南宫霁的掌心猛地收紧，力道大得让玉婉溪轻哼一声，指尖瞬间泛白。
南宫霁像被戳穿了最隐秘的心思，猛地停下脚步，桃花眼骤然沉了下去，眼底的温柔瞬间被冷厉取代，还掺着一丝慌乱的窘迫，这丫头，竟敢如此直白地戳破他的伪装！
“真心？”他低嗤一声，尾音裹着刻意的嘲讽，却掩不住声音里的发紧，“玉婉溪，你胆子越来越大了，竟敢盘问本王？”
他俯身逼近，龙涎香的冷冽气息瞬间将她笼罩，压迫感扑面而来。玄色衣袍垂落，遮住了两人交握的手，也遮住了他耳根悄悄爬上的红。他死死盯着她的眼睛，试图用凶狠掩饰心底的慌乱，可那双眼太过清澈，盛着期待与忐忑，像一把软刀，戳得他心头发疼。
“本王对你，不过是打磨棋子的耐心，是看你还有点用的纵容。”他刻意加重“棋子”二字，语气刻薄如冰，“真心？那是什么废物东西？本王的字典里，从来没有这两个字！”
话虽狠，攥着她的手却没松，反而更紧了，指腹无意识地摩挲着她的手背，像是在挣扎，又像是在贪恋这份触感。他不敢看她眼底可能出现的失落，只想用刻薄把她逼退，逼她再也不敢问这样“荒唐”的问题
承认真心？那等同于承认自己有了软肋，等同于向这丫头低头，高傲如他，做不到！
可玉婉溪没退。她忍着掌心的疼，仰头望着他，眼底的期待虽淡了些，却依旧亮得惊人，没有丝毫退缩：“只是棋子？那王爷为何会为我挡箭，为何会搜罗珍稀毒草，为何会在我练毒到深夜时守在门外，为何……不愿松开我的手？”
她一桩桩一件件，细数着他藏在冷硬下的温柔，每说一句，南宫霁的脸色就沉一分，攥着她的手就紧一分，心底的防线一寸寸崩塌。他想反驳，想嘶吼，想告诉她“那都是为了让你更好地为我所用”，可对上她清澈而坚定的眼神，所有的借口都堵在了喉咙里，显得苍白又可笑。
“闭嘴！”他低喝一声，声音里带着一丝不易察觉的狼狈，“谁准你妄议本王的心思？！”
他猛地抬手，想去捏她的下巴，逼她收回这话，可指尖落在她脸颊上时，力道却骤然放柔，只轻轻摩挲着她泛红的脸颊，带着几分嘴硬的倔强，又藏着无法掩饰的心疼。
庭院里的灯笼依旧暖亮，桂花香随风缠绕，两人鼻尖相触，呼吸交缠。南宫霁看着她眼底未散的忐忑，看着她微微抿起的唇，感受着掌心里她的温度，心底那点骄傲与伪装，终于在这一刻土崩瓦解。
他喉结剧烈滚动，桃花眼里翻涌着挣扎、占有欲与深藏的温柔，声音沙哑得不像他自己：“是，本王对你，是不一样。”
没有说“真心”二字，却比任何告白都更掷地有声。他别过脸，不敢再看她的眼睛，耳根红得快要滴血，语气却依旧带着霸道的不容置疑：“你是本王挑中的人，是本王护着的人，是本王……舍不得让别人碰、舍不得让你受委屈的人。”
他顿了顿，猛地转回头，眼底的慌乱尽数褪去，只剩势在必得的偏执，指尖狠狠捏住她的下巴，迫使她看着自己：“不管这算不算你说的‘真心’，你都记好了——从你点头跟着本王的那天起，你就只能是我的。生是我的人，死是我的鬼，哪怕本王对你只是‘利用’，你也得乖乖受着！”
这话依旧带着他惯有的霸道与毒舌，却字字句句都泄露了真心。他攥着她的手，力道不再是惩戒，而是带着强烈的占有欲与依赖，仿佛怕她下一秒就会消失。
玉婉溪看着他眼底的偏执与温柔，看着他泛红的耳根，感受着他话语里的笃定，眼眶瞬间红了，眼泪毫无预兆地滑落，却不是委屈，而是释然与欣喜。
她知道，这个高傲又嘴硬的男人，终究还是承认了。
南宫霁看着她落泪，瞬间慌了神，指尖笨拙地擦去她的眼泪，语气瞬间软了下来，带着几分无措的懊恼：“哭什么？本王又没骂你，又没凶你……”
“我没哭。”玉婉溪吸了吸鼻子，嘴角却忍不住上扬，眼底闪着泪光，却亮得惊人，“我只是……很高兴。”
南宫霁看着她又哭又笑的模样，心底的柔软瞬间被填满。他不再掩饰自己的在意，抬手将她揽进怀里，力道紧紧的，仿佛要将她揉进骨血里，声音低沉而认真，带着从未有过的温柔：“傻丫头。”
这一声“傻丫头”，没有毒舌，没有嘲讽，只有纯粹的宠溺。
庭院里的灯笼暖光融融，桂花香萦绕，两人相拥的身影被拉得很长。南宫霁知道，自己彻底栽了，栽得心甘情愿。而玉婉溪靠在他怀里，感受着他有力的心跳，终于确定，这个男人的真心，虽迟但到。
但她对这份表白不是很满意，她要让他明白他们的爱是平等的，她要的是不掺任何一点伪装的情感，于是她对他态度不怎么对了，她要磋磨一下他
揽在腰间的手臂骤然一空，玉婉溪猛地抽回手，往后退了半步，拉开了分明的距离。她垂着眼，长长的睫毛掩去眼底的失落，脸颊上的泪痕还未干透，语气却冷得像结了冰，客气得不像话：“是，奴婢记住了。往后定当好生做王爷的棋子，任王爷利用，不给王爷添麻烦。”
“棋子”两个字，被她咬得格外重，像一根针，狠狠扎进南宫霁心里。
他愣在原地，玄色袍角还维持着揽着她的姿态，掌心残留着她的温度，却瞬间空落得发慌。看着她疏离的眼神、僵硬的脊背，还有那句带着刻意恭顺的“奴婢”，南宫霁的桃花眼瞬间沉了下去，眼底刚褪去的冷厉又翻涌上来，还掺着一丝难以置信的错愕。
她没听懂？
她竟然没听懂？！
他放下所有高傲，笨拙地袒露心意，哪怕没说“真心”二字，可那句“舍不得让你受委屈”“只能是我的”，还不够明白吗？她竟然还觉得自己只是枚“或有或无的棋子”？
一股无名火瞬间窜上头顶，混杂着被误解的恼怒与一丝不易察觉的慌乱。他南宫霁何时需要向人解释自己的心意？何时会因为一个丫头的误解而心烦意乱？
“你在说什么？”他上前一步，逼近她，语气冷得淬了冰，指尖狠狠捏住她的下巴，迫使她抬头，“玉婉溪，你再说一遍？”
他的力道很大，捏得她下颌生疼，眼底翻涌着怒火与受伤，却又带着一丝连自己都没察觉的恳求——求她收回那句话，求她看懂自己的真心。
可玉婉溪只是忍着疼，眼底的疏离更甚，甚至还轻轻挣了挣，想躲开他的触碰：“王爷息怒，是奴婢失言。王爷视奴婢为有用的棋子，是奴婢的福气，奴婢不该奢求其他。”
她的话越客气，南宫霁就越愤怒。他能清晰感受到她的退缩，她的冷淡，她刻意拉开的距离，这和刚才主动牵他手、红着眼问他“有无真心”的丫头，判若两人！
“奢求？”他低嗤一声，声音沙哑得厉害，带着点破罐子破摔的偏执，“本王给你的，还需要你奢求？！”
他猛地松开手，后退半步，玄色袍角扫过地面，带起一阵风。他死死盯着她，眼底的怒火几乎要将人吞噬，却又在看到她泛红的下颌时，力道不自觉地软了下去，语气变得又急又乱，像个笨拙的孩子在辩解：“本王护着你，教你毒术，给你寻遍珍稀药材，为你挡箭，甚至……甚至放下身段跟你说这些，你就只当这是对棋子的‘利用’？”
他从未这般狼狈过，从未这般语无伦次过。骄傲如他，连解释都带着咄咄逼人的强势，却不知如何让她明白，那些“利用”的借口下，藏着怎样滚烫的真心。
玉婉溪垂着头，指尖死死攥着裙摆，指甲几乎要嵌进肉里。她不是没听懂他的话，只是那句“哪怕本王对你只是利用，你也得乖乖受着”，像一根刺，扎在她心底最敏感的地方。
她怕了，怕自己的欣喜只是错觉，怕这份“不一样”只是棋子的特殊待遇，一旦失去利用价值，就会被弃如敝履。
所以她宁愿先退一步，用冷淡武装自己，也不愿再承受从云端跌落的滋味。
“王爷的恩情，奴婢没齿难忘。”她的声音依旧平静，却透着拒人千里之外的疏离，“奴婢会用毒术好好报答王爷，绝不负王爷的‘栽培’。”
“报答？”南宫霁气得发笑，眼底却泛起一丝红，“本王要的，从来不是你的报答！”
他想冲上去摇醒她，想告诉她自己想要的是她的依赖，是她的亲近，是她眼里只有自己的模样。可话到嘴边，却又变成了刻薄的嘲讽：“好！既然你只想当棋子，那本王就成全你！从明日起，暗部最凶险的毒术任务，都归你管！若是办不好，就别怪本王……”
他顿住了，后面“别怪本王废了你”的狠话，终究没能说出口。看着她苍白的脸色、紧绷的脊背，心底的怒火瞬间被心疼取代，只剩下无尽的烦躁与无措。
他转身就走，玄色的背影在灯笼暖光下显得格外孤寂，脚步又快又沉，像是在逃避什么。走到月亮门时，他猛地停下，却没回头，只留下一句带着压抑怒火与委屈的话：“记住你说的话，别再让本王看到你那副自作多情的模样！”
庭院里的灯笼依旧暖亮，桂花香却变得苦涩。玉婉溪看着他决绝的背影，眼泪终于忍不住滑落，砸在裙摆上，晕开一小片湿痕。
她知道或许自己这般故意误解他会让他伤心但他需要成长，而她心底那份深入骨髓的不安全感，让她不敢再往前一步。
是受这具身体本能的影响吗？玉婉溪觉得自己的心越来越活了
另一边，南宫霁回到书房，一脚踹翻了案几，笔墨纸砚散落一地。他攥紧拳头，指节泛白，眼底翻涌着怒火、委屈与慌乱。他不明白，自己明明已经那么“直白”了，她为什么还是不懂？为什么还要用“棋子”来定义他们之间的关系？
高傲如他，从未这般挫败过。他可以掌控朝堂，可以号令暗部，可以运筹帷幄，却唯独搞不懂一个丫头的心思，连自己的真心都表达不明白。
桌案下，一个精致的锦盒静静躺着，那是他为她准备的生辰礼物，一枚价值连城的暖玉吊坠，能安神护体，是他跑遍京城才寻来的。可现在，他却没了送出去的勇气
可恶可恶可恶！
那些气话纯纯是搬起石头打南宫霁自己的脚，第二天，玉婉溪自动跟他保持距离，他看着刺眼极了却有苦说不出
演武场的晨露还没干透，玉婉溪就已站在靶前练暗器。见南宫霁走来，她没有像往常那样抬眸问好，只匆匆躬身行礼，刻意往后退了半步，拉开半臂的距离，垂着眸道：“王爷。”
那距离不远不近，却像隔了道无形的墙。她的声音平淡无波，没有往日的试探与雀跃，连眼角的余光都没往他身上扫，指尖捏着铁镖，眼神专注得过分，仿佛周遭只有靶心。
南宫霁的脚步顿在原地，玄色袍角扫过沾露的青草，眼底瞬间翻涌着无名火。
昨日还红着眼问他“有无真心”、主动牵他手的人，今日就对他避如蛇蝎？这刻意的疏离，这客套的恭敬，像一根刺，扎得他眼睛生疼，心底的烦躁几乎要溢出来。
他没说话，就站在原地盯着她。看着她抬手、发镖，动作利落枚枚中靶，他默默看着她发完一镖，转身去捡时，特意绕开了他所在的方向；看着她额角渗出汗，却宁愿自己用衣袖擦，也不肯像往常那样，接受他递过去的帕子。
“力道太弱。”他终于开口，语气冷得像晨霜，刻意挑刺，“这等水平，也敢接暗部的任务？本王看你这棋子，也没什么利用价值。”
玉婉溪的动作顿了顿，没回头，只低声应道：“是，奴婢会多加练习。”
“奴婢”两个字，又一次像针一样扎进他心里。他几步上前，一把夺过她手中的铁镖，指尖几乎要碰到她的皮肤，却被她下意识地缩回手，避开了。
那瞬间的闪躲，让南宫霁的脸色彻底沉了下来。他攥着铁镖的指节泛白，眼底的怒火几乎要燎原，却又在看到她紧绷的脊背、泛白的指尖时，硬生生压了下去
他总不能承认，自己介意这该死的距离，介意她的刻意疏远。
“躲什么？”他嗤笑一声，将铁镖扔回她面前的木盘里，声音带着刻意的刻薄，“难不成本王还会吃了你？还是觉得，当了本王的棋子，就有资格跟本王摆架子？”
玉婉溪捡起铁镖，依旧垂着眼，声音轻得像风：“不敢。奴婢只是怕打扰王爷。”
“打扰？”南宫霁上前一步，几乎要逼近她，龙涎香的气息强势笼罩过来，他看着她睫毛剧烈颤抖，却依旧不肯抬头看他，心底的烦躁更甚，“昨日主动牵本王手的时候，怎么不怕打扰？今日倒装起规矩来了？”
这话带着点阴阳怪气的质问，却泄露了他的在意。可玉婉溪只是抿了抿唇，往后又退了半步，几乎要贴到靶架上，才低声道：“昨日是奴婢逾矩，往后不会了。”
“不会了？”南宫霁的喉结剧烈滚动，眼底翻涌着怒意与一丝不易察觉的慌乱，“玉婉溪，你故意的？”
故意用这种疏离刺痛他？故意让他为昨日的嘴硬付出代价？
他想逼她抬头，想捏着她的下巴问她是不是还在怪他，想问她知不知道自己昨晚在书房辗转反侧，想了一夜该怎么跟她解释。
可话到嘴边，却又变成了更狠的刻薄：“好得很！既然你这么懂规矩，那今日的毒术训练加倍，不仅要炼出‘七日醉’，还要解了它的解药！练不完，不准休息！不准吃饭，不准回房！”
说完，他猛地转身就走，玄色背影绷得笔直，像根拉满的弓弦。走了几步，却又忍不住回头瞟了一眼，她依旧站在靶前，背影纤细却倔强，没有丝毫动容，连头都没抬。
南宫霁的心头像被什么堵住了，又闷又疼。他明明是想让她靠近，明明是想打破这该死的距离，可最后却还是用了最笨的方式，把她推得更远。
这一整天，南宫霁都坐立难安。处理密函时，目光总忍不住往毒术房的方向飘；暗卫汇报事务时，他听着听着就走了神，满脑子都是她刻意疏远的模样。
他忍不住去了毒术房三次。第一次，她正专注地碾药，没理他；第二次，她在熬制毒液，连眼角的余光都没给他；第三次，他看到她指尖被毒草划伤，渗着血珠，却只是随便用布条缠了缠，继续炼药。
他心头一紧，下意识地想冲上去给她递解毒膏，却又想起她白天的疏离，硬生生停住了脚步，转身回了书房，却让人把最好的解毒膏悄悄送了过去。
夜深了，毒术房的灯还亮着。南宫霁站在廊下，看着那道纤细的身影，眼底的冷厉渐渐褪去，只剩下无尽的烦躁与懊恼。
南宫霁要气炸了，自己这分明是栽在了自己的高傲与嘴硬上。