暴雨抽打着宫道，每颗雨滴都像铆足了劲的石子，砸在身上生疼。
沈念初冲出乾元殿的瞬间，脑子里只有一个念头在咆哮：这破任务比教猪跳钢管舞还离谱！
眼前金色弹幕在雨幕中疯狂滚动，文字被雨水冲刷得扭曲：
【玉泉山三十里！暴雨夜山路有匪！】
【抗旨立斩！必须找到替代水源！】
【宫里哪有活水？坐标！快给坐标！】
沈念初一脚踩进没踝的积水坑，泥浆溅了满裙。她边跑边在心里骂娘：“坐标呢？地图呢？三沸三晾是什么鬼工艺？老娘只会泡面三分钟！”
历史系研究生的那点尊严，在暴雨和死亡倒计时面前碎得连渣都不剩。
【来了！催命呢？！】
【查到了！‘玉泉山水’关键是‘活’与‘甜’，西六所冷宫北墙有废井通地下暗河！】
【坐标：西六所北墙第三棵枯槐下】
【警告：那井三年前淹死过宫女，夜半常闻哭声】
沈念初猛地刹住脚步，雨水顺着额发往下淌：“闹鬼？”
【弹幕A：鬼比暴君可爱】
【弹幕B：不去现在死，去了可能晚点死】
【弹幕C：关键NPC陈嬷嬷在那儿，必须触发】
陈嬷嬷。
沈念初咬紧后槽牙，转身冲向黑黢黢的西六所方向。
鬼算什么？老娘现在比鬼还像索命的！
·
冷宫在暴雨夜里，像被遗忘在阴间的角落。
断墙残垣在闪电的惨白光芒中张牙舞爪，荒草长到齐腰高，在风里发出簌簌的怪响。沈念初深一脚浅一脚摸到北墙，数到第三棵槐树——那树半边枯死，树干上裂开个黑黢黢的洞，像只死不瞑目的眼睛，直勾勾瞪着夜空。
井就在树下。
井口盖着半块碎裂的青石板，雨水正顺着缝隙往里淌，发出空洞的回音。
沈念初正要上前，忽然听见井边传来“吱呀——吱呀——”的绞索声。
不是鬼。
是个活人。
一个驼背的老嬷嬷，正佝偻着身子，费力地转动井轱辘往上提水。雨水打湿了她花白的发髻，一缕缕贴在消瘦凹陷的脸颊上。最让沈念初心惊的，是她右边耳朵——那里空荡荡的，只剩下一道蜈蚣似的狰狞疤痕，从耳根一直延伸到下颌。
陈嬷嬷。
弹幕适时浮现：【瑾妃旧仆，冷宫管事。触发关键词：瑾妃、像、梦】
沈念初深吸一口混着土腥味的冷气，走上前去。
“嬷嬷。”她福身，声音在雨里抖得不成样子，“奴婢……奉旨取水。”
陈嬷嬷手猛地一顿。
水桶“哐当”一声坠回井底，沉闷的回响从深处传来。她缓缓抬起头，那双眼睛在昏暗里亮得吓人，像淬了冰的刀锋，一寸寸刮过沈念初的脸。
每刮一寸，沈念初都觉得皮肤生疼。
“此处禁地。”陈嬷嬷开口，声音沙哑得像砂纸磨过粗木，“擅入者，杖毙。”
沈念初硬着头皮：“奴婢……昨夜梦到一位娘娘。”
“轰隆——”
惊雷炸响。
电光撕裂夜幕的刹那，沈念初清晰看见陈嬷嬷脸上闪过极其复杂的情绪——先是震惊瞪大眼，随即涌上深切的怀念，紧接着化作撕心裂肺的痛苦，最后定格为一种沉甸甸的、几乎要将人压垮的悲戚。
那悲戚太浓，浓得让沈念初呼吸一窒。
“她说……”沈念初按着弹幕提示，一字一句往外挤，“井水甘甜，命我取予陛下……解他心头燥火。”
陈嬷嬷浑身一震。
她死死盯着沈念初，盯着这张酷似故主、却多了几分倔强生机的脸，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像哭，又像笑。
“你……”她颤抖着伸出手，枯瘦如鸡爪的手指悬在半空，想碰又不敢碰，“你像她。尤其这双眼睛……看人时，总像憋着什么话。”
没等沈念初反应，陈嬷嬷忽然弯腰，动作利落得完全不像个年过半百的老人。她飞快打满一桶水，塞进沈念初手里。
木桶沉重，井水冰凉刺骨。
“快走。”陈嬷嬷压低声音，雨水顺着她脸上深刻的皱纹沟壑往下淌，像泪，“今夜……宫里不太平。”
沈念初心头一跳：“不太平？”
陈嬷嬷没解释，只是深深看了她一眼，那眼神复杂得让沈念初读不懂：“一直往东，御膳房后墙有个新扒的狗洞，能进。”
说完，她转身蹒跚走进雨幕，佝偻的背影很快被黑暗吞没，仿佛从未出现。
沈念初拎着那桶沉甸甸的活水，愣在原地。
弹幕刷过：
【获得关键道具：甘甜活水×1】
【陈嬷嬷好感度+15（隐藏情节触发）】
【警告：她说的“不太平”疑似原著“七月初七刺客夜袭”，但时间线为何提前？】
刺客？！
沈念初头皮炸开，拎起水桶撒腿就跑。
·
御膳房后墙的狗洞确实存在——而且边缘砖石崭新，明显是刚被工具扩宽过，碎砖还散在泥水里。
“陈嬷嬷连这都准备好了？”沈念初一边狼狈钻洞一边嘀咕，“这NPC服务也太到位了，该不会是收费的吧？”
钻进去是堆放柴薪的后院。雨势稍缓，但天色已黑得伸手不见五指。沈念初摸黑蹭到灶房门口，里头黑灯瞎火，只有灶眼深处还残留着几点将熄未熄的猩红炭火，像怪兽沉睡的眼睛。
弹幕开始第二波导航：
【雨前龙井在灶台东墙暗格！】
【御茶房已锁，但御膳房管事私藏了贡茶，可用次茶顶替】
【暗格触发：左三右四砖，叩击七下】
沈念初趴到灶台边，在弥漫着油烟和霉味的黑暗里摸索砖墙。左数三块，右数四块，然后在中间那块砖上叩击——
一、二、三……七。
“咔嗒。”
一声轻响，砖块向内弹开半寸。
沈念初伸手进去，摸到个冰凉的小陶罐，封口用黄蜡严严实实封着。她刚把罐子掏出来搂进怀里，忽然听见门外廊下传来急促的脚步声。
不止一人。
还有灯笼的光晕从窗纸外晃过来，越来越近。
“快！娘娘下了死令，今晚必须搜到！”是个年轻宫女的声音，尖利急促，透着狠劲。
沈念初脑子“嗡”地一声。丽妃的人？
弹幕紧急飙红：
【丽妃欲往乾元殿塞贴身宫女，你是障碍！她来搜“赃物”栽赃了！】
【若被搜到私藏贡茶，你立刻会被打成窃贼，当场杖毙！】
我操！
沈念初环顾四周——柴堆、水缸、灶台后……她抓起一把冷灶灰就往脸上抹，随即闪身滚进最角落的柴堆，用带着霉味的干草把自己盖得严严实实。
刚藏好，灶房门就被“砰”地踹开了。
三个宫女提着灯笼闯进来，为首那个沈念初认识——丽妃的贴身大宫女春杏，出了名的心狠手辣，去年有个小宫女只是打碎了她一只镯子，就被活活打烂了手。
灯笼的光瞬间驱散黑暗，将灶房照得通亮。
“搜！”春杏冷着脸，目光如刀子般扫过每一个角落，“娘娘的赤金镶玉簪丢了，定是这院里出了手脚不干净的下贱坯子！”
另外两个宫女开始翻箱倒柜，锅碗瓢盆被粗鲁地掀开、砸在地上，发出刺耳的碎裂声。
沈念初屏住呼吸，能清楚听见自己心脏撞着肋骨的“咚咚”声，震得耳膜发疼。
灯笼的光一寸寸逼近柴堆。
春杏的绣花鞋停在柴堆前，她弯下腰，一只手已经伸向盖在最上面的干草——
“哟，这般热闹？”
一个慢悠悠、带着笑意的声音，从门口飘了进来。
所有人动作僵住。
沈念初从柴草缝隙里看见，掌印太监福安不知何时已站在了门口。他还是那副眉眼低垂、笑容慈和的模样，手里提着一盏羊角灯，柔和的光晕在他脸上镀了层暖色，却莫名让人觉得诡异。
“福、福公公……”春杏脸色变了变，勉强挤出个笑，“奴婢奉娘娘命，来寻失物……”
“陛下等着喝茶呢。”福安打断她，声音依旧温和，却带着不容置疑的力道。他的目光在灶房里慢悠悠转了一圈，最后精准地落在沈念初藏身的柴堆上，“这位……可是沈姑娘？”
沈念初在心里骂了句极脏的脏话，扒拉开满头满脸的干草和灶灰，狼狈地站起来。
满脸黑灰，发髻散乱，衣裙湿透沾泥，活像刚从灶膛里爬出来的野猫。
福安看见她这副尊容，笑容深了些，眼尾挤出细密的纹路：“姑娘这是……在灶房玩儿捉迷藏？”
沈念初扯了扯嘴角，扯出一个比哭还难看的笑：“奴婢……找茶叶。”
“找到了？”
“找到了。”
“那便好。”福安侧身让开路，羊角灯的光晕在雨夜里划出一道暖黄的弧，“陛下催得急，咱家送姑娘一程。”
·
回乾元殿的路，沈念初走得每一步都心惊肉跳。
福安走在她身侧半步，羊角灯在细密的雨丝里晕开一团朦胧的光。雨水顺着他太监帽的帽檐往下滴，啪嗒啪嗒，但他身上那件深蓝色的袍子却干干净净，连鞋面的云纹都没怎么湿。
“姑娘好本事。”福安忽然开口，声音轻得像自言自语，却又清晰钻进沈念初耳朵里，“那口井……可不好找。荒了三年，连冷宫的老鼠都不愿靠近。”
沈念初后背瞬间绷紧，一股寒意从尾椎骨窜上头顶。
他知道。
他不仅知道她没去玉泉山，还知道她去了哪口井，甚至知道那井荒了多久。
“奴婢……”她张了张嘴，喉咙干涩。
福安却笑了，转头看了她一眼。那眼神很深，像两口古井，表面平静，底下不知藏着什么：“姑娘别紧张。咱家只是觉得……这死气沉沉的宫里，已经很久没出过这么有意思的事了。”
那句话里的意味深长，让沈念初浑身的汗毛都竖了起来。
弹幕悄悄飘过：
【福安好感度+8（？？？）】
【警告：该角色立场不明，危险等级：极高】
乾元殿到了。
殿内烛火通明如昼，萧执还坐在那张宽大的龙椅上，姿势几乎没变。只是御案上多了一盘残棋，黑白子交错厮杀，局势惨烈，白子已显颓势。
福安停在殿门外三尺处，躬身，声音恭敬得恰到好处：“陛下，沈姑娘回来了。”
萧执没抬头，修长的手指间夹着一枚黑子，悬在棋盘上空，迟迟不落。
“多久了？”他问，声音听不出情绪。
福安答：“差一刻，整一个时辰。”
沈念初跪下去，茶盘高举过头顶。那桶井水和茶叶陶罐都摆在盘上，手臂早已酸软得不住颤抖，全靠一股狠劲撑着。
萧执终于落下那枚黑子，“啪”一声轻响，吃掉了一片白子。
然后他才抬眼，目光落在沈念初脸上——灶灰混着雨水，在脸上糊出滑稽的花纹，狼狈又可怜。
他眼底掠过一丝极淡的、几乎捕捉不到的……兴味？
“水取了？”他问。
“取了。”
“茶呢？”
“取了。”
“三沸三晾，会吗？”
沈念初咬牙，从牙缝里挤出字：“……会。”
会个屁！ 她在心里咆哮，但弹幕正在疯狂教学：【第一次水沸如鱼目，离火晾至水面无纹；第二次沸如涌泉，再晾；第三次沸如腾波，三晾后水温恰在蟹目初生时……】
她硬着头皮，在死寂的大殿里现场操作。殿内安静得可怕，只有铜壶煮水的“咕嘟”声、炭火的“噼啪”声，以及窗外永不停歇的雨声。
水沸了三次。
晾了三次。
最后茶汤清亮澄澈，嫩绿的芽叶在杯中舒展，独特的清香气在潮湿沉闷的空气里晕开，竟驱散了几分龙涎香的浓腻。
沈念初的手抖得几乎端不稳茶杯，但还是将那盏滚烫的茶，稳稳奉到了萧执面前。
萧执接过，没喝。
他垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，忽然问：“水温。”
沈念初：“三沸三晾，刚置温，可入口。”
“甜吗？”
“……井水清甜。”
萧执抬起眼，目光如实质般钉在她脸上：“尝。”
一个字，轻飘飘的。
却让沈念初全身的血液，在那一刻凉透了。
弹幕在这一刻疯狂刷屏，血色文字几乎覆盖整个视野：
【他要你试毒！】
【茶里有东西！陈年‘朱颜散’！】
【无色无味，三个时辰后发作，十二时辰内腑溃烂而亡！】
【症状：初时喉涩，继而五脏灼痛，吐血色暗红，味微甜】
沈念初盯着那杯茶，盯着萧执那双深不见底、猩红隐现的眼睛。她忽然想起陈嬷嬷的话——今夜不太平。
也想起福安那个意味深长的笑容。
这杯茶，是试探，也是杀招。喝，三个时辰后死。不喝，现在死。
她伸出手，接过茶杯。
指尖相触的瞬间，她感觉到萧执的手指冰凉，凉得像刚才那桶井水，没有一丝活气。
她举杯，凑到唇边，抿了一小口。
茶汤入口，确实清甜。但咽下去的瞬间，喉咙深处泛起一丝极淡的、几乎察觉不到的涩意，像最细的砂纸轻轻刮过喉管。
萧执看着她咽下去，看着她把杯子放回茶盘，看着她跪在那儿，垂着头，等待最后的判决。
烛火噼啪。
雨声潺潺。
时间被拉得漫长而黏稠。
良久。
萧执忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥笑。就是一个很浅的、转瞬即逝的、甚至称得上柔和的笑。
“茶不错。”他说，挥了挥手，宽大的玄色袖摆带起一阵微凉的风，“退下罢。”
沈念初几乎是爬出乾元殿的。
殿外雨丝细密，她踉跄走到廊柱旁，扶着冰凉的石柱，大口大口喘气。喉咙里那点微涩正慢慢扩散开，混着劫后余生的虚脱感，让她腿软得几乎站不住。
她低头，想用袖子擦把脸，却猛地僵住——
手背上，不知何时溅上了一滴暗红色的、黏稠的血迹。
不是雨水。
血珠在昏暗的光线下，泛着诡异的、甜腥的光泽。
弹幕在那一刻彻底炸开，金色警报文字糊满整个视野：
【警告！毒素“朱颜散”已摄入！】
【发作倒计时：02:59:47】
【解法：绿豆五钱、甘草三钱、金银花二钱……需新鲜车前草三株做药引，于子时前煎服】
【备注：车前草仅御花园西角湿墙根下有，但亥时后御花园宵禁，擅入者格杀勿论】
沈念初盯着手背上那滴暗血，看了很久。
然后她慢慢抬起头。
乾元殿的窗纸上，映出里面那个男人的剪影。他还在下棋，一个人，对着满盘残局，侧影挺拔而孤独。
雨声淅沥。
她听见自己很轻、很轻地笑了一声，那笑声干涩得像破风箱。
“萧执。”她抹掉手背上那滴血，低声说，每个字都浸着冰，“你他妈……真行。”
然后她转身，拖着灌了铅似的双腿，一步一步，走向更深、更黑的雨夜。
身后，大殿内。
萧执落下一枚白子，反手吃掉了刚才那片黑棋。
棋局瞬间逆转。
福安悄无声息地走进来，垂手侍立在阴影里，像个没有呼吸的纸人。
“盯着她。”萧执没抬头，声音在空旷的大殿里回荡，带着奇异的回音，“朕要看看……她究竟能‘预知’到哪一步。”
福安躬身，帽檐投下的阴影遮住了他全部表情：“是。”
顿了顿，他又轻声问：“陛下，那茶里的‘朱颜散’……”
“一点小玩意儿。”萧执终于抬起头，看向殿外沉沉的、泼墨般的夜色，眼底猩红未退，反而更浓了些，“若她连这个都解不了……”
后面的话，他没说。
但福安懂了。
棋盘上，黑白子厮杀正酣，看似黑子陷入绝境，但角落一处，却暗藏生机。执棋的人不急不躁，甚至……乐在其中。