日子渐渐长了，小姑娘脸色好看了许多，朝夕相处下，南宫霁心里那种她不同于其他人的感觉也越来越强烈。
在暗部锻炼下小姑娘其他技能不突出，毒术倒是略有眉目（玉婉溪故意选了一个不用太累的方向）
毒术房的窗棂爬满青藤，晨阳透过叶片筛下细碎的光，落在玉婉溪发顶。她褪去了往日的苍白消瘦，脸色透着健康的粉润，月白色劲装衬得身段愈发纤细却不再单薄，指尖捏着一株泛着幽蓝光泽的毒草，眼神专注得发亮。
“这‘醉魂草’需用晨露浸泡三个时辰，再辅以断肠花的汁液，才能炼出无色无味的迷药，王爷说的对吗？”她转头时，鬓边碎发随着动作轻扬，眼底带着几分试探的雀跃。玉婉溪：听下人说你是全才，那我来考考你，小子接招
南宫霁倚在门框上，玄色袍角扫过地上的药渣，目光落在她泛红的指尖，那是昨日处理毒刺时留下的痕迹，此刻还泛着淡淡的红。他喉结微动，走上前拿起她案上的小巧瓷瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身，里面是她刚炼好的迷药，气味隐蔽，毒性恰到好处，比暗部专门的制毒师初学时还要精妙。
“倒不算太蠢。”他语气依旧带着惯有的嘲讽，却将瓷瓶揣进自己袖中，“比那些只会舞刀弄枪的莽夫强些，总算没白费本王给你找的毒经。”
玉婉溪抿唇轻笑，眼底漾起细碎的光。朝夕相处的日子里，他虽依旧毒舌，却会亲自搜罗珍稀毒草，会在她炼制剧毒时守在一旁，会在她不小心沾到毒液时，第一时间递上特制的解毒膏
她伸手去拿另一株毒草，指尖刚要碰到，就被南宫霁一把攥住。他的掌心微凉，力道带着不容挣脱的强势，目光落在她指尖的薄茧上，那是练暗器、碾药草磨出来的，却比初见时细腻了许多。
“急什么？”他低斥一声，从袖中掏出一方帕子，仔细擦去她指尖沾着的药粉，“这‘幽冥草’的汁液沾到皮肤上，三个时辰就会溃烂，你想少根手指？”
玉婉溪如愿被他攥着手，能清晰感受到他指尖的细致，脸颊泛起薄红，小声道：“我记得解毒的方子，用金银花和薄荷汁调和就能……”
“记得又如何？”南宫霁打断她，指尖轻轻捏了捏她的手背，语气带着几分霸道的占有欲，“本王的人，少一根头发都不行。往后碰这些东西，必须让本王在旁边看着。”
他说着，忽然俯身凑近，鼻尖几乎要碰到她的额头。龙涎香的冷冽气息裹着毒草的清香笼罩了她。
南宫霁的目光落在她水润的唇瓣上，喉结不自觉滚动，声音压低，带着危险的暧昧：“毒术练得再好，也要懂得护着自己。不然哪天被人毒倒了，谁给本王炼药？谁陪本王……练字？”
看来书法家武魂取代了棋圣武魂，玉婉溪觉得这也算一种进步吧～
南宫霁最后两个字说得含糊，带着几分刻意的掩饰，可眼底的占有欲却再也藏不住。他自己也清楚，对这丫头的感觉早已超出“棋子”的范畴
她的笑容、她的认真、她练毒时专注的眼神，都像藤蔓般缠绕住他的心，让他越来越在意，越来越舍不得放手。
玉婉溪被他逼人的目光看得心跳加速，连忙别过脸，却被他用指腹轻轻捏住下巴，迫使她重新望进他眼底。
“怎么？又想躲？”他低笑出声，指尖摩挲着她细腻的唇瓣，“这半年，本王护着你，教你本事，你就该知道，你这辈子都逃不掉了。”
他的话语带着不容置疑的笃定，像一道无形的枷锁，却让玉婉溪心底涌起一股莫名的安定。她看着他深邃的桃花眼，看着里面翻涌的占有欲与在意，倒是勾唇笑了，声音温柔：“我没想逃。”
南宫霁的瞳孔微微一缩，握着她下巴的力道瞬间放柔。这句话像羽毛般拂过他的心，让他紧绷的神经骤然放松，心底的冷硬瞬间化为柔软。他忽然抬手，将她揽进怀里，力道不算重，却带着强烈的掌控感，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“这才乖。”他的声音在她耳边响起，带着一丝不易察觉的沙哑，“好好练毒术，往后本王的暗部，就由你管着毒术坊。谁敢不听你的，就是跟本王作对。”
他的怀抱温暖而安稳，玉婉溪靠在他怀里，能听到他有力的心跳声，感受到他周身的气息，她明白了这就是暧昧吧，真是令人晕晕的
毒术房内，毒草的清香与龙涎香交织，阳光透过窗棂，将两人相拥的身影拉得很长。南宫霁感觉自己也许真的要被这个这个崭露锋芒、清丽动人的小姑娘拿捏了…
但是玉婉溪自己其实不是很明白王爷对她的情感有多少，毕竟这男人还没有摆脱高傲的姿态，有的时候会为自己的过界举动嘴硬找借口：
那次，玉婉溪正在研究制毒，毒术房的铜炉正煨着药汁，咕嘟冒泡的声响里，玉婉溪正低头研磨“雪蚕毒”的粉末，指尖沾着细碎的银白，鼻尖萦绕着淡淡的腥气。忽然一阵熟悉的龙涎香飘来，她抬眼，就见南宫霁提着一个乌木盒子走进来，玄色袍角扫过案边的药篓，带落几片干枯的毒草。
“给你的。”他将盒子扔在案上，语气随意得像在丢一件无关紧要的东西，目光却瞟向她沾着药粉的指尖，“西域进贡的‘冰蚕蜕’，炼毒时加一点，能让毒性延迟发作，暗部的人求了本王许久，你先用着。”
玉婉溪打开盒子，里面铺着雪白的绒布，一枚泛着莹光的蚕蜕静静躺在中央，一看便知是千金难寻的珍品。她心头一暖，抬头想道谢，却见他已别过脸，对着墙上的毒草图谱假模假样地端详，耳根却悄悄泛红。
“谢王爷。”她轻声道，指尖摩挲着冰凉的蚕蜕，“只是这等珍稀之物，奴婢用着太浪费了。”
“浪费？”南宫霁猛地回头，桃花眼一瞪，语气瞬间硬了起来，“本王的东西，想给谁就给谁！你练毒术是为了给本王做事，装备好些，才能少出纰漏，省得给本王添麻烦…这可不是特意给你的，别往自己脸上贴金。”
他说着，还刻意往后退了两步，拉开距离，仿佛刚才递盒子的举动只是随手为之。玉婉溪握着蚕蜕，心底泛起一丝困惑：他明明是特意为自己寻来的，却偏要找这样的借口，到底是在意，还是真的只是为了让她更好地当一枚棋子？
这样的困惑，在朝夕相处中越来越频繁。
她练毒术到深夜，总会有侍女准时送来温热的药膳，说是“王爷吩咐，练毒耗心神，必须补一补”，可当她第二天道谢时，他却嗤笑：“别自作多情，你要是病倒了，谁来替本王炼那‘七日醉’？耽误了暗部的任务，你担待得起？”
她暗器练得手腕酸痛，他会不动声色地将特制的护腕放在她案上，护腕里缝着舒缓筋骨的药囊，可当她问起时，他却冷着脸：“暗卫多的是，这是他们用剩下的，扔了可惜，你凑合用吧，别指望本王特意给你做。”
上次她不小心被“幽冥草”的汁液沾到手腕，起了一片红疹，他连夜让人送来解毒膏，还守在她房外到天明，第二天却嘴硬：“本王只是怕你死了，之前教你的毒术就白费了，可不是担心你。”
甚至有一次，暗部密会遭遇刺客偷袭，一支淬了毒的弩箭射向她，是他下意识地将她揽进怀里，用自己的后背挡了一下，虽只是皮肉伤，却也流了不少血。
玉婉溪红着眼眶给他上药，他却忍着疼，还嘴硬道：“本王只是不想刚打磨好的棋子就这么碎了，换做别人，本王才懒得管。”
可他眼底的慌乱、上药时不自觉绷紧的肌肉、还有那句“以后离刺客远点，别让本王分心”，都让玉婉溪心头微动。
她能清晰感受到他的特殊对待。府里的侍女敬畏他，暗部的成员惧怕他，唯有她，能被他近身指导，能吃到他特意吩咐的膳食，能在他面前展露脆弱，甚至能偶尔顶撞他而不被责罚。
可他的高傲与嘴硬，又像一层厚厚的壳，让她看不清壳下的真心。他总是用“棋子”“废物利用”“省得添麻烦”来掩饰自己的在意，总是在做出亲近举动后，又立刻拉开距离，用刻薄的话语掩饰自己的失态。
就像此刻，他见她握着蚕蜕发呆，又忍不住开口，语气带着几分不耐烦：“愣着做什么？还不赶紧炼药？难不成要本王手把手教你？”
玉婉溪回过神，低下头，将蚕蜕放进瓷瓶里，小声应道：“是，王爷。”
南宫霁看着她温顺的模样，心底泛起一丝莫名的烦躁。他明明想对她好，明明想让她知道自己的在意，可话到嘴边，却总是变成刻薄的嘲讽和生硬的借口。他习惯了用冷硬伪装自己，习惯了将所有人都视为棋子，从未学过如何表达真心，更不愿承认自己会被一个丫头绊住脚步。
他转身走向门口，脚步顿了顿，却没回头，只留下一句：“炼药时小心点，别又笨手笨脚地伤到自己，本王可没那么多解毒膏给你用。”
毒术房内，铜炉依旧咕嘟作响，玉婉溪看着他离去的背影，指尖轻轻摩挲着瓷瓶。她能感受到他藏在冷硬下的温柔，能感受到那份不同于旁人的在意，可他的嘴硬与高傲，又让她不敢深究这份情感到底是什么。
是对棋子的精心打磨？还是……真的有了不该有的心思？
她不知道，也不敢问。只能小心翼翼地守着这份特殊，在他的腹黑与温柔中，一步步变强，也一步步陷得越来越深
而门外的南宫霁，靠在廊柱上，指尖残留着方才碰过蚕蜕的微凉触感。他看着毒术房窗棂后那道纤细的身影，眼底翻涌着复杂的情绪，那份对她的在意越来越深，他却不知如何表达，高傲如他，竟在一个丫头面前，变得如此笨拙而别扭。
…
变故发生在她十八岁生辰，小姑娘比刚到王府漂亮了不少，身子也健康了多，看着舒坦。那天，她主动牵住南宫霁的手
她十八岁生辰的王府，被悄悄缀了满院的灯笼。橘黄的光透过薄纱，落在青石小径上，映得爬墙虎的叶片都泛着暖光。
玉婉溪穿了件浅粉的软缎衣裙，褪去了最后一丝稚气，脸颊是健康的粉润，眉眼舒展，不再是初见时那副瘦骨嶙峋、怯生生的模样——晨练与药膳养得她身段匀称，毒术房的静谧磨得她眼神沉静，此刻站在灯笼下，像枝刚绽到好处的桃花，清丽又透着韧劲。
她手里攥着个小巧的锦盒，里面是她攒了半月，用七种毒草的汁液调和出的安神香，气味清雅，还能解轻微的郁气，是特意给南宫霁做的。晚膳后，南宫霁难得没去书房，竟陪她在庭院里散步，玄色袍角扫过落在地上的灯影，龙涎香混着庭院里的桂花香，漫在两人之间。
一路沉默，玉婉溪的心跳却越来越快。她偷瞄身旁的男人，他依旧是那副挺拔冷冽的模样，侧脸线条锋利，却在灯笼暖光下柔和了些许，睫毛投下浅浅的阴影，竟少了几分平日里的压迫感。
走到月亮门旁，南宫霁停下脚步，转头看她：“怎么不说话？手里攥的什么？”
他的声音依旧带着惯有的低沉，却没了往日的刻薄。玉婉溪被他看得一慌，锦盒差点脱手，她下意识地往前递了递，指尖却先一步碰到了他的手。
那触感来得猝不及防，他的手微凉，指腹带着薄茧，是握惯了刀剑与笔杆的质感，却异常宽厚有力。玉婉溪像被烫到般，指尖猛地缩了缩，却在缩回的瞬间，鬼使神差地反手攥住了他的手腕。
动作又轻又急，带着少女特有的莽撞与孤勇。
她的手不算大，指尖细腻，因为紧张沁着点薄汗，轻轻箍着他的手腕，力道不大，却像一道无形的绳，瞬间缚住了南宫霁的动作。
南宫霁整个人都僵住了。
他低头，看着那只攥在自己腕上的手，浅粉的衣袖衬得皮肤愈发白皙，指尖微微泛着红，因为用力，指节都透着点薄粉。那力道轻得仿佛一阵风就能吹开，却让他浑身的血液都像是瞬间凝固了，连呼吸都顿了半拍。
这是第一次，有人敢主动碰他。
朝堂上的官员敬他怕他，暗部的成员畏他服他，府里的仆从更是连直视都不敢，唯有这个丫头，敢在他面前显露脆弱，敢顶撞他，如今，还敢主动牵他的手。
暖黄的灯笼光落在交握的手上，将两人的皮肤衬得愈发分明。玉婉溪攥了片刻，才后知后觉地意识到自己做了什么，脸颊“唰”地一下红透，从耳根蔓延到脖颈，连耳垂都烧得发烫。
她想松手，指尖刚松动，就被南宫霁猛地反扣住了。
他的反应又快又急，像是怕她跑了般，宽大的手掌直接包裹住她的小手，力道带着不容挣脱的强势，却又刻意放轻，没弄疼她。他的掌心渐渐染上她的温度，薄茧蹭过她细腻的皮肤，带来一阵酥麻的痒意，顺着手臂窜进心底。
“你……”南宫霁开口，声音竟带着一丝不易察觉的沙哑，连他自己都没意识到。他想说些刻薄的话，想说“放肆”“不知好歹”，可对上她抬起来带着光的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
玉婉溪的眼眶泛红，带着点紧张的水汽，长长的睫毛簌簌抖着，像受惊的蝶翼。她没敢看他的眼睛，目光落在两人交握的手上，声音细若蚊蚋，带着点委屈又倔强的意味：“王爷，今日是我生辰……”
她想说，谢谢你护着我，谢谢你教我本事，谢谢你给我一个家。想报'棋子'之仇说，我知道自己身份低微，不该逾矩，可我想对你好。
可话到嘴边，却只剩一句：“我……我想牵着王爷的手，就一会儿。”
南宫霁的喉结剧烈地滚动了一下。他看着她泛红的脸颊，看着她眼底的忐忑与依赖，感受着掌心里那只小手的柔软与微凉，心底那道被他刻意筑起的防线，瞬间崩塌了一角。
他素来高傲，素来不屑于儿女情长，素来习惯了用冷硬伪装自己。可此刻，被她这般小心翼翼地牵着手，听着她带着稚气的请求，所有的刻薄与嘴硬，都变得无处安放。
他没有松手，反而下意识地收紧了掌心，将她的手裹得更紧。指尖摩挲着她细腻的皮肤，感受着她掌心的薄汗，心底翻涌着从未有过的情绪
慌乱、悸动、还有一丝难以言喻的柔软。
“胡闹。”他最终只憋出两个字，语气却软得不像话，连眼底的冷厉都消散了，只剩下几分无奈与不易察觉的纵容，“男女授受不亲，你一个姑娘家，不知羞？”
话虽如此，他的脚步却没动，握着她的手也没松开。灯笼的暖光落在他脸上，能看到他耳根悄悄泛起的红，还有眼底深处，那抹连他自己都没察觉的温柔。
玉婉溪听到他的话，却没松手，反而攥得更紧了些。她抬起头，撞进他深邃的桃花眼，那里没有怒意，没有嘲讽，只有一片她从未见过的柔软。她的心跳得更快了，却忽然生出了几分勇气，小声道：“我不怕。”
不怕逾矩，不怕被他斥责，不怕这份心意会被辜负。
南宫霁看着她眼底的坚定，看着她泛红的脸颊，感受着掌心里的温度，喉结又动了动。他知道，自己彻底输了。输给了这个丫头的勇气，输给了她的依赖，输给了自己心底那份早已泛滥的在意。
他没再说话，只是牵着她的手，缓缓往前走。灯笼的光一路跟着他们，将两人的影子拉得很长，交叠在一起，再也分不开。他的步子放得很慢，配合着她的速度，掌心的力道始终温柔，像在呵护一件稀世珍宝。
庭院里静悄悄的，只有两人的脚步声，还有彼此略显急促的呼吸声。桂花香随风飘来，混着龙涎香的冷冽，酿成一种格外暧昧的气息。
玉婉溪低着头，嘴角忍不住微微上扬。她能感受到他掌心的温度，能感受到他没有松开的意思，能感受到这份独属于她的纵容。
而南宫霁，牵着她的手，感受着心底的悸动与柔软，第一次不再刻意掩饰自己的在意。或许，这份感情确实荒谬，确实可能成为他的软肋。但此刻，他只想牵着她的手，就这样一直走下去。
玉婉溪突然特别想挑明心意，于是她抬头看着他，开口了“王爷对我…有无真心？”她不知道他会不会承认