开学前两周就在各种规章制度的讲解、课程的初步适应中过去了。班主任李老师每天雷打不动地用早读前的十五分钟强调校规校纪，从课堂纪律到寝室卫生，从着装要求到请假流程，事无巨细，听得同学们耳朵都快起了茧子。课程上，各科老师也只是初步介绍了学科框架和学习方法，还没进入正式的重难点内容，但那种高中知识的厚重感已经扑面而来，让刚从初中过渡来的同学们隐隐感受到了压力。
对于高一（1）班的同学们来说，这一周最让人提心吊胆的，莫过于周四周五的摸底考——这场考试早在开学第一天就被李老师反复提及，据说成绩将直接用来划分培优班和普通班的名单，后续的师资配置、课程进度都会有所区别，所有人都不敢掉以轻心。
考试前一天晚上，男生寝室楼的灯光亮到了很晚，楼道里偶尔传来翻书的沙沙声和压低声音的讨论声。沈清砚所在的302寝室，四张床位的台灯都亮着暖黄的光。他的室友赵磊是个性格大大咧咧的男生，此刻正趴在桌上，对着一道数学函数题抓耳挠腮，额前的碎发都被他挠得凌乱不堪。
“阿砚，阿砚！”
赵磊压低声音喊他，语气里满是焦急，“这道函数题你会吗？就是那个求复合函数值域的，我看了半天都没头绪，公式背了又忘，忘了解了又混，快疯了！”
沈清砚正低头整理物理笔记，闻言抬了抬头，放下笔凑了过去。他看了一眼赵磊摊开的习题册，那道题确实是初中到高中的过渡难点，考察的是换元法的灵活运用。“你看这里，”他拿起笔在草稿纸上快速演算起来，笔尖划过纸张发出轻微的沙沙声，“先求定义域，x的取值范围是x≥1，对吧？然后用换元法，设t=√(x-1)，这样t≥0，x就可以表示成t²+1，把原来的复杂式子简化成关于t的二次函数……”
他一边写一边耐心讲解，步骤清晰，逻辑严谨，每一步都标注得明明白白。赵磊盯着草稿纸上的演算过程，眉头渐渐舒展，嘴里不停念叨着：
“哦！原来是这样！我之前没想到要这么换元，总想着直接代入，难怪算不出来。清砚你也太厉害了吧，简直是行走的答案册！”
正讲着，隔壁301寝室突然传来一阵喧闹声，隔音不算太好的墙壁根本挡不住声音，隐约能听到江亦辞那标志性的、带着几分张扬的声音：
“放心吧，这次摸底考肯定稳了，别说培优班了，年级第一我都志在必得！你们要是有不会的，等考完试我给你们讲，包教包会，保证让你们也能进培优班沾沾光！”
紧接着是其他男生附和的笑声和起哄声：“亦辞你也太狂了吧！不过我信你，毕竟你初中就是年级第一！”“到时候可得好好给我讲讲数学，我数学太差了！”
赵磊撇了撇嘴，转头对沈清砚小声吐槽：“这江亦辞也太狂了吧，还没考就说这种话，真不怕风大闪了舌头？”
沈清砚没说话，只是握着笔的手指不自觉地收紧了些，指节微微泛白。他向来不喜欢这种过于张扬的人，更不喜欢有人在他最擅长的学习领域里大放厥词。从小到大，他都是别人口中的“学霸”，是父母用来教育其他孩子的“别人家的孩子”，学习上的优越感早已深入骨髓，江亦辞的这番话，无疑是在他的地盘上挑衅。
一股强烈的好胜心从心底涌了上来，他深吸一口气，压下心头的不悦，转头对赵磊说：“别管别人，做好自己的就行。”话虽如此，他却重新拿起了数学试卷，原本已经复习完的内容，又开始逐题仔细核对，眼神里多了几分坚定。
摸底考的铃声在周四上午准时响起，尖锐的铃声划破了校园的宁静。试卷被监考老师一张张分发下来，带着油墨的清香。沈清砚深吸一口气，双手轻轻抚平试卷的边角，快速浏览了一遍题目。语文、数学、英语、物理、化学五科试卷，题目难度梯度分明，既有基础题，也有不少考察思维能力的拔高题，但整体都在他的预料之中，心里渐渐有了大致的把握。
他做题向来细致，笔尖在试卷上沙沙作响，思路清晰，速度也不慢。遇到简单的基础题，他下笔如飞，几乎不用思考；遇到稍有难度的题目，他便放慢速度，在草稿纸上认真演算，确保每一步都不出错。中途抬头休息时，他下意识地看向江亦辞的方向——对方就坐在斜前方的位置，背挺得笔直，却正趴在桌上，手里转着一支黑色水笔，笔杆在指尖灵活地打着转，似乎在思考着什么，脸上没什么表情，看不出是胸有成竹还是遇到了难题。
“哼，装模作样。”
沈清砚心里嘀咕了一句，眼底闪过一丝不屑。他才不信江亦辞真的像他说的那么轻松，多半是在故作镇定。收回目光，他不再关注别人，继续专注于自己的试卷，笔尖在纸上划过的速度又快了几分。
两天的考试很快结束，最后一门化学考试的铃声响起时，同学们都长长地松了一口气，脸上露出了如释重负的表情。考场里瞬间热闹起来，大家纷纷交上试卷，围在一起讨论着题目难度和自己的答题情况。
“最后一道化学计算题也太难了吧！我算到一半就卡住了，不知道最后结果对不对。”
“英语的完形填空好多生单词，我好多都是蒙的，希望能蒙对几个。”
“数学的最后一道大题你们做出来了吗？我感觉我的思路是对的，但步骤好像有点问题。”
沈清砚和几个平时一起讨论学习的同学凑在一起对答案，大部分题目都答得不错，只有少数几道题存在争议。他心里稍微安定了些，看来这次发挥得还算稳定。
这时，江亦辞带着两个男生走了过来，其中一个男生是他的室友，名叫张扬，性格和他一样外向。张扬笑着拍了拍江亦辞的肩膀，语气里满是崇拜：
“亦辞，这次数学最后一道大题你做出来了吗？我觉得好难啊，我写了满满两页草稿纸，都不知道对不对。”
江亦辞挑了挑眉，嘴角勾起一抹轻松的笑容，语气随意得像是在谈论天气：“还好吧，不难，就是步骤多了点，耐心算就行。”他的目光不经意间扫过沈清砚，眼神里带着几分刻意的挑衅，脚步顿了顿，特意问道：
“沈同学，感觉这次考得怎么样？应该能进培优班吧？”
沈清砚抬眼看他，对方的眼神里满是张扬和自信，仿佛已经提前知道了成绩。他压下心头的不悦，语气平静得像是在说一件无关紧要的事：
“还行，正常发挥。”
“正常发挥就能进培优班？”江亦辞笑了笑，声音不大不小，刚好能让周围的同学都听到，“那我可得好好考，别一不小心把你挤下去了，到时候你可别哭鼻子啊。”
周围的同学都笑了起来，目光纷纷落在两人身上，带着看热闹的意味。沈清砚的脸颊微微发烫，不是害羞，而是被江亦辞的嚣张气的。他不想在这里和江亦辞争论不休，落个斤斤计较的名声，只是冷冷地说了一句：
“那就拭目以待。”
说完，他不再理会江亦辞，转身就走了。赵磊连忙跟上他的脚步，忍不住说：“清砚，你别理他，他就是故意气你呢，想扰乱你的心态。”
沈清砚点点头，脚步没停，心里却已经暗下决心：一定要在成绩上超过江亦辞，让他知道什么叫人外有人，什么叫天外有天。
等待成绩的日子总是漫长而煎熬。周末两天，沈清砚在家也没闲着，每天依旧按照作息时间学习，可心里却总是惦记着摸底考的成绩，做题的时候也难免分心。他忍不住一遍遍回想考试时的场景，那些拿不准的题目在脑海里反复盘旋，让他坐立难安。
周一早上，沈清砚一走进教室，就感觉到了空气中弥漫着紧张的气息。同学们都在三三两两地讨论着成绩，脸上带着忐忑和期待。赵磊看到他，立刻凑过来说：“清砚，你说成绩今天会出来吗？我昨晚都没睡好，一直在想数学最后一道题。”
“应该会吧，李老师说周一公布。”沈清砚说，心里也有些紧张。
果然，早读课刚结束，李老师就拿着一摞厚厚的成绩单走进了教室。他脸上带着欣慰的笑容，走到讲台前，轻轻敲了敲桌子：“同学们安静一下，这次摸底考大家都考得不错，尤其是咱们班，整体成绩在年级里排名第一，值得表扬！”
教室里立刻响起一阵小声的欢呼，同学们脸上都露出了高兴的表情。
“现在我公布一下成绩排名，”李老师顿了顿，拿起成绩单，“排名是按照总分从高到低来的，大家认真听。”
教室里瞬间鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着李老师，期待着自己的名字和名次。空气仿佛凝固了一般，只有李老师的声音在教室里回荡。
“第一名，江亦辞，总分738分！语文125，数学148，英语142，物理98，化学125。”
江亦辞坐在座位上，挑了挑眉，脸上露出了毫不掩饰的得意笑容。他转头看向沈清砚的方向，眼神里的挑衅意味不言而喻，仿佛在说“你看，我说过我会是第一”。周围的同学也纷纷投来羡慕的目光，有人小声议论：
“哇，江亦辞也太厉害了吧，居然考了738分，数学还快满分了！”
“不愧是狂有狂的资本，这成绩也太顶了！”
沈清砚的心跳不由自主地加快了，他攥紧了手里的笔，心里默默祈祷着自己的成绩不要太差。
“第二名，沈清砚，总分735分！语文128，数学145，英语143，物理97，化学122。”
听到自己的名字和分数，沈清砚看着成绩单上“第二名”的字样，指尖微微发凉，一股失落感瞬间涌上心头。735分，比江亦辞少了三分，以三分的差距屈居第二。
从小到大，他都是别人口中的“学霸”，是父母用来教育其他孩子的“别人家的孩子”，不管是考试还是比赛，他几乎都是第一，从未有人这样平白无故地向他宣战，还赢了他。这三分的差距，像一根细小的刺，扎在他的心里，不深，却格外难受，让他浑身都不自在。
他能感觉到周围同学投来的目光，有同情，有惋惜，还有些看热闹的意味。他深吸一口气，努力让自己的表情看起来平静些，可心里的不甘和失落却怎么也压不下去。
发成绩单的课间，江亦辞拿着自己的卷子，特意从座位上站起来，越过两排桌椅，走到沈清砚的座位旁。他手里的卷子轻轻扬了扬，试卷的边角划过空气，发出轻微的声响。眼神里带着明晃晃的挑衅，嘴角勾起一抹得意的笑：
“沈同学，这次考得不错啊，可惜还是差了我三分。下次加油啊，别差太远，不然竞争起来多没意思。”
沈清砚抬起头，迎上他的目光，眼神里没有了平时的平静，多了几分锐利。他深吸一口气，压下心头的翻涌的情绪，语气依旧平静得像是在说一件无关紧要的事：
“彼此彼此。这次只是我没发挥好，下次我会超过你的。”
“哦？是吗？”
江亦辞挑了挑眉，语气里带着一丝不信，“那我可等着。不过我劝你还是多花点时间复习，别到时候又被我甩在后面。”
沈清砚没再说话，只是紧紧地攥着手里的成绩单，指腹因为用力而微微发白。他知道，江亦辞就是故意的，故意在他面前炫耀，故意激怒他。可他偏不想让江亦辞得逞，表面上装作毫不在意，心里却已经开始盘算着接下来的学习计划。他要找出自己的薄弱环节，加倍努力，下次考试一定要超过江亦辞，把这三分的差距挣回来。
江亦辞见他没什么反应，脸上的笑容淡了些，似乎觉得没什么意思，不过也没再说什么，转身回到了自己的座位。
坐在沈清砚旁边的宋芸熙轻轻拍了拍他的肩膀，她是个性格温柔的女生，戴着一副小巧的眼镜，说话轻声细语的，像一阵春风：
“清砚，没关系的，就差三分而已，已经很厉害了。下次考试好好发挥，肯定能超过他的。”
沈清砚转头对她笑了笑，笑容有些勉强，却带着一丝真诚：“嗯，我知道，谢谢你，芸熙。”
宋芸熙点点头，递给了他一颗水果糖：“吃颗糖吧，甜的东西能让人心情好一点。”
沈清砚接过糖，剥开糖纸放进嘴里，甜甜的味道在口腔里弥漫开来，心里的失落感似乎真的减轻了一些。
从那天起，沈清砚和江亦辞之间的竞争正式拉开了序幕。他们像是两条原本平行的线，却因为这场摸底考，产生了激烈的碰撞。课堂上，他们争先恐后地回答老师的问题；课后，他们暗自较劲，比谁做的习题多，比谁的正确率高；甚至在食堂吃饭，都要比谁先吃完，然后赶紧回到教室学习。
这场竞争，像一股无形的动力，推动着他们不断前进。而所有人都知道，这仅仅只是一个开始，在接下来的高一时光里，这样的碰撞还会不断上演，贯穿始终。