第四日清晨，朱由检御笔朱批：“徐明甫、刘文泰凌迟处死，其家满门抄斩；王琬等五人斩立决；其余三人流放三千里。其家产充公。”
处置完毕，朱由检独坐殿中，望着太医院呈报的名单，对王承恩叹道：“内廷之弊，竟至于此。传王绍隆。”
太医院使王绍隆战战兢兢入殿，扑通跪地：“臣有罪，请皇上责罚。”
朱由检：“王院使请起。尔祖上世代行医，惠泽百姓，朕心甚敬。今太医院有害群之马，然朕知卿清廉。监管不力之责暂且记下。自今日起，太医院重整规制，凡用药，须三医共议；凡进药，须留样备查；凡采买，须三家比价。卿可能做到？”
王绍隆热泪盈眶：“臣必肝脑涂地，以报圣恩！”
整顿太医院后，朱由检深知仅靠宫中医官，难解京城大疫。这日傍晚，他召李若琏至乾清宫西暖阁。
“李卿，太医院虽已整肃，然医术终究有限。朕闻天下名医多在民间，你率锦衣卫精锐，分三路寻访：一路往南直隶，寻吴有性，此人当在苏州一带，年约六旬，专研瘟疫；一路往松江，寻李中梓，年约五旬，精于医理；一路往江西，寻喻昌，年近六旬，善治疑难杂症。”
李若琏略显疑惑：“皇上如何得知这些民间医者？”
朱由检微微一笑，不便明言梦中见闻：“朕前日高烧，梦中得太祖高皇帝指点，赐下救世治国多套方略。找到他们后，切记以礼相待，就说是朕请他们入京救疫。允他们三大恩典：一，以太医院名义刊行其医书；二，于国子监设医科，准其传授弟子；三，若治疫有功，赐‘国医’称号，入史册。”
“臣明白，这就去办。”李若琏行礼退下。
三路锦衣卫快马出京，星夜兼程。
十日后的黄昏，李若琏匆匆入宫禀报：“皇上，吴有性已到京，暂住会同馆。”
朱由检喜出望外：“快请！”
在文华殿，朱由检见到了一身布衣的吴有性。老医者面容清癯，目光炯炯，行礼时不卑不亢。
“吴先生远道而来，朕心甚慰。京师疫情严峻，先生可有良策？”
吴有性略一沉吟：“陛下，老夫一路行来，见京城内外尸骸暴露，秽气熏天，此乃疫气传播之根源。老夫著《温疫论》，正为阐明此理——瘟疫非风非寒，非暑非湿，乃天地间别有一种异气，称为‘戾气’，自口鼻而入...”
朱由检仔细聆听，不时点头。这些理论在梦中世界已是常识，但在当今时代却是惊世骇俗。
“先生高论！朕欲请先生总领京师防疫，太医院及各衙门悉听调遣，如何？”
吴有性躬身道：“老夫必竭尽全力。然请陛下允我三事：一，统一号令，防疫措施须严格执行；二，广设医棚，隔离病患；三，太医院医官须听我调度，不得阳奉阴违。”
“准！”朱由检当即应允，“另调锦衣卫一个小旗，助你排除干扰。此前朕已命首辅动作少许，以后以卿为主。朕会知会他襄助于你。”
次日，李中梓、喻昌相继抵京。朱由检同样亲自接见，委以重任。三大名医会诊后，共拟《防疫十策》，朱由检阅后大喜，即刻准奏。
北京城西，臭水胡同深处，王大锤蜷在土炕上，浑身滚烫。他的妻子早已病逝，只留下十岁的女儿小丫，此刻正用破布蘸着凉水，为父亲擦拭额头。
“爹，您喝点粥吧。”小丫端着半碗稀粥，声音哽咽。
王大锤勉强睁眼，摇了摇头。胡同里已经死了七户人家，他知道自己也难逃一劫，只是放心不下女儿。
就在这时，门外传来马蹄声和吆喝声：“皇上有旨，设立隔离医棚！有病者速报，免费医治！其家给米三升！”
小丫怯生生推开门，只见几名官差和一名老医者站在门外。老医者正是吴有性，他看了看王大锤的症状，对官差道：“此为瘟疫典型症状，速送西城隔离医棚。”
“我不去！”王大锤挣扎着坐起，“我死了不要紧，不能丢下孩子...”
吴有性温声道：“放心，朝廷已有安排。隔离医棚准许孩童随行，另有专人照料。你若康复，即可归家；若有不测，朝廷抚养幼童至成年。”
王大锤愣住了，这样的仁政，闻所未闻。
与此同时，京城各处，防疫措施全面展开：
一队队兵士挨家挨户分发石灰，指导百姓洒满庭院街角；
官府雇佣的民夫大规模捕鼠，每交死鼠一只，给钱三文；
城外新辟多处坟场，深埋尸体，每具给予家属五百文抚恤；
各城门设检疫关卡，发热者直接送医棚，不得入城；
太医院日夜赶制“避瘟散”，以金银花、连翘、黄连、板蓝根、甘草等药材为主，免费发放。
朱由检听到锦衣卫奏报，心中稍安。他特别叮嘱吴有性：“先生，梦中...哦不，古籍有载，医者需以绢布覆面，勤洗手，更换外衣，可防传染。”
吴有性若有所思：“陛下此议甚善。以绢覆面，可阻秽气；勤洗手衣，可去污浊。当推行之。”
一月下来，京城疫情明显缓解。原本日死百人的惨状，逐渐减至日死二三十人。百姓从最初的恐慌抗拒，转为积极配合。王大锤在医棚服药十余日后，竟奇迹般康复，领着小丫回家时，对着皇城方向磕了三个响头。
傍晚，朱由检独坐乾清宫，翻阅各地奏报。京城防疫初见成效，但河南、山东等地疫情仍在蔓延。更让他忧心的是，整肃太医院、寻访民间医者、全城防疫等举措，尚未经朝会议定。
“大伴，你觉得明日常朝，百官会如何反应？”朱由检揉着太阳穴问道。
侍立一旁的王承恩轻声道：“皇爷，太医院整肃，牵连十人，朝中必有非议。然证据确凿，他们不敢明言。寻访民间医者，合乎祖制，当无大碍。只是全城防疫花费甚巨，户部恐怕...”
朱由检冷笑一声：“朕用内帑银两，未动户部分文，他们有何话说？防疫至今，花费二十八万两，救民无数，难道不值？”
“皇爷圣明。只是...朝中诸公，重礼法，重程序，皇上先斩后奏，恐被指为独断。”王承恩小心翼翼。
朱由检起身踱步，脑海中浮现梦中世界的民主议事与当下朝堂的党争倾轧，不禁长叹：“非常之时，当行非常之事。若事事循规蹈矩，岂非再做一次亡国之君？”
“传旨内阁，朝会已停多日。明日辰时，皇极殿早朝。”朱由检顿了顿，“另命方正化、曹化淳率厂卫暗中戒备，凡有借机生事者，记录在案。”
王承恩领命退下。朱由检走到窗前，望向星空，心中默念：这大明朝的沉疴，就像这场瘟疫，非下猛药不可救治。明日朝会，便是第一剂良药试于天下之机。
晨光熹微中，他仿佛又看到梦中那个世界——人人有病可医，有药可治，瘟疫不再是绝症。而这，正是他身为帝王，必须为子民实现的未来。