忘川阪密林深处的竹屋，被隐灵结界保护着。风穿林而过，留下沙沙叶响，将忘川古道的血腥与风沙彻底隔绝在外。
雪牙喘得胸口起伏，半扶半抱将鹤闲羽安置在铺着软竹席的榻上，指尖刚触到她肩头，就被那冰寒中透着灼痛的温度惊得红瞳一缩。鹤姐姐身上的“诅咒”，又重了。
雪牙刚转身想去扶江影归，就见他单手撑在竹桌边缘坐下了，脸色白如宣纸，唇角还挂着未干的血痕，显然体内剑气还在乱冲乱撞。
竹砚站在门口，没急着进去。他目光黏在自己腰间那个狐毛娃娃腰饰上，那毛色早已褪得发浅，一只眼睛用红线草草绣了个圆点，另一只还空着，是当年那个小不点硬塞给他的“信物”。
此刻那“信物的主人”正背对着竹砚忙活，栗色头发上沾着草叶和细沙。
"鹤姐姐，你先含着这个。"雪牙摸出个磨得光滑的竹盒，打开时飘出一缕清苦药味，里面躺着几粒圆润的药丸，"这是我用山参、玉竹熬了七七四十九天炼的清灵丸，能压一压你身上的“诅咒”。"
鹤闲羽半睁着眼，脸上没什么血色，心中含疑。但还是含着药丸，药汁入喉，一股温和的灵力缓缓散开，抚平了体内那股反复撕扯的痛感。
鹤闲羽声音微弱却清晰："雪牙…你怎么突然会在这里？"
雪牙指尖抠着竹盒边缘，红瞳里闪过慌乱，她不敢说自己是带着命令来的。
"我……我不放心你。"雪牙垂下眼睫，雪白的睫毛轻轻颤动，这话是真的但没说全。
雪牙确实不放心鹤姐姐，可也确实收到了父亲的命令。让她限期将江影归带回妖界，她知道，妖皇的命令，没人能违抗，只是她实在舍不得让鹤姐姐为难，更不想对江影归动手。
江影归靠在竹椅上调息，体内躁动的剑气被竹屋里的灵气温和了些许。他闻言掀了掀眼皮，目光落在雪牙紧绷的侧脸上，声音不高，却有洞穿人心的锐度："只是不放心？"
雪牙被问得一噎，脸颊瞬间涨红，像做错事被抓包的孩子，支支吾吾说不出话来，心中满是无措。
就在这时，一道温和的笑声打破了这份窘迫："小狐狸，两百多年不见，怎么还跟小时候一样，一撒谎就脸红？"
雪牙猛地回头，正好撞进竹砚的眼眸里。那双眼瞳如玉一般，通透又温和。她愣了愣，视线不由自主往下滑，一眼就看到了竹砚腰间那只缺了只眼睛的狐毛娃娃。
那是雪牙儿时用自己掉的狐毛搓了线，笨手笨脚缝的，当时还笑着说:"竹砚哥哥，我不在的时候它可以陪着你。"，没想到，他居然戴了这么多年。
"你、你是…"雪牙张了张嘴，脑子里嗡嗡作响，眼睛瞪得溜圆，满是不敢置信。
竹砚往前走了两步，抬手，指尖轻轻勾了勾腰间的狐毛娃娃，眼底含起笑意："怎么，认不出了？当年是谁，把这只缺眼睛的狐狸塞给我，还说要是我敢弄丢，就咬断我的竹根？"
"竹砚哥哥！"
这一声喊出口时，雪牙几步就冲到竹砚面前，围着他转了两圈，雪白色的眼睫兴奋地颤动，伸手想碰那狐毛娃娃，又怕碰坏了似的缩了回去："真的是你。你怎么会在这里？这娃娃…你居然还带着！我还以为你早就扔了…"
"宝贝，哪能说扔就扔？"竹砚指尖轻轻碰了碰雪牙短发上的草叶，动作温柔，像小时候那样。"我听说忘川古道有傀儡出没，竹族派我来查探，没想到会遇到你。还有鹤姑娘，江公子。"
竹砚顿了顿，看着雪牙的小脸，补充了一句："当年你走后，我找了你五十年，后来竹族有长老病重，我不得不回去主持族务，这才断了线索。这些年，你过得还好吗？"
雪牙吸了吸鼻子，咧嘴笑了起来："好！我现在可厉害了，能自己炼药，能用法术，还能耍绳镖，再也不是当年那个只会哭的小狐狸了。"
看着两人相认的模样，鹤闲羽紧绷的肩背渐渐放松。她侧头看向江影归，见他脸色好了些，轻声道："江影归，在古道你护住我了。"
江影归没回应只摇摇头，从怀中摸出那枚冰晶剔透冰魄莲。花瓣上凝着霜花，散发出丝丝缕缕的清凉气息。他动作很轻的递给鹤闲羽。
鹤闲羽看着冰魄莲，又看了看江影归，他才开口:"我想，还可以再护你一次。"
"多谢。"她轻声道，声音里多了些真切的暖意，接过冰魄莲。
雪牙凑过来，眼里满是好奇："这就是冰魄莲吗？真的找到了，不愧是鹤姐姐和江影归。就是可惜只能一个人用。"
江影归笑了笑道："给鹤闲羽就不会可惜。"这话听着鹤闲羽心里暖暖的，她脸上也挂上了红晕。
众人歇在竹屋中，状态好转，一时无话，唯有窗外林风簌簌。鹤闲羽沉默片刻，目光落在雪牙身上，忽然开口。
她看向雪牙，眼神认真："你说你跟着我们是不放心我，可我看得出来，你心里藏着事。对吗？"
雪牙脸上的笑容僵了僵。她知道瞒不过鹤闲羽，索性咬了咬牙，坦白道："是…我父亲，他是妖皇。他让我带江影归回妖界，说他是断界剑所化的剑灵，能对抗旧仙·螝。"
这话一出，鹤闲羽微惊，显然没想到雪牙的父亲竟是妖皇。
雪牙连忙补充，语气急切："但我父亲他不可怕。真的！他当年抛弃我和母亲，或许有苦衷。他这次下令虽严，但没有逼我的意思，只是…只是妖皇的命令，我不好违抗。可我也不想鹤姐姐受伤。我真的不知道该怎么办才好”
说到最后，她眼圈红了，声音里满是无措。一边是救命恩人，一边是血脉亲情，她夹在中间，喘不过气。
竹砚拍了拍她的肩膀，温声道："别急，总会有办法的。旧仙·螝才是我们共同的敌人，妖皇既然想对抗他，未必没有商量的余地。"
他看向鹤闲羽和江影归，墨眸里带着考量："我此次出来，主要是查探傀儡的踪迹。竹族那边还有族务要处理，不能久留，也没法跟你们同行。"
雪牙脸色黯淡，心里满是失落："竹砚哥哥……"
"但我能帮你们。"竹砚从袖中取出一枚刻着竹纹的令牌，递到雪牙手中。"这是竹族的通行令，凭着它，妖界各地的竹妖都会给你们提供帮助。等我处理完族务，就去找你们。到时候，可别再像现在这样，一遇事就哭鼻子了。"
最后一句带着调侃，雪牙听得鼻子一酸，紧紧攥着那枚竹牌，重重点头："我知道了。竹砚哥哥，你也要好好的，我等着你。"
竹砚笑了笑，又看向鹤闲羽和江影归，微微颔首："鹤姑娘，江公子，雪牙性子直，心地纯善，往后还请多照拂一二。旧仙势大，你们一路保重。"
鹤闲羽轻轻点头："多谢竹公子，你也保重。"江影归亦颔首致意。
竹砚最后看了一眼雪牙，目光在她红瞳上停留片刻，又扫过腰间的狐毛娃娃，转身推门走了出去。竹门轻轻合上，留下一道温和的背影，渐渐消失在密林之中。
竹屋里静了片刻，雪牙攥着竹牌，看了看榻上的鹤闲羽，又看了看坐在竹椅上的江影归，误会解开了，心里的石头落了一半，虽然竹砚哥哥不能同行，但她还有鹤姐姐。
"鹤姐姐，江影归。"雪牙深吸一口气，语气坚定，"等你们伤好了，我们就一起走。妖皇那边，我去说。我相信父亲不是不讲理的人，我们一定能找到两全之法，一起对抗旧仙。"
鹤闲羽看着她眼底的光，青瞳里满是暖意，轻轻点了点头。江影归笑了笑眼波温润，带着认同。
隐灵结界依旧笼罩着竹屋，将所有凶险都挡在外面。屋内的三人，虽各有心事，却在这一刻，悄然定下了同行的决心。前路漫漫，凶险未知，但只要彼此扶持，便总有希望可循。
——第九章·终——