寅时三刻，天还没亮。
牢房通道尽头传来锁链碰撞的声音，然后是狱卒拖沓的脚步声。两个满脸倦容的衙役打开栅栏门，其中一人粗鲁地拽起沈芊的胳膊。
“起来！过堂了！”
沈芊勉强睁开眼睛。视线一片模糊，像是隔着一层毛玻璃。全视之瞳的后遗症加上彻夜未眠的记忆透支，让她整个人像被掏空了一样。但她还是摇摇晃晃地站起来，手腕上的镣铐叮当作响。
“走！”
她被推搡着走出牢房。通道很长，两侧都是类似的栅栏门，里面关着形形色色的囚犯。有人缩在角落睡觉，有人扒着栅栏往外看，目光呆滞。
走到通道尽头，是一道向上的石阶。石阶顶端有光透下来——天亮了。
沈芊被带上石阶，穿过一道门，来到县衙的后院。院子里已经有人在走动：穿着皂衣的衙役在洒扫，师爷模样的人抱着卷宗匆匆经过，空气里有股潮湿的泥土味，还混杂着某种说不清的、陈旧的气味。
那是权力和规矩的气味。
“在这儿等着。”衙役把她带到一间厢房前，推开门，“县令大人辰时升堂，你先在这儿候着。别乱动，别乱看。”
厢房里只有一张桌子，两把椅子。桌上放着一壶水和两个粗陶碗。沈芊在椅子上坐下，闭上眼睛，试图让模糊的视线恢复清晰。
但没用。
视野里的噪点变成了持续的、暗红色的雾霾。她能看见物体的轮廓，但看不清细节。这比完全失明更可怕——因为你的大脑会不停地尝试“看清”，导致头痛加倍。
她摸向怀里。
空的。
那包麦芽糖昨天就吃完了。现在她连缓解压力的最后手段都没有。
时间一分一秒地过去。厢房外传来各种声音：衙役列队的脚步声，师爷低声的交代，远处隐约传来的鼓声——那是县衙开门的信号。
辰时到了。
厢房门被推开，还是那两个衙役：“走。”
沈芊被带出厢房，穿过一道回廊，来到县衙正堂。堂前已经围了不少百姓，都是听说“簪子穿喉”的奇闻赶来看热闹的。见她出来，人群一阵骚动：
“就是她！”
“看着挺正常的啊……”
“听说昨天那孩子真活了？”
“活了是活了，可那手法太邪门！”
沈芊充耳不闻。她被押上堂，跪在堂下。地面是青石板，冰凉刺骨。她抬起头，看向堂上。
县令是个四十多岁的中年人，穿着青色官服，头戴乌纱，面容清癯，眼神锐利。他正低头翻看卷宗，眉头微皱。
堂下两侧站着衙役，手持水火棍。堂外有师爷在记录，还有一个穿着深蓝色官服、胸前绣着鹭鸶图案的官员坐在旁听席上——那是太医院的人。沈芊的视力太模糊，看不清那人的脸，但能感觉到对方投来的、审视的目光。
“堂下何人？”县令开口，声音不高，但带着官威。
“民女沈芊。”她尽量让声音平稳。
“沈氏，昨日西市口，你可曾用簪子刺穿一孩童喉咙？”
“是。”
“为何？”
“救人。”
“救人？”县令合上卷宗，“本官查阅典籍，问询医官，从未听说过‘簪子穿喉’能救人之法。你如何解释？”
来了。
沈芊深吸一口气。头痛让她的大脑像一团浆糊，但她强迫自己回忆昨晚背下的内容——《洗冤集录》卷三·疑难杂说，关于窒息死亡的检验方法。
“回大人，”她说，“民女所用之法，并非巫蛊，而是基于人体构造的急救术。”
堂上安静了一瞬。
“人体构造？”县令挑眉，“你一个妇人，如何懂得人体构造？”
“《洗冤集录》有载。”沈芊抬起头，尽管看不清县令的脸，但她努力让自己的目光显得坚定，“《洗冤集录》卷三云：‘人喉之下有气管，通于肺；食道在其后，通于胃。若咽喉被扼，气不得入，则人窒息而死。’”
旁听席上，那个太医院官员的身体微微前倾。
县令显然也吃了一惊。他重新翻开卷宗，迅速查找——显然，师爷在整理案卷时，并没有把《洗冤集录》的内容考虑进去。
“接着说。”县令的声音沉了几分。
“昨日那孩童，被轿帘绞颈，气道完全梗阻。”沈芊继续说，“气不得入，肺不得张，若不及时解除梗阻，必死无疑。民女所用之法，是在环状软骨与甲状软骨之间穿刺，建立临时气道，使气能入肺。”
她顿了顿，补充道：
“此法在《洗冤集录》中虽无直接记载，但原理相通。书中卷四云：‘凡验窒息死者，须察颈部有无扼痕、索沟，并切开气管，察其内有无血沫、异物。’既然检验时可切开气管，那么为救命而穿刺气管，也属合理。”
这一番话说完，整个公堂鸦雀无声。
衙役们面面相觑，围观的百姓更是听得云里雾里——什么气管、食道、环状软骨，这些词他们从来没听过。但“《洗冤集录》”四个字他们是知道的，那是刑部颁行的法医典籍，权威性极高。
县令的脸色变了。
他盯着沈芊看了很久，然后转头看向旁听席：“张院判，您看……”
那个太医院官员站了起来。他走到堂前，目光落在沈芊身上，上下打量。那目光很冷，带着一种居高临下的审视。
“沈氏，”他开口，声音尖细，“你刚才所言，确实引自《洗冤集录》。但本官有一事不明。”
“大人请讲。”
“《洗冤集录》乃刑部检验之书，非医学典籍。其中所载，多为死后检验之法。你一个妇人，如何能将其用于活人救治？更何况——”他顿了顿，语气加重，“《洗冤集录》成书至今不过二十年，流传不广，便是太医院中，也非人人能背诵其中段落。你是从何处学来？”
这个问题比县令的质问更致命。
沈芊的心脏开始狂跳。她能感觉到汗水顺着脊背往下淌。视野里的红色雾霾越来越浓，头痛像锤子一样敲打着她的太阳穴。
怎么办？
说梦里学的？太牵强。
说自学的？一个被休弃的王妃，哪来的机会接触《洗冤集录》这种专业典籍？
就在她大脑飞速运转、试图编造一个合理说辞时——
“大人。”
一个声音从堂外传来。
不是很高，却清晰地穿透了整个公堂的寂静。
所有人都回头看去。
堂口站着一个人。玄色常服，腰佩长剑，身形挺拔。晨光从他身后照进来，逆光中看不清脸，但那种与生俱来的压迫感，让堂上的衙役下意识地后退了半步。
县令猛地站了起来。
“靖……靖王殿下？”
萧衍迈步走进公堂。他没有看沈芊，也没有看那个太医院官员，径直走到堂前，从怀里掏出一块令牌，放在县令案上。
令牌是黑色的，上面刻着一条盘龙。
“此案，”萧衍说，“本王接了。”
县令的脸色瞬间变得苍白。他看了看令牌，又看了看萧衍，嘴唇动了动，想说点什么，但最终什么都没说出来。
太医院官员的脸色也变了。他显然没料到靖王会亲自来，更没料到会直接介入这个案子。
“殿下，”他硬着头皮开口，“此案涉及巫蛊嫌疑，按律应由地方官府初审，太医院协查。您这是……”
“本王知道规矩。”萧衍打断他，声音平静，却带着不容置疑的威严，“但此案另有一层隐情，需本王亲自处理。”
他转过身，终于看向沈芊。
目光很冷，和昨天在牢房里一样冷。但沈芊却从那双眼睛里，看到了一丝极其细微的、近乎警告的信号。
“沈氏，”萧衍说，“昨日你救治的那个孩童，是本王府上管事的亲戚。管事求到本王这里，说你是他家恩人。本王原本不想管，但——”
他顿了顿，从袖中掏出一张纸，递给县令：
“今早，北疆军报送到。本王的先锋校尉陈怀远，三日前中了敌军冷箭，箭伤位置与昨日那孩童被绞颈的位置……极为相似。”
县令接过那张纸，只看了一眼，脸色就变了。
纸上画着简单的示意图，标注着箭矢入口、深度、角度。旁边还有几行字，描述伤情：呼吸窘迫，面色紫绀，胸廓凹陷……
几乎和昨天那个孩子的症状一模一样。
“陈校尉现在北疆大营，军医束手无策。”萧衍的声音依旧平静，“太医署派去的医官，还要三天才能到。按这个伤势，他活不过今晚。”
他看向沈芊：
“所以本王来问你：昨日那个法子，能不能用在陈校尉身上？”
公堂上死一般的寂静。
所有人都听明白了。靖王不是来救沈芊的，他是来“用”沈芊的——用一个可能救他爱将性命的机会，来换她暂时的自由。
沈芊跪在地上，脑子里一片空白。
她当然知道张力性气胸——箭伤刺穿胸壁，导致胸腔内积气，压迫肺脏和心脏。如果不及时处理，确实会呼吸衰竭而死。环甲膜穿刺可能不够，需要胸腔闭式引流……
但问题是，她现在的状态。
全视之瞳已经濒临崩溃，视力只剩不到三成。而且她没有器械——没有引流管，没有水封瓶，甚至连一根合适的空心针都没有。
还有，如果她答应了，就等于承认自己真的会这种“诡异”的医术。太医院不会放过她，那些盯着靖王的人也不会放过她。
这是一个陷阱。
一个她不得不跳的陷阱。
“沈氏。”萧衍又喊了一声，语气里多了一丝不耐。
沈芊抬起头。尽管视线模糊，她还是努力看向萧衍，看向那双深不见底的眼睛。她想从里面找到一点暗示，一点指引，但什么都没有。
只有冰冷的、公事公办的审视。
她闭上了眼睛。
三秒钟后，睁开。
“能。”她说。
一个字，斩钉截铁。
县令长长地松了口气——这个烫手山芋终于有人接了。太医院官员的脸色却更加难看，他想说什么，但看了看萧衍，又看了看那块盘龙令牌，最终把话咽了回去。
“好。”萧衍点头，“那本王给你两个选择。”
他从怀里掏出另一张纸，放在县令案上：
“第一，你现在还是戴罪之身，按律应继续收押，待陈校尉伤势结果出来后再审。但这期间，陈校尉若死，你也活不了。”
“第二，”他看向沈芊，“本王可以做保，暂免你的收押。但你要跟本王去北疆，亲自救治陈校尉。治好了，你将功抵罪；治不好——”
他没有说完，但意思很清楚。
治不好，两个人都得死。
沈芊没有丝毫犹豫：“我选第二个。”
“想清楚了？”萧衍挑眉，“此去北疆，快马加鞭也要两天。路上颠簸，你的身体未必受得了。而且到了之后，你只有一次机会。”
“我知道。”沈芊说，“但我还是选第二个。”
不是因为勇敢，而是因为她没有选择。继续收押，她可能在牢房里就失明了。去北疆，至少还有一线生机——救人的生机，也是自救的生机。
萧衍盯着她看了几秒，然后转身看向县令：
“赵大人，写保书吧。”
县令连忙应声，让师爷准备笔墨。太医院官员终于忍不住了，站起来说：“殿下，此事不妥！沈氏所用之术，来历不明，若用在陈校尉身上出了差错……”
“出了差错，本王担着。”萧衍打断他，“张院判若是不放心，可以派个人跟着。但本王话说在前面——北疆现在正在打仗，刀箭无眼，跟去的人要是死了伤了，太医院自己负责。”
这话说得毫不客气。张院判的脸色青一阵白一阵，最终冷哼一声，拂袖而去。
保书很快写好。县令盖了印，萧衍也签了字。那是一份很简单的文书：靖王萧衍担保沈氏前往北疆救治陈校尉，为期三个月。若救治成功，沈氏无罪；若失败，沈氏按“误杀”论处，萧衍负连带责任。
沈芊被带下去解了镣铐。手腕上磨破的皮肤已经结了血痂，一动就疼。但她顾不上这些，跟着萧衍走出县衙。
县衙外停着一辆马车，还有十几个骑马的黑衣侍卫。侍卫们个个腰佩长刀，眼神锐利，一看就是久经沙场的精锐。
“上车。”萧衍说。
沈芊爬上马车。车厢很宽敞，铺着厚厚的毛毯，中间还有一张小几。萧衍随后上来，在她对面坐下。
马车开始行驶，速度很快。透过车窗，沈芊看见县衙和围观的百姓迅速后退，然后消失在视野尽头。
车厢里很安静。
安静得能听见车轮碾压石板的声音，能听见自己的心跳，还有……萧衍手指敲击膝盖的声音。
一下，两下，三下。
规律，稳定，不带任何情绪。
沈芊闭上眼睛。头痛还在继续，视力越来越差。她知道，全视之瞳的极限快到了。下一次使用，可能就是永久失明。
但她必须用。
为了救那个陈校尉，也为了救自己。
“给。”
一个东西被扔到她怀里。
沈芊睁开眼，模糊的视线里，只能看见一团棕黄色的东西。她拿起来，摸了摸——是油纸包，里面是……
麦芽糖。
整整一包，至少有二十块。
她猛地抬头，看向萧衍。对方还是那副面无表情的样子，眼睛看着窗外，好像刚才扔糖的不是他。
“吃了。”萧衍说，语气依旧冷淡，“从现在到北疆，你只有路上的时间休息。到了之后，立刻就要救人。别到时候手抖。”
沈芊攥紧了糖包。油纸发出窸窸窣窣的声音。
她想说谢谢，但话到嘴边，又咽了回去。萧衍不是出于关心才给她糖，他只是需要她保持状态，去救他的爱将。
工具。
在他眼里，她现在就是个有用的工具。
她剥开一块糖，放进嘴里。甜味在舌尖化开，顺着喉咙滑下去。那种熟悉的、糖分带来的镇定感，稍稍缓解了头痛和紧张。
马车还在疾驰。
窗外，京都的街景渐渐被郊外的田野取代。春天刚来，地里还有些残雪，枯黄的草茎从雪里冒出来，在风中摇晃。
沈芊靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
她需要休息。
哪怕只有片刻。
因为接下来，将是一场真正的战争——不是战场上的刀光剑影，而是手术台上的生死博弈。而她手里的武器，只有一根簪子，一包糖，还有一个随时可能熄灭的“全视之瞳”。
还有三个月。
九十天，两千一百六十个小时。
要么生，要么死。
车轮滚滚向前，碾过初春泥泞的官道，朝着北方，朝着战场，朝着那个未知的命运，疾驰而去。