李嬷嬷是止澜苑里另一个老人，一个沉默寡言、脸上总带着愁苦之色的妇人。她给沈翊安排了住处——西厢房一间狭小但还算干净的屋子，交代了每日的活计：洒扫庭院，清洗衣物（主要是萧烬的几件旧袍），去大厨房领取份例的饭食和少量的炭火，以及，按时煎药。
“殿下的药，是府里大夫开的，治咳嗽的。务必仔细着，火候、时辰都不能错。”李嬷嬷再三叮嘱，浑浊的眼睛里满是忧虑，“咱们这院子，轻易没人来，但也轻易出不得错。安安分分的，日子总能过。”
沈翊点头应下，心里却明白，这“安安分分”的日子，恐怕没那么好过。从李嬷嬷闪躲的眼神和欲言又止的神态，以及院子里近乎凝固的沉闷气氛里，他能感觉到这座止澜苑在将军府里微妙而尴尬的地位，以及萧烬所承受的那种无形的、全方位的压制和孤立。
任务目标就近在眼前，但第一步，是如何在这座压抑的院子里站住脚，取得萧烬哪怕一丝一毫的信任。
萧烬大部分时间都待在正房的书房里，看书，写字，偶尔对着棋盘自己与自己手谈。他几乎不出院子，也极少说话。沈翊每日见到他，除了送饭、收碗、煎药时必要的几句简短的交代，再无其他交流。萧烬看他的眼神，始终是那种隔着一层冰的漠然。
这很不对劲。一个十六岁、身处逆境、未来会为爱痴狂的少年，心性不该如此沉静，甚至死寂。除非，那死寂之下，是深不见底的寒潭，或者……即将喷发的火山。
沈翊不着急，他耐心地做好分内事，把院子打扫得干干净净，煎药的火候掌握得分毫不差，从大厨房领回的份例饭食，哪怕只是粗茶淡饭，也尽量摆得整齐。他观察萧烬的生活习惯，发现他夜里咳嗽会加剧，便悄悄将炭火烧得旺些，在他书房门外挂上厚一点的旧门帘挡风。
转眼七八日过去，止澜苑一如既往的平静，像一潭吹不起波澜的死水。直到这天下午。
沈翊正在井边打水洗衣，院门忽然被“哐”一声大力推开。
几个穿着鲜亮、神态倨傲的仆役簇拥着一个华服少年闯了进来。那少年约莫十五六岁，生得唇红齿白，眉眼骄横，手里把玩着一根镶玉的马鞭，正是大将军苏振远的幼子，苏云锦的弟弟，苏明轩。
“哟，这破地方，还是一股子霉味儿。”苏明轩用鞭梢掩了掩鼻子，目光扫过空荡的院子，径直落在闻声从书房走出的萧烬身上，嘴角勾起一抹恶劣的笑，“质子殿下，好雅兴啊，又在看你们梁国那些没用的酸书？”
萧烬站在廊下，身形在苏明轩一众的衬托下更显单薄。他脸上没什么表情，只是那双黑眸，看向苏明轩时，深不见底。
“苏小公子有何贵干。”声音依旧平淡，听不出喜怒。
“贵干？不敢当。”苏明轩踱步上前，绕着萧烬走了半圈，眼神轻蔑，“本公子就是路过，顺便来看看，我们大将军府养着的这位‘贵客’，近日可还安好？哦对了，听说你前几日又不知死活，想去我姐姐的锦瑟院附近‘偶遇’？被护卫拦回来了？”
沈翊心里一紧。原来还有这茬。萧烬对苏云锦的执念，已经开始显现了。
萧烬的睫毛几不可察地颤动了一下，嘴唇抿得更紧，没说话。
“怎么，哑巴了？”苏明轩逼近一步，马鞭几乎要点到萧烬胸前，“萧烬，你给我听清楚，你是什么身份？一个败国之奴，寄人篱下的质子！我姐姐是天上的云，你连地上的泥都不如！再敢靠近锦瑟院半步，不用我爹发话，本公子就先打断你的腿！”
身后的仆役们发出一阵附和的笑声，充满了嘲弄。
萧烬垂在身侧的手，缓缓握紧了。指节因为用力而泛出青白色。他仍旧沉默，但沈翊能看到他下颌线绷出的僵硬弧度，和眼中那墨色深处一闪而过的、近乎戾气的寒光。
那不是忍气吞声，那是在用尽全力压制某种即将破笼而出的东西。
“怎么，不服气？”苏明轩似乎很享受这种凌辱的快感，鞭梢这次直接戳到了萧烬的肩膀，用力一推，“本公子跟你说话呢！摆这副死人脸给谁看？”
萧烬被他推得后退了半步，脚跟抵住廊柱，才稳住身形。他抬起眼，目光如淬了冰的刀子，直直刺向苏明轩。
苏明轩被他看得莫名一怵，随即恼羞成怒：“还敢瞪我？看来不给你点教训，你是真不知道自己几斤几两！”说着，扬起手中的马鞭，就要朝着萧烬抽下去！
沈翊知道自己该做点什么。一个合格的任务执行者，应该在关键时刻刷取目标的好感度。但直接冲上去挡鞭子？太刻意，而且可能适得其反。
电光石火间，他瞥见脚边洗了一半的木盆和水桶。就在苏明轩鞭子挥下的瞬间，沈翊脚下一滑，“哎呀”一声惊叫，整个人带着木盆朝前扑去，盆里的脏水哗啦一下，大半泼在了苏明轩脚前的地面上，溅起的泥点子甚至沾湿了他华贵的袍角和靴子。
“混账东西！没长眼睛吗？！”苏明轩的鞭子没落在萧烬身上，自己却被溅了一身泥水，气得脸色发青，鞭子调转方向就朝沈翊抽来！
沈翊就地一滚，勉强躲开，鞭梢擦过手臂，火辣辣地疼。他连滚带爬地跪好，连连磕头：“小人该死！小人该死！地太滑，小人没站稳……冲撞了小公子，求小公子恕罪！”
他表现得惊恐万状，浑身发抖，恰到好处地遮掩了眼底的冷静计算。
苏明轩还要再打，旁边一个年长些的仆役拉了他一下，低声道：“小公子，跟个下贱胚子置气不值当，仔细脏了您的手。咱们今日还有正事，老爷那边还等着呢。”
苏明轩这才恨恨地收回鞭子，指着沈翊：“回头再收拾你！”又狠狠瞪了萧烬一眼，“你给我记着今天的话！”说罢，带着人骂骂咧咧地走了，留下一地狼藉和湿漉漉的脚印。
院门重新关上，死寂重新笼罩。
沈翊从地上爬起来，手臂上的伤不算重，但挺疼。他看向廊下。
萧烬还站在那里，保持着刚才的姿势，一动不动。他望着苏明轩等人离去的方向，脸上依旧没什么表情，只是那双眼，黑得吓人，像是暴风雨来临前最深沉的海面，酝酿着无声的惊涛。他紧握的拳头，指缝里似乎有暗色的液体渗出——是刚才指甲刺破了掌心。
沈翊默默走过去，捡起翻倒的木盆和水桶，开始收拾地上的狼藉。他没说话，也没去看萧烬。这个时候，任何言语都是多余的，甚至可能被解读为怜悯或刺探。
他只是一板一眼地清理着，将脏水扫到角落，把溅湿的地面用干布尽量擦干。动作不疾不徐，带着一种奇异的稳定感，与这院子里几乎要凝成实质的压抑和屈辱感格格不入。
就在他擦拭最后一块水渍时，头顶传来萧烬的声音，比平时更哑，像是砂纸磨过粗粝的石面。
“为什么。”
沈翊动作一顿，抬起头。
萧烬已经转过来，正低头看着他。那双深渊般的眸子，此刻清晰地映出沈翊有些狼狈的身影。他问得没头没尾，但沈翊听懂了。
为什么“恰好”在那个时候滑倒？为什么泼出水挡住苏明轩的鞭子？
沈翊垂下眼，继续手里的动作，声音不高，却足够清晰：“地确实滑。小人不想挨鞭子，更怕……小公子在咱们院子里动了手，传出去，于殿下声名不利，恐怕……还会引来更多麻烦。”理由给得合情合理，带着小人物特有的、对更大麻烦的畏惧。
萧烬没说话，只是看着他。那目光如有实质，沉沉地压在沈翊身上，带着审视，还有一丝极淡的、难以捉摸的探究。
良久，就在沈翊以为他不会再有回应时，萧烬转身，走向书房。
“把药端进来。”他留下这句话，身影没入房门后的阴影里。
沈翊看着那扇关上的门，缓缓吐出一口浊气。手臂上的伤隐隐作痛，但他知道，刚才那场意外，或许已经在这潭死水上，投下了一颗极小的石子。
虽然涟漪未显，但水底的寒流，已经开始悄无声息地转向。
他低头，看见自己刚才擦拭过的青石砖缝隙里，留下了一线极淡的、未被完全擦去的暗红水痕，混在泥水中，几乎无法察觉。
那是萧烬掌心的血。
沈翊用抹布，一点点，将那点痕迹彻底抹去，不留丝毫痕迹。然后，他站起身，走向那个咕嘟作响的小炭炉。
药，快煎好了。