乾清宫内，烛火通明。
朱由检看着眼前的抄家清单，手指轻轻敲击御案。
“陈演府中抄出现银一百八十万两，黄金三万两折银三十万两，田产地契无数；魏藻德府中抄出现银九十五万两，珠宝字画估值约百万；钱谦益府中抄出现银一百四十万两，江南田契价值约六十万两...”
李若琏跪在下方，声音中带着压抑的激动：“陛下，仅这三家，现银就有四百四十五万两，加上珠宝、字画、田产，总计超过六百万两！”
朱由检目眦欲裂：“继续说。”
“其余二十七家，共抄出现银约四百万两，各类财物估值约三百万两。总计...现银八百万两，财物估值四百万两。”
大殿内一片寂静，只能听见烛火噼啪作响。
八百万两现银！这还只是第一批抄家的三十名官员！朱由检想起梦中那场“拷饷”，刘宗敏从北京官员身上榨出了七千万两，现在看来，这个数字绝非夸张。
“晋商八大家，查得如何？”朱由检问道。
李若琏神色凝重起来：“回陛下，范永斗、王登库等八家，确与关外有密切贸易往来，以粮食、铁器换取人参、貂皮。朝中...有不少官员收受他们的贿赂。”
“名单。”
“臣已整理完毕。”李若琏呈上一本厚厚的册子，“上至内阁大学士，下至地方知县，牵涉...牵涉极广。”
朱由检随手翻看，眼中寒光闪烁。这些晋商，在原本的历史中，就是他们为清军提供了大量物资和情报，成为满清入主中原的重要助力。
“继续查，不要打草惊蛇。”朱由检合上册子，“待时机成熟，一网打尽。国丈周奎财产几何，贪墨证据可有？”
“国丈存银五十万两，贪墨、强夺证据已有。”
紫禁城的暮色带着一丝早春的寒意，坤宁宫的地龙却烧得暖融。朱由检挥手屏退了左右，只余他与皇后周氏对坐。
他将几页写满字迹并盖有鲜红指印的纸张轻轻推至周皇后面前，语气平淡得像在讨论晚膳的菜品：“梓潼，看看这个。”
周皇后纤细的手指拿起纸张，只看了几行，脸色便倏地白了，越往下看，手指越是颤抖。上面详细罗列了她父亲嘉定伯周奎利用国难放贷盘剥、侵吞田产、乃至暗中与某些有“通虏”嫌疑的商队交易的罪证，条条都能让他身败名裂，累及家族。
“皇上……臣妾……家父他……”她抬起头，眼中已盈满泪水，既是惊惧，亦是羞愧。她深知皇上近来手段雷霆，对内廷外朝皆施以铁腕，绝不容情。
朱由检抬手止住她的话，目光平静：“朕给你看这个，不是要立刻问罪。朕知你深明大义，故与你商议。”
周皇后深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。她猛地起身，跪伏在地，声音带着决绝的颤音：“皇上！国事艰难至此，家父竟还如此蠹国害民，臣妾……无地自容！请皇上严惩，臣妾愿请家父捐出全部家产，以充国用，只求……只求保其性命！”
看着历史上与自己同赴国难的发妻如此，朱由检心中亦是一软。他起身将她扶起，温声道：“不必全部，也寒了勋戚的心。朕只要他现银的八成，据朕所知，约四十万两。此外，召你家那个不成器的弟弟入锦衣卫，做个闲职，也算朕给国丈留些体面，放在眼皮底下，也好看着。”
他语气转而严肃：“但，话需说透。你即刻召他入宫，亲自申饬。告诉他，这是最后一次。若再敢阳奉阴违，伸手捞钱，就别怪朕不讲情面。”
周皇后感激涕零，连声称是。她知道，这已是皇上看在夫妻情分上网开一面，给予了最大的宽容和转圜余地。
半个时辰后，周奎被紧急召入坤宁宫偏殿。周皇后屏退外人，将那份罪证狠狠摔在他面前，平日里温婉的眉目此刻尽是冰霜：“爹！你是要我们周家满门给您陪葬吗？！”
周奎起初还想狡辩，待看清纸上内容，顿时面如土色，瘫软在地。
周皇后将他扶起，声音压得极低，却字字如刀：“皇上什么都知道！是在救你的命！立刻备好四十万两现银，送入内帑！再让弟弟去锦衣卫报到！从今往后，闭门谢客，安分守己！若再行差踏错，女儿……也保不住周家！”她顿了顿，想起皇帝偶尔冒出的新奇词语，补充道：“皇上说，莫要自误，时代……已经变了！”
周奎如蒙大赦，又惊又怕，磕头如捣蒜，哪里还敢有半句怨言。
翌日，乾清宫东暖阁。
内阁首辅周延儒、范景文、陈新甲、倪元璐、李邦华，以及户部尚书傅淑训等六位重臣肃立堂下。朱由检坐在御案后，气色比之前好了不少，五禽戏的锻炼初显成效。
“傅爱卿，国库如今空虚？”朱由检开口。
傅淑训出列躬身：“回陛下，确是……空空如也。”
“嗯。”朱由检点点头，拿起一份奏章，“前日查抄逆臣家产，得银八百万两。朕决议，拨二百万两入库，解你户部燃眉之急。”
“臣代天下百姓，谢陛下隆恩！”傅淑训激动得声音都有些发颤。阁臣们也都面露喜色，皇帝终于不再死抱着内帑不放了。对皇帝抄家的质疑和恐惧也减轻了不少。
“周卿，”朱由检看向周延儒，“即刻拟旨，从这二百万两中，先拨出一百万两，火速解往各处边镇及拖欠军饷之地。辽东、三边、蓟镇……具体分配，尔等与兵部详议，报朕批准。”
他目光扫过众人，特意加重语气：“其中，拨付四川石柱宣慰司秦良玉所部白杆兵饷银十万两，要足额、及时！白杆兵忠勇为国，不可令将士寒心。”
陈新甲微微一愣，秦良玉部虽骁勇，但并非主要防御方向，皇帝此举似乎别有深意。他不敢多问，只得应是。
“此外，”朱由检的声音冷了下来，“此次饷银发放，朕会派遣东厂番役与锦衣卫缇骑随行监督。从出库、运输到发放至每一名士卒手中，给朕盯死了！谁敢伸手克扣，哪怕一两银子，无论他是总督、巡抚还是总兵，就地锁拿，以贪墨军饷、资敌叛国论处，决不姑息！”
他话语中的杀意让暖阁内的温度都仿佛降了几分。众臣心头一凛，齐齐躬身：“臣等谨遵圣谕！”他们明白，皇帝这是要借抄家得来的银子，不仅喂饱军队，更要彻底整顿已然烂透的军饷发放体系。