接下来一个月，林昭白天装作普通的外门弟子，在山上采药、砍柴、修炼，夜里用系统扫描宗门的地下结构。
她发现的东西越来越多，也越来越触目惊心。
西峰地下的聚灵阵只是冰山一角。主峰下面还有一座更大的阵法，把从西峰抽来的灵力提纯、压缩，然后送进那个密室。密室的门有三重禁制，需要三位长老同时用灵力才能打开。系统分析禁制的结构，发现每一重禁制都是一个独立的阵法，互相嵌套，互为钥匙。强行破解任何一重，其他两重会立刻自毁，把密室里的东西炸成灰。
但系统在密室附近扫描到了一条裂缝。可能是数百年前的地震造成的，裂缝很窄，只容一人侧身通过，弯弯曲曲的，像一条蛇蜕下来的皮。它绕过了三重禁制，从山体的另一侧通进去，直抵密室后壁。裂缝的入口在后山的一棵老松树下，被厚厚的松针盖着。
林昭决定进去。
她选了一个月黑风高的夜晚。云层很厚，遮住了月亮和星星，伸手不见五指。她用隐匿术掩盖气息——这术法是从老周给的玉简里学的，能把自己的灵力波动压到最低，像一块石头。然后她从住处出发，摸黑翻过西峰和主峰之间的山脊，摸到后山的那棵老松树下。
松树很大，三个人都抱不住，树冠遮住了半边天。树下的松针积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。她扒开松针，找到了裂缝。洞口不大，只能容一个人趴着钻进去。她深吸一口气，头朝下钻了进去。
通道很窄，两侧的岩壁湿滑冰冷，长满了苔藓。她侧着身子，一点一点地往前挪。肩膀蹭着岩壁，衣服被磨破了，皮肉火辣辣地疼。空气又闷又潮，带着一股硫磺的味道。不知道过了多久——也许半个时辰，也许一个时辰——通道变宽了，她能站起来了。前面有微弱的光，不是自然光，是阵法符文发出的荧光。
她放轻脚步，贴着墙根走过去。
密室比她想象的大十倍。它是一个倒扣的碗形空间，穹顶很高，上面刻满了发光的符文，密密麻麻的，像星空。密室中央是一个巨大的池子，直径约有十丈，池子里不是水，是液态的灵力——浓稠得发亮，像融化的银子，在符文的映照下泛着幽幽的蓝光。池子边缘伸出几十根灵力锁链，每一根都有手臂粗，通体银白，像活物一样微微蠕动。锁链的另一端，都绑着一个人。
林昭屏住呼吸。
那些人穿着苍梧派弟子的衣服，有男有女，都很年轻，最大的看起来不超过二十五岁。他们闭着眼睛，脸色苍白得像纸，嘴唇发紫，瘦得皮包骨头。灵力锁链的一端插在他们的胸口，像吸管一样，把他们的灵力一点一点抽出来，顺着锁链汇入中央的池子。他们的胸口随着锁链的脉动微微起伏，像被抽走血液的心脏。
这不是修炼。这是饲养。
林昭的拳头握紧了。指甲掐进掌心的肉里，渗出了血。她看着那些人的脸——有一个女孩，看起来只有十五六岁，扎着马尾辫，辫子上的红头绳已经褪色了。有一个男孩，嘴角有一颗痣，睫毛很长，像睡着了在做梦。他们不是睡着了。他们的意识已经被抽走了，只剩下躯壳，像被掏空了瓤的瓜。
系统扫描显示，还有呼吸，还有心跳，但灵魂已经很弱了。如果再被抽几个月，他们会变成行尸走肉，连意识都不会剩下。现在他们还能醒吗？系统分析：可以。但需要大量的灵力补充和灵魂修复，以苍梧派的资源，至少需要十年。如果继续被抽下去，三个月后，神仙也救不回来。
林昭数了数，一共二十三个人。二十三具躯壳，二十三个被偷走的人生。
系统在密室的角落扫描到一本手札，放在一张石桌上，旁边还有几个玉简和一堆散落的符纸。林昭悄悄挪过去，翻开手札。
那是大长老的手迹。字迹工整，笔力遒劲，每一笔都带着金丹期修士特有的灵力波动。第一页写的是密室建造的日期——距今二百八十七年。后面记录了每一次“补充”的时间、人数、灵力提取量。密密麻麻的，像账本。
“苍梧历三千七百二十一年，三月，新进二十三名弟子，灵力提取正常。”“苍梧历三千七百二十二年，六月，二十三人灵力枯竭，处理。新进二十一人。”处理。这个词在纸面上冷冰冰的，像杀鸡宰羊。
手札的后半部分记录的是与邪修的交易。某年某月，大长老与黑风山的邪修会面，用提炼好的灵力结晶换取邪修提供的禁术法器和丹药。最后一页的墨迹还很新，日期是两个月前：“宗门大比后，再选二十三名弟子。西峰那些废物，也该贡献贡献了。”
林昭把手札收进怀里。玉简也收了。符纸也收了。每一张纸，都是一把刀。
她要出去，把这些东西给所有人看。
但她刚转身，就听到通道里传来脚步声。不是一个人的，是好几个人的。脚步声很沉，很稳，带着灵力波动的余韵——是修士，至少金丹期。他们正在朝密室走来，已经进了裂缝的入口。
林昭的心脏猛跳了一下。她迅速环顾密室，找到来时的裂缝，钻进去。通道很窄，她只能往后倒着退，速度很慢。脚步声越来越近，越来越响，岩壁都在震动。
她退到裂缝的一个拐弯处，缩在凹槽里，用隐匿术把自己裹得严严实实。脚步声从她身边经过，最近的时候，只隔着一层薄薄的岩壁。她能看到火把的光从岩缝里透进来，能闻到丹药和汗味混在一起的气味。
“这批货质量不错。大长老说了，下次可以多要两成价。”一个沙哑的声音说。
“小心点。最近外面风头紧，别让人发现了。”另一个声音说。
“谁会来这种地方？外门那些废物，连西峰都出不去。”
笑声在通道里回荡，像夜枭的叫声。脚步声远去了。林昭等了一炷香的功夫，确认没有人了，才从凹槽里爬出来，沿着裂缝往外退。
退出洞口的时候，天已经快亮了。东边的天际有一抹鱼肚白，冷风吹在她脸上，她才发现自己浑身都是冷汗。衣服湿透了，贴在身上，风一吹，冷得打颤。
她把松针盖回洞口，踉跄着回到住处。把门栓死，从床板下面翻出一个铁盒，把手札和玉简放进去，盖上盖子，塞回原处。
她坐在床上，心跳还是很快。密室里的禁制没有被触动，裂缝也没有被人发现。他们只知道有人靠近过，不知道是谁。但他们肯定会查。大长老不是傻子，他会派人搜查整个西峰，会审问每一个可疑的人。她必须赶在他们查到之前行动。
不能再等了。
她需要帮手。不是老马那样的帮手——老马只能做地下工作。她需要能站在台面上的人，需要能在宗门大比上替她说话的人，需要能在大长老动手时挡在她前面的人。
她想到了一个人。
藏书阁的老周。