那块边缘扭曲、带着灼烧痕迹的金属碎片，在舞丽手中仿佛有千斤重。夕阳的余晖落在那些深刻的、绝非自然形成的刻痕上，勾勒出某种冰冷而陌生的秩序感。
**A… R… T… I… F… E… X…？**
还有一些更模糊的，像是数字或缩写。
拉丁文！虽然有些变形，但基本可以确定！这个时空的西域，怎么会出现拉丁文的痕迹？！难道“黑火”组织的背后，是来自极西之地的势力？甚至是……和她一样的“异乡人”？舞丽的心脏狂跳起来，一股寒意混合着难以言喻的激动，瞬间席卷全身。她感觉自己触摸到了一个远比朝廷党争、甚至比国家战争更深邃、更可怕的谜团。
“此事绝对保密！”舞丽立刻对那名工匠和周围几个核心人员下令，声音前所未有的严厉，“任何人不得外传，违令者，军法处置！”她将碎片小心翼翼地用软布包好，贴身收藏。
返回疏勒城的路上，舞丽心事重重。明轩敏锐地察觉到了她的异常，低声询问。舞丽犹豫片刻，还是将碎片和她的猜测告诉了明轩。在这个充满未知的险境中，明轩是她为数不多可以完全信任的人。
明轩听完，眉头紧锁，良久才沉声道：“《西域图志》中确有记载，极西之地有大秦等国，文字与中土迥异。若‘黑火’与之勾结，其所图恐怕绝非一城一地之得失。此事，需立刻密报陛下。”
当晚，一封由明轩亲笔书写、用特殊密码加密的密信，由最可靠的信使带着，星夜兼程送往京城。
接下来的几天，疏勒城前线呈现出一种诡异的平静。“神火军”没有再发动大规模的进攻，只是偶尔进行一些小规模的骚扰和试探。显然，舞丽那天的“格物证道”和后续展示的“文火”，极大地打击了他们的士气，也动摇了军心。城内甚至开始出现零星逃兵前来投诚，据他们交代，军中关于“真神之火”是否唯一的争论愈演愈烈，火祭师采取了更严厉的压制手段。
舞丽利用这段宝贵的时间，做了三件事。
第一，全力解析那块碎片。她凭借有限的拉丁文知识（主要来自加油站里进口机油瓶身上的标签和偶尔看的科普杂志），结合上下文猜测。“ARTIFEX”似乎与“工匠”、“技巧”有关。她怀疑这可能是一个组织名称、代号，或是某种制品的标记。她将碎片上的所有字符临摹下来，反复研究。
第二，加强对“神火军”技术的情报收集。她亲自审讯投诚的士兵，重点询问那黑色炸球的细节：外观、重量、爆炸时的声响、烟雾颜色、气味，以及他们是否见过其他奇怪的器物或听过特殊的术语。她试图从中找到更多与“极西之地”相关的线索。
第三，也是最重要的一点，她开始着手应对那威力更大的黑色炸球。 仅仅依靠现有的防火手段和城墙是不够的。她需要更主动的防御。
“我们需要更坚固的工事，尤其是针对爆炸冲击和破片的防御。”舞丽对张悍和负责城防的将领说，“在关键城墙段后方，用沙袋、泥土加筑‘避弹墙’和‘防爆坡’。重要设施如粮仓、武库、还有我们的能源司工坊，顶部要加铺土层和木排，分散冲击力。”
她甚至提出了一个构想：“或许，我们可以尝试制造一种‘主动拦截’的装置？比如，用强弩发射一张大网，在对方投掷炸球尚未落地时，在空中将其兜住，或者改变其轨迹……”
这个想法虽然大胆，但提供了新的思路。张悍立刻派人去试验。
然而，就在舞丽专注于应对西域威胁时，来自京城和后方的暗流，并未停歇。
恭亲王在朝中的势力，虽然因西域捷报和皇帝的信任而暂时收敛，但并未放弃。他们改变了策略，从正面攻击转为更隐蔽的渗透和掣肘。
这一日，舞丽正在与工匠讨论改进“油弩”的碰炸引信，使其更可靠，一名来自京城的吏部官员，在几名随从的簇拥下，来到了疏勒城，带来了朝廷的“嘉奖”和……新的“监军”。
嘉奖自然是给舞丽、明轩以及有功将士的，金银绸缎，升官进爵，按例封赏。但那位新任监军，却让舞丽和明轩都感到了一丝不对劲。
监军姓胡，面白无须，总是眯着一双细眼，带着程式化的笑容，对谁都客客气气，但眼神深处却总有一丝不易察觉的精明与审视。他是周严御史的门生，理论上属于清流一脉，但与恭亲王那边似乎也有些说不清道不明的牵扯。
胡监军到任后，并未干涉军事指挥，反而对舞丽和能源司的工作表现出了“浓厚”的兴趣。他时常“关心”地询问石油提炼的细节、新式武器的产能、耗费几何，甚至“无意间”问起舞丽那些技术的“古籍源头”是否可靠，言语间充满了“求知欲”和“为国家考量”的诚恳。
“黄鼠狼给鸡拜年。”舞丽私下对明轩说，“他表面客气，问的问题却都点在关键和敏感处。要么是周老头派来抓我把柄的，要么就是恭亲王借壳上市，想来窃密或者找机会搞破坏。”
明轩点头：“此人需小心应对。他打着监察的旗号，我们明面上不能怠慢。我会让赵铭在兵部盯着，看他到底想干什么。”
果然，没过几天，胡监军就开始以“核查军需、避免靡费”为由，要求查看能源司的物资出入库记录、工匠名册，甚至想进入核心工坊“观摩学习”。
舞丽以“涉及军工机密，需陛下特许”为由，坚决地挡住了他进入核心区域。但在物资核查上，却无法完全拒绝。胡监军拿着账本，锱铢必较，反复盘问各种材料的用途、损耗，试图从中找出破绽，或者估算出核心技术的关键参数。
更麻烦的是，他开始在军中散布一些微妙的言论。
“舞司丞一女子，常年混迹于工匠之间，与明轩王爷形影不离，于礼不合啊……”
“这石油之术，耗费巨大，几近倾国之资，却只用于边陲一隅，是否值得？”
“听闻那‘黑火’亦有类似之术，且威力更甚，莫非……此术本就同源？”
这些言论如同毒雾，悄无声息地弥漫开来，虽然暂时无法动摇舞丽在军中的根基，但却在潜移默化地侵蚀着部分将领和士兵的信任，尤其是在久战疲惫、思乡情切的时候，更容易被这种言论影响。
舞丽感受到了这种压力。她知道，这是另一种形式的战争，更加阴险，更难防备。她必须更加小心谨慎，每一个决策，每一份账目，甚至每一次与明轩的公开接触，都需要注意影响。
与此同时，对西域“黑火”和那拉丁文碎片的研究陷入了僵局。信息太少，无法得出确切结论。而“神火军”在经过短暂的混乱后，似乎在“黑火”组织的强力弹压下稳住了阵脚，并且，侦察兵回报，敌军后方似乎在囤积更多的物资，尤其是那种黑色的“巨响声”原料。
山雨欲来风满楼。
这天深夜，舞丽正在灯下比对临摹的拉丁文字符和审讯俘虏得到的信息碎片，试图找到某种关联，翠儿匆匆进来，低声道：“小姐，张都护派人来请，说抓住了一个形迹可疑的人，像是‘黑火’的探子，但……此人指名要见您。”
舞丽心中一凛，立刻起身：“带我去看。”
在都护府的地牢里，舞丽见到了那个被抓获的人。他穿着西域商人的服饰，但面容更接近中原人，眼神冷静，并无普通探子被抓后的惊慌。看到舞丽，他挣扎着坐直身体，用略带口音的官话说道：
“可是舞丽司丞？我乃‘黑火’组织‘匠造堂’执事，奉命前来，与司丞做一笔交易。”
舞丽示意守卫稍安勿躁，冷冷地看着他：“什么交易？”
那执事笑了笑，目光扫过舞丽腰间（那里挂着贴身收藏碎片的软布包）：“司丞想必已见过我堂‘圣物’碎片。我堂愿以‘圣火’完整秘术——包括那‘雷震子’（指黑色炸球）的炼制之法，交换司丞手中……那‘无色神油’的炼制秘术，以及……您脑中，关于那些‘异文’的知识。”
舞丽的心脏猛地一缩！
他们不仅知道碎片在她手里，还知道“无色煤油”（催化裂化产物），甚至……似乎察觉到了她对拉丁文有所了解！
这个“黑火”组织，远比她想象的更了解她！内部，一定有他们的眼线！而且级别不低！
是那个看似无害的胡监军？还是能源司内部出现了新的叛徒？亦或是……京城那边泄露了消息？
一瞬间，舞丽感觉一张无形的大网，正从西域和京城两个方向，同时向她收紧。