翌日，天色刚蒙蒙亮。
许砚行先于身侧的孟挽纾醒来。
体内气血运行的滞涩感已悄然浮现，如同冬日河面下悄然凝结的冰凌，预示着不多时之后那场无法避免的冰火煎熬。
他侧过脸，在朦胧的晨光里，看着孟挽纾恬静的睡颜，她呼吸均匀，长睫如蝶翼般栖息在眼睑下，毫无防备。
待到孟挽纾醒来，许砚行轻轻按住了她的手。
“夫人且慢。”他声音带着晨起的沙哑，却比平日多了一丝不同寻常的郑重。
他从枕下取出一个仅有巴掌大小、以玄铁打造的精致令牌，令牌上古朴的“许”字纹路下，另刻有一枚小小的、振翅欲飞的青鸟印记。
“此乃府中密令，持此令可调动城外三十里青漪别院的所有人手与库藏。”他将令牌放入孟挽纾手中，触手冰凉沉重，“别院库中，存有我先祖早年征战时所获的一幅《寒江独钓图》，据传乃前朝画圣吴道子的真迹，只是年代久远，真伪难辨，一直未曾示人。”
他顿了顿，迎着她疑惑的目光，继续温声道：“我知夫人于书画鉴赏上颇有慧心，且此事关乎先祖遗物，交付外人查验，我终是不放心。今日我有些许庶务要忙，不知夫人今日可否愿为我辛苦一趟，亲去别院，鉴定此画真伪？此事……于我颇为重要。”
他的理由合情合理，关乎先祖遗泽，且将如此重要的密令与家族秘藏托付于她，言辞间充满了毋庸置疑的信任与倚重。
孟挽纾握着那枚冰凉沉重的令牌，感觉掌心都被烙得微微发烫。
她看着许砚行格外认真甚至带着一丝托付意味的眼神，心中虽有刹那的疑虑——为何偏偏是今日？但那份被全然信任的悸动，以及为他分忧的念头，又压过了这丝疑虑。
“夫君信我，我必不负所托。”她握紧令牌，清亮的眸子里满是郑重，“我这就去准备，定会仔细查验，尽快归来。”
“不急，”许砚行唇角弯起一抹极淡的、安抚似的笑意，“路上小心，早去早回。”
他目送着她带着青黛与几名护卫离去的身影，直到那抹倩影彻底消失在院门之外，他脸上那强撑的、温和的面具才瞬间碎裂剥落。
几乎是在她身影消失的瞬间，许砚行猛地蜷缩起身子，一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都撕裂的咳嗽汹涌而来，他抓过榻边的素帕死死捂住口，再拿开时，帕心已染上刺目的暗红。额角青筋暴起，冷汗涔涔而下，浸湿了鬓发。
“青影。”他声音嘶哑。
一直如同影子般守在暗处的青影瞬间现身，眼神凝重，迅速将一枚能暂时压制痛感的黑色药丸塞入他口中。药力化开，带来短暂的麻痹，却也让他本就紊乱的气息更加微弱。
“啧，每月一回，准时得像姑娘家的月事，偏偏每次都弄得这么狼狈。”一个带着几分戏谑的清朗嗓音突兀地响起。
随着话音，一道修长的身影如同落叶般，悄无声息地从半开的窗户翻了进来。
来人看着不过二十出头年纪，穿着一身半新不旧的月白长衫，腰间挂着一个硕大的酒葫芦，眉眼俊朗，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意，正是医谷百年不遇的奇才，宣轲。
他无视屋内凝重的气氛，径直走到榻前，伸出两指，极其随意地搭在许砚行冰凉的手腕上，片刻后，眉头微挑：“朱颜烬的火毒今日格外亢盛啊，看来皇帝老儿当初给你下料时是真没手软。也多亏我这寒髓散够霸道，不然你早咳成一把骨头渣子了。”
他嘴上说着风凉话，动作却丝毫不慢。手腕一翻，一个古朴的针囊已摊开在床边，里面长长短短的金针银针闪着幽冷的光。
“咦，这次冲突更强劲了些，你是不是平时感觉好一些了啊，”宣轲拈起一根三寸余长的金针，眼神瞬间变得专注无比，之前的吊儿郎当荡然无存，“老规矩，过程有点疼，别咬断了舌头。”
话音未落，他出手如电，第一针便精准地刺入许砚行头顶的百会穴。
许砚行身体猛地一颤，闷哼一声，死死咬住了牙关。
宣轲下针极快，手法诡谲莫测，或捻或弹，或深或浅。金针银针依次落下，刺入许砚行周身大穴。起初是刺骨的冰寒，仿佛要将血液骨髓都冻结，随即，那被强行压制的朱颜烬如同被激怒的火山，爆发出灼人的炽热，与寒髓散的极寒之力在他经脉中疯狂冲撞、撕扯。
许砚行的身体在榻上剧烈地痉挛起来，汗水早已将里衣浸透，紧贴在清瘦的骨骼上，勾勒出痛苦的线条。他脖颈仰起，喉间溢出压抑到极致的的喘息。
青影和墨痕在一旁看得心惊胆战，却不敢发出丝毫声响。
宣轲额角也渗出了细密的汗珠，但他眼神依旧稳定，手下不停，直到最后一根银针轻轻刺入许砚行足底的涌泉穴。
刹那间，那股在许砚行体内横冲直撞的狂暴力量，仿佛被一张无形的网骤然束缚、疏导，虽然依旧在奔腾冲突，却不再是无序的破坏。
极寒与炽热缓缓消退，留下一种被彻底掏空后的、精疲力尽的虚弱。
宣轲长长舒了口气，抬手用袖子抹了把额头的汗，又恢复了那副懒洋洋的模样：“行了，暂时死不了。这下平日里毒素冲突会更少，不过下次发作应该也会更猛烈，注意着些。”
许砚行瘫软在榻上，连抬起一根手指的力气都没有，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着沉重的杂音。他闭着眼，脸色是一种近乎透明的苍白，唯有唇上那抹被自己咬出的血痕，红得惊心动魄。
“她……回来了吗？”他声音微弱得几乎听不见。
青影立刻回道：“回主子，尚未。”
许砚行缓缓松了口气。
宣轲收拾好针囊，瞥了他一眼，摇了摇头，语气带着点难得的正经：“你说你，每月都得受这么一回活罪，还不如早点跟那小美人坦白，说不定人家心甘情愿陪你趟这浑水呢？”
许砚行没有睁眼，声音低哑：“……聒噪。”
宣轲耸耸肩，也不再劝，身形一晃，又如来时一般，悄无声息地从窗口消失了，只留下一句飘散在风里的话：“药方照旧，忌情绪大动。下个月我再来给你舒筋活络。”
室内恢复了寂静，只剩下许砚行沉重而艰难的呼吸声，以及空气中若有若无的血腥气与宣轲留下的、一丝清苦的药草味。
不知过了多久，外面终于传来了熟悉的脚步声。
孟挽纾回来了。
她快步走入内室，手中捧着一个长形的锦盒，想必是那幅《寒江独钓图》。
她轻轻推开内室的门，首先嗅到的便是那熟悉的、令人心安的安神香气。许砚行依旧靠坐在榻上，姿势与她离开时似乎并无不同，只是……
只是他的脸色苍白得骇人，仿佛所有的血色都被抽干，呈现出一种易碎的琉璃质感。
他那总是挺得笔直的肩背，此刻竟微微佝偻着，靠在引枕上，是一种全然无力、任由摆布的脆弱姿态。连那清浅的呼吸，都微弱得几乎难以察觉。
孟挽纾的心猛地一沉，快步上前，在他榻边坐下，下意识地伸出手，轻轻覆上他搁在锦被外的手背。
触手一片冰凉的冷汗。
她的指尖微微一颤。
许砚行似乎被她的触碰惊动，浓密的长睫颤动了几下，缓缓睁开。
那双平日里深邃如潭的眸子，此刻像是蒙上了一层厚厚的尘埃，黯淡无光，只剩下无边无际的疲惫，仿佛刚刚跋涉过千山万水，耗尽了所有的心神与气力。
孟挽纾只剩下汹涌而至的心疼与恐慌。她反手将他的手握得更紧，试图用自己的温度去驱散他那彻骨的冰凉。
她什么都没有问。
许砚行感受着手背上传来的、她微颤却执着的暖意，他没有力气，闭上眼，仿佛卸下了千钧重担，又像是终于无法再独自支撑，极轻、极疲惫地喃喃了一句，气息微弱得如同风中残烛：
“……无碍，只是旧疾发作……有些累。”
这拙劣的谎言，在此刻，却比任何解释都更令人心碎。
瑞珠瞪圆眼睛。这哪是有些累？分明是去了半条命！却见青黛轻轻摇头，只得憋着满腹疑问去煎药。
孟挽纾凝视着他仿佛被狂风暴雨彻底摧折过的倦怠容颜，一颗心直直地向下坠去。
她清晰地看到了，在那完美无瑕的病弱伪装下，深不见底的、沉重的痛苦。
一种混合着尖锐心疼、巨大无力和汹涌疑问的情绪，如同暗潮，在她心底剧烈地澎湃起来。
她忽然想起昨日他拒绝对弈时，那温和却不容置疑的“后日之约”。
原来，那不是推拒。