆筱的平安。
太傅夫人眼中闪过一丝惊讶，随即化为深深的叹息：“你这又是何苦？你在北疆立了大功，本有大好前程……”
“前程再好，若不能护她周全，又有何用？”魏虞兮抬起头，眼中没有丝毫犹豫，“只要筱儿能平安顺遂，臣去哪里都甘愿。”
太傅夫人看着她坚定的眼神，忽然想起多年前，自己年轻时也曾为了心上人奋不顾身。她沉默片刻，终是点了点头：“罢了。筱儿那丫头，哀家也疼。这事……哀家帮你周旋。但李修文心性卑劣，你需得留一手，莫要真被他算计得毫无退路。”
“谢夫人！”魏虞兮重重叩首，声音带着哽咽。
离开太傅府时，雪又开始下了。魏虞兮走在漫天风雪中，心里说不清是苦是涩。外放，意味着她要与陆筱天各一方，意味着那些“一起去江南看桃花”的承诺都成了泡影。
可她别无选择。
她回到住处，开始收拾行囊。其实也没什么可带的，几件换洗衣物，那本《江南集》的手抄本——她本想在陆筱及笄时送给她，如今怕是没机会了。还有那支断了一角的玉簪，她用布小心包好，放进了行囊深处。
她最后看了一眼这间简陋的屋子，这里有她与陆筱最温暖的回忆，如今却要成诀别之地。
三日后，太傅夫人传来消息，李修文答应了条件，但要求魏虞兮必须在三日内离京，且要自请去南疆——那里瘴气弥漫，民风彪悍，是所有官员避之不及的苦地。
“他倒是狠。”太傅夫人在信中叹息，“你可想好了？”
魏虞兮没有丝毫犹豫，提笔写下了自请外放的奏折。
她没有告诉陆筱。她怕看到她哭，怕自己会忍不住动摇。
离京前一日，她去了趟镇国公府外。她不敢靠近，只在街角远远望着那扇紧闭的朱漆大门。她知道陆筱还被禁足在府中，不知道外面发生的一切。
这样也好。让她以为自己是负心离去，或许还能早些放下。
她在街角站了整整一个时辰，直到夕阳西下，才转身离开。走了几步，又忍不住回头，最后望了一眼那扇门，像要把它刻进骨子里。
“筱儿，保重。”她在心里默念，眼泪终于滑落。
第二日清晨，魏虞兮带着简单的行囊，登上了南下的马车。没有送别，没有留恋，只有漫天飞雪送她离去。
她不知道，就在她的马车驶出城门的那一刻，镇国公府的角门悄悄开了一条缝，陆筱穿着一身素衣，站在门后，看着那辆马车消失在风雪中。
她知道了。
青禾不知从哪里打听到了消息，哭着告诉了她魏虞兮自请外放的事，告诉了她这是为了护她周全。
她疯了一样想冲出去，想拦住那辆马车，想告诉魏虞兮她不要什么平安顺遂，她只要她留下来。可母亲派人守着院子，她连大门都出不去。
她只能眼睁睁看着那辆马车越走越远，像一把刀，狠狠剜开了她的心。
“魏虞兮……你这个骗子……”陆筱瘫坐在雪地里，泪水混合着雪花落在地上，“你说过要回来的……你说过要教我写‘凯旋’的……你说过要带我去江南的……”
“你说过，不会离开我的。”
所有的承诺，都在这场风雪里，碎成了齑粉。
魏虞兮走后，上京果然平静了许多。李修文没有再找陆筱的麻烦，那些关于“秽闻”的流言也渐渐平息。镇国公府似乎又回到了往日的平静，只是陆筱的院子，却再也没有了笑声。
她被解禁后，没有像往常一样去参加诗会，没有去梅园赏梅，甚至连那本《江南集》都被她锁进了箱子里。她整日坐在窗前，望着街角，像一尊没有灵魂的雕像。
青禾看着心疼，劝她：“小姐，魏大人是为了您好才走的，您这样作践自己，她若是知道了，定会难过的。”
陆筱只是摇头，眼神空洞：“她走了……什么都没留下。”
她不知道，魏虞兮留下了东西。
那是在她离京前，托太傅夫人转交给陆筱的一个木盒。太傅夫人看着那木盒，犹豫了许久，终是在一个月后，让人送到了陆筱手里。
木盒里没有信，只有三样东西：一支断了角的玉簪，一件灰黑色的暖手筒，还有一本手抄的诗集——正是那本《江南集》的手抄本，最后一页的空白处，多了一行字：
“江南桃花开时，便是我归期。”
字迹有些潦草，像是写得很急，末尾还带着一滴淡淡的墨痕，像是泪痕。
陆筱捧着木盒，看着那行字，眼泪汹涌而出。
她就知道，她就知道魏虞兮不会骗她。
江南桃花开时……她等。
她把那支断簪小心翼翼地收好，把暖手筒揣在怀里，像是能感受到一丝残留的温度。她开始重新练字，练的还是魏虞兮教她的那些字，只是笔下的字，多了几分思念的沉重。
日子一天天过去，冬去春来，上京的梅花开了又谢，镇国公府的桃花渐渐抽出了嫩芽。
陆筱偶尔会听到关于魏虞兮的消息。说她在南疆惩治了当地的恶霸，深得民心；说她平定了土司的叛乱，立下了功劳；说她积劳成疾，卧病在床……
每一个消息，都让她心惊胆战，却又无能为力。她只能一遍遍地在佛堂里祈祷，祈祷她平安，祈祷她能早日归来。
而远在南疆的魏虞兮，也时常会收到太傅夫人的信，信里总会提及陆筱的近况。说她长大了，沉稳了，说她的字越写越好了，说她在桃花树下弹琵琶的样子很好看。
她把那些信小心翼翼地收好，贴在胸口，像是能闻到上京桃花的香气。她在南疆拼命做事，不怕苦，不怕累，甚至不怕死，只为能早日立下足够的功劳，能有机会被调回上京，能再次站在她面前。
江南的桃花，快开了。
她的归期，也近了。
只是她们都不知道，命运的齿轮，早已在她们看不见的地方，转向了最残酷的方向。
北疆的蛮族虽退，却并未彻底臣服，一直在暗中积蓄力量。而朝中，靖安侯府与镇国公府的矛盾日益激化，李修文虽因魏虞兮的离开收敛了些，却从未放弃过报复的念头。
一场更大的风暴，正在酝酿。这场风暴，无关私情，关乎家国，关乎生死，将她们卷入其中，再也无法挣脱。
初夏，南疆传来捷报，魏虞兮平定土司叛乱，立下大功，陛下龙颜大悦，下旨将她调回上京，任吏部侍郎。
消息传到镇国公府时，陆筱正在院子里修剪桃树。听到青禾兴奋的呼喊，她手里的剪刀“哐当”一声掉在地上，眼泪瞬间模糊了视线。
他回来了。
江南的桃花，开了。
她的归期，到了。
她转身跑进屋里，翻出那支断簪，小心翼翼地插在发髻上。又找出那件暖手筒，虽然天热用不上，却还是紧紧抱在怀里。
她要去接她。
去城门口，像她离开时那样，远远地看着，等她回来。
只是她不知道，魏虞兮归来的路，早已布满了荆棘。而她们重逢的喜悦，注定只能是昙花一现。
靖安侯府的书房里，李修文看着那份调令，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“魏虞兮，你还是回来了。”他放下调令，拿起一封密信，“也好，省得我再去南疆找你。这一次，我定要让你和陆筱，万劫不复。”
密信上，是关于北疆蛮族再次异动的消息，还有一行小字：“可借刀杀人。”
一场以家国为赌注的阴谋，正式拉开了序幕。而即将重逢的两人，还沉浸在喜悦中，对即将到来的灭顶之灾，一无所知。
上京的桃花开得正好，粉白的花瓣随风飘落，像一场温柔的雪。陆筱站在城门口，望着远方，眼底满是期待。
她等了这么久，终于要等到她了。
只是她不知道，这一次的重逢，会是她们悲剧的开始。