陆昭在主院西厢住下的第一天，王府上下看他的眼神都变了。
不是恭敬，不是轻蔑，而是一种混杂着好奇、警惕和些许不安的复杂情绪。毕竟，一个刚进府就能让王爷留宿主院，还能在王爷“旧伤复发”时近身伺候的人，绝不是简单的“乡下庶子”那么简单。
春桃和夏荷做事更加小心，连走路都踮着脚尖。影七派来的暗卫从两个增加到四个，日夜轮值，将主院守得铁桶一般。沈青崖每天三次来给萧执渊诊脉，每次都欲言又止地看着陆昭，最终还是把话咽了回去。
萧执渊这三天过得相当“清闲”。
不能动武，不能出门，连书房都去得少了。大部分时间他都在主院的暖阁里看书，或者听陆昭讲一些“乡下见闻”——当然是经过陆昭精心筛选和改编的版本。
“所以你小时候在乡下，真的跟游医学过医？”萧执渊放下手中的兵书，看向坐在窗边擦拭匕首的陆昭。
陆昭手里的动作不停：“嗯。一个老郎中，脾气怪，但医术不错。他教我认药、施针，还有怎么处理各种外伤。”
“包括杀人？”
匕首在指间转了个花，稳稳收回鞘中。陆昭抬眼：“他教的是救人。杀人的本事，是我自己学的。”
“为什么学？”
“因为需要。”陆昭说得轻描淡写，“乡下山匪多，流寇也多。不会杀人，就会被杀。”
萧执渊沉默片刻：“你杀过很多人？”
“够多。”陆昭站起身，走到暖阁另一侧的书架前，随手抽出一本地理志，“王爷想问什么可以直接问，不用拐弯抹角。”
被戳破心思，萧执渊也不尴尬，反而笑了：“我只是好奇。你身上的杀气，不是杀一两个人就能养出来的。”
陆昭翻书的动作顿了顿。
他确实疏忽了。前世二十多年的佣兵生涯，手上沾的血不计其数，那种深入骨髓的杀气，不是换个身体就能完全掩盖的。萧执渊这样在战场上滚过来的人，对这种气息最敏感。
“每个人都有自己的过去。”陆昭合上书，放回书架，“我的过去不重要。重要的是，我现在在这里，而且暂时不打算害你。”
“暂时？”萧执渊挑眉。
“如果你不先背弃协议的话。”陆昭走回窗边，看向庭院，“外面有人来了。”
话音刚落，影七的声音在门外响起：“王爷，林将军和韩大人来了。”
“让他们进来。”
林墨和韩文远一前一后走进暖阁。林墨还是一身劲装，腰佩长剑，进来后先扫了陆昭一眼，然后才对萧执渊拱手：“王爷，北境有消息了。”
萧执渊坐直身体：“说。”
“张诚已经在赴任路上，预计五天后抵达北境大营。”林墨语速很快，“但奇怪的是，他带的人不多，只有二十来个亲卫，而且走的是官道，一路招摇，生怕别人不知道他是新上任的监军。”
韩文远接过话：“下官查了张诚的背景。他出身寒门，考中进士后一直在地方任职，三年前才调回京城。这人能力平平，但很会揣摩上意，所以升得很快。不过……”他顿了顿，“他的夫人是户部侍郎刘谨的侄女。”
“刘谨是二皇子的人。”萧执渊手指轻敲桌面，“三皇子用一个二皇子派系的女婿当监军？有意思。”
“更奇怪的是，”韩文远从袖中取出一份密报，“下官查到，张诚出发前三天，曾秘密拜访过丞相府。虽然只待了不到一炷香时间，但确有其事。”
屋里静了一瞬。
丞相、二皇子、三皇子，这三个本来互相牵制的势力，突然因为一个张诚产生了微妙的联系。这绝不是巧合。
陆昭突然开口：“张诚的家人在京城吗？”
韩文远一愣，看向他：“在。他夫人和一双儿女都住在城南的宅子里。”
“派人盯着。”陆昭说，“如果张诚在北境有什么‘意外’，他的家人可能会被灭口。反之，如果他的家人先出事，张诚在北境就会被人拿捏。”
林墨和韩文远对视一眼，都从对方眼中看到了惊诧。这个陆昭，对权谋斗争的反应快得吓人。
萧执渊点头：“影七，安排人。”
“是。”暗处传来影七的声音，人已经去办了。
“还有一件事。”林墨脸色沉了沉，“今早御林军换防，我手下有两个副将被调走了，换上来的是三皇子举荐的人。虽然官职没变，但这样一来，我在御林军里的影响力被削弱了不少。”
“三皇子这是步步紧逼。”韩文远皱眉，“先动北境，再动御林军。下一步，可能就是王爷在朝中的其他势力。”
萧执渊没说话，只是看着窗外出神。
陆昭能感觉到，这个男人虽然在笑，但笑意未达眼底。那种藏在平静表面下的锋芒，像一把缓缓出鞘的刀。
“王爷打算怎么办？”林墨问。
“等。”萧执渊只说了一个字。
“等？”
“等他们先出招。”萧执渊站起身，走到窗边和陆昭并肩而立，“张诚去北境，御林军换防，这些都是明面上的动作。暗地里，他们一定还有后手。我们贸然行动，反而会落入陷阱。”
他转头看向陆昭：“你觉得呢？”
陆昭想了想：“可以等，但不能被动地等。他们出招，我们可以见招拆招，但也要有自己的布局。”
“比如？”
“比如，既然三皇子想在北境安插人，我们也可以。”陆昭说，“找个可靠的人，以‘协助监军’的名义跟过去。明面上是帮忙，实际上是监视。而且这个人职位不能太高，以免引起怀疑，但要有实权，能在关键时刻起作用。”
韩文远眼睛一亮：“兵部有个主事叫周明，跟我同年，能力不错，为人也正直。最重要的是，他父亲曾是王爷麾下的校尉，对王爷一直心存感激。可以运作一下，让他去北境当个参军。”
“可以。”萧执渊点头，“文远去办，要快，在张诚抵达之前把人安排进去。”
“是。”
“还有御林军那边。”陆昭继续说，“林将军手下的人被调走，但新来的人未必就是铁板一块。可以查查他们的背景，看看有没有能被拉拢或者利用的。”
林墨笑了，这次笑容里带着几分欣赏：“陆公子对人心把握得很准。我这就去查。”
事情安排妥当，林墨和韩文远告退。走到门口时，韩文远回头看了陆昭一眼，欲言又止，最终还是什么都没说。
暖阁里又只剩下两人。
萧执渊看着陆昭，忽然问：“你好像很擅长这些？”
“什么？”
“布局，算计，揣摩人心。”萧执渊说，“这不像一个乡下长大的少年该会的。”
陆昭面不改色：“乡下也有争斗。族老争权，邻里争地，为了几亩田、几间房，斗起来不比朝堂轻松。只是规模小些，手段直接些。”
这个解释合情合理。
萧执渊没再追问，只是说：“明天就是十五了。”
寒毒发作的日子。
陆昭点头：“药我已经让沈大夫备好了。这次的药方调整过，药力会更温和，但压制效果不如上次。你不能动用内力，但可以正常活动，不会像以前那样剧痛难忍。”
“已经够了。”萧执渊声音很轻，“三年了，第一次可以在十五这天，像个正常人一样活着。”
陆昭看着他侧脸。这个男人平时太强势，太深沉，以至于很少有人会注意到，他也只是个会被病痛折磨的普通人。
“会治好的。”陆昭突然说。
萧执渊转头看他：“你说什么？”
“你的毒。”陆昭语气平静，“虽然现在还没找到根治的办法，但总会找到的。这世上没有解不了的毒，只有没找到的方法。”
萧执渊看了他很久，久到陆昭以为他又要问什么刁钻的问题。但最后，他只是笑了笑，说：“好，我信你。”
这句话说得很轻，但分量很重。
陆昭别开眼，看向窗外。
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午膳是在暖阁用的。
春桃和夏荷摆好饭菜后悄声退下。菜色比昨天丰富了些，四菜一汤，有荤有素，还有一碟精致的点心。
陆昭照例每样先尝一口。吃到第三道菜时，他动作顿住了。
“怎么了？”萧执渊问。
陆昭没说话，放下筷子，端起那盘清炒时蔬闻了闻，又用手指蘸了点汤汁放在舌尖尝了尝。脸色沉了下来。
“菜里有毒。”
萧执渊眼神一厉。
“不是致命的毒，是‘软筋散’。”陆昭端起菜走到窗边，借着阳光仔细看，“混在菜油里，无色无味，但遇热会散发极淡的苦杏仁味。一般人尝不出来。”
“下毒的人知道我最近不能动武，所以用软筋散，想让我彻底失去反抗能力。”萧执渊冷笑，“倒是会挑时候。”
陆昭已经走到门口，叫来影七。
“查。从食材采购到厨房烹制，每一个经手的人都要查。”萧执渊下令，“我要知道，毒是怎么进来的。”
影七领命而去，脸色冷得像冰。
王府内部出了叛徒，这比外敌更可怕。
午膳自然是不能吃了。陆昭让人重新做了些简单的粥和点心，亲自检查过后才端上来。
萧执渊吃得不多，脸色一直沉着。
“你在想什么？”陆昭问。
“我在想，下毒的人是谁。”萧执渊放下勺子，“能接触到我的膳食，还能把毒下得这么隐蔽，不是普通仆役能做到的。”
“厨房管事？”
“刘妈在王府二十年了，是我母亲当年的陪嫁丫鬟。”萧执渊摇头，“她不会。”
“那就是能接触到食材，或者能进入厨房的人。”陆昭想了想，“毒是混在菜油里的，所以要么是采买的人有问题，要么是油本身有问题。”
正说着，影七回来了。
“查到了。”他声音里带着压抑的怒气，“今天用的菜油是昨天新买的，采买的是王管事的小儿子王小三。那小子平时就游手好闲，好赌，最近欠了一屁股债。但昨天他突然把债都还清了，还去赌坊豪赌了一晚上。”
“人呢？”
“跑了。”影七单膝跪地，“是属下失职，今早轮值时没发现他溜出府。”
萧执渊没说话，只是手指在桌面上轻敲。每敲一下，屋里的气压就低一分。
“去查他最近和什么人接触过，赌债是谁帮他还的。”萧执渊终于开口，声音平静，但平静下是骇人的寒意，“还有，把他家人控制起来。”
“是。”
影七退下后，萧执渊看向陆昭：“你怎么看？”
“试探。”陆昭说，“如果你中毒，说明王府的防卫有漏洞，他们可以进一步行动。如果你没中毒，他们也能通过王小三这条线，摸清王府查叛徒的方式和速度。”
“所以王小三不能死。”萧执渊接话，“至少在他吐出背后主使之前，不能死。”
陆昭点头：“但抓他要快。他背后的人可能会灭口。”
话刚说完，外面突然传来急促的脚步声。一个暗卫冲进来，脸色难看：“王爷，找到王小三了……在城西的臭水沟里，人已经死了。是中毒，七窍流血，应该是服毒自尽。”
果然灭口了。
萧执渊闭了闭眼，再睁开时，眼中一片冰冷：“尸体带回来，让沈青崖验尸。查他死前见过谁，吃过什么，喝过什么。我要知道，毒是谁给的，怎么给的。”
“是！”
暗卫退下后，屋里陷入死寂。
陆昭能感觉到萧执渊身上散发出的杀气，虽然只有一丝，但足够骇人。这个男人平时收敛得太好，以至于很多人都忘了，他是从尸山血海里杀出来的将军。
“你会下棋吗？”萧执渊突然问。
陆昭一愣：“会一点。”
“陪我下一局。”
棋盘摆上，黑白子落定。
萧执渊执黑，陆昭执白。开局很常规，但十几手后，棋风突变。萧执渊的黑子开始疯狂进攻，步步紧逼，完全不留余地。陆昭的白子则稳扎稳打，看似被动防守，实则暗中布局。
中盘时，黑子已经占据优势，但白子在角落埋下了几个暗桩。
“你知道为什么下棋要讲究‘气’吗？”萧执渊落下一子，堵死了白子一条大龙。
陆昭不慌不忙，在另一个角落落子：“因为有了气，才能活。”
“对。”萧执渊又落一子，“但有时候，为了活，就得先学会死。”
话音落下，陆昭突然在棋盘中央落下一子。
这一子落下，整个棋局瞬间逆转。之前那些看似散乱的白子突然连成一片，反过来将黑子的大龙困死。
萧执渊盯着棋盘看了半晌，忽然笑了：“好一手‘置之死地而后生’。”
“王爷教得好。”陆昭说。
“我教你什么了？”
“你说，为了活，就得先学会死。”陆昭看着棋盘，“所以我把那条大龙送给你吃，换来的是整个中盘的优势。”
萧执渊放下手中的棋子，看着陆昭，眼神深邃：“那你觉得，现在王府这盘棋，该怎么下？”
陆昭也放下棋子，认真想了想。
“王小三死了，线索断了。但下毒的人不会就此收手，他们一定还有后招。”他说，“与其被动防守，不如主动出击。”
“怎么出击？”
“放出消息，说你中了软筋散，武功暂失，需要静养。”陆昭说，“然后，等他们自己送上门。”
“引蛇出洞？”
“对。”陆昭点头，“但要做足准备，确保蛇出来的时候，能一击毙命。”
萧执渊笑了，这次是真正的笑，眼中有光：“那就这么办。”
他站起身，走到窗边，看着庭院里渐渐西斜的日光。
“陆昭。”
“嗯？”
“谢谢你。”
陆昭一愣：“谢我什么？”
“谢谢你来了。”萧执渊回头看他，眼神复杂，“这王府安静了太久，久到我都快忘了，被人算计是什么滋味。也快忘了，有个人能并肩作战是什么感觉。”
陆昭沉默片刻，说：“我只是在履行协议。”
“我知道。”萧执渊转回头，声音很轻，“但还是谢谢。”
窗外，夕阳将天空染成金红色。
王府的屋檐在光影中投下长长的影子，像蛰伏的兽。
而棋局，才刚刚开始。