药炉里的汤药已经熬了一个时辰。
沈青崖守在炉边，眼睛一眨不眨地盯着火候。他的手指偶尔轻触药罐边缘试探温度，动作轻柔得像在抚摸易碎的瓷器。屋里弥漫着浓郁的苦味，混杂着冰魄草特有的清冽和赤阳花灼人的辛香。
萧执渊闭目盘坐在榻上，呼吸绵长。他褪去了外袍，只着单薄中衣，额角渗出细密的冷汗。寒毒在经脉中蠢蠢欲动，像无数冰针刺入骨髓。陆昭那张药方确实暂时压制了毒性，但药力太过霸道，他的五脏六腑都在翻腾。
“执渊。”沈青崖第三次开口，“现在停还来得及。这药一旦入口，就再没有回头路了。”
萧执渊睁开眼，眸子里清明一片：“倒药。”
“你——”
“青崖。”萧执渊声音很轻，但不容置疑，“三年了。每个月生不如死的三天，我受够了。就算这药会要我的命，也好过永远困在这副残躯里。”
沈青崖咬牙，用厚布垫着手，将药液倒入青瓷碗中。药汤呈诡异的红褐色，表面浮着一层冰蓝色的油花，两种颜色在碗中泾渭分明，却又奇异地交融。
萧执渊接过碗，没有犹豫，仰头一饮而尽。
药液入喉的瞬间，像吞下了一口烧红的铁水，又像吞下了一块寒冰。极热与极冷在体内炸开，顺着经脉疯狂流窜。萧执渊闷哼一声，手中的碗滑落，在榻边碎成几瓣。
“执渊！”沈青崖冲上前。
“别碰我！”萧执渊低吼，双手撑在榻沿，手背青筋暴起。他浑身都在颤抖，皮肤表面浮起一层诡异的红蓝纹路，像是有什么东西在皮下游走。冷汗浸透了中衣，头发贴在苍白的脸上，狼狈不堪，但那双眼睛却亮得惊人。
痛。比寒毒发作时更痛。像是有人拿着烧红的铁钎在经脉里搅动，又像是整个人被扔进了冰窟和火炉之间反复炙烤。
但他能感觉到——那些堵塞了三年的经脉，正在被一股蛮横的力量强行冲开！
“呃啊——”萧执渊终于忍不住发出一声压抑的痛呼，整个人从榻上滚落在地。他蜷缩起来，指甲深深抠进地板。
沈青崖慌了。他行医十几年，从未见过如此凶险的药症。他抽出银针想要施针压制，却不知该从何下手——萧执渊的经脉正在剧烈变化，任何外力的介入都可能引发更可怕的后果。
就在此时，房门被推开了。
陆昭站在门口，一身素白中衣，头发还带着水汽，显然是匆匆赶来。他扫了一眼屋里的情形，快步走到萧执渊身边蹲下。
“你做了什么？”沈青崖急道，“他现在——”
“闭嘴。”陆昭头也不抬，伸手扣住萧执渊的手腕。脉搏混乱得像战场上的鼓点，但还在跳。他另一只手翻开萧执渊的眼皮，瞳孔没有散，很好。
“针给我。”陆昭伸手。
沈青崖下意识递过针囊。
陆昭抽出三根最长的银针，没有消毒——来不及了。他扯开萧执渊的衣襟，露出胸膛。皮肤表面的红蓝纹路更加清晰，像是有生命般在游走。
第一针，膻中穴。入肉三分。
萧执渊身体猛地一颤。
第二针，气海穴。入肉五分。
游走的纹路开始减速。
第三针，陆昭犹豫了一瞬。这一针本该刺入丹田，但萧执渊的丹田已经被寒毒侵蚀得千疮百孔，稍有不慎就可能真气逆流，武功尽废。
萧执渊忽然睁开眼，那双被痛苦折磨得血红的眼睛死死盯着陆昭。
他张了张嘴，没发出声音，但口型很清楚：
“刺。”
陆昭不再犹豫，银针精准刺入丹田位置，入肉七分。
那一瞬间，萧执渊整个人弓起，喉咙里发出野兽般的低吼。但紧接着，皮肤表面的纹路开始迅速褪去，像退潮般缩回体内。他的呼吸逐渐平稳，虽然依旧急促，但不再是濒死的挣扎。
沈青崖看得目瞪口呆。这三针的落点、深度、时机，每一处都精准得可怕。更可怕的是，陆昭施针时那种绝对的冷静——仿佛他面对的不是一个在生死边缘挣扎的人，而是一个需要修理的复杂机器。
“扶他起来。”陆昭说。
两人合力将萧执渊扶回榻上。他浑身湿透，像刚从水里捞出来，但意识已经清醒了。那双深黑的眸子看向陆昭，复杂难辨。
“你……”萧执渊开口，声音嘶哑得不成样子，“刚才那第三针……”
“封住了你的丹田，暂时截断药力冲击。”陆昭擦了擦手上的汗，“但也封住了你的内力。接下来三天，你和一个普通人没区别。”
沈青崖倒吸一口凉气。封一个高手的丹田，这比杀了他还狠。
萧执渊却笑了，尽管笑容虚弱：“所以，这三天我就要靠你保护了，陆大夫？”
“我只是个客卿，不是保镖。”陆昭站起身，“不过既然你试了我的药，我就有责任保你三天不死。这三天别出王府，别见外人，饮食我会亲自检查。”
他说得理所当然，仿佛保护一位王爷是再平常不过的事。
沈青崖终于忍不住问：“陆公子，你到底是什么人？这套针法，我从未见过。”
“乡下偏方。”陆昭淡淡道，“你信也好，不信也罢。现在重要的是，他需要休息，你也需要。”
他走到桌边，提笔又写了一张方子：“按这个抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。可以修复被药力冲伤的经脉。”
沈青崖接过方子，看着上面几味平平无奇的药材，再结合之前那三针，心中掀起惊涛骇浪。这个少年，绝对不只是“懂些草药”那么简单。
“我去煎药。”沈青崖深深看了陆昭一眼，转身离开。
屋里只剩下两人。
烛火跳动，映着萧执渊苍白的脸。他靠在榻上，中衣敞着，露出精壮的胸膛和那道新留下的针孔。陆昭站在窗边，背对着他，望着窗外漆黑的夜色。
“你刚才，为什么犹豫？”萧执渊突然问。
陆昭没有回头：“那一针可能废了你的武功。”
“但你最后还是刺了。”
“因为你让我刺。”陆昭转过身，目光平静，“而且我计算过，成功率在六成以上。值得一试。”
“六成。”萧执渊低笑，“你就用六成的把握，赌我能不能活？”
“七成。”陆昭纠正，“施针后，成功率提到七成。”
萧执渊不笑了。他看着陆昭，认真地问：“如果失败了呢？如果我真的死了，或者武功尽废，你会怎么样？”
“失败的话，我会立刻离开王府。”陆昭回答得毫不犹豫，“你没有价值了，我也不必留下。至于你的死活……”他顿了顿，“我会记住这次失败的经验，下次改进。”
冷酷到了极点。
但也真实到了极点。
萧执渊沉默良久，忽然说：“过来。”
陆昭皱眉，但还是走到榻边。
萧执渊伸手，不是去碰他，而是指了指自己胸口的针孔：“这个，要留多久？”
“三天。三天后起针，你的内力会逐渐恢复，寒毒会暂时被压制一个月。”陆昭弯腰检查针孔，没有红肿，没有渗血，很好。
两人离得很近。陆昭能闻到萧执渊身上浓烈的药味和汗味，混合着他本身那种冷冽的气息。萧执渊能看到陆昭低垂的睫毛，很长，在眼睑下投出浅浅的阴影。
“你身上有伤。”萧执渊忽然说。
陆昭动作一顿。
“右手肘有瘀青，刚才进门时你下意识避开了右侧。左肩胛位置，你转身时慢了零点三秒。”萧执渊盯着他，“花轿那次留下的？”
“……嗯。”
“夏荷送去的药膏，用了吗？”
“没有。小伤，自己会好。”
萧执渊从榻边摸出一个小瓷瓶，塞进陆昭手里：“用这个。沈家秘制的金疮药，不留疤。”
陆昭看着手里的瓷瓶，温润的白玉质地，上面刻着一个“沈”字。他沉默片刻，收进袖中：“多谢。”
“不客气。”萧执渊重新闭上眼睛，“明天开始，你搬来主院住。”
“为什么？”
“你说要保护我三天。”萧执渊语气理所当然，“竹苑离这里太远，有情况来不及。”
陆昭想了想，确实。而且主院守卫更严，对他来说也更安全。
“好。”他答应得很干脆，“我回去收拾东西。”
“让春桃夏荷去收拾就行。”萧执渊依旧闭着眼，“你今晚就留在这。”
陆昭的眉头皱得更深了：“这不合规矩。”
“在王府，我就是规矩。”萧执渊终于睁开眼，眼神里带着一丝疲惫，但依旧锐利，“何况，万一我半夜有情况，你不在，谁救我？”
理由充分，无法反驳。
陆昭最终妥协。他在外间的软榻上躺下，匕首放在手边，和衣而卧。
里间传来萧执渊平稳的呼吸声——他睡着了，而且是三年来第一次在没有寒毒折磨的情况下入睡。
陆昭睁着眼，看着屋顶的横梁。
今天发生的一切在脑中回放：试药，施针，萧执渊那句“刺”，还有刚才那个白玉药瓶。
这个王爷，比他想象中更复杂。
也更危险。
但不知为何，这种危险，反而让他觉得……有趣。
就像他前世执行那些近乎不可能的任务时一样，明知前方是刀山火海，却偏偏想要去闯一闯。
窗外的梆子敲过三更。
陆昭闭上眼睛，呼吸逐渐放缓。
他没有完全睡去，保持着佣兵时期养成的半睡半醒状态，任何风吹草动都能立刻惊醒。
一夜无话。
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天刚蒙蒙亮，王府就热闹起来了。
不是喧闹，而是一种压抑的、紧张的忙碌。影七带着人在府中各处巡查，脸色比平时更冷。沈青崖在药房煎第二副药，眼圈发黑，显然一夜没睡。
陆昭在主院外的小厅里用早膳。春桃和夏荷已经把他的东西从竹苑搬了过来，就安置在主院西厢。两个丫鬟看他的眼神多了几分敬畏——昨晚的事，虽然细节她们不知道，但王爷让陆公子留宿主院，这本身就是一个信号。
“陆公子。”影七突然出现在厅外，“王爷请您过去。”
陆昭放下筷子，跟着影七穿过回廊。主院的书房门开着，萧执渊已经坐在书案后，换了身玄色常服，脸色依旧苍白，但精神明显好了许多。
屋里还有两个人。
一个二十七八岁的青年，一身墨绿色锦袍，剑眉星目，气质冷峻，腰间佩剑，站姿笔直如松。另一个三十出头，青色儒衫，面容清瘦，眼神温润中带着锐利，手里拿着一卷文书。
“介绍一下。”萧执渊开口，“林墨，忠烈侯世子，御林军副统领。韩文远，已故太傅之孙，翰林院编修。”
他又看向陆昭：“这位是陆昭，你们应该听说了。”
林墨上下打量陆昭，目光如刀。韩文远则拱手行礼，姿态无可挑剔，但眼中带着审视。
“昨日遇刺的事，查得如何？”萧执渊问影七。
“刺客的尸体已经处理了。红土的来源确如陆公子所说，是西郊矿山。”影七顿了顿，“但西郊有三处官矿，五处私矿，都查了，没有发现可疑。”
“那就继续查。”萧执渊声音冷淡，“挖地三尺也要查出来。”
“是。”
“还有一件事。”韩文远忽然开口，将手中的文书放在书案上，“今早的邸报，三皇子举荐兵部侍郎张诚出任北境监军。陛下已经准了。”
屋里气氛一沉。
北境监军，负责监督边境军务，权力极大。萧执渊虽然卸了兵权，但北境军中仍有他的旧部。三皇子这个时候安插自己的人进去，目的不言而喻。
“张诚这个人，我查过。”韩文远继续说，“贪财，好色，能力平庸，但很会钻营。他能坐上兵部侍郎的位置，全靠三皇子提拔。”
“所以这是试探。”林墨冷笑，“看我们反应。如果我们阻止，就会和三皇子正面冲突。如果我们不阻止，他就会一步步蚕食我们在军中的影响力。”
萧执渊手指轻敲桌面，没有立刻说话。
陆昭站在一旁，安静地听着。这些朝堂争斗他不懂，但他懂人心，懂利益。三皇子这一手，确实高明——进退都有利。
“王爷打算怎么做？”韩文远问。
萧执渊看向陆昭：“你觉得呢？”
问题突然抛过来，屋里所有人都看向陆昭。
林墨挑眉，韩文远若有所思，影七面无表情。
陆昭想了想，开口：“如果我是三皇子，我不仅会安插监军，还会在北境制造一些小规模的骚乱。监军无能，处理不好，导致边境不稳。这个时候，再有人上书，说北境需要更有能力的人坐镇……”
他没说完，但意思已经很明显。
借刀杀人，然后取而代之。
韩文远眼睛一亮：“陆公子是说，三皇子真正想要的，不是安插监军，而是找个借口，让北境彻底脱离王爷的控制？”
“可能。”陆昭说，“也可能他另有目的。信息太少，无法判断。”
萧执渊笑了。他看着陆昭，眼中闪过一丝欣赏：“你说得对。所以，我们需要更多信息。”
他对影七说：“派人去北境，盯紧张诚。另外，查查三皇子最近和哪些朝臣走得近，特别是户部和工部的人。”
“是。”
“还有，”萧执渊顿了顿，“昨晚的事，封锁消息。对外就说我旧伤复发，需要静养。这三天，不见客。”
影七领命而去。
林墨和韩文远也告退了。临走前，林墨又看了陆昭一眼，这次目光里少了几分审视，多了几分探究。
书房里又只剩下两人。
萧执渊靠在椅背上，揉了揉眉心：“你怎么看林墨和韩文远？”
“林墨可信，但性子直，容易被人利用。”陆昭淡淡道，“韩文远心思深，但暂时看不出恶意。不过……”
“不过什么？”
“韩文远刚才说话时，左手一直握着袖口。”陆昭说，“那是他紧张时的习惯动作。他在紧张什么？”
萧执渊眼神一凝：“你看得很仔细。”
“习惯。”陆昭走到窗边，“你这三天不能动武，府里要加强守卫。刺客没得手，可能会来第二次。”
“我知道。”萧执渊看着他，“所以，这三天就拜托你了，陆大夫。”
陆昭回过头，晨光透过窗纸照在他脸上，一半明一半暗。
“我说了，我只是客卿。”
“但客卿也有责任保护雇主。”萧执渊站起身，走到他身边，“而且，你不觉得，我们一起，能把那些躲在暗处的人，一个个揪出来吗？”
他的声音很低，带着某种蛊惑。
陆昭看着窗外庭院里渐渐亮起来的天光，没有说话。
但萧执渊看见，他握紧了袖中的匕首。
那是一种无声的回答。
晨风吹过，带来远处早市隐约的喧闹。
新的一天开始了。
而王府之内，暗流才刚刚涌动。