正如弗朗索瓦子爵所言，仅有的三本《巫师年刊》如同天书。
它们为阿尔登打开了窥探巫师世界的一扇窗，却并未给他打开大门的钥匙。
无法在超凡知识上取得突破，阿尔登便将全部精力投入到了更为现实的目标上。
积攒足够的金钱。
时光在笔尖与算珠间悄然滑过，平静而充实。
转眼，三年过去了。
这三年来，阿尔登依旧是弗朗索瓦子爵图书馆里那个不可或缺的高效管理员。
他对图书馆的热爱与维护，赢得了子爵更深的信任和赏识，薪酬也悄然提升到了每月600铜币。
同时，他凭借出色的算数能力和严谨的态度，与城里最大的磨坊主达成了长期合作，每月固定为其整理核对复杂的粮食交易账款，这项稳定的兼职每月能为他带来200铜币的额外收入。
再加上偶尔替人写信、辨识草药等零散活计，他的收入来源远超普通平民子弟。
他对自己的生活近乎苛刻地节俭。
除了必要的生活用品和购买少量书籍笔墨，他几乎不花任何闲钱。
每一个铜板，都被他郑重地投入那个母亲为他保管的、越来越沉的小陶罐中。
看着陶罐里的积蓄从铜币慢慢变成银币，最后，在第三年的末尾，当三枚沉甸甸、闪烁着诱人光芒的金币落入手中时，阿尔登长长地、满足地舒了一口气。
三枚金币！
这足够支付艾瑞多恩巫师学院三年的学费了！
虽然前往王都的路费、检测费以及可能的其他开销还需要另外筹措，但这笔学费的落实，无疑卸下了压在他心头最沉重的一块巨石。
他知道，这每一枚金币的背后，都凝聚着他的熬夜苦读、精打细算，也凝聚着家人的理解与支持。
哥哥诺顿如今已是铁匠铺里备受器重的匠人，收入更高，家里条件改善了许多，母亲脸上的笑容也愈发真切，这让他能够没有太多后顾之忧地为自己梦想投资。
如今，阿尔登已经十四岁零五个月了。
距离那个决定命运的时刻，只剩下不到七个月。
筹划已久的王城之行，必须提上日程了。
过去几年，他并非只是埋头攒钱。
利用图书馆的资源和与往来商队仆役的交谈，他早已将前往王都蔷薇城的路线、方式打听得一清二楚。
最安全可靠的办法，便是跟随往返于卡托城与王城之间的商队。
大型商队通常会雇佣护卫，足以应对沿途可能出现的野兽和零星匪徒。
路费是30银币，这几乎是他五个月的图书馆薪水，价格不菲，但包含了长达两个月的行程中的基本伙食，为了安全，这笔投资是必要的。
卡托城位于公国边缘，前往位于中心地带的王城，山长水远，需要整整两个月的跋涉。
弗朗索瓦子爵在得知阿尔登的决心后，也给予了最后的帮助，他说道：“王城的巫师检测点由议会派驻的人员常年值守，只要你年满十五岁，随时可以去检测。检测通过后，艾瑞多恩巫师学院每年九月初开学，你需在此之前抵达学院报到即可。”
阿尔登仔细计算着时间。
他的生日在七月，这意味着他必须在六月出发，才能在八月、年满十五岁后及时抵达王城进行检测。
如果检测通过，他将在王城等待九月开学；
如果失败……他便跟随下一次返回的商队回家，继续他作为图书管理员的人生。
他将这个周密的计划和盘托给母亲与哥哥。
小小的家里，油灯的光芒似乎比三年前更加明亮温暖。
母亲玛格丽特听着儿子条理清晰的陈述，眼中虽有浓浓的不舍与担忧，但更多的是一种看着雏鹰即将展翅的骄傲与释然。
她只是反复叮嘱着“路上一定要小心”、“吃饱穿暖”、“到了就捎信回来”。
哥哥诺顿用力拍着阿尔登如今已不再单薄、反而显得有些精壮的肩膀，豪爽地笑道：“好小子！放心去！家里有我！等你成了巫师老爷，可别忘了给你哥哥我打把附魔的锤子！”
玩笑的话语冲淡了离别的愁绪，带来了阵阵笑声。
离家，还剩半年。
这半年，阿尔登的生活节奏并未改变，但心境已然不同。
他依旧管理着图书馆，依旧帮磨坊主算账，但每一次日落，都意味着离启程更近一天。
他开始有意识地锻炼身体，每日清晨都会进行一些简单的跑步和拉伸，以适应长途旅行的艰辛。
他反复检查着自己那小小的行囊计划：三枚金币如何隐秘地携带，几件换洗的衣物，一些耐储存的干粮，以及那几本他视若珍宝的笔记。
上面记录着他从《巫师年刊》中破译的零星“密码”。