"活路？"
萧煜把这两个字嚼了一遍，像嚼一块不知轻重的骨头。然后他往龙椅靠背上倚了倚，姿态松了些，目光却更沉。
"朕倒要听听。"
他的声音不高，甚至带着一丝漫不经心的懒，但落在殿中，像一块巨石投进深潭——表面不见浪花，底下暗流翻涌。
"凭什么是你？"
三个问题，一字一顿，像三颗钉子依次钉下来。
"凭何修路能抵你毒害皇嗣之罪？凭何朕要给一个待斩之人三天工期？"
他微微偏头，那双阴沉的眼睛里终于浮起一点属于猎人的兴味——不是欣赏，是审视。
"姜梨，你凭什么？"
满殿屏息。
这个问题没有正确答案。说"臣妾冤枉"——他不听。说"臣妾有能力"——谁信？说"臣妾愿立军令状"——一个待死之人，有什么资格立？
怎么答都是死局。
姜梨跪在金砖上，膝骨疼得像被人拿锤子一下一下敲，脑中那个寿命数字还在无声地往下掉——71小时49分16秒——她没有时间犹豫。
她做了一个决定。
不答他的问题。
她要换一个问题。
"陛下问臣妾凭什么。"她抬头，声音干涩但稳，"可陛下有没有想过另一件事——"
"城东旧道，去年塌方，死了一十七人。"
这句话一出来，殿中空气像被抽走了一层。
萧煜的手指微微一顿。
"一十七人。"姜梨重复了一遍，"不是臣妾编的。大理寺有案卷，顺天府有记录，京兆尹衙门存着尸检文书。七男五女，最大的六十二，最小的四岁。四岁那个叫石头，是跟着娘进城卖菜，车翻的时候被压在粮袋底下，救出来已经没了气。"
她的声音不颤，不抖，平得像念报表。但每一个字都像钝刀子，一下一下地割在殿中那些人的耳朵上。
"前年塌过一次，死六人。大前年塌过一次，死三人。再往前数，永安三年第一次塌，死两人。"
"年年塌，年年修，年年修完又塌。"
"陛下——"她直直看进萧煜的眼睛，"这条路上死的人，比臣妾毒害的皇嗣多。"
殿中像被人按了静音。
这句话太重了。重到没人敢接。重到连方才吵得最凶的御史中丞周博文都闭了嘴。
她不是在为自己开脱。她是在说——一条烂了七年的路，一个修了又塌、塌了又修的无底洞，一条年年吃人命的破道，比她一个待罪皇后的生死更重要。
抢议题。
这是她做了八年项目经理学到的最狠的一招——当甲方追问你的资质、你的资格、你凭什么接这个项目的时候，不要辩。辩就是心虚。
直接把问题换成：这件事该不该做？
如果该做，那谁来做、怎么做，都是下一步的事。
先让甲方承认"这件事有价值"，再谈"为什么是我"。
姜梨没有停。她知道窗口只有这么短，萧煜的耐心不会超过十句话的时间。
"臣妾不辩毒害皇嗣之罪。该斩该杀，案卷俱在，自有国法论处。"
"但——"
她声音陡然一沉，像铁锤砸在铁砧上。
"城东旧道再拖一年，明年雨季还会死人。后年还会。年年都会。这条路上死的人不会等朝廷慢慢议，不会等工部慢慢批，不会等诸位大人——"
她目光扫向方才骂她最凶的那几个人。
"慢慢吵完规矩体统。"
"你——"有人被她这一眼扫得面色涨红，就要发作。
姜梨没给他开口的机会。
"后宫不得干政。"她先一步把这四个字撂了出来，语气冷硬得像在念条文，"诸位说得对。臣妾是待罪之身，不该站在金銮殿上谈朝廷政事。"
"可臣妾想请教诸位大人一句——"
她看向工部尚书。那个方才跳出来骂她"信口雌黄"的紫袍大员。
"城东旧道去年死了多少人，大人知道吗？"
工部尚书脸色一僵。
"一十七人。"姜梨替他答了，"大人治下的工部，递过几回修缮文书？臣妾替大人查了——三回。第一回被户部驳回，说国库吃紧。第二回被吏部压下，说人事调动未定。第三回——"
她顿了一下。
"第三回文书至今还在工部案头压着，连门都没出过。"
工部尚书脸色铁青，嘴唇抖了两下，没说出话来。
姜梨又看向周博文。
"周大人方才说臣妾在金銮殿上胡言乱语。那臣妾请问周大人——工部三递修缮文书，御史台可曾就城东旧道年年伤人一事参过一本？"
周博文面色骤变。
他张了张嘴，喉结滚动了一下，硬是没吐出一个字来。
姜梨没有再追。她把目光从他们脸上收回来，转向龙椅，声音忽然低了下来，低到整座大殿都不得不屏住呼吸才能听清——
"诸位口口声声规矩体统，可这路塌的时候——"
"死在泥里的不是规矩。"
"是人。"
最后三个字，像三颗铁钉，钉进了金銮殿的每一根柱子里。
殿中无人应声。
有人低头，有人避目。工部尚书的笏板在手中微微发抖，周博文的嘴唇抿成一条线。不是被说服——没人这么容易被一个待罪皇后说服——而是被堵住了。
她说的每一件事，都是事实。
城东旧道年年塌方是事实，年年死人是事实，工部三递文书三度搁置是事实，御史台从没参过一本也是事实。
这些事实一直在那里，只是没人愿意把它摆到金銮殿上来。
今天她摆了。
萧煜一直没有说话。
从姜梨开口到现在，他一个字都没说。但他也没打断她，没喝止她，没让侍卫把她拖下去。
他在看。
看他那个原本骄纵跋扈、只会争宠耍狠的皇后，跪在金銮殿上，满身狼狈，额头还带着磕出的红印，却一条一条地把朝臣问得哑口无言。
她变了。
不是一点点。
过去那个姜氏，被人参一本就能哭半天，受了委屈只会搬娘家来压，在朝堂上从不敢多嘴一个字。
现在这个人——
不哭，不求，不辩，不退。
她甚至不像是同一个人。
萧煜的手指重新搭上扶手，缓缓敲了一下。
只一下。
但这一下，比之前所有加起来都重。
"姜梨。"
他叫她的名字，声音很平，听不出情绪。
"你知不知道，朕若给了你这三天，意味着什么？"
姜梨当然知道。
意味着暴君把一个口子撕开了。哪怕只有一条缝，也是从他铁板一块的旨意上撕开的。三日之后她若成不了事，这个口子就会变成她的催命符——不止她死，还会死得更难看。
但若她成了——
"臣妾知道。"她答。
萧煜看了她很久。
久到殿中有人开始冒汗，久到御前太监偷偷抬眼又缩回去，久到姜梨觉得膝骨已经碎了、脑中那个数字已经跳到了让人发疯的速度——
71小时41分08秒。
终于。
萧煜收回目光，像是做了一个无足轻重的决定。他甚至没有正眼看她，只偏头对御前太监说了两个字：
"准了。"
满殿哗然。
"陛下——"周博文急了，上前一步。
萧煜抬手。
只一个动作，周博文的声音就像被人掐断了。
殿中再次安静。
萧煜的目光落在姜梨身上，终于带了一点属于帝王的温度——
不是暖意。
是杀意。
"好。朕给你三天。"
他说得很慢，一字一句，像在刻碑。
"十名侍卫，贴身监视。你的一举一动，皆呈报御前。"
他微微倾身，那双阴沉的眼睛里映出她跪在地上的影子，狼狈的，血肉模糊的，却偏偏挺着脊梁不肯倒的。
"若有异动——"
他的声音轻了下去，轻到像在说一件微不足道的小事。
"就地格杀。"