子时三刻，皇城司白虎堂。
烛火将沈墨的身影拉得细长，投在满墙卷宗之上。赵烈将连夜查证的文书在紫檀长案上一一铺开，墨迹未干。
“大人，确认了。”赵烈声音沙哑，“刘明远袖口金粉与尸首指甲中的系出同源。更重要的是——”他抽出一份兵部批文，“三个月前他批复销毁的那批军械，根本没有送入熔炉。”
沈墨指尖顿在案上：“去向？”
“文书只写‘另行处置’。”赵烈压低声音，“但北境黑市同期流出一批军弩，编号正好对得上那批‘销毁’的装备。”
果然！军械走私！
“还有，”赵烈又递上一张字条，“那个抚琴的乐伎，半刻钟前从刘府后门潜入安国公府后巷，与一个管事交接此物。”
字条上只有寥寥数字：“蛛丝已现，速断。”
安国公！三家拥有贡绸的勋贵之首！
所有线索瞬间贯通——刘明远利用职权私贩军械，金粉用于标记，而安国公府很可能是幕后主使。那具尸体，或许就是交易环节的某个知情者！
“立即逮捕乐伎！”沈墨拍案而起，“要活口！安国公府那边……”
话音未落，堂外突然传来兵刃相交之声！
“指挥使！”一名浑身是血的缇骑撞开门扉，“诏狱……那位老先生……遇刺了！”
沈墨瞳孔骤缩。灭口！就在他下午问话之后！
“刺客呢？”
“重伤逃了……但、但他中了我们的淬毒弩箭！”缇骑跪地泣血，“弟兄们折了三个……”
沈墨攥紧拳头，骨节发白。内鬼！不仅通风报信，还能在诏狱来去自如！
“赵烈！”他声音冷得像冰，“你带暗卫去刘府，务必拿下乐伎。另调玄武组彻查今夜所有当值人员，特别是接触过诏狱的！”
“是！”赵烈转身欲走。
“等等。”沈墨叫住他，从怀中取出一枚玄铁令牌，“调一队影卫，暗中包围安国公府。没有我的命令，不许妄动。”
这是先帝特赐的影卫令，非生死关头不得动用。
赵烈神色一凛，郑重接过令牌：“属下明白！”
待赵烈离去，沈墨快步走到案前，铺开密奏专用的金龙笺。笔锋沾墨时却骤然停顿——皇帝明知此案牵扯安国公，为何还要他三日破案？是借刀杀人，还是连天子也身陷局中？
这个念头让他笔尖微颤。
但下一刻，他挥毫如剑，将私贩军械、金粉线索、安国公府异常全部落于纸上。无论幕后是谁，这把剑既已出鞘，就必须要见血。
最后一笔落下时，窗外传来一声凄厉的鸦啼。
雨停了，夜色却浓得化不开。
沈墨吹干墨迹，将密奏封入赤漆木匣。他知道，当这份奏折呈递御前时，就再没有回头路了。要么斩破这张巨网，要么成为网中亡魂。
沈墨将赤漆木匣交给跪在阶前的心腹，低声嘱咐：“直呈御前，不得经任何人之手。”
那缇骑重重叩首，将木匣贴身藏好，转身没入夜色。
堂内重归死寂，只有烛火偶尔爆开的轻响。沈墨踱至窗前，指尖抚过窗棂上未干的水痕。今夜之后，这皇城司怕是要变天了。他想起十年前那个雨夜，也是这般孤注一掷。
忽然，檐角风铃急响。
一道黑影如落叶般飘入院中，单膝跪地：“主子，乐伎已服毒自尽。赵大人正在搜查刘府，发现密室一处。”
沈墨眼神一凛：“可有活口？”
“刘府上下二十七口……”黑影顿了顿，“皆已气绝。”
好快的刀！沈墨攥紧剑柄。这分明是要将线索彻底斩断。
“安国公府有何动静？”
“半刻前有辆马车从侧门出府，往城南去了。我们的人已跟上。”
城南？沈墨心头骤紧。那是……蛤蟆巷的方向。
“加派人手，围住蛤蟆巷所有出口。”他声音里淬着冰，“这一次，绝不能再让这条毒蛇溜走。”
黑影领命消失。
沈墨缓缓拔出“烟雨”剑，剑身映出他冷厉的眉眼。十年了，这场雨，该停了。