没过多久，远处的地平线上，沉闷的蹄声如同滚雷般贴着地面碾来，起初只是隐约的震动，转眼间便化作了席卷荒野的声势。一队约莫三十余骑的精锐骑兵，如同劈开枯黄草浪的黑色铁锥，朝着这片弥漫着血腥气的矮林飞驰而来。他们马速极快，人马皆覆着轻便的皮甲与锁子甲，甲叶在昏沉的天光下反射着冷硬的微光，行动间整齐划一，显是训练有素、久经战阵的悍卒。
领头一骑尤为突出，那是一匹异常神骏的乌骓马，马上的将领甚至未等坐骑完全停稳，便已从鞍上跃下，身形迅捷如猎豹，几个箭步便冲至凌霄面前，单膝重重砸在地面上，抱拳低头，声音因急切与愤怒而有些嘶哑：“将军！末将石浩来迟！都怪那混账刘海东，龟缩营内，迟迟不肯发兵接应，害您孤军遭此埋伏……末将来晚了，甘受军法！”
尘土随着他跪地的动作微微扬起。这汉子三十出头年纪，身躯壮实得像一座铁塔，即使跪着，也自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。他的脸庞是长期被边塞骄阳和风沙打磨出的深小麦色，额角一道新鲜的擦伤还凝着血痂。浓眉如墨，鼻梁高挺，一双虎目此刻圆睁，里面翻涌着后怕、懊悔与未能掩饰的杀意。他眼角余光紧张地扫过凌霄苍白如纸的脸和身上那件被血浸透呈现出暗褐色的战袍，随即，目光如电，倏地刺向一旁打扮奇异、与周遭环境格格不入的沈婉，那警惕与审视几乎凝成实质。
“不怪你，”凌霄的声音响起，气息短促，但每个字都带着久居上位、浸入骨髓的威严，不容置疑，“你我都不是第一天认识刘海东。起来说话。”她试图抬手，却牵动了伤口，眉心不易察觉地蹙了一下。
石浩这才狠狠咬牙，站起身，却依旧微躬着腰，姿态恭敬。他一挥手，身后训练有素的亲兵们立刻无声上前，两人极其小心地托住凌霄的肩背与腿弯，准备将她抬起。
就在这时，那挂在枯枝上、在微风中轻轻晃荡的“透明水袋”成了难题。一名年轻亲兵下意识地伸手想去取下这奇怪物件。
“等等！这个不能随便动！”沈婉几乎是本能地抢上前一步，挡开了那名亲兵的手。她的动作引来数道更加锐利的目光，但她顾不得了，只是极其小心地亲手取下那袋生理盐水，转向凌霄，用尽量平稳的语气解释道：“这东西……嗯，这药液正在补充你身体里流失的血气和水分，必须始终保持这个高度，”她比划了一下，“要高于你的手臂，药力才能顺畅流入你体内。”说完，她顺手将袋子递给离得最近的那名亲兵，“劳驾，请一直这样举着它，路上务必稳住，莫要剧烈摇晃。”
亲兵愣住了，双手僵在半空，接也不是，不接也不是，只疑惑地看着那从未见过的透明袋子。这女子来历不明，手段古怪，由不得他不警惕。
“听她的。”凌霄适时开口，声音虽弱，却瞬间压下了警惕。她目光扫过众人，最终落在石浩身上，“这位沈姑娘是我的救命恩人，是位……医术独特的医师。石浩，你亲自来举着。”
“末将领命！”人高马大、一身杀伐气的石副将立刻大步上前，毫不犹豫地从沈婉手中接过那袋生理盐水。他蒲扇般的大手与那轻飘飘的软袋形成鲜明对比，动作僵硬却异常谨慎，努力将袋子高高擎起。
凌霄重新看向沈婉，失血过多的眼眸显得有些涣散，但目光深处却清晰映出沈婉的影子，语气也刻意放缓了些：“沈姑娘，此地荒僻，贼寇或许去而复返，实不安全。可否……随我回营暂避？待我安顿下来，必派得力人手，妥帖送你归家，以报姑娘活命大恩。”她略作停顿，目光若有似无地掠过自己手背上那枚闪亮的针头，补充道，“而且……这个，还有这药袋，想必还需姑娘亲自处置吧？”
她的想法简单而直接：其一，这诡异却有效的“水袋”和“细针”，离了这姑娘恐怕无人能懂；其二，知晓自己秘密的人，放在自己眼皮底下，才是最安全的选择。
而此刻的沈婉，心中正飞快盘算。举目无亲，身无分文，时空转换带来的茫然与惶恐尚未完全褪去，眼前这位重伤却气势不凡的女将军，竟成了她在这个陌生世界里唯一算是有过交集、甚至勉强可称“有恩”于其的“熟人”。看对方举止气度，短时间内应不至于恩将仇报。更重要的是，生存是眼前第一要务——吃、住、安全，这些最基本的需求如同无形的手攥紧了她的心脏。她目光快速扫过凌霄身上虽破损却工艺精良、纹饰考究的铠甲，又瞥向石浩那匹乌骓马头上装饰的当卢，铜质鎏金，雕着繁复的兽纹，在昏暗中依旧流露出一丝不凡的气韵。这些细节告诉她，这位“凌将军”的级别定然不低，所属势力应当具备相当的资源。
“跟着她，至少眼前的生存危机可以缓解。至于以后……走一步看一步吧，穿越第一要务，不就是先找个靠谱的‘大腿’确保存活吗？”这念头在沈婉脑中清晰起来。几乎没怎么犹豫，她迎着凌霄等待的目光，点了点头，声音清晰而平稳：“好，我跟你去。”
她没有多说感激或惶恐的话，那份平静反而让石浩眼中审视的意味更浓了些。凌霄则几不可察地微微颔首，似乎对这个答案也很满意。
“回营！”石浩不再耽搁，沉声喝令。他一手稳稳高擎着那袋生理盐水，另一手牵过自己的乌骓马，却不骑乘，只是随在担架旁步行护卫。其余亲兵迅速整队，分出前后翼护住中央的担架和沈婉，马蹄践踏着沾染血迹的泥土，朝着来时的方向，快速而有序地撤离。
沈婉被安置在一匹较为温顺的副马上，跟在担架侧后方。她回头望了一眼那片渐渐远离的、发生过生死搏杀的矮林，残阳如血，将枯草与断矛都染上了一层凄艳的红色。风穿过荒野，发出呜咽般的声响，仿佛在为逝去的生命哀歌。而前方，是无尽的、被暮色吞噬的苍茫原野，以及一个完全未知的、属于这位凌将军的世界。
马蹄嘚嘚，敲打着沈婉忐忑又决然的心绪。她不知道这条临时选择的路会将带她走向何方，但至少在此刻，它指向了生存的可能。她握紧了手中下意识从医疗箱里带出的一卷绷带，冰凉的触感让她清醒——穿越的第一课，就这样在血腥与黄昏中，仓促而又必然地开始了。