日子在溪水潺潺和炊烟袅袅中流过，转眼就到了腊月。山村的年味渐渐浓了起来，家家户户开始熏制腊肉，准备年货，空气中弥漫着一种喜庆和期待。
最让孩子们兴奋的是，那些常年在外打工的父母，像候鸟一样，开始陆续归巢。村口那条路，几乎每天都有提着大包小包、风尘仆仆的身影出现，随之而来的是某个孩子惊喜的尖叫和飞奔而去的拥抱。
铁柱的爸爸也回来了，给他带回来一个会发光的电子手表，铁柱得意地戴在手腕上，在徐红兵和陈静面前晃了又晃。
“看！我爸从广东带回来的！你们爸妈呢？什么时候回来？”他故意问道。
徐红兵别过头，不理他，拉着陈静就走。但陈静的眼睛，却不由自主地追随着那些被父母抱在怀里、举过头顶的孩子，眼神里充满了羡慕和渴望。
“兵哥哥，爸爸妈妈……什么时候回来呀？”她几乎每天都要问好几遍。
徐红兵每次都回答：“快了，就快回来了。”其实他心里也没底。
外婆看着两个孩子眼巴巴的样子，心里也不好受，只能安慰道：“快了快了，信上说忙完就回。”
终于，在腊月二十几，邮递员送来了一封来自广东的信，还有一张汇款单。
外婆戴上老花镜，在灯下一字一句地念。信是陈静父母写来的，说今年厂里订单紧，过年加班工资高，就不回来了，等明年一定回。汇款单上的钱，是给他们过年买新衣服和好吃的。
信念完了，屋子里一片寂静。
陈静愣愣地看着外婆，又看看徐红兵，大眼睛里迅速蓄满了泪水，然后“哇”地一声哭了出来。
“他们……他们是不是不要我们了……哇……”积攒了数月的思念和委屈，在这一刻彻底爆发。
徐红兵紧紧攥着拳头，指甲掐进了掌心。他看着哭泣的陈静，看着外婆黯然的神色，一股难以言说的愤怒和失落冲击着他八岁的心灵。他也想哭，但他记得自己是哥哥。
他走到陈静面前，笨拙地用手擦她的眼泪，但那眼泪却越擦越多。
“别哭，静静，别哭。”他声音有些哑，“他们不回来，我们……我们自己也过年！”
他拉起陈静，跑到院子里，指着夜空中最亮的那颗星：“你看！那颗最亮的星星，肯定就是爸爸妈妈在的地方！他们肯定也在看着我们！”
陈静抽噎着，顺着他的手指望去。
徐红兵又跑回屋，拿出过年才会点的红灯笼和一小挂鞭炮（外婆准备年货时买的）。“我们来挂灯笼！放鞭炮！等我们把年过热闹了，他们明年肯定就回来了！”
他踮着脚，费力地把红灯笼挂在屋檐下。然后又找来一根长长的竹竿，把那串小鞭炮挑起来。
“静静，捂上耳朵！”他喊道，然后用颤抖的手划燃了火柴。
“噼里啪啦——！”
清脆的鞭炮声在寂静的山村夜空中炸响，红色的碎纸屑纷纷扬扬地落下，映着屋檐下那盏孤零零却异常坚定的红灯笼。
陈静捂着耳朵，看着在鞭炮火光中，徐红兵那张故作坚强却依旧稚嫩的脸庞，哭声渐渐停了。虽然心里还是很难过，但看着兵哥哥为她做的一切，那股被全世界抛弃的恐慌感，似乎减轻了一些。
外婆站在门口，看着在鞭炮硝烟中互相依偎的两个小小身影，看着那盏在寒风中摇晃的红灯笼，忍不住用衣袖擦了擦眼角。
这个年关，没有父母的拥抱，没有丰盛的礼物，只有一封薄薄的信，和两个孩子在冷风中自己点燃的一串鞭炮。但某种更为坚韧的东西，在失望和泪水中，如同那盏红灯，虽微弱，却顽强地亮了起来。徐红兵在心里发誓，总有一天，他要让静静不再为任何事流泪。而遥远的归期，成了悬在心头最茫然的期待