“呼——呜——”
寒林的风雪卷着枯木残枝疯狂抽动，天地间白茫茫一片，大雪仿佛要把这世间所有的温度都吞噬殆尽。
古柏浓荫下，一道身影如磐石般伫立，周身的气息沉静得与呼啸的风雪格格不入。是竹砚。
他身上的竹编披风早被风雪浸成了深青色，雪水顺着披风的纹路往下淌，可他浑然不觉，所有的注意力都锁在掌心那只巴掌大的狐毛娃娃上。
娃娃的绒毛早已褐色，被三百年的时光磨得发浅泛旧，边缘处的绒毛都磨秃了，可竹砚却攥得极紧。
这不是普通的娃娃，是他三百年的念想，是他撑过无数个难熬日夜的唯一寄托，是雪牙亲手送予他的“陪伴”。
方才兰障内雪牙那声带着疑惑的轻语，他隔着风雪隐约听见了。那缕被风吹散的墨香，是竹砚故意泄出的。不是想惊扰，只是想透露，只是想让她能清晰捕捉到自己的气息。知道她感官依旧敏锐。
此刻，竹砚能清晰感知到兰障内雪牙的气息，虽带疲倦，却平稳无虞，他那颗揪紧了一路的心，终于缓缓落下。
他能察觉到江影归剑心的锐敏。那道温润中藏着锋芒的气息，像一把收在鞘中的利剑，虽不张扬，却有着不容小觑的威慑力。
暂时无需其他忧心。可空气中残留的旧仙傀儡邪气，像附骨之疽般挥之不去，时时刻刻提醒着江影归，这里绝非长久安全之地。
竹砚也没有久留的打算。他本就是循着狐毛娃娃与雪牙之间那缕微弱的灵力感应而来，目的只有一个，确认雪牙安全。
如今心愿已了，再待下去反而可能暴露行踪，给她招来不必要的麻烦。更何况，他身为竹族寄予厚望的后辈，出来寻雪牙本就未向竹长老细说，不便出来太久。
竹砚最后看了一眼那道泛着碧光的兰障。雪牙。他在心里轻轻念了一遍这个名字，指尖又摩挲了一下狐毛娃娃，随即足尖一点，身形如一片枯叶般飘起，悄无声息地隐入风雪之中。
竹砚一路向南，朝着妖界方向疾驰，腰间的砚骨竹笔随着他的动作轻轻晃动。他的速度极快，身形在湖上山中穿梭，留下一道道浅浅的残影，很快就将寒林的萧瑟远远抛在身后。
他心里盘算着，旧仙对雪牙的觊觎会摆上台面，那支狐妖骨笛的力量一旦暴露，后续的危险只会更多，他需早做准备，也好在关键时刻能给雪牙搭把手。
不知奔出多久，前方隐约出现一片疏林。林子里的树木虽也落了雪，却少了几分寒林的肃杀。就在这时，一缕晚香，混着野菊的清芬，顺着风飘了过来，带着一种沉静的暖意，在这寒冷的天地间显得格外清晰。
竹砚脚步一顿，墨色眼瞳里闪过一丝讶异。这香气…他太熟悉了，是菊靖洁身上独有的气息。
他放缓脚步，循着香气悄然靠近。疏林中央的空地上，一道素白身影正静静伫立，长发垂肩，如瀑布般倾泻而下，素白绫裙的裙角绣满了浅黄野菊，在白雪的映衬下格外雅致。
菊靖洁手中握着那根标志性的晚香杖，杖身泛着光泽，周身漫着若有似无的晚香，与雪景相融。
听到脚步声，菊靖洁缓缓转过身。她生得清瘦秀雅，指甲上那抹淡金薄晕，在雪光下格外清晰。
看到竹砚，她没有太多意外，只是微微颔首，声音像落在花瓣上的雪一样轻："竹砚。"
"菊靖洁。"竹砚也微微欠身，语气温和有礼。在梅兰竹菊四族中，他与菊靖洁虽不算亲近，却也因常年一同参与族中事务而熟悉，彼此都知晓对方的性子。
"你怎么会在此处？"竹砚率先开口，目光平静地落在她身上，带着疑惑。菊靖洁性子淡然，不喜欢参与纷争，寻常时候多在菊族领地潜心修行，今日怎么会出现在这离妖界颇远的疏林之中。
菊靖洁抬眼望向寒林方向，语气认真："奉妖皇之命，来寒林看看。"
竹砚心中了然。妖皇对雪牙的护犊之心还是有的。如今旧仙势力日渐壮大，妖界早已风雨飘摇，雪牙身在寒林，还动用了狐妖骨笛的力量，妖皇自然不会坐视不管，派菊靖洁来，也是情理之中。
"你见过雪牙了？"菊靖洁的目光落在他腰上那只泛旧的狐毛娃娃上，眼神柔和了一瞬。她认得这娃娃，小时候在竹林，雪牙总拿着它，跟在竹砚身后跑，那是多少年前的事了，如今想来，竟已过了三百年。
菊靖洁都不曾想过，雪牙会是妖皇的孩子。
"嗯。"竹砚点头，语气沉了几分，"她身边有江影归和鹤闲羽护着，暂时安全。但寒林里残留着旧仙傀儡的邪气，怕是还有不少眼线潜伏在暗处，伺机而动。"
"我知道。"菊靖洁轻轻跺了一下手中的晚香杖，杖身顿时散出更浓郁的晚香，香气所及之处，地上的积雪似乎都融化得快了些，空气中的寒意也淡了几分，"旧仙的人，不会轻易放过她。妖皇还让梅清瑶也来了，只是她性子冷，不喜与人碰面，怕是早已隐匿在寒林暗处，默默守着。"
而此时去往寒林的途中，梅清瑶劲衣束发，踏着碎雪往寒林疾行。行至一处狭谷口，一缕死气如毒蛇缠上脚踝，是旧仙的傀儡修士。
"藏头露尾，也配挡路？"她不乐的说。霜烬梅被幻化而出。霜白与烬红交织的光，刚一现世，周遭风雪都被引动，漫起细碎冰花。三个青面傀儡举刀扑来，死气漫出。
梅清瑶侧身旋身，霜烬梅不沾血污，便精准点在为首傀儡眉心。“咔嚓”一声，霜气窜遍傀儡全身，傀儡轰然碎成冰碴。另两个傀儡刚近身，她足尖一点跃起，霜烬梅生出冰梅花，两道霜烬交织的剑气直穿它们咽喉，未出一声便栽进雪堆成了废骸。
她收梅，看都不看残骸，玄影一闪融入风雪。只留一缕淡梅香，和被新雪掩去的厮杀痕迹。
竹砚闻言，稍稍松了口气。梅清瑶的实力他清楚，虽性子孤冷，不善言辞，却也是个有实力的，当年他和雪牙不过是顺手帮了她一个小忙，她便记了这么多年，有她和菊靖洁在暗处，雪牙的安全又多了一层保障。
"你这是要回妖界？"菊靖洁收回目光，看向竹砚，询问。
"是。"竹砚道，"确认雪牙安好，便回去复命。同时也要告知竹长老此处的情况，旧仙对江影归的执念极深，后续定然还会有动作，我需早做准备，也好在关键时刻能帮上一点忙。"
菊靖洁点了点头，沉默片刻，才缓缓开口道："路上小心。旧仙的眼线，未必只在寒林。如今妖界与旧仙的关系愈发紧张，沿途怕是也不太平。"
"多谢提醒。"竹砚含笑谢过。
两人没有再多言，就那样沉默地站着。晚香与墨香交织在一起，在漫天风雪中，竟生出一种奇异的安宁。
片刻后，竹砚再次看了一眼寒林方向，墨色眼瞳里含着坚定。他知道，这次离开不是结束，只要雪牙还处在危险之中，他就不会真正放下心来。
竹砚将狐毛娃娃揣进怀里，紧贴着心口，感受着那缕微弱的灵力，仿佛也感受到了雪牙的温度。随即转身，身形融入风雪，朝着妖界方向疾驰而去。身影很快就变成一个小小的黑点，最终消失在风雪尽头。
菊靖洁望着他离去的背影，直到那道身影彻底看不见了，才缓缓收回目光，转向寒林方向。晚香杖在她手中轻轻一转，她的身影也渐渐变淡，最终隐入疏林之中，在风雪中静静飘荡，像是在为寒林里的人，默默守护。
风雪还在呼啸，兰障内的三人尚不知晓，妖界的守护早已悄然降临。江影归还在为鹤闲羽的誓约而忧心，鹤闲羽仍在为隐瞒真相而挣扎，雪牙则在想念着竹砚哥哥。
旧仙的眼线，正藏在风雪深处，一双双阴狠的眼睛，死死盯着那道碧色兰障，像一群饥饿的野狼，等待着最佳的出击时机。
——第十五章·终——