又过了几天，万国来朝，景国举办了国宴。作为摄政王，南宫霁把自己投身公务尽量让自己不想她，结果发现边办公边想她更爱了♡
他努力让自己有些忙，然后默默决定结束宴会后就跟她谈清楚，当然第一步是邀请她跟自己一起赴宴
书房的烛火映着满案的国宴章程，南宫霁揉了揉眉心，指尖划过密函上“万国来朝”四字，眼底是连日忙碌的疲惫，却在想起某事时，眉峰微微舒展。
暗卫躬身等候在外，闻声而入：“王爷有何吩咐？”
“去，让玉婉溪即刻来书房。跑快点”他抬眸，语气带着不容置疑的威严，指尖却无意识地摩挲着案角——那里放着一方锦盒，里面是他特意让人赶制的礼服：
烟霞色的软缎，绣着细密的缠枝莲纹，刚好衬她如今的气色。领口与袖口绣银线缠枝莲纹，针脚细密如蛛丝，花瓣舒展间缀以细碎珍珠，逆光时折射出柔和光晕，宛若烟霞中隐现的星子，走动时云卷霞舒，似有流岚萦绕裙摆。
侍卫用尽全身力气飞速跑去请人，一溜烟便消失不见…
玉婉溪果然来得很快，穿了身素净的浅青色衣裙，乌发垂腰，头饰简单。他不是没给她送过华丽的首饰一类，不过她不喜欢，戴着麻烦，索性她天生丽质加上无人敢管。
玉婉溪垂着眼，进门躬身行礼，刻意保持着半步距离：“王爷唤奴婢前来，有何吩咐？”
“奴婢”二字依旧刺耳，南宫霁压下心底的涩意，指了指案上的锦盒：“打开看看。”
她依言上前，指尖刚碰到锦盒，就被里面的礼服惊得微怔。烟霞色的软缎泛着莹润的光泽，绣工精巧，一看便知是宫廷匠人的手笔，绝非她一个暗部成员该穿的衣物。
“这是……”她抬头，眼底满是疑惑，却依旧刻意避开他藏着爱意的目光。
“三日后国宴，随本王一同赴宴。”南宫霁语气平静，却带着不容拒绝的强势，“万国来朝，需携亲眷陪同，本王身边没旁人，你最合适。”
又是这样的借口。玉婉溪垂眸，指尖攥紧了锦盒边缘，心底泛起一丝涩意：“王爷，奴婢身份低微，恐有失体统，还是……”
“本王说你合适，你就合适。”南宫霁打断她，起身逼近半步，龙涎香的气息将她笼罩，却刻意没有靠得太近，怕她又下意识闪躲，“你是本王的人，代表的是摄政王府的颜面，谁敢置喙？”
他的目光落在她微颤的睫毛上，语气放缓了些许，却依旧带着霸道：“这礼服是按你的尺寸做的，让侍女帮你试穿，不合身再改。国宴那日，跟在本王身侧，不许擅自离席，更不许……再跟本王摆这副疏离的样子。”
最后一句话，带着几分不易察觉的委屈与命令。他实在受够了这该死的距离，国宴之事繁杂，他强压着坦白的念头，只想先让她以特殊的身份留在自己身边，让所有人都知道，她是他南宫霁的人。
玉婉溪攥着锦盒，指尖泛白。她能听出他语气里的不容拒绝，也能感受到这让女人都无法抗拒的美丽礼服背后的特殊…亲眷？谁答应啦。
“是，奴婢遵命。”她终究还是温顺应下，躬身行礼后，转身就要退下。
“等等。”南宫霁叫住她，目光落在她依旧泛红的指尖，那是前几日练毒草时划伤的，虽已结痂，却依旧显眼，“解毒膏用了吗？国宴上需以最好的模样示人，别顶着一身伤，丢本王的脸。”
语气依旧是惯有的刻薄，可玉婉溪却能听出藏在背后的在意。她顿了顿，低声道：“谢王爷关心，已用了。”
“嗯。”南宫霁颔首，没再多说，却在她转身时，看着她的背影，心底默念：等国宴结束，定要把所有话都说清楚，再也不让她误会，再也不让她躲着自己。
玉婉溪抱着锦盒走出书房，廊下的晚风拂起她的发丝，烟霞色的礼服在烛火下泛着温柔的光。她低头看着锦盒，心底五味杂陈
赴宴，还是以他“亲眷”的名义，这是否意味着，他们之间的距离，或许有机会拉近？可他的嘴硬与高傲，又让她不敢抱有太多期待。
三日后，国宴如期举行。皇宫的大殿灯火通明，万国使节齐聚，丝竹管弦声不绝于耳。南宫霁一身玄色蟒袍，身姿挺拔，气场慑人。
而他身侧的玉婉溪，身着烟霞色礼服，长发挽成惊鸿髻，高挽发髻如鸿雁展翅，线条利落挺拔，搭配金步摇，行走时流苏轻摇，尽显大气端庄。少了劲装的利落，多了几分温婉秀丽，脸色莹润，早已不是初见时那副狼狈模样。
她跟在南宫霁身侧，保持着恰当的距离，却能感受到他时不时投来的目光，带着悄悄的欣赏与不易察觉的在意。每当有使节痴迷地看向她时，南宫霁总会不动声色地挡在她身前，语气冷冽地介绍：“本王的人。”
简单四字，却带着不容置疑的占有欲，让周遭的探究目光尽数收敛。
玉婉溪的心跳莫名加快，指尖微微发颤。她能感受到他的保护，能感受到他在众人面前承认她的特殊，心底那道因“棋子”二字筑起的高墙，似乎在悄然松动。
而南宫霁看着身侧温顺却依旧带着几分疏离的她，眼底闪过一丝坚定。国宴的喧嚣与忙碌都成了背景，他满心只有一个念头：等这场宴会结束，他一定要把所有的话都说清楚，要让她知道，她从来都不是什么棋子，而是他南宫霁放在心尖上的人。
他本想牵着她的手坐一张桌子，却被她摇头拒绝，南宫霁只好眼巴巴望着她走向其他其他女眷。
御花园的暖阁里，熏香袅袅，世家贵女与各国使节的女眷围坐闲谈，丝竹声从大殿隐隐传来，衬得这里愈发热闹。
玉婉溪端着一杯清茶，安静地坐在角落，礼服的烟霞色衬得她眉眼愈发动人心魄，不少人偷偷看她，她却始终保持着疏离的沉默——她本就不属于这里也不喜欢这种场合，若不是南宫霁的邀请，她更愿待在王府的毒术房。
玉婉溪没想社交，她百无聊赖地保持优雅，然后却突然听到身旁的几个小姐议论南宫霁的事情。好家伙
“听说了吗？陛下有意撮合摄政王与南国公主呢！” 一道娇俏的声音打破闲谈，带着几分八卦的雀跃。
玉婉溪握着茶杯的手猛地一紧，指尖泛白，温热的茶水晃出几滴，溅在礼服上，晕开一小片湿痕。
“可不是嘛！南国公主貌美倾城，又是金枝玉叶，与摄政王真是门当户对！” 另一人附和道，语气里满是艳羡，“摄政王权倾朝野，南国又实力雄厚，这门婚事一成，景国的地位更稳了！”
“我还听说，南国使团这次来，就是为了商议订婚事宜，陛下都已经点头了呢！”
“难怪摄政王今日这般意气风发，原来是好事将近！”
议论声此起彼伏，像一根根针，密密麻麻扎进玉婉溪的心底。她垂着眼，长长的睫毛掩去眼底的失色，脸色瞬间变得苍白，连握着茶杯的手都开始微微发颤。
订婚？他要和南国公主订婚了？
原来，他之前的所有特殊对待，都只是因为她是枚“有用的棋子”。他带她来国宴，或许只是为了在订婚前，找个“装点门面”的人，或许只是为了让她的毒术在关键时刻派上用场。
什么“舍不得让你受委屈”，什么“只能是我的人”，都只是她的错觉。他是权倾朝野的摄政王，终究要娶的是门当户对的公主，而她，不过是他众多棋子中，稍微特别一点的那一个。
心底的涩意翻涌，像被泼了一碗苦药，从舌尖苦到心底。她想起他的嘴硬，想起他的高傲，想起他那句“哪怕本王对你只是利用，你也得乖乖受着”，原来都是真的。
她悄悄起身，想逃离这让她窒息的闲谈，却不小心撞到了故意凑近想看她表情的贵女，茶杯脱手而出，摔在地上，发出清脆的声响。
“哎呀！”贵女惊呼一声， 那贵女应当是从她和南宫霁一起来赴宴就一直关注她，此刻不满地皱眉，带着几分挑剔和不加掩饰的嫉恨“你怎么回事？走路不长眼睛吗？”
玉婉溪礼貌地道歉，不想惹是生非：“对不起……”
“你是什么人？穿着这般体面，却这般毛手毛脚！” 贵女不依不饶，上下打量着她，眼神带着轻蔑，“怕不是哪个地方来的下人，混进宴会的吧？”
周围的目光瞬间聚焦在她身上，带着探究、轻蔑与嘲讽。玉婉溪的脸颊瞬间涨红，又瞬间变得苍白，手足无措地站在原地。就挺无奈的，玉婉溪觉得这戏码有点过时，不过这具身体本能在发颤，她不爽了，刚要开口
就在这时，一道冷冽的声音传来：“放肆！”
南宫霁不知何时出现在暖阁门口，玄色蟒袍衬得他气场慑人，桃花眼沉得能滴出水来，目光死死盯着那出言不逊的贵女，语气带着刺骨的寒意：“本王的人，你也敢训斥？”
那贵女吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，不忘露出自己精心打扮过的面容，声音发颤：“摄政王饶命！臣女不知她是您的人，一时失言，求摄政王恕罪！”
南宫霁看都没看她一眼，大步走到玉婉溪面前，看着她苍白的脸色、泛红的眼眶，还有礼服上的茶渍与地上的碎瓷，心头一紧，伸手想扶她，却见她下意识地往后缩了缩，眼底满是疏离与不开心。
那瞬间的闪躲，像一把钝刀，狠狠割在他心上。他顺着她的目光，看到了围坐的女眷，听到了她们窃窃私语的“订婚”“南国公主”，瞬间明白了一切。
眼底的冷厉瞬间翻涌，他抬手冲暗卫吩咐：“将这些嚼舌根的，都给本王赶出去，通知她们父亲，让她们回去好好学学规矩！”
“是！” 暗卫应声上前，女眷们吓得脸色发白，纷纷求饶，却还是被强行带了下去，暖阁里瞬间安静下来。
南宫霁看着眼前的玉婉溪，她还是垂着眼，指尖攥着礼服裙摆，肩膀微微发颤，像只受了伤却不愿示弱的小兽。他心底的怒意与心疼交织，语气放柔了许多，却依旧带着不容置疑的强势：“跟我走。”
他没给她拒绝的机会，直接牵起她的手，掌心的温度带着安抚的力量，力道坚定却温柔，拉着她走出了暖阁。
御花园的夜色微凉，月光洒在两人身上，拉长了彼此的身影。玉婉溪被他牵着，能感受到他掌心的温度，却依旧垂着眼，声音小小的，带着难以掩饰的哽咽：“王爷，您要和南国公主要订婚了，是吗？”
南宫霁的脚步猛地顿住，回头看着她泛红的眼眶，看着她眼底的失落与绝望，心底的愧疚瞬间泛滥。他知道，这次的误会，比之前任何一次都要深。
他握紧她的手，一字一句，语气坚定而认真，带着从未有过的郑重：“不是。”
她抿了抿唇，心情不好，她其实挺不想理他的，也许是品茶的美好心情被打扰所以迁怒这位，于是行随心动，垂下头不看他了（题外话：南宫霁？。？我恨冷暴力！！！）
南宫霁指尖猛地收紧，攥着她的手不肯松开，语气里藏着前所未有的慌乱，连带着呼吸都乱了几分：“看着我。”
玉婉溪偏着头，长长的睫毛垂落，遮住眼底的湿意，下巴抵着胸口，硬是不抬眼。指尖无意识地抠着礼服裙摆，布料被攥得发皱，像她此刻乱糟糟的心。
“玉婉溪！”南宫霁低喝一声，带着点无措的强硬，另一只手抬起，小心翼翼地捏住她的下巴，迫使她抬头。月光落在她苍白的脸上，能看到她眼底未干的水汽，鼻尖泛红，嘴角抿得紧紧的，满是藏不住的委屈。
那模样像只受了委屈却不肯撒娇求安慰的小兔，狠狠揪着南宫霁的心。
他瞬间没了火气，指尖的力道放得极轻，语气软得一塌糊涂，连自己都没察觉：“别信那些鬼话，都是陛下一厢情愿，他也许自己想嫁了。本王从未答应过！”
玉婉溪依旧不说话，只是眨了眨眼，一滴眼泪顺着脸颊滑落，砸在他的手背上，滚烫的温度像烙铁，烫得他心头一颤。
“哭什么？”他慌了神，笨拙地用指腹擦去她的眼泪，动作轻柔得不像话，“本王说没答应，就是没答应。那些世家贵女的闲言碎语，也值得你当真？”
“那王爷想答应吗？”她终于开口，声音带着浓重的鼻音，细若蚊蚋，却像针一样扎进他心里，“南国公主是金枝玉叶，配得上王爷，不像我……只是个卑贱的孤女，一枚随时可以丢弃的棋子。”
“棋子”两个字，被她念得带着哭腔，听得南宫霁心口发闷。他终于再也忍不住，抬手将她紧紧揽进怀里，力道大得仿佛要将她揉进骨血里，龙涎香的气息将她完全包裹，带着不容置疑的笃定：“胡说！谁告诉你你是棋子？”（额，见第多少章我也忘了：＞）
他的下巴抵在她的发顶，声音沙哑得厉害，褪去了所有刻薄与高傲，只剩下纯粹的慌乱与心疼：“本王从未把你当棋子，从来没有！那些借口，那些嘴硬，都是本王混蛋，是本王怕自己沦陷，怕你看穿我的心思，怕你会离开我！”
玉婉溪浑身一僵，眼泪掉得更凶了，却没有挣扎，只是任由他抱着，听着他从未有过的直白剖白，心底的委屈与不安，像被温水浇过的冰雪，渐渐消融。
“南国公主再好，也不是你。”南宫霁的声音贴着她的耳廓，带着滚烫的温度，“本王想要的，从来不是什么门当户对的联姻，不是什么巩固权势的棋子，而是你——是那个刚来时瘦得像柴火棍，却倔强不肯认输的你；是练毒术到深夜，累得趴在案上睡着的你；是鼓起勇气牵我手，红着眼问我有无真心的你。”
他收紧手臂，语气带着从未有过的郑重：“玉婉溪，本王喜欢你。不是对棋子的利用，不是对下属的纵容，是想让你留在我身边，一辈子都不离开，是想娶你，让你做我唯一的王妃。”
这是他第一次，如此直白地袒露心意，第一次放下所有高傲与伪装，将自己的真心捧到她面前。
玉婉溪靠在他怀里，听着他有力的心跳，感受着他话语里的滚烫与坚定，眼泪渐渐止住，嘴角却忍不住微微上扬。她抬手，轻轻抱住他的腰，声音带着未散的鼻音，却异常清晰：“王爷……你说的是真的？”
“比本王掌控景国的决心还真。”南宫霁低头，看着她泛红的眼眶与嘴角的笑意，心底的石头终于落地，指尖轻轻抚摸着她的发丝，语气温柔得能滴出水来，“以后再也不嘴硬，再也不找借口，再也不让你受委屈，再也不让你误会。”
月光洒在两人相拥的身影上，御花园的晚风带着花香，吹散了所有的误会与疏离。玉婉溪知道，这个高傲又嘴硬的男人，终于彻底向她敞开了心扉。
她咬了咬唇，心情复杂，没想好怎么回应，于是故意道：“我不信”
南宫霁的心脏像被一只手攥紧，密密麻麻地疼。他看着她眼底残存的戒备与不安，忽然明白，之前的嘴硬与误会，早已在她心里刻下了深深的烙印，一句“喜欢你”，根本不足以抹平那些辗转反侧的疑虑。
他松开揽着她的手，却没放开她的手，反而俯身，与她平视。玄色蟒袍的下摆扫过草地，月光落在他眼底，褪去了所有冷厉，只剩下滚烫的真诚与一丝不易察觉的卑微：“我知道，是我之前混蛋，嘴硬得像块石头，让你受了太多委屈，让你不敢信。”
他抬手，指尖轻轻抚过她之前练毒留下的薄茧，抚过她手腕上淡淡的疤痕，每一处触碰都温柔得不像话：“你还记得吗？你第一次被幽冥草灼伤，我守在你房外到天明，不是怕棋子碎了，是怕你疼得睡不着；我给你找冰蚕蜕，不是为了让你炼毒，是知道你练毒时总不小心受伤，想让你多一层保障；我为你挡箭，不是怕失去棋子，是看到箭射向你的时候，我脑子一片空白，只知道不能让你有事。”
这些话，他之前从未说过，从未解释过，此刻一股脑地涌出来，带着压抑已久的愧疚与在意，声音都微微发颤：
“国宴带你来，不是要你装点门面，是想让所有人都知道，你是我南宫霁放在心尖上的人。那些关于南国公主的传闻，我不仅没答应，还特意让暗部去回绝了南国使团——我南宫霁的王妃，只能是你，谁也替代不了。”
他拉着她的手，按在自己的胸口，让她感受自己剧烈的心跳：“你听听，我的心为你跳得这么快，这是装不出来的。之前我怕儿女情长绊住我，怕真心给了你，你会离开我，所以用‘棋子’当借口，用刻薄当伪装，是我懦弱，是我自私。”
他的桃花眼泛红，语气带着从未有过的郑重，一字一句，掷地有声：“玉婉溪，我知道‘不信’是我欠你的。但我向你保证，从今往后，我再也不嘴硬，再也不找借口，你的毒术练得好不好，我都护着你；你想留在毒术房，我就给你建最好的药圃；你想出去看看，我就陪你走遍天下…只要你信我一次，只要你愿意留在我身边。”
他不再逼她立刻回应，只是紧紧握着她的手，目光灼灼地看着她，眼底的真诚与期待，几乎要将人融化。
玉婉溪感受着他掌心的温度，感受着他胸口剧烈的心跳，听着他一句句剖白过往的伪装与真心，那些具体到细节的在意，那些从未听过的温柔承诺，让她咬着唇，眼底的水汽又一次涌了上来。
她不是不信，是不敢信，不敢相信那个高傲到极致的王爷，会为她放下所有身段，会为她剖白所有脆弱。